逛好吗？”
袁西望一听，也觉得自己来了沧州这么久，却是城也没有进过，便点头答应了。
两人乘了快马，一路下山而去，刚刚入夜，就赶到了沧州城内，恰巧赶得上万花盛会。却说为了庆贺这万花会，沧州城内沿街都挂起了灯火，明晃晃、亮晶晶，仿佛置身星海。
袁西望见了这美景，甚是陶醉，又问道：“芸儿，都说是万花会，怎么也不见花儿？”
华晓芸笑道：“袁大哥，这里还未到万花会会场呢，今天城里人都将自己做好的花束放去了那，让全城的人一起观赏，遇到喜欢的，也可以买下。”
袁西望听了，便道：“那还等什么，快快去花会会场要紧。”
华晓芸一听，嘻嘻一笑，便率先朝前跑了去，袁西望见状，苦笑道：“这芸儿，可真是淘气，也不怕我走丢了。”说着，便匆忙追了上去。
两人一追一跑，不多时就到了花会会场，便看门前竖了两块匾额，写道：
落尽残红始吐芳，佳名唤作白花王。竞夸天下无双艳，独立人间第一香。
再看这周围，当真是万花锦簇，争相夺艳。华晓芸指着路边一束红灿娇美、锦簇芬芳的花儿说道：“袁大哥，快看，这花儿好漂亮！”
袁西望见了，也道：“恩，早就听闻沧州牡丹乃是天下第一，这珊瑚台也算红牡丹中的上品，却也只是拿来看门，实在非凡。”
华晓芸道：“还是袁大哥厉害，以前也爹爹来了几次，他便只知道这红花、那是白花，哪能说得出名头。”
袁西望笑道：“你也别怪世伯，他是江湖豪杰，练得是手上功夫，做实在事，这些东西没有涉猎，也不奇怪。”
华晓芸听着袁西望说话，眼睛又瞟向别处，却是又见更漂亮的花儿，二话不说，又跑了过去。
袁西望叹了口气道：“还真是急性子。”微微苦笑，便跟了上去，两人这走马观花，不多时就到了花会中央，相比外围，这里人山人海，好不热闹。
站在此处，放眼望去，就看见一个巨大的花台，上面的花朵都是珍贵品种，比外围高出一层。在花海最中央处，却是一朵美艳绝伦的红色巨花，袁西望看到这花，便是一惊，说道：“当真是人间绝品，花中之王！”
华晓芸对这花更是喜欢极了，眼睛一刻不离那花儿，口中还向袁西望说道：“恩，真是太美了，不过，袁大哥，我看这花样子除了大些，却也和刚才你所说的那株珊瑚台一个模样啊？”
袁西望闻言，笑了笑，说道：“这你可错了，这株并非珊瑚台，乃是牡丹中另一珍品，名曰：锦帐芙蓉，此花花梗较短，叶茂且密，花朵藏于叶丛中，别有一番韵味。然而眼前这一株堪称异类，非但形体姣好，而且异常巨大，便是再多绿叶，也是难掩其芳华，实在令人大开眼界！”
华晓芸看着那花着实艳丽，心中实在喜欢，忙朝袁西望说道：“袁大哥，你去将他摘了送给芸儿，好吗？”
袁西望听完，有些为难的说道：“这，恐怕不好吧。”
华晓芸一听，忙问道：“这是为什么，莫非你连这等事情，也不愿意为我做吗？”
袁西望急忙解释道：“并非是我吝啬钱财，也不是我不愿送花于你，只是这‘锦帐芙蓉’寓意缔结良缘春宵芙蓉帐，若是由我送给你，怕是有些不适合。”
华晓芸听见这话，身子不由一颤，心中一股酸楚涌了上来，神情霎时变得哀怨，望着袁西望说道：“原来在袁大哥心中根本没有芸儿，我还以为我们经过一番生死，早已心有灵犀，不想却是我自作多情，也对，芸儿不过是个强盗的女儿，出生粗陋得很，袁大哥看不上我，也是在理。既然如此，这万花会不看也罢。”说着，便飞也似得朝外跑去。
袁西望听了这话，不由呆住了，他却是从未想过华晓芸已经对他心生情愫，此刻听华晓芸亲口所言，才恍然大悟，回过神来，就急忙追了出去。
可惜，出了花会会场，早已不见了华晓芸身影，便又四处找看，也是不在，终于，袁西望没了力气，来到一座桥边坐了下来，心中懊恼道：“我也真是个呆子，小芸便天天腻着我，恐怕是造就喜欢我了，我还当她只是好玩儿，若是早些发觉，也不至于这般手足无措，现在可好，把人气跑了，若是出了什么事，这可怎么办？”心中越急，竟大声喊道：“小芸，你快出来啊！我并非存心气你的……”
本想再说些安慰的话语，却又无奈道：“哎，也是无法，我便从来都将她当作妹妹看待。况且，我迟早是要离开这里，去寻访仙道的，即使知道了她这份心意，也是无法与她在一起的。这也算是我负了她，再说什么还是无用，只希望她平安就好。”
稍微休息了片刻，袁西望还是担心华晓芸安危，又站起身来，去四处寻找，也不知过了多久，实在累得慌，竟就在街道旁睡着了。
袁西望这一觉睡得很沉，他并不知道，其实华晓芸就在他身旁不远处，美目含泪，就那样一言不发，静静地看着他，看了整整一夜……
第十七章 痴儿女，泪眼痴心望君去
清晨微露，凉飕飕的，寒风一吹，袁西望不由打了个激灵，从睡梦中醒了过来，就看见华晓芸就在身旁，双手抱膝，背对着他。
袁西望连忙过去，焦急得喊道：“小芸！小芸！”
华晓芸缓缓站起身来，又转身面向，微微笑道：“袁大哥，你可真是的，怎么就在街上睡着了呢？花会也结束了，我们还是快些回山寨吧，免得爹爹担心了。”
袁西望看着华晓芸此时仿佛变了一个人，心想她怕是悲伤到了极处，忙要劝道：“小芸，我……”
却又被华晓芸打断了说话：“我什么我呢，小芸昨天是和你开玩笑的，你怎么当真了，快走吧，你在这里呆了一宿，可别着凉了。”
袁西望一时无语，只得跟在华晓芸身后，匆匆回了连云寨，返回寨中，华晓芸便自己返回房中，也没有说什么，随后，一连三日，华晓芸再没有主动找过袁西望，便是无意中喷到，也只是简单打个招呼，再找不到往日的活泼劲儿了。
这日夜深，放在熔炉中的寒光剑已经完全化为了铁水，袁西望看着熔炉，感受着那灼热的气息，叹了口气道：“不想又发生了这种事，小芸如今便是整日躲在房中，理也不理我，可怎么办才好，哎，但愿她能想通。”
又望了望周围备好的器具，道：“剑铸好，也就是我离开的时候了，不知我此时离开，对还是不对？或许我走了，小芸会快些好起来，看不见我，心中的影子也能淡一些,也能早点恢复往日的欢笑。”
想罢，便准备好的矿物条序分明得放入熔炉之中，这些矿材他早已经筛选提炼了一遍，任何一种的分量也是精心配制过，容不得半点马虎。
就看见他将所有原料放入熔炉后，炉中先是冒气黑气、然后变为黄白之气、最后化作青白，约莫过了一炷香的时间，熔炉之上再无气体冒出，原本青黑色的铁汁，竟变作红色，奇异无比，那颜色比鲜血稍淡，又比胭脂浓重些，而且闪烁着一种耀人光芒，只让人一看便被其吸引住了！
袁西望看了看矿液色泽，心中暗自度量，便知时机以至，忙把熔炉漏口打开，将剑范凑上去，让那矿液顺着漏口尽数流入剑范中，待矿液流尽，便迅速将剑范密封，一面渗入杂质。他手法快极，却是连那剑范的样子也没有看清，就将这一切做好了。又把密封的剑范置入早已准备好的坚冰之上，以之冷却矿液，凝固为剑胎。
其实，以泉水淬剑最好不过，不至于太冷，将剑体冻伤，然而，以冰淬剑，又另有功夫，便是冷气扩散得快，而且更会让剑身流下自然的纹理。不过其中尚有诀窍，并非说的这么简单。
连云寨地势高耸，晚上的风急得很，借住风势，剑胎温度冷却得更快，袁西望算准时间，就将剑胎取出，准备打磨敲铸，此刻剑身虽然凝固，可温度依然灼热，显现出一种金属灼烧后的橙黄|色，剑身稍有形状，剑身比曾今的寒光剑更纤细一些，长度上也落下几寸，整体看来粗糙得很。
袁西望取过剑胎，置于铁案之上，就要以锤锻铸，当初这道工序都是由剑坊中的工人配合各种巧力机关来完成，他那时体质较差，也挥不动铁锤，不过如今练习了武学内修之法，只须运气于体，便能轻松舞动打铁锤，几日里也多有练习，力道掌握已经炉火纯青，而且他本就对此道精研甚深，如今锤锻起来，更是得心应手。
心神专注下，仿佛自身情感也随着铁锤敲打进入了剑中。也不知将剑胎捶打了几百几千次，只觉得粗糙得剑身已渐渐圆润锋锐起来，再过一会儿，高温稍褪，已经感觉剑身散发出逼人的光芒，叫人不敢直视！
袁西望全神贯注，铁锤、尖锥、锉刀等工具交相使用，终于到他觉得剑身纹理已然天衣无缝，方才停下手来，此时此剑已经不可以称之为胎，只余最后一步，就是大成！
但看红色的剑身略带弧形，暗含阴柔之美，剑身上纹理疏密有致，妙不可言，再看剑柄，竟被雕琢成一朵栩栩如生的牡丹，翠影舒红，美奂美轮，若是没有看见剑身，还真把它当做了刚刚盛放得花儿！
此时剑上高温尚未退却，就见袁西望神情坚定，猛地伸出手腕，朝剑锋上抹去！
霎时间，鲜血淋漓，浸透整个剑身，又显现奇异之处，让人无法想象，那剑身上染了鲜血，竟然未曾滴落，反而簌簌融入了剑身之中。
融入鲜血的宝剑，又再发生变化，似乎更加红艳，一种奇特的光芒缓缓向外发散，一时间，只觉得这剑仿佛有了生命！
袁西望鲜血不断流向剑身，脸色越发苍白，终于，那剑似乎是饮够了鲜血，竟然收敛了光芒？！
这时，袁西望眼中显出一种兴奋之色，忙止住伤口，握剑喜道：“好！终于成了！”
他话音刚落，就见鲜红的剑身突然爆发出明亮刺目的光芒，比初时强盛了何止十倍！剑身更是自行颤抖起来，发出阵阵脆鸣！
红光照耀天际，将整个连云寨也照得明亮，华云豪从熟睡中惊醒，隔着窗户看去，惊道：“这、这真可谓神技！”
而华晓芸似乎没有睡去，就靠在窗前，看着袁西望铸剑的方向，突然见了红光，脸上却露出了几许无奈，低声道：“袁大哥，他终是要走了吗？”
袁西望待异象消散，这才拿起剑身自己观察道：“我那天子、诸侯、庶民三剑，尚且没有开封，虽然材质远在此剑之上，可要比灵性，还要看将来持剑开封者何人，万望不要落了庸人之手。”
继而细细摸索剑身，袁西望感慨道：“血祭之法，果然不是以讹传讹，人乃万物之灵，聚集天地灵气，这血液更是全身精华积聚所在，剑器出生，虽然已经有形，但缺了灵气，便如饥渴的婴儿，不将他喂饱，如何成长？不过，这法子也是凶险，我若非练了内力，血气渐渐旺盛，而此剑又因质地所限，未达极致，我岂不是要流血而死，难怪古时名匠为铸成第一等的宝剑，多是以身饲剑。”想到这里，又明白了铸剑之中的一些关碍之处。
他想着，又朝刚刚完成的宝剑看去，不由叹道：“铸剑如养胎，其中细微奥妙处却是比怀孕还要复杂，寻常铁匠哪里会明白这等道理，便是要铸出剑胎也难，就是成了兵器，饮了鲜血，也是徒增污秽！”说着，更有一些寂寥之感。
袁西望轻轻举起手中宝剑，又想起日前与华晓芸在万花会发生的种种，轻声道：“从今天起，你便唤作天香。我无法把那花中魁首送给小芸，就还她一个‘国色天香’吧，临别在即，只望她今后莫要怨我，我也心满意足了。”
天香剑上隐隐浮现一道光芒，仿佛是回应袁西望的话……
次日，袁西望很早便去向华云豪告辞，华云豪早已明白女儿心思，却不知日前发生的事情，忙道：“贤侄，这是为何？莫不是住在山寨怠慢了你？有什么不适，你尽管说，我立刻叫人为你安排妥当！”
袁西望摇了摇头，说道：“世伯多想了，我原本就是有事在身，才孤身前来沧州，期间发生了这么多事，也是始料未及，如今已耽搁了数月，改是我上路的时候了。”
华云豪又道：“贤侄有事？何不让我派人帮你，也好尽快将事情做完，早日回来。”
袁西望道：“呵呵，世伯好意，小侄心领了，不过，这件事必须我亲自去做，世伯也帮不上什么忙，便等将来有缘，再与您痛饮三杯。”说完，整了整包袱就要出去了。
华云豪哪里能让他轻易走了，又要劝道，却见袁西望笑了笑，说道：“世伯，不必再送了。”
直到袁西望的身影消失在连云寨前，华云豪急道：“这可如何是好，若是那丫头知道，岂不是怨死我，不行，我得追他去！”
华云豪刚迈出步子，就听见身后传来华晓芸的声音：“爹，别追了。”
华云豪一愣，回头看见女儿，忙道：“丫头，你，他可是要走了！”
华晓芸轻轻点了点头，脸上浮起淡淡的笑容，说道：“有些事情强求不得的，他原本就是一个过客，迟早要走的，何况，他留下了这把剑，证明他心中总是念着我的，这样也就够了。”
华云豪无奈得叹了口气，便走到华晓芸身旁，轻轻拍了拍她的肩膀。
华晓芸看着天香剑柄的鲜红牡丹，仿佛感到了袁西望对她的关心、牵挂，猛得向山寨门前奔了过去，朝着山下高声喊道：“袁大哥！你一定要回来啊！芸儿等着你回来再给我讲故事呢！”
山腰处，袁西望抬起头，向山顶望去，脸上浮起会心的微笑，又转过身，下山去了……
第一章 路千里，玄州城内有缘人
“玄州自古出学士”此话虽不知是谁说的，但确实不假，玄州自古以来就是神州大地上众多学术文化的发源地，多有朝代都是以玄州为都，虽然前朝迁都天州，但玄州好文之风依旧鼎盛，便是贩夫走卒也绝无白丁，谁也能说出几句千古佳话来。
这日，玄州城内一如往日般繁盛热闹，游客满街，商铺之内，来往之人也是络绎不绝，最为特别之处是，这城内人大部分都做儒生打扮，长衣飘飘，束发斯文，腰间多是别了一纸扇，风雅得很。
此时，就看见一处商铺门前围满了人，也不知发生了什么稀罕事儿？
走进看去，这商铺高挂一匾额，上书清风斋，名字高雅，更有一股墨香之气从屋内传来，想来是经营文房四宝的买卖。
挤过人群，便见一书生跌坐地上，手中抱了一幅字画，满脸悲情，伤心得很。
就见那清风斋内走出一老者，指着书生骂道：“你这无赖，枉读了圣贤书，拿了假画来欺人也罢，便是不买你的，难道还有错不成？大家且来评评理，这人好不奇怪，拿了一幅字画来，说是名家手笔，要卖给我，我便拿来看了，画虽非劣品，却哪里是什么名家笔迹，便是落款之人，我听都未曾听过，老夫精研字画一道数十年，断然不会看错，谁知这人见我不肯买，就又哭又闹，无礼之极！”
有路人见了那书生模样，大声道：“这不是城北那穷书生曲流觞吗？我听说他变卖了祖业，想要去城主府上求亲，当真是癞蛤蟆想是天鹅肉！如今居然做起蒙骗人的勾当，实在下作之人！”
一听这话，清风斋老板怒道：“原来如此，哼，还算老夫机警，否则岂不是让你这无耻之人j计得逞，不行，你这等人，姑息不得，来人，拿了他去报官！”
书生见状，大惊道：“掌柜切莫如此，小生不过一时心急，乱了分寸，绝无恶意，这画不收便罢了，我这就离开！”他收起字画，忙要逃跑。
可糟糕在周围人堵得慌，一时竟没有挤出去，身后两名清风斋伙计，就跑来要抓他，书生躲了几下，也是没用，便被抓住摁倒在地。
他满脸情急，又求道：“掌柜饶命，便放过我吧，我尚有要事，入不得牢狱啊！”
周围人道：“你这是咎由自取，这玄州城可是法制之地，怎容得你胡作非为，若然放了你，岂不是又去害别人。”