虞璇玑破涕为笑，啐了他一口：「啐！我才不是很乱来的娘！我顶多是偶尔教他们喝点小酒而已……」
李千里想像着那个场景，他在正常事情上贫乏的想像力，竟然很快就在脑中描绘出妻子儿女在酒肆醉得东倒西歪、而他必须把他们扛回家然后等酒醒后一一教训的画面，他的笑容慢慢扩大，突然纵声大笑起来。
虞璇玑惊讶地看着他，不知道他笑的是什么，半晌，李千里才说：「我已经很久没有这样笑过，这都要感谢妳……我曾经以为这一生只能将希望寄予大梁，也已经做好了准备如官台主那样孤老一生，我以为我不可能有值得期盼的家庭生活。即使与妳结为连理，这次南行前，我也想过我们的感情可能因为贬谪而破裂，我已经在心中做了最坏的准备。但是，在妳身边，即使是贬谪，我却没有一丝难耐或者焦虑，反而像是被放出笼的野鹤那样自在，大概是因为妳一直都是只乱飞的野鹤，想永远在妳身边，我这只朝廷的猎鹰，也得有一颗野鹤的心吧？」
虞璇玑被这突如其来的话给说得脸红心跳，低着头，嘴却笑得合不拢，搔了搔头，才突然哼了一声：「跟谁学得这么油嘴滑舌？别以为我不知道是太老师教的！跟人学舌没出息，总得说个有像李千里自己想的才好！」
「要是我李千里想的，那我们还是进船舱说为好。」李千里说。
虞璇玑当然明白他进去要『说』些什么，捧颊假作扭捏，突然把他的咸猪手拍开：「春天还远着呢！你那点心思就等着春天发吧！」
「非也非也，春生秋发，现在正好。」
「呸！混帐狗官！」
「承赞承赞，下官是狗、夫人是鱼，不欲与夫人相忘于江湖，相濡以沫倒是十分乐意效劳，夫人若想多吃两口口水也很乐意奉送。」李千里背着手笑说 。
虞璇玑第一次被他说到无言，瞪着眼睛，半晌才说：「你要是去了安南也这么舌灿莲花，就是不能收服南照王，王妃倒是可以手到擒来。」
李千里不知是心情太好还是怎地，竟然趁胜追击：「下官口中这朵莲花，夫人吃了就好，不用想着分给别人。」
「莲花出于淤泥，原来你满脑子都是些乱七八糟的东西！」虞璇玑伸出颤危危的指头，指向李千里：「我本来想嫁一个正经老实人，然后偶尔逗你看你害羞！结果没想到你比我还不正经！」
李千里这才发现自己的玫瑰色幻想已经暴露，心中顿觉轻松：「货物既出，概不退换。」
「你竟然耍赖！」
「夫人，妳若是学元监察始乱终弃可不行啊！好歹下官也是妳的人了。」李千里满意地看着口齿灵便、脑筋机敏的虞璇玑张口结舌，更是面有得色，管他什么安南岭南？去他娘的东都西京！就算弄到丢官罢职，还能有一个人与他嘻笑怒骂，人生也还是乐趣无穷吧？
「爱妻。」
「干么？」
「妳做我的录事参军吧？」李千里冷不防地说，背着手，眯着眼看向南方。录事参军是大都护府、大都督府、亲王府或十六卫中，次于副官、长史、司马的官位，下辖功仓户兵法五曹参军，与若干参军事，虽然官品只有正七品上，但是掌管着大都护府的纠举权，有时也为长官草拟文书 。
「咦？我不够资格做录事参军吧！」虞璇玑大惊。
「录事参军就是做大都护府的御史跟中书舍人，御史妳当过，没什么好担心的，起草文书……妳可是女状头，没理由不会吧？」
「这……不能这样吧！我们是夫妻，理当避嫌才是！」
李千里一叹，低头用脚画了画地：「若是有人可用，妳当然可以避嫌。」
「不会吧！安南可是六大都护府之一，会没人可用？」虞璇玑的眼珠子都快瞪出来了。
「谁知道呢？」
「这……这什么话啊？」
「安南在这十年内动不动就被攻陷，而且不只是攻陷旁边的小城，是安南大都护府被人一锅烩，妳就知道这个大都护府是个空壳子。一直以来，就没什么人愿意去，现在安南大都护府中，副都护本来该有四个、只剩一个，他兼着当长史，顺便也是交州刺史，司马也是兼着刺史，录事参军以下，从我当年去安南就没换过，录事去年死了，五曹参军剩两个，其他也是零零落落的。」李千里也不知是觉得好笑、还是觉得有趣，竟然还笑得出来：「朝廷也知道状况，所以允许我自选官员，绝不干涉，横竖大家都是兼着做，妳就夫人兼参军吧！」
「我……我可以回西京做夫人兼里行吗？」
李千里一笑，抓住她的手说：「来不及了，妳上了贼船了！」
「真要命……」虞璇玑垮下肩。
李千里想了一想，又说：「不过安南的果子酒很好喝。」
「真的吗！」虞璇玑眼中又亮起生命的火光，酒！酒是永远的伴侣啊！
「而且很便宜，一枚钱可以买几大缸。」李千里继续利诱。
虞璇玑的眼睛闪闪发光，突然又垮下脸：「去你的……有钱买，我怕没命喝啊……」
「我不会让妳没命喝，怕的是妳喝到没命。」李千里笑弯了眼。
虞璇玑却不情愿地嘟着嘴，脸皱在一起：「我怎么算都觉得我亏大了，别人是白天陪上司、晚上陪妻儿，我不管白天晚上都要陪上司，还要陪睡，真是亏大了……」
「换着想法想，妳若是做别人的手下，被上司欺负只能回家骂他娘，但是妳若是做我的部属，晚上回家至少还能『以下犯上』，这样有没有气平点？」
「完全没有！」虞璇玑说。
※※※
约莫又过了半个月，新宫破土大典与禅位大典的日程将近，这两件事是礼部该挑大梁唱主角，尚书再怎么装死也该出来露个面，所以韦尚书便在家饿了三天，让自己看起来瘦一点（也确实只有一点点）、讲话有气无力一些。横竖他手下的郎官都是他自己挑出来的班底，连带着太常鸿胪诸寺，也都是他拉拔起来的人马，没什么好不放心的。这几个官署说好听点是国家颜面，但是事实上一直都是跟户部度支伸手要钱顺便哭穷的丐帮，一年也才几次机会能捞点小钱回家过年，所以
有好处他不拦着、做错的他当没看见，自然也就你好我好大家好了。
这两大典的章程，在韦尚书回家装病前就已经拟好，侍郎与一众郎官早已得了指示，外弛内紧地跟着章程赶办诸事。新入礼部的柳子元虽是冷眼旁观，却也看出了其中玄机，他并未声张，只是暗地告知新台主杜君卿，便不再多管。
秋雨轻轻洒过皇城，柳子元撑着伞正要出礼部，远远就看见刘梦得以袖遮头跑来，随后便跨了一步躲在他伞下。
「怎么也不打把伞？」、「淋点雨、提精神。」
两人说了几句，默默站在礼部门口，等着同属太子派系的另一位同榜进士来，那人被分在吏部司封司，掌控了百官的人事异动。三人两伞，往东宫去。这三人一色簇新绿袍，都在几日前以员外郎的名义补到礼吏工三部去，又都是年纪相仿，体貌姿容也算称头，此时同行，难免引来皇城官吏们侧目。
员外郎可以说是尚书省六部诸司郎中的副官，原本与御史台的里行、内供奉一样，只是在正员之外额外配置的官员，用以帮办事务而已。但是在六部的规矩又与御史台略有不同，员外郎与正员的事务一般划分得很清楚，可以说是资历深浅的关系，所以在升迁的过程上，通常是先任员外郎再转任正员，员外郎也因此可以说是郎中的副官，诸司郎中与员外郎也都统称为『尚书郎』或者『郎官』。同一年中，可以任郎官的人大约不到一百五十人，对于一般的官员来说，可以说是一辈
子都很难高攀的职位，通常任官的年龄也都在四十过后了。
而这三位新员外郎却不过三十出头，自然相当引人注目，向他们投来的目光，有羡有妒有猜忌也有恶毒，这是所有御风而上的官员必须承担的压力，柳子元的目光微微黯淡，他眼前似乎出现了李千里的紫袍背影。数年来，紧跟在李千里唯一的紫色背影，因为目光须臾不能离开，所以可以无视旁人，但是当挪去了前方的背影，他觉得自己是赤身露体地被摊在众人面前，其实跟游街战俘没有两样。在这一票太子党人中，他也确实就是担任这样站在前锋的角色，所以被安排在六部中虽非要职却最为清贵的礼部。
「子元，听说你把和娘领回来了？」刘梦得问，柳子元看了他一眼，他便笑说：「你家太夫人与我家老娘说的。」
「和娘也有五六岁了吧？」司封员外郎说。
「是，不过她好像有点怕我……」柳子员苦笑。
「聚少离多，也是难免的。」司封员外郎说，突然看向远方叹了一声：「不过不是我说你……子元，和娘的娘与你相识超过十年了吧？我还记得是那时杏园宴上认识的，虽说后来跟了你是有一半因为年华不再，但是自杨氏娘子去后，也是多亏了她，否则依你那悲春伤秋的性子，怎么能这么快振作起来？一朝抛撇，连我都为她不值啊……」
柳子元没说话，倒是刘梦得抢着回答：「也不能这么说，她惦记着申叔，自申叔去世后就一直想出家……跟子元，原本就只是想给他生个后嗣，和娘嘛，也是个懂事的孩子了，这时候她放手出家，也不是什么坏事。」
「你别提申叔，一想到他，我就想哭。」司封员外郎忧郁地说，他伸手拈去伞骨上的竹毛：「同榜进士三十人，就只他跟你们制科及第，若论文采，他不输子元，若论为人，他也不逊退之。若是他还活着，这次肯定有他一份……这些年来，我总觉得，好像是我们抢了他的风采似的……他的诗，现在想起来总觉得像谶语『羁人方罢梦，独雁忽迷群，响尽河汉落，千山空纠纷』……」
三个人你看我、我看你，突然沉默下来，司封员外郎半晌才又说：「唉，死的死、走的走，人生聚散本是如此，你的事，我也没什么好说，只希望王待诏预备给你说的那个韦氏女能与你白头到老吧！」
刘梦得见友人还有责怪的意思，正想代柳子元分辩，柳子元却伸手一挡，低声说：「你若责我始乱终弃，我无言可辩。我一开始只是看在申叔的情份上，照顾和娘的娘，后来杨氏娘子弃我而去……那是我自懂事就认定的妻子，虽然她身子不方便，但是那毕竟是我的妻子、是我要一辈子相伴的人。我没了娘子、她失了申叔，与其说是相慕相恋、不如说是相怜，怜而生爱，然后有了和娘……王待诏讬韦学士给我说媒的事，与此无关。我确实有结亲之意，但是没有想过抛弃她们母女。出家是她自愿离去，我也挽留过，也讬梦得的夫人劝过她，是她亲口说心中始终惦记申叔，与我同居常觉有愧故人，既然有新夫人，自当出家为申叔追福。苍天在上，我若是抛弃旧情、拆散她们母女，情愿横死西京沟渠。」
两个友人听他发此重誓，都吓一跳，连忙劝了几句，刘梦得便怨那司封员外郎：「你就是这样瞎操心，关你什么事啊！」
「又关你什么事啊？你是他奶娘吗！」司封员外郎回骂。
三人僵了片刻，同声一笑，也就揭过不谈，来到东宫后，迳入嘉德殿偏殿，却不见太子。而屏风后绕出一个小太监请他们过去，三人走到屏风后，见两个人对坐在棋案边，东首那人身材瘦削、肤色黝黑、须发稀疏，容貌并不起眼，眸光却炯炯有神。西首之人则刚好相反，光看个头与太子有几分相似，但是却生着一张长圆脸，一双眼睛分得很开，大鼻子下一张阔嘴，并不是个在朝廷中能讨喜的相貌，在深宫中却显得滑稽而质朴。
两人见他们进来，起身见礼，柳子元等人拱手说：「二位待诏。」
这两人就是太子党中的核心人物，东边的是真正的谋主王叔闻，而西边则是太子最亲近的人王丕。五人分宾主坐好，王叔闻便说：「太子去试穿冕服，让我们先议着，你们三位还好吗？」
三人稍微报告了一下入尚书省后的事，两个待诏用吴语谈了几句，王叔闻说：「杜台主那边继续兼任户部尚书与度支的事，已经在办，过几日，梦得帮办度支的诏书也会下来，户部跟度支这边就算拿下了。兵部那边是窦中尉他们的老巢，不好下手，但是神策右军第五中尉是我们的人，神策军就算吃下了一半，前东宫少詹事李元直起复的诏书，也已经在办，让他接管监门卫的话，皇城也在我们手中。至于政事堂那边，我们有韦学士，他虽是韦奉正族人，却不属近亲，我拟以韦学士补尚书左丞加同中书门下……不过这要等太子登基才好任命。」
「韦学士的出身没什么可挑剔的，不过，杜台主可不是个能随意摆布的人，这样看来，在『老狐狸帮』里，只有韦学士真的是我们的人，而且他只有四十来岁，在老狐狸帮内是最小的，影响恐怕不够大。」柳子元说。
「李千里三十拜相，在政事堂却讲话大声，他能、韦学士未必不能。」王丕用一口带着吴中口音的官话说。
刘梦得皱着眉，摇头说：「话不是这么说，台主握有御史台的实权，除他以外，御史台并无二主，但是韦学士就算补入尚书省，也只是左丞，论资历论人望都不可能成为尚书省唯一的主官，与台主自然不可能相提并论。」
在场众人都听出了刘梦得话中显露的心思，柳子元暗叹，即使站到了与李千里对立的一方，他与刘梦得都还是无法接受其他中生代官员与李千里并列，却听王丕说：「李千里有这么可怕？」
「也不是可怕，是他有一套对御史台官的要求，该上报些什么乃至于格式行文，都有规范，只要我们疏忽了哪一个，他就会指出我们出了什么问题。比如御史投宿于某驿，必须记下驿丞的姓名年岁还有驿站的方位与显着地标，如果在上呈的汇报中少了这两项，那就有可能是御史谎报投宿地，如果记错了，就有可能是朝廷的记录有误应当补正。而且不只是御史有纪录、庶仆也有纪录，两相对照下，若有一方不实就会被责问。因此，御史出巡地方，都必须小心翼翼记下该记的，撰写汇报也必须一再确认，如此，他就算身在西京，也能牢牢地控制御史。」刘梦得说。
柳子元见王丕还要追问，便把话题又牵回来：「我想，如果将太子宾客杜遵素也放到政事堂如何？杜宾客是韦学士的丈人，翁婿一家，若是韦学士落了下风，杜宾客还能帮腔。」
「就怕杜宾客不帮腔还扯后腿……若是东都那边的人可以调一些回来就好了……李贞一这假仁假义的老竖，推三阻四硬说东都是防线不肯在大典之前抽人回来……」王丕说，三位进士出身的年轻官员对看一眼，没有多说什么。
王叔闻半垂着眼，一手拿着棋盒，一手拈着棋子：「不过他拒绝的理由确实站得住脚，禅位大典毕竟是政权转让的关键，若是谁有心趁此作乱，东都必是首当其冲。我们此时抽人，一来是显得小气、二来显得心急、三来也不合时宜，会引来陛下猜疑……」
「陛下都不管事了，也没什么……」王丕抢着说。
「这是名分的问题，身为太子，要以君为尊、相忍为国，但是身为国君，若是一味隐忍那就显得无能了。」王叔闻打断王丕的话，他半低着脸，隐在阴影下的面容显得有些苍老：「杜宾客入相也是一个没办法的办法，虽然他是中书相公从前在御史台的部属、对陛下也很忠心，但是至少与殿下算是有师友之谊，我想他也会希望殿下有所作为的……倒是藩镇，我很担心，看来只有淮西是靠得住的，虽然杜台主暂时压得住阵脚，但是河北那边还是不能放心哪。」
众人沉默下来，好半晌，柳子元才说：「大典再一旬就要举行，礼部这边看起来办得很顺利，韦尚书也还不至于怠慢，中书相公也没有太大的动作。只要相安无事，顺利禅让，就是大幸。」
众人点头，却听太子风风火火地进来，众人起身让座，他却一摇手说：「人在家中坐，闲事天上来！你们猜怎么着！」
「臣等不知。」
太子一屁股坐在正座上，一边擦着汗一边说：「上皇不知道从哪里听说