男两女，到英子他们这个生产队，只剩下一男两女。
英子和刘毅、黄一敏被分配到一个生产队。
因为只有三个知青，又是一男两女，不好单起炉灶，生产队决定把他们分别派到老乡家里去住。
尽管英子有一定的思想准备，但是这个叫做杨凹庄的贫穷，还是让她目瞪口呆。
她被生产队长刘队长领进一家叫杨二娃的人家。当他们进去时，炕上坐着个瞎了一只眼的老太太，怀里抱着个婴儿。队长给那个老太太介绍英子。他说的话英子听不太懂，只听懂了“北京来的娃娃”这句话。
英子注意到老太太怀里的那个婴儿既没有襁褓，也没有衣服，只是在老太太宽大的破棉袄里裹着。婴儿在老太太的漆黑的胸脯上寻找，揉搓她干瘪的，叼起咋吧不出一点||乳|汁的奶头，拼命，像扯起一根长长的带子。只有五、六个月大的婴儿的膝盖、胳膊肘全都磨起厚厚的一层黑亮亮的茧子，显然是在这炕上滚爬磨砺出来的。英子想起戴梅的孩子，虽说不是锦衣玉食，但最起码穿着妈妈亲手缝制的合体的小衣服，裹在温暖的棉花包里。
炕上连一张炕席都没有，只有一堆不能叫做被子的黑乎乎的烂棉花包。娘孙二人晚上就挤在这个棉花包里。
老太太唯一的儿子去年到山里挖石头，炸石头的时候，被一个后响的哑炮给炸死了。儿媳妇丢下个孩子走了。老太太想儿子哭瞎了一只眼睛，如今家里就剩下这娘孙两个。
房顶有个挺大的豁口，从那里可以瞧见天空。刘队长见英子看那个豁口，就笑着说：“这家人家是穷了些，不过算队里的五保户，有队里照顾着，你能省去不少事。老太太不下地，在屋里可以给你做个饭，看个家啥的。”过了一会儿他又说：“那屋顶罢了我叫人来收拾一下，你们从北京城里来的娃，金贵。不比我们这山里人，有这样的屋子住着算不错了。你闲下了出去看看，村里有人还住不下这样的房子嘞。”
队长走了，英子开始收拾东西。她把铺盖铺开，想了想，把被褥拉到墙角。这样炕的一头睡着老太太娘孙俩，英子睡在另一头。尽管这样叫人看见有嫌弃贫下中农之嫌，可英子一看那老太太还有那床黑乎乎的破被子，就从心里起鸡皮疙瘩。谁爱说就说去吧，向贫下中农学习，也不一定非要睡在一个被窝里是不是。
老太太的一只红红的眼睛盯着英子收拾东西。突然朝英子伸出一只手。英子一开始还不明白她要做什么，过了一会儿才知道她是看见了自己带来的一包白糖。英子把白糖递给老太太，老太太点点头，嘴里不知道说了些什么，然后用肮脏的手指捏了一点白糖，再蘸一点她的吐沫，给那个孩子喂下去。
看到眼前这一切，英子心里有说不出的震撼和酸楚。她看过电影《朝阳沟》，看过知青邢燕子的故事，把农村就想象成电影里那个样子。想着热情淳朴的贫下中农，像亲娘一样关心爱护她的房东老大娘。动听的山歌，清澈的山泉，绿油油的梯田，夕阳下收工以后牧童骑在牛背上牧笛晚吹，身后是崇山峻岭优雅的剪影……她怎么一也不会想到新中国的农村会有这么苦，这么穷，现实的残酷给了英子当头狠狠一击。
当天晚上，队长就叫他十三岁的女儿小霞来跟英子一起睡。因为他看见英子带来一床被子。
晚上小霞脱衣服的时候英子只看了一眼就闭上了眼睛。十三岁的姑娘就像个七、八岁的女孩一样，胸脯平展展的，两个奶头凹陷，一点都没有育。
小霞只有一件棉袄和一条破裤子。脱掉以后，光溜溜钻进英子的被窝。她畏畏缩缩，两只手抱在胸前，不敢挨着英子。
英子也觉得别扭，从小到大，还从来没有和别人在一个被窝里睡过。
上炕以后，小霞悄悄转过身去。“小霞。”“嗯。”“上过学吗？”小霞点点头。“上了几年？”“两年。”“怎么才上两年，怎么也要把小学读完啊。”小霞转过身来。黑暗中，英子看见她的黑眼睛亮闪闪的。“读不完。家里没钱，要让我弟念书，我要嫁人了。”“嫁人？谁？你吗？”小霞点点头。英子心里一沉。“嫁给谁啊，你还那么小。”“我也不知道，就知道是嫁到山里去，那人家姓陈。”“山里？远吗？”“也不咋远，五十多里。”“为什么啊，你想嫁吗？”小霞的黑眼睛不再闪亮。“不想也没有法。我大说人家答应给十五嘞。”“十五？十五啥？”“十五块钱。”英子不吭声了。十五块钱在北京能买双高腰猪皮棉鞋，可在这偏僻的山村里，十五块钱买个媳妇可能都算是贵的了。
夜深了，四周既没有蛐蛐浪漫的低吟，也没有鸟儿的鸣叫，甚至连声带点生气的狗吠都没有。英子觉得四周就如同真空一样，死一般的寂静。
突然，就在她的身边，出一阵声响，在沉寂的黑暗中格外刺耳。英子的心瞬间紧缩在一起。她悄悄抬起头听了停，最后现是身边睡着的小霞出的声音，她在不停地磨牙。
“咯吱吱、咯吱吱……”，像是有只矬子，在她的牙床上有规律不知疲倦地磨来磨去。又像是一只大耗子蹲在英子的身边，惊得她浑身冷汗直出，再也睡不着。
她从那个破洞看着夜空。在这样的环境下睡觉，怎么能让人睡得着。她在极力劝慰自己，我这才是刚刚开始，以后没准有更倒霉的事在等着我呢，睡吧，别想了，想也没用。可是一想到她将会在这样的生活中终此一生，顿时困意全无，泪水涌了出来。她不想流泪，流泪既是舒缓心情，也可以得到别人的同情。泪水都是给同情她的人看的，可是谁会同情我呢。在这个世界上，还有谁会在乎我的死活。我就是在这个穷山沟一辈子，会有人关心过问一下我吗？我连个倾诉的人都没有哇。想到这，英子的泪水止不住地流淌。
正在她在那伤心落泪难以入睡的时候，炕的另一端那个老太太突然嚎叫起来。声音凄厉悲惨，像是被人掐住了嗓子，努力挣扎出的嚎叫。她好像在寻找呼叫什么人，“呜―哒哒哒，呜，啊，呜，哒哒哒……”。一听这声音，英子的头皮顿时炸了起来。她清楚地看见老太太坐了起来，黑暗中，老太太朝她瞪起一只独眼。两只手有节律地拍打着炕沿。两只缠裹的小脚像两只小锤头一样，“咚咚咚”有力地敲打着土坯炕。
英子拼命摇醒小霞。“快，你快醒醒。”小霞睡眼惺忪，一时不明白生了什么。“快看，那老太太怎么啦？”小霞睁开眼睛看了一下，随即说了句：“她是叫魔鬼魇住了。”随即探起身子朝着老太太喊道：“做啥嘞，做啥嘞。魔鬼魔鬼快起开……呜，呕呕，呕呕，快起开嗄……”。见老太太还是没有平息下来的意思，小霞突然喊道：“找死啊你，看我把油灯点上绕（照）你呀。”老太太一听这话，突然停止了喊叫，身子往下一缩，钻进破棉套里，再不出声。
四周立刻恢复了平静，好像一切都未生过。
小霞又开始了新一轮的磨牙：“咯吱吱，咯吱吱吱……”
英子睁大眼睛回忆刚才生的这一切，一时不明白小霞为什么一说点灯的话，老太太竟然一下子就乖乖地不吭声了。
这事过了没多久英子就明白了。点灯就要费油，老太太把灯油看的比命还重，英子住进去那么久，晚上都是早早摸黑上炕，从来不点灯。老太太半夜撒癔症的时候，只有喊出她最心疼的话，才能最有效地让她猛醒，恢复平静。这也叫切中要害，对症下药吧。
四 绝望
下午黄一敏烧了一盆水，坐在门口洗脚。
几个村子里的孩子在门槛外围着她看。黄一敏不慌不忙地洗。旁边就是灶台，她用个缸子不停地往她的脚盆里舀热水。黄一敏的一双秀气的小脚很白，脚趾头像一颗颗粉红色的花生米。黄一敏显然是在欣赏她的脚，得意地笑着对英子说：“你看这些孩子可能还没见过这么白的脚呢。”英子说：“别说看见这么白的脚了，恐怕他们连洗脚都没见过呢。”
黄一敏住的那家男人回来了，看见黄一敏在洗脚，站了一会儿，出去了。过了一会儿他回来了，后面跟着刘队长。刘队长看见黄一敏正端着一盆水往外倒，急忙上前拦住，说：“这好的水咋就倒了呢？俺们这打趟水要走几十里山路呢。俺们平时连脸都不咋洗。”黄一敏端着脸盆的手停住了，她看看手里的盆子，问：“那这水干啥？”“洗土豆。”“啊？这是我的洗脚水啊。”“这水好着呢，你去看看水窖里的水，还不抵这水呢。”
一会儿她们就知道队长说的没错。从水窖里打上来的水，有半桶是泥浆。水是苦咸的，黄一敏喝的第一口水，全都吐出来了。
接连几天都是到山坳里刨土豆。
土豆是当地的主要农作物。老乡一年到头就吃土豆。只有过年的时候能吃上一点莜麦面。这个季节正是土豆收获的季节。队长把英子、黄一敏和刘毅带到地里，对他们说：“这块地是你们的，挖出的洋芋当你们的口粮。两人一天挖半亩，你们瞅我怎么干。”说完，给他们示范了一下怎么干，就走了。
一连几天三个人都到山坳里去挖土豆。三个人从没干过农活，累得腰酸背痛，手上磨起了泡，连锄头把子都抓不住了。
他们被一座座贫瘠的土头土脸的黄土山包围。视力所及除了山还是山。
英子觉得他们三个人就像被人从原先的生活轨道上抛了出来，来到了一个没有人烟，远离文明的荒蛮之地。
在这个地方，人的思维，甚至听觉都弱化了。周围是那么安静，连鸟叫声都没有。
英子不知道在这个地方人的思想是变得愚钝还是升华了。因为她前所未有地思索起我是谁？我为什么会出现在这个世界上等看起来既傻又深奥的问题。
有时候她会想起北京的家，想起老蒋。可是却觉得从未有过的虚无缥缈。仿佛她从未在那些地方呆过，和那些人接触过。好像她已经在这个地方生活了一辈子，刨了一辈子的土豆。她一时都搞不清那些记忆是打哪来的。
太阳出来了，黄一敏干了一会儿就蹲到地垄上去了。“热死了，这么大块地什么时候才能干完啊。”英子也停下手，说：“那咱们就歇歇，等会儿再干。”黄一敏从口袋里掏出两块饼干，递给英子一块，说：“我就这两块了。一直装在我身上，才没被那些孩子偷吃掉，要不然早没了。说是来接受贫下中农再教育，也不知道谁教育谁，一天光防他们偷我东西了。”见英子不要，黄一敏小心翼翼用一只手在下面接着，把两块饼干吃完，然后把手心里最后一点饼干渣子都舔着吃了。“完了，没有了。馋也没有了。这里到县城要八十里地，想买点吃的都买不上。早知道这样，我就多带些吃的来。”一直在干活的刘毅突然说了句：“早知道这样，就别来。”黄一敏一听这话，眉毛都立起来了。“唉，你说谁呢你，你也配！”“你表决心的时候不是挺有气概的吗？怎么这会儿草鸡了。”“那又怎么啦？反正总比某些人强。自己倒霉了就记恨别人，这种人的心理最阴暗了。”“你也比别人好不到哪去。”“你们俩都省省吧，说多了要喝水，咱们就带了那么点水。”黄一敏牢马蚤说：“这鬼地方，吃的没有，怎么连水也没有，真穷，穷透了。”刘毅鼻子哼了一声说：“你不是说越是艰苦的地方越是考验人的地方吗？怎么，这才没多长时间，你怎么都忘了。”“你！”黄一敏瞪着眼看了刘毅一会儿，突然哭开了，边哭边说：“早知道是和你们这样的狗崽子在一起插队，我说什么也不能来，这种破山沟是你们来的地方，我是给安排错地方了。到这来你们肯定要欺负我，这就是阶级报复。”一听这话刘毅和英子都气坏了。英子觉得黄一敏太过分了，一口一个“狗崽子”，还没完了。就说：“你算了吧，你算哪门子革命后代啊。你那小业主还是隐瞒了家庭出身，人家学校工宣队的人清楚着呢，没把你划错，你跟我们半斤八两都差不多，都是狗崽子，谁也别看谁的笑话。”刘毅在一边说：“就是。既然这样，那你离狗崽子远点，到你应该去的地方去。”刘毅说完这话，把锄头一扔，跑到地的那一头坐着去了。
黄一敏不说话了。她想说走就走，我还不稀的在这破地呆了呢。可是这话她说不出口，因为她走不了。她要是回了北京，会被当作逃兵给送回来，那时候的惩罚可能会更惨。
“我就知道你这人特阴险，什么都不能跟你说，跟你说的时候你表面好像没注意听，其实你心里都给别人记着呢，好随时陷害别人。”说完这话，黄一敏转过头去，不再搭理英子。
三个人谁也不再说话。
快到中午了，黄一敏憋了一上午，实在忍不住了。她问英子：“你不累吗？我怎么从来没听见你喊累。”“喊累就不累啦？反正也是累，喊也没用。”“我现你这人特没劲。”“怎么啦？”“我说什么吧，你从来不跟着我说，还老跟我唱反调。”“我没跟你唱反调。”“行行行，我不跟你吵了，咱俩老吵个什么劲啊，我这人特注重大局，注重团结，一般不跟别人计较小事。你说咱们倒霉死了到这，还要吵架，那不更烦了。”英子心说这人怎么什么好话都叫她说了。黄一敏叹了口气说：“也不知道他们别的队的知青怎么样了。”“比我们好不到哪去。”“人家那边多一个人，总要热闹一些吧。其实等于是多两个人，那边那个家伙就跟吃了呛药一样，一说话就跟人顶嘴。”“他可能是心里烦。”“谁不烦啊，咱们这么干一天才不到一分钱的工分，一年下来的钱还不够回北京的车票钱呢。”两个人都不说话了。过了一会儿，黄一敏说：“关键是咱们吃的不行，现在一天三顿全是土豆，干粮也是土豆，我现在一见土豆就吐酸水。要不咱们今晚炸土豆吃？我从北京带来的大油罐头还没动呢。”“你想把全村的人都招来啊？”黄一敏一听，神情暗淡，说：“那倒是。那我明天带到地里来吃。”
第二天一早，三个人又上山了。黄一敏背了个挎包。快到中午时，黄一敏把挎包打开，取出一瓶猪油罐头。
黄一敏兴奋地招呼英子过来。她揭开罐头的塑料盖子，一股诱人的香气扑鼻而来。罐头加工的很粗，里面还有一点炸剩的油渣。就是这点油渣，咀嚼起来回味无穷。英子看看远处在啃土豆的刘毅。用胳膊碰碰黄一敏，“唉，咱们这么吃不太好吧。”“那又怎么啦？”“到底都是北京来的，你吃得下啊？”“我吃得下！”黄一敏嘴上这么说，还是犹豫了一下，然后拿起罐头，朝刘毅走去。“给。”她把罐头递给刘毅。刘毅看了一眼那罐头，把头偏过去，“你不怕别人说你跟狗崽子同流合污啊？”“哎呀，行啦，还撑个什么劲儿啊，同是天涯沦落人，都挺不容易的。”黄一敏那意思再明白不过，我都主动和你好了，你还撑个什么劲儿啊。刘毅终于抵挡不住他鼻子跟前罐头的诱惑，拿土豆蘸了蘸大油，大口嚼起来。
这一天，三个人收的土豆比哪天都多，好像也不怎么累。
收工时，走在后面的刘毅突然唱起了歌。他唱的是俄罗斯民歌《三套车》，歌声醇厚低沉，带着沧桑，很有磁性。黄一敏一听，站住了。她回头对刘毅说：“你唱的这是什么歌啊？好像是黄歌诶。你胆子可真大，怎么唱起黄歌来了？”刘毅不理她，继续唱。不一会儿，黄一敏忽然小声哭泣起来。英子觉得挺纳闷的。用胳膊碰了碰她，问：“你怎么了？”“我觉得他唱的特感动，好像一直钻到我的心里去了，钻到我的骨头缝里去了都，真难受。”
刘毅不唱了。黄一敏问：“你还会唱歌哪，刘毅？”刘毅有点不好意思。“我原先还是少年宫银河合唱团的呢。”“真的吗？那挺棒的，我们学校原先被合唱团选上了一个，就一个，特牛。”英子没听说过这个合唱团，但是她挺高兴，因为她终于知道，歌曲也能交流。而且唱歌竟然会有这么大的魅力，能够驱走寂寞
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