巴四郎说，常州刺史自然连声请他快说：「筹兵也是需要时间的，特别是除了润州以外的四州，粮饷微薄，兵额又有一大半是虚报，以现在的兵力若要攻击常州城，恐怕不容易，使君可以遣人去常州镇营附近看看，如果小人猜测无误，应该有不少百姓被强拉为军吧？」
常州刺史恍然大悟，一拍膝说：「来人，去请镇将入城，就说……就说府中邀宴，请他明日入宴来。」
「使君英明果断，人所难及。」
「不过镇将武艺不弱，要杀他恐怕……」
常州刺史还没说完，巴四郎已经微微一笑。
隔日，常州镇将带着一小队士兵入城赴宴，巴四郎充作常州刺史的堂弟，叫来常州最有名的歌妓，一杯一杯地把镇将灌了个半醉，然后歌妓把他送进厢房中，假作出去替他倒水后就不再回来，巴四郎带着一个匣子进去，带着镇将的头颅出来。
拿着散发血腥味的匣子，巴四郎的脚步却轻松得像在跳舞，含着满意的微笑，听见不远处传来刺史的声音：「逆贼萧锜谋叛朝廷，我受朝廷封为招讨副使，传檄湖苏睦等州，共讨逆竖！常州镇将李深为贼党，着即诛杀！」
一阵刀兵相击的声音传来，巴四郎等了一会儿，走出来的时候，觥筹交会的宴席，已经变成刀斧场，巴四郎打开匣子，拎出一颗血淋淋的人头，折了一根长枪，扎进人头的下巴，树起枪杆：「贼将李深已死！放下刀剑，饶你们不死！」
一阵恐怖的寂静，就连刺史都不敢斜眼去看那颗人头，浓稠的血水顺着枪杆滴落，镇将暴凸的眼睛是血红色的，舌头长长地吐出来，颈子上不太整齐的切口，显示他不是一刀毙命。
众人看向巴四郎，他却没有一丝困窘、厌恶或者兴奋，只是平静地看了那颗头一眼，用一口西京官话有点遗憾地说：「刀好像不太利，该磨一磨了，害我费了点劲才扭断他脖子。」
匡啷数声，镇将带来的兵纷纷丢下了武器。
※※※
然而，檄文虽然在两三日内就送至浙西各州，除了睦州很快就投靠歙州军里应外合之外，在苏州与湖州都遭受了镇军的抵抗。
苏州是浙西的财税来源，镇将觊觎城中财货已久，又很快就召集了一些市井无赖，发给武器后，假作练兵，靠向城北后，欲直取州府。苏州刺史听闻消息后，带领守城的兵马与自己的亲兵，在北门抵御叛军，但是很快就被镇将捉住，刺史知道自己必死无疑，逃回州府后穿上朝服，站在州府门口大骂镇将，被打倒在地后，拖往州府前的码头边。
镇将命人将刺史拖到船上，亲手拿起钉锤，笑着说：「叫你留着口到大帅面前骂！」
说完，拿起一根五吋长的船钉，往刺史手上钉去，刺史惨叫一声，声未决，另一手又受了一钉。镇将命人把他的脚绑起来，用这艘船送往润州。
几乎同时，湖州刺史先收到檄文后，在夜间命人打开州府所在的罗城城门，遣亲信去湖州城中名门借人，有些是家丁护院、也有些是州学里的学生，赶在天亮之前，发给武器后，又拿出自己家中的所有积蓄，散与这数百人。随后，在牙将的帮助下，悄悄打开城门，奔往湖州镇营。
「放箭！」湖州刺史轻声说。
数箭齐发，将把守营门的兵卒射死后，刺史带着众人潜入营中，拿起火把，到处纵火，同时大喊『走水了』。果然，不少官兵连甲胄都没穿就冲出帐来，被埋伏在门边的人一刀杀了。
在混战中，不知是谁伺机要射刺史，牙将一眼看见，以身抵挡，刺史吓了一跳，转身扶住，但是牙将却骂了一声，抄起大刀赶上去将那人砍了数刀。
最后湖州刺史领着一干亲信，趁乱奔到镇将帐边，割开帐幕后，湖州刺史生平第一次拿起大刀，从背后往还在穿裤子的镇将脖子上砍去，帐中响起女人的尖叫声，刺史的家丁看了榻上的女人一眼：「不关妳的事，把衣服穿好就老实待着！」
说完，湖州刺史白着脸，忍着想吐的感觉，随手拿起镇将还没穿上的衣服往那颗头颅上一盖：「拿出去示众。」
※※※
常州的事情成功之后，巴四郎问明状况，便又赶往润州城去。从常州刺史口中知道，萧锜有四个兵马使，而他的心腹主要是他的外甥，而润州军禀承前两任镇帅遗下的传统，长于弓弩，在攻城战与巷战很有优势，但是在平原上的正式交战就稍微吃亏了一些。
一边吩咐舟子快点往润州城赶，巴四郎一边思考着如何说服萧锜的手下。他已经很久没有感觉这样兴奋，因为眼前是一片未知。
来到润州城外五里处，巴四郎跳下船，拉一拉身上的青羊皮袍，他缩着肩、把手筒在袍袖里，背上的包袱是在常州随便拿来的几件旧衣服。他的脚程很快，约莫两刻钟就来到城门外。
「做什么的！」门卒问，旁边另一人同时搜身。
「阿舅病了，阿母命我来探望。」
「把包袱打开。」门卒命令，巴四郎把包袱打开，里面只有两三串钱跟几件旧衣，门卒拿走了钱：「滚。」
巴四郎假装瞪大眼睛，似乎很惊讶地说：「官长！你！」
「你什么你！快滚了！」门卒说，顺便踹了他一脚：「再罗嗦就送你去吃牢饭！」
巴四郎嘟囔几句，揉着大腿一拐一拐地走了。成功混进城中，他沿途问到萧锜那个外甥裴侍御的家，在门口附近坐了一阵子，又假借问路去问裴家门前一个正在扫地的老仆，两人聊了一阵，巴四郎感叹着说：「唉，润州城看起来怎么萧条多了呢？从前记得不是这样的。」
「老弟你不知道，大帅这些年……唉……也不知怎么了。」老仆欲言又止，只是长叹一声：「最近更奇怪了，兵马来来去去的，大家都说不定是要打仗呢？但是跟谁打呢？我也闹不明白。」
巴四郎佯作惊讶，压低声音说：「我从前就听说裴侍御是大帅的亲外甥，老兄是裴侍御家人，怎么会不知道呢？」
「我家主人怎么会与下人说这些？只是最近回来总是长吁短叹，太夫人与夫人也好像很忧愁的样子……唉，我在裴家已有数十年，从未见过这主人这个样子啊……」老仆说。
巴四郎心中有数，又说了几句，就辞了老仆，改往四兵马使中，号称萧锜心腹的张中丞家里去。与裴家门庭整洁、一派士人家庭的样子不同，张中丞家虽然很大，但是门前拴着一大堆马，俨然是个大马厩，巴四郎从外面看了看，里面看起来有点破旧，有几个女人坐在正堂外面挑着菜，也不知是仆妇还是夫人。
几乘马奔来，巴四郎闪到一边，见一个身材高大、蓬着胡子的男人在马上大吼：「家里的！饭呢！」
「嚷什么嚷！去！把饭给你爷送去！」里面传来一个女人的声音，有个小孩奔出来，拿了一个大包递上去。
敢这样说话，想必是张中丞跟他夫人了……巴四郎仔细看了看那个男人，觉得很眼熟，男人接过，顺手在孩子头上揉了揉，又嚷了一声：「走了啊！」
「晚上回不回来？」里面的女人又说。
「不知道。」
男人带着小卒走了，巴四郎猛地想起一张脸。多年之前，曾经有另一个节度使死了，其子想继承位置，朝廷不肯，他就反了，最后是他手下的一个大将投靠朝廷……
「是他……」巴四郎喃喃地说，点了点头，心中有底，便在这坊找了个客舍住下。
当晚，他隐在张家附近，听见有人开了坊门，有几乘马进来、有人下马入内，张家似乎有些动静，然后又安静下来。巴四郎见时机差不多，便拿出勾绳，勾住已经相中的一处围墙，悄悄地翻墙过去，慢慢摸到后堂附近，听见堂中有些说话声。
「后天出征，妳把家里的钱给我。」那张中丞的声音说。
「我说，你就不能再劝劝大帅？跟朝廷作对是要掉脑袋的！」
「妳以为我没劝过？」张中丞哼了一声，里面传来一阵翻箱倒柜的声音：「大帅说了，不是真的叛变，只是跟朝廷争取，像河朔三镇那样而已。」
「别乱搜了！告诉你别乱搜了！」夫人尖叫着，两人似乎扭打了一下，最后夫人哭着说：「你吃了什么？跟着大帅发疯？跟河朔三镇一样有什么好？成天打来打去的，你都多大岁数的人了？孩子才多大？不安安生生作你的润州大将，存着老本，去跟人动刀动枪的，刀剑无眼，要有个万一，你别指望我替你守寡！我告诉你，我立马就嫁别人去！你信不信！你信不信！」
「我信！我怎么不信！」张中丞说，里面似乎安静了一下子，他又说：「别哭了，哭能顶个屁用？大帅想跟河朔那样已经不只想了一两天，不完成他的心愿，浙西就没一日消停。如今也不比当年在徐州时候了，徐州那个是不顶用的龟孙，注定干不过朝廷，而且我一走，他就死定了。浙西不一样，四个兵马使里，我只是其中一个，我抽腿不干，妳们娘儿仨还有命吗？宣州是小意思，我去去就回，妳不是要存老本吗？这回我不拦着底下人抢，抢来的归妳管，好不？」
里面呜呜噎噎也不知说了什么，巴四郎心中偷笑，倒是伸手去敲了敲门，张中丞说：「谁？」
「上清仙人。」巴四郎笑着说，顺脚踹开房门：「张子梁，去你娘的，你也混出个模样来了？」
「你是谁！」张中丞拔出剑挡在夫人前面，看清楚巴四郎的面貌后，似乎有些迷惑，随即又瞪大了眼睛：「是你？」
「对，是我。」巴四郎笑嘻嘻地说，关上房门、插上闩，一屁股坐在门前：「好久不见，来叙叙旧如何？」
张中丞提防地看了他一眼，把剑交给夫人，放下帐子，双膝跪地，叩首为礼：「大王。」
※※※
淮西正式向朝廷提出了请授节钺的要求，同时，这个命令是由监军带回朝廷的，换言之，淮西是以另一种形式驱逐了监军。而后，淄青、魏博、成德与卢龙等四个藩镇，也以一种明是吴元济作保、暗是给淮西撑腰的方式，向朝廷推荐吴元济来做淮西大帅。
消息同样先传到东都再到西京，然而，不管是女皇或者永贞皇帝，都大为震怒。因为这四封上疏中，虽然成德与魏博的用词比较谦卑、也比较谨慎，但是淄青与卢龙却非常嚣张，尤其是淄青。
「非元济，淮西无以治，君上之明，当知可为……」王叔闻念着那封从中书省转来的上疏，恨恨地说：「这种话都说得出来，淄青这个老兵痞！」
「换言之，如果不听他的就是不明了……」公主轻声说，微蹙着眉说：「淮西难怪敢以太后要胁，原来是有河朔跟淄青撑腰。」
「收收……收收回！」永贞皇帝艰难地说，发现这几个词不足以表达他的愤怒：「打！」
公主叹了口气，她与女皇一样不 喜欢打仗：「出兵要与中书门下商议，阿爷，我去与中书令说？」
永贞皇帝点头，又说：「浙浙西，先，淮西，后。」
「收了浙西，就打淮西？陛下，是这样吗？」王丕问，永贞皇帝又点头。
公主行了一礼，转身离去。
※※※
常州与湖州很快就与招讨行营联系上，李千里也随即命令他们整军备战，但是暂且不要打草惊蛇，如果润州有消息来，依然与他们应付。
等到第四天晚上，润州仍然没有传来好消息，李千里便宣布整军，在第六天破晓进发。忧心忡忡的虞璇玑等了一整天，总是没有巴四郎的消息，乾脆在第五天晚上跑到北门前等候，不时问望楼上的人：「可见到信使了？」
「没有。」望楼上的消息仍然只有这个。
天边显出隐隐深青，虞璇玑焦急地在城门前踱步。不久，城中响起击钲的声音，虞璇玑急得跳脚，一等门开，又连忙跑出城去，看着北方，翘首相望，城外宣州兵马已经按着昨日的分配，分出两批先锋部队。
北方的天色还有些灰暗，风声呼呼地吹着，卷过城北坟上的枯草，发出像是哭号似的哀声。虞璇玑并不是第一次听到这种声音，但是知道有朋友还陷在敌营，就觉得心惊肉跳。她裹着羊皮大氅，烦躁地在门外走来走去、走来走去，不时抓抓脸、抓抓手，没有一刻安宁。
当李千里带着护卫来到城北，准备领军出发的时候，看见的就是虞璇玑这一副坐立难安的样子，心中不禁有些酸溜溜的。尤其当他昨夜就没看到虞璇玑，早上又发现枕边是冷的，她压根没回来过。
他不能假装自己不担心巴四郎的安危，但是那家伙的运势之强，天下罕见，就连他这个不信鬼神的人都不得不承认，此人恐怕有一种咽气都要拖整个梁国去死的命，而且那家伙也不是个普通人……李千里缓缓呼了口气，主帅不能叹气，因为不吉利。他并不怀疑虞璇玑对他的感情，只是此时发现自己小肚鸡肠地希望她不要这么认真在公务上、在别人身上。
「虞监察。」李千里说，从马上看了她一眼，假装没有看见她恳求的眼神：「上马，我们要出发了。」
虞璇玑想说话，一开口却冷得牙齿发颤：「大大大帅，可不……」
「来人。」李千里面无表情，一双凤眼平静地看着前方：「倒口热黄酒给虞监察。」
门卒从一旁提着一个瓦罐跑出来，因为天冷，为了上差暖和，都热着黄酒，虞璇玑谢过，捞了一杓，就着竹杓子喝了一口。
「上马。」李千里毫无商量地说，拍了拍风魄：「走！」
中军出发，虞璇玑跟在宣帅后面，心想，也只能这样边走边等了。约莫走了半日，先锋派回探子来：「大帅，润州有异，似乎是里面杀起来了。」
「传令先锋在原地休息。」李千里眉峰一动，点头说：「再探。」
中军继续前行，又过了一个多时辰，有探子又来：「润州大开城门，不知何故。」
「令先锋摆开阵势，防止他们强攻。」李千里下令，随即回头说：「中军加快脚步，赶往桐水，水军确保浮桥安全。」
众人加快脚步赶往桐水，走了不过两三刻钟，又有探子来报：「城中走出一人，说是大帅亲派使节，请见大帅。」
「让他来。」李千里说。
赶到桐水边上，有一人踢踢踏踏地驾马小跑而来，还一路吹着口哨，挥着白旗：「唷大帅！搞定了！」
李千里绷紧的心弦松开，忍不住骂了一声：「混帐！不是说好五天？今天第几天了？」
巴四郎耸肩摊手，也不说什么，领着李千里一路入润州去也。
润州城中秩序还算良好，唯有州府所在的北城有些残破，显然经过一番激战。而正堂前面，四兵马使与裴侍御跪地而待，旁边捆着像粽子一样的萧锜，只是他神情委顿地倒在地上一语不发，李千里看了巴四郎一眼，巴四郎说：「我们斩了他长子。」
「浙西诸将反正归国，实有大功，帅府当奏明君上，论功行赏，请起。」李千里说，浙西诸将叩首称谢，李千里走近萧锜：「逆贼萧锜！」
萧锜睁着一双涣散的眼睛往上看，虞璇玑此时才看清楚这位叱吒一时的浙西大帅。约莫是六十余岁人，略显肥胖的身体裹在七零八落的甲胄中，花白的头发披散下来，稀疏的胡须上沾着血，双眼无神，躺在地上ㄧ动也不动，似乎丧失了求生的意志。
「奉今上诏命，逆贼萧锜，在身官爵阶勋等。并宜削除，削去宗正寺中属籍，贬为庶人。两都及诸州府应有庄宅钱物妻女奴婢等，一应没官。承神皇之命，萧锜并其长幼诸子，同执往东都，听后发落。」李千里朗声宣布，萧锜没有反应，有几个小卒过来，押着他叩首而谢。看着那佝偻的身影，李千里心中感慨万千，本想说些什么，但是又觉得在此时说什么都没有意义，也对萧锜不厚道，所以只是摆了摆手：「将他与其子分开，好生监禁，着即遣人送往东都。」
安排过后，李千里又问：「可见着浙西监军了？」
「已找到了，监军被饿了多日，眼下正在休养。」裴侍御恭敬地说。
「那就好了。」李千里点头，浙西诸将为了表示忠诚，带着李千?br />