”可以。为了你的探险。”
德佩罗抬起前爪儿，摸着线轴。他试着向前推了推。
”谢谢你，”他说，望着司线的眼睛。”我不知道你叫什么名字。”
”霍维斯。”
”谢谢你，霍维斯。”
”另外还件东西。和线有关的东西。”霍维斯走到一个角落里，回来时拿着一根针。”你可以用它来自卫。”
”像一把刀一样，”德佩罗说。”像一个骑士应有的那样。”
”是的，”霍维斯说。他咬断一段线，用它把那针系在德佩罗的腰间。”就像这样。”
”谢谢你，霍维斯，”德佩罗说。他用右肩顶着线轴又把它向前推起来。
”等一下儿，”霍维斯说。他用两条后腿站起来，把他的爪子放到德佩罗的肩上，紧紧地靠着他。当司线低下头，用的尖利的牙齿咬住德佩罗脖子上的线用力扯时，德佩罗 闻到一股刺鼻的纯粹的芹菜味儿。
”好啦，”当那被咬断了的线落到地上时，霍维斯说，”现在你自由了。你看，你不是因为你必须去地牢而去地牢。你去是因为你愿意去。”
”是的，”德佩罗说，”因为我在进行一次探险。”这个词儿从他嘴里说出来很是合适。
探险。
读者，说出这个词儿，大声说出”探险”这个词儿。它是一个非同寻常的词儿，不是吗？这么小然而却充满了奇迹，如此充满希望。
”再见，”当德佩罗把线轴推出司线的洞|岤时霍维斯说道。”我从来不知道还有这样的小老鼠，他逃出地牢只是为了再回去。再见，朋友，再见，老鼠们中的老鼠。”
43厨师在搅动什么？
那天晚上德佩罗从司线的藏身处滚着线轴，经过无数过 道，下了三段楼梯。
读者，请允许我为你展望一下这件事：你们的家鼠（或城堡老鼠，如果你愿意这么叫的话）平均体重大约为4盎司。
德佩罗，如你所知，绝对达不到那平均的体重。事实上，他的儿是如此不可思议地小，以致他的体重大约只有老鼠 平均体重的一半：2盎司。这就是问题的全部。想想这个问题：他是只仅有两盎司重的小老鼠，却推着几乎和他一样重 的一轴线。
读者，说真的，你认为这样一只小老鼠探险成功的机会能有多大？
零蛋。零。什么也没有。
鹅蛋。
不过当你计算老鼠成功的可能性的时候，你必须把他对 公主的爱情这个因素考虑进去。爱情，正如我们已经讨论过的，是一种强有力的、美妙的、荒唐的东西，其力量足以移山。移动线轴自然不在话下。
即使德佩罗心中有爱情和目的，他在半夜到达城堡厨房 的门口儿时也已是非常、非常疲倦了。他的爪子在颤抖，他的肌肉在跳动，连他的尾巴呆的地方都在颤动，而他还有很长、很长的路要走，要进入厨房，走下地牢的许多楼梯，然后无论如何要想方设法穿过满是耗子的地牢本身的黑暗，这时却不知道他在往哪里走……哦，读者，当德佩罗停下来想一想他的前面会有什么的时候，他心里有的只是一种挥之不去的失望的感觉。
他把头靠在那线轴上，他闻到那上面的芹菜味，他想到霍维斯，以及霍维斯看起来对他和他的探险如何抱有信心。
于是那小老鼠抬起头来，挺直肩膀，又推着线轴向前走，进入厨房，他看见了燃烧着的烛光，只是时间太晚了。
德佩罗愣住了。
厨师就在厨房里。她正俯身于火炉上。她在搅动什么东 西。
是酱油吗？不是。
是炖肉吗？不是。
厨师正在搅动的东西是……汤。是汤，读者！在国王自己的城堡里，违反国王的法令，就在国王的鼻子底下，厨师在熬汤！
就在那老鼠观望的时候，厨师把脸伸进从那锅里升起的 蒸气中，深深地吸了口气。她愉快地微笑着，那蒸气从她身边来，遮住了蜡烛的光，在她的头顶形成了一个光圈儿。
德佩罗知道厨师对她厨房里的老鼠是怎么看的。他非常清楚地记得她要米格杀死他自己的命令：杀死他。只有死老鼠才是好老鼠。
可是他必须穿过厨师的厨房才能到达地牢的门口儿。他已没有时间可以浪费了。天很快就要破晓了，整座城堡就要醒了，一只老鼠就会没有任何机会推着一个线轴穿过地板
而不引起很多人的注意了。现在他只好偷偷摸摸地从憎恨老 鼠的厨师身边经过。
于是，德佩罗鼓足了勇气，靠在线轴上，推动它穿过地 板。
厨师从炉子那儿转过身来，她的手里拿着把滴着汤的勺 子，扳着吓人的面孔，大声叫道：”谁？”
44那是谁的耳朵？
”谁？”厨师又大声问道。
德佩罗很聪明地什么也没有说。
厨房里一片寂静。
”哼，”厨师说。”什么都没有。根本就什么都没有。只是我的紧张的傻瓜耳朵在和我开玩笑。你是个老傻瓜，”
当她转过身去面对那炉子时她对自己说。”你只是个害怕做汤被人抓住的老傻瓜。”
德佩罗倒在线轴上。他靠在那里时，他的心在扑通扑通地跳着，他的爪子在颤抖，这时一件奇异的小事发生了。半夜的一阵微风吹进厨房，掠过炉子，刮走汤的香味，然后在 地板上盘旋着，把那香味直接送到那小老鼠的鼻子里。
德佩罗把头抬起伸向空中。他闻了一下儿。他又闻了几下儿。他生平从来没有闻到过什么东西如此好闻、如此令人鼓舞。他每闻一次，都觉得自己变得更强壮了、更勇敢了。
厨师和锅靠得更近了些，把勺子放进去，又把勺子拿出 来，冲那勺子上吹了吹，然后拿到嘴唇边儿，小口地喝了点 儿并咽了下去。”嗯－－”她说。”嘿。”她又喝了一小口。”缺一点 儿什么，”她说。”也许是盐放少了。”她放下勺子，拿起 一个巨大的盐瓶儿向锅里撒了些盐。
德佩罗感到那汤的味道给自己壮了胆儿，又接着推起线 轴来。
”快点儿，”他对自己说，在地板上滚动着线轴，”快点儿干。不要想。只管推。”
厨师转过身来，她的手里拿着盐瓶儿，大声叫道：”谁？
”
德佩罗不再推了。当厨师从炉子上拿起蜡烛高高地举起 来照时，他藏在了线轴的后面。
”哼－－”她说。
那烛光越来越近了。
”这是什么？”
那烛光直接停在德佩罗从线轴背后竖起的大耳朵上。
”嗬，”厨师说。”那是谁的耳朵？”
蜡烛的光亮后来照在德佩罗的整个儿脸上。
”一只老鼠，”厨师说，”一只老鼠在我的厨房里。”
德佩罗闭上眼睛。他已对自己难逃一死作好了准备。
读者，他等待着。等待着。随后他听到大笑的声音。
他睁开眼睛，看着厨师。
”嗬，”厨师说。”嗬嗬。我有生以来第一次在我的厨房里见到一只小老鼠竟很高兴。”
”为什么？”她问道，”为什么我会高兴？
”嗬嗬。因为老鼠不是国王派到这里来因我做汤而惩罚我的人。这就是为什么。因为老鼠不是国王派到这里来因我拥有勺子而把我带到地牢去的人。嗬嗬。一只小老鼠。我， 厨师见到一只小老鼠很高兴。”
厨师满脸通红，她的腹部在起伏着。”嗬嗬，”她又说。“不是随便一只老鼠。一只腰间系着一根针的老鼠，一只没有尾巴的老鼠。它不可爱吗？嗬嗬。”她摇了摇头，擦了一下儿眼睛。”喂，小老鼠，现在是非同寻常的时候。因此，我们之间必须相安无事。我不会问你在我的厨房在做什么；而你呢，你也不要告诉任何人我在做什么。”
她说完转过身去回到炉子旁边儿，放下蜡烛，拿起勺子，又把它放进汤锅里，臼出一勺来尝着，一边咂着嘴唇。
”不对，”她说，”不大对头。还缺点儿什么。”
德佩罗没有动窝儿。他已动弹不得。他吓得瘫痪了。他坐在厨房的地板上。一小滴眼泪从他的左眼流了下来。他本以为厨师会杀死他的。
读者，相反，她嘲笑起他来。
她的笑声对他的自尊心伤害有多大出乎他的意外。
45一些汤
厨师搅着汤，然后放下勺子，举起蜡烛，照着德佩罗看。
”你在等什么呢？”她说。”走，走，走。不会再有另一次机会让一只老鼠不受伤害地从我的厨房里逃走了。”
汤的香味再次飘到德佩罗这边来。他抬起鼻子伸向空中。他的胡子在颤抖着。
”是的，”厨师说。”你正在闻的就是汤。公主－－这并不是你要知道和关心的－－找不到了，愿上帝保佑她这好心肠的人。时世糟透了。当时世糟透了之时，汤就是那灵丹妙药。它闻着不像那灵丹妙药吗？”
”是的。”德佩罗说。他点了点头。
厨师转过身去不再理他。她放下蜡烛，拿起勺子又开始搅着。”哦，”她说，”这些天来好晦气。”她摇了摇头。
”我在欺骗自己。没有别人来喝的话做汤是没有意义的。汤需要另一张嘴来品尝，需要用它来温暖另一颗心。”
她停止了搅动。她转过身来看着德佩罗。
”小老鼠，”厨师说，”你喜欢喝点儿汤吗？”说完，没有等到回答，她就拿了一个茶碟，往里面臼了一些汤，放在厨房的地板上。
”走近点儿，”她说。”我不打算伤害你。我保证。”
德佩罗闻了闻。那汤闻着味道之鲜美令人难以置信。他时刻提防着厨师，从线轴后面走出来，爬得更近了些。
”来吧，”厨师说，”尝尝吧。”
德佩罗走进那茶碟里。那汤淹没了他的爪子。他向那热汤低下头去。他小口地喝着。哦，味道好极了。里面有大蒜、
小鸡和水田芥叶，正是王后死的那天厨师做的那种汤。
”味道如何？”厨师急切地问道。
”好极了，”德佩罗说。
”大蒜放得太多了吧？”厨师说。紧握着她那肥胖的双 手。
”不多，”德佩罗说。”正好。”
厨师微笑了一下儿。”明白吗？”她说。”不管是老鼠还是人，喝一点儿汤都会使身体变得更好。”
德佩罗又低下头去小口地喝起来，厨师站在他面前，微笑着说：”那么汤里不需要再加什么东西了吗？你是说正好吗？”
德佩罗点了点头。
他咕咚咕咚地大口地喝着汤，嘴里发出声响。当他迈出茶碟时，他的爪子湿漉漉的，他的胡子还在滴着汤水，他的 肚子已喝饱了。
厨师对他说：”还没有喝够，是吗？你肯定还没有喝够。你一定还想再多喝点儿。”
”我喝不了了，”德佩罗说。”我没有时间了。我正在去地牢救公主的路上。”
”嗬嗬。”厨师嘲笑道。”你，一只小老鼠，要去救公主？”
”是的，”德佩罗说，”我在作一次探险。”
”好，别让我挡你的道儿。”
于是，是厨师开着通向地牢的门，德佩罗滚着线轴从那 门通过。”祝你好运，”她对他说。”嗬嗬，祝你好运，但愿能救出公主。”
她关上门，然后靠在门上，摇着头。”这些日子怪事多多，那不就是一种先兆吗？”她自言自语道，”要不是的话，我真不知道是什么。我。厨师。喂一只小老鼠汤喝，还祝他好运，能救出公主。哎呀，我这些日子真是怪怪的。”
46老鼠血，是的
德佩罗站在地牢楼梯的顶部，窥探着下面等待着他的黑暗。
”哦，”他说，”哎呀。”
他忘记了那地牢究竟有多黑暗。他也忘记了它的恶臭、耗子的恶臭和受罪的滋味儿。
不过德佩罗的心里充满了对公主的爱，他又喝了一肚子厨师的汤，他觉得自己勇敢而坚强。于是他没有失望，立即开始了把线轴从地牢狭窄的楼梯弄下去的艰苦的工作。
德佩罗·缔林推着线轴住下走着，往下走着，往下走着。缓慢地，哦他们走得那么慢。通道是黑暗的，黑暗的，黑暗的。
”我要给自己讲个故事，”德佩罗说。”我要制造点儿光明。让我们想想。故事是这样开头儿的：很久以前，是的。
很久以前，有一只老鼠，个儿头儿非常非常小。格外地小。
有一位美丽的人类公主，她的名字叫豌豆。碰巧命运选中了 这只小老鼠来侍候公主，向她致敬，把她从一座可怕的地牢的黑暗中拯救出来。”
这个故事使德佩罗鼓起很大的勇气。他的眼睛已习惯于那种阴暗，他下楼梯的脚步更快了、更坚定了，一边儿小声地给他自己讲着一只邪恶的耗子、一个肥胖的女仆、一位美丽的公主、一只勇敢的老鼠、一些汤和一轴红线的故事。事实上，它和你现在正在读的这个故事非常相似，讲故事给了德佩罗以力量。
他精神抖擞地推着线轴。那线轴或许渴望开始它的救助公主的光荣任务，向前跳着，离开了那小老鼠，先于他下了那地牢的楼梯，把他撇在了后面。
”不，”德佩罗大声喊道，”不，不，不！”他连蹦带跳地在黑暗中追赶着那线轴。
可是那线轴一开始就领先了。它跑得越来越快。它飞下 地牢的楼梯，把德佩罗远远甩在了后面。当它来到楼梯尽头儿的时候，它滚呀滚呀，直到最后懒洋洋地就在一只耗子的 多节的爪子前停了下来。
”我们有什么？”那一只耳朵的耗子对线轴说。
”我会告诉你我们有什么，”博缔塞里·雷莫索说，回答了他自己的问题。”我们有红线。多么令人愉快呵。红线对于一只耗子只意味着一件事。”
他抬起鼻子伸向空中。他闻了闻。他又闻了闻。”我闻 见……那会是吗？是的，那肯定是的。汤。多么奇怪。”他又闻了闻。”而且我闻到眼泪的气味儿。人类的眼泪。真令人高兴。我也探查一下那气味儿”－－他把鼻子高高地伸向 空中使劲儿吸着气－－”面粉和油的气味儿。哎呀，多么丰 富的气味儿。可是在这一切下面，我还闻到了什么？一只老 鼠的血的气味儿。没错儿，老鼠的血，是的。哈－哈－哈！一点儿没错！老鼠。”
博缔塞里低头看了看那线轴，于是微笑起来。他用一只爪子轻轻推了它一下。
”红线。是的。一点儿不错。正当你认为地牢里的生活不会有任何好转的时候，一只老鼠来了。”
47别无选择
德佩罗哆哆嗦嗦地站在楼梯上。那线肯定不在了。他听不到它的声音。他也看不到它的踪影。他本来有机会把它系 在自己身上。可是现在已经太晚了。
德佩罗忽然非常清楚地意识到自己处境的可怕。他是满是耗子的、曲里拐弯儿的、黑暗的地牢中一只体重只有两盎司的孤伶伶的小老鼠。他只有一根缝纫用的针可以用来自卫。
他必须找到公主。他一旦找到她就必须把她救出来。
”那是不可能的，”他对黑暗说。”我不能那么做。”
他一动不动地站在那里。”我要回去，”他说。可是他却没有动窝儿。”我必须回去。”他向后退了一步。”可是 我不能回去。我不能选择。我别无选择。”
他向前迈了一步，接着又迈了一步。
”别无选择，”在他下楼梯的时候他的心都快跳出来了，“别无选择，别无选择，别无选择。”
在楼梯的底部，那耗子博缔塞里正坐在那里等候着，当德佩罗下了最后一级台阶来到地牢的地上时，博缔塞里大声 呼唤着他，好像他是一位久别重逢的朋友。”啊，”博缔塞 里说，”你来啦。一点儿不错，我一直在等你。”
德佩罗看到一只耗子的黑暗的身影，那是他一直很惧怕 的东西，终于从阴暗中走出来迎接他了。
”欢迎，欢迎，”博缔塞里说。
德佩罗把爪子按在了那根针上。
”啊，”博缔塞里说，”你武装起来了。多么迷人呵。” 他把两只爪子高高地举起来。”我投降。哦，是的，当然， 一点不错，我投降！”
”我……”德佩罗说。
”是的，”博缔塞里说。”你。”他把那金质小匣从脖 子一侧拿下来。他开始来回摆动它。”请继续说。”
”我不想伤害你，”德佩罗说。”我只需要从你旁边经过。我……我在作一次探险。”
”真的？”博缔塞里说。”太令人惊奇了。一只小老鼠在探险。”金质小匣来来回回地摆动