，猛地回过身，举刀面对着越来越近的月氏骑兵。
其他四人也纷纷效仿。
他们身上的战甲早就破损，额前几缕没有修整的长发飘飘荡荡。看上去他们像叫花子多过于像军人！但他们面对敌人时的那股气势却让人感觉是那么威武悲壮……
月氏骑兵席卷而过，五名斥候就这么倒下了。耿忠死死咬住嘴唇，这才让自己没有哭出声来，但眼泪还是不可抑止地滑落，满面征尘的粗豪脸庞上被泪水冲刷过，却很快消失在夕阳的寒风中。
月氏骑兵呼啸着在城堡下挥着马刀纵横，样子嚣张至极。
“射，射死他们！”这一嗓子几乎是耿忠用尽全身力气嘶吼出来的。
箭垛上羽林卫将士纷纷弯弓搭箭，而月氏骑兵在城堡前回旋一下又立即远遁而去。将士们的箭都射空了。
耿忠无力地拄刀瘫坐在地上，望着远去的月氏骑兵和战死在城下的五名斥候，长长叹了口气。
他也无法记清这是月氏骑兵第几次这样做了。总之从三个月前开始，月氏人就放弃了全面进攻，而是采用围困的方法将他们全部堵在内城中。城外到底有多少月氏人，耿忠也不清楚，他只知道，只要他们出城，不到五里地就会被月氏人的骑兵追赶。月氏人到底去了哪里，西海州到底还在不在，为什么援军到现在还不来……这一切的一切耿忠都不知道。他只知道，自己除了死守之外没有别的办法。
幸好朵兰城堡的大部分食物箭支都在内城存放，而且内城的中心还有一口深井。食物和水源不缺乏，唯独缺少的就是兵力和信心。之前一起随耿忠撤入内城的三千守军如今已经不足八百。而帝国的援军又迟迟不到，耿忠甚至怀疑帝国是不是已经放弃他们了！
但是每当这样想时，耿忠都会快速的摇头，摈弃这种想法：“不，不会的。一定是月氏人封锁了消息，帝国并不知道我们还在坚守！很快，很快帝国就会打回来，到时候我们就能回家了！”
他这样安慰自己，一抬头，城堡最高处的那面大汉皇旗已经破旧，但仍旧威武地飘扬在朵兰城堡上！
“是的，帝国一定会派兵救援的！我坚信！”耿忠紧紧地握了握手中的战刀。
他不但这样安慰自己，同时也常常拿这样的话去安抚士兵。这些士兵大部分都是帝国老州人氏，还有一部分新州士兵，甚至还有几名原本大月州的士卒。可不管他们来自哪里，现在都共同聚在这面皇旗之下，为了大汉帝国在浴血拼杀！
太阳终于沉到了地平线以下，只剩下一抹余晖映照在天边，天色昏暗下来。又是一个难眠的深夜降临。
就在这时，耿忠忽然眼神发直，他忽然看见刚才倒在城外，已经死掉的老吴忽然动了一下！
他立即站了起来，用脏兮兮的手擦拭了一下眼睛，以为刚才是自己眼花。
没错，老吴真的没死。他在动！他艰难地伸了伸手，然后竟而背对着城堡，面朝东方，摇摇晃晃地站了起来。
耿忠忽然忍不住放声大叫：“老吴，赶紧回来！”
城头的士兵们一下来了精神，他们站了起来，扒拉着箭垛眺望，放声大喊：“老吴，快回来！”
耿忠甚至立即派了几个人用绳索牵引准备下去将老吴接回来，同时命令所有士兵噤声，不许再喊---万一把月氏骑兵再招来老吴就活不了啦！
可在这时，老吴费力地回过头，冲城上的同袍们无力地挥了挥手，意思很明显，就是让他们不要下来救自己。
耿忠愣住，他看见老吴的脸上从额头至下颚被硬生生地划开了一道长长的血口，鲜血汩汩滴下，殷虹的血迹中甚至能看见白惨惨的骨头……老吴费力地从地上捡起战刀，然后朝着城头比划了几下，然后就这么裸露着血腥的伤口，一步一步地朝东方走去。
无边的黑色渐渐湮没了老吴那沧桑的背影，但所有人明白了老吴那几个手势的意思，他是说：“兄弟们，等着我，我一定会搬来救兵的！”
“老吴！！！”如耿忠这样的铁汉都忍不住捂嘴低咽。周遭的将士们更是泪湿满眶……
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※汉元千年十月，战死地帝国西海州朵兰城堡羽林卫主将陈睦的紧急求援文书才送到了雒阳。然而，朝堂上大部分的大臣都不同意发兵，半年多了，谁也不知道西海州现在是什么情况，不足万人的军队对阵三十万叛军，这些帝国地军队还存在吗？冒然派军队增援，没有城堡的依托，很容易被风驰电掣的月氏骑兵、匈奴骑兵消灭。
更何况已经快要进入冬天了，恶劣的气候、遥远的路途、后勤的艰难……朝臣们摇着头，纷纷上表劝谏汉平帝，西海州的失去已经不可避免，只有等以后再寻找机会夺回来，而那些将士们，只能注定为国牺牲了。
但在这一片群起反对的声音中，还是有一些大臣还是坚决主张救援。其中最为坚决的就是首辅护国公宇文护，他甚至在朝堂上咆哮了起来：“即使这次救援注定失败，也要向世人宣告帝国从来不会放弃为他战斗的将士！”
正是因为这句话，军部才提出两线作战方案。这个方案不但能够对朵兰城堡可能还存在的汉军进行救援，同时也能打击新罗州的匈奴人。
而且这个方案还是汉平帝亲自拟订的。身体虚弱的汉平帝却有着与体魄不相符的雄心壮志。他渴望建立武勋。渴望成为让后世称道的圣明君主！
但没想到他拟订的方案却被宇文护和张功远冷漠对待，原本极力主战的宇文护也对此不置可否。反倒是刘夼跳出来全力反对。
反对的理由很充分：“帝国财政不足以支撑两线作战！”
为此军部和枢密院开始了剧烈的争吵。由于宇文护和张功远都没有表态，所以不干军事的行政院和检察院暂时没有牵涉其中。但户部好像已经有些按捺不住了……
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※在薛礼的宴会第二天，朝会又一次召开。像以往那样，汉平帝依旧没有参加。而是由内阁三位大人主持。
朝会一开始，军部张舒平就列举了这半年来帝国的严峻形势，认为当务之急就是平定大月州的叛乱和清除新罗州的匈奴人。只要完成这两件事，南边的湿婆国自然畏惧大汉军威，不敢再轻易寻衅滋事。
可是枢密院的参谋们也不甘示弱，跳了出来列举这半年来帝国各地驻军的分布情况，同时指出北疆疆界长达六千余里，羽林卫新训士卒守成有余，进攻却尤嫌不足。一旦将羽林九卫倾巢而出，如果再发生去年乐浪郡阴河城堡事件，帝国又将面临无兵可调的尴尬境地。
军部力争要两线开战，而枢密院却坚持要等到明年开春才能进行一面战事。两派又一次吵得不可开交。
薛礼站在朝堂上，看见站在上首的三位辅政大臣正在交耳低语，似乎一点不关心朝堂上的争论。特别是一力主战的宇文大人脸上的神情似乎非常轻松，一点也不着急的模样。
薛礼忽然想起昨晚荀离后来对他说的一番话。
“主战者未必勇，主和者未必怯。薛大人，你认为首辅和次辅大人为何对枢密院与军部的争辩不置一词？反而是俊辅大人出来反对？
呵呵，人人皆知，内阁三辅臣，俊辅一向以护国公府马首是瞻，但为何这次俊辅大人敢不顾宇文大人意思而反对两线用兵呢？原因其实很简单，那就是其实首辅大人也不同意用兵。
但为何首辅大人还要对这个方案表示同意呢？那是因为这个方案乃是皇帝陛下的意思，他作为吾皇钦点的首辅，又岂能对这种军机之事持反对意见，削了陛下的面子呢？
但实际上首辅大人是反对两线用兵的，所以他才一边表示同意，又一边对刘大人的行为不闻不问。也许，枢密院还是受了首辅大人的授意也未可知！”
当时薛礼还没什么感觉，但如今仔细一打量宇文护的表情，顿时有些明白过来，这个荀离不愧是荀彧的后人，这计谋权术之道简直是与生俱来一般，让他做户部侍郎有点屈才了。
当今在朝廷，想要爬上高位就非宇文大人支持不可，看看孙筑一个小小的从七品内阁礼部学士，得到了宇文大人的赏识就担任了扶桑州助剿税的征集官，半年之内已经连升数级，如今已经是四品上官。按照这速度，孙筑五十岁之前入内阁也不再是梦想。
薛礼也有心争夺冀公退位之后的辅臣之位，但这肯定要得到宇文护的同意才行。那如何才能让宇文护对自己大加赏识呢？
薛礼虽然知道了宇文护其实不同意两线作战，那他到底想要什么？只有抓住这个脉门，自己才能得到宇文护的赏识。
可他到底想要做什么？
薛礼抓破了头皮也想不通。
这天的朝堂争论又这样虚度过去。唯一的进展就是户部的冯川冯大人也加入了对军部方案的批判之中。看来朝堂政见之争又要升级了！
下了朝已是下午时分，薛礼也无心回礼部公署处理公务，于是又促车前往秦楼花厅，找紫蕊消愁解闷。
在秦楼花厅里，薛礼一人静静品茗，思绪里一直在猜测宇文护到底所图为何？恍惚间竟然没有发现时间已经过了半个时辰。
“呀，薛大人，实在让您久等了！”
紫蕊直到这时才匆匆来到花厅，神色猝然，眉眼间还有一抹红晕，仿佛刚刚和别人春宵一度，床榻缠绵……
尽管薛礼满怀心事，但却还是敏感地注意到了紫蕊的神色变化。说起来薛礼也是倜傥风流的人物，算是个花丛老手，对她这种妩媚之态并未褪尽的娇羞之色熟悉至极。不由微微蹙起了眉头，想起一首写在闲云小报上的诗句。
“……二八鸡婆俏梳妆，洞房夜夜换新郎。一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝。装成一身娇体态，扮作一副假心肠。迎来送往知多少，惯做相思泪两行……”
紫蕊看薛礼眼神灼灼，顿时芳心慌乱。她刚才的确在与某人合欢，而这个人，就是受杜文泽引诱慕名前来的华太医。
“薛大人，奴家，奴家给你斟酒唱曲儿吧？”紫蕊赶紧敛裙坐在薛礼身边，绵软的身躯向他胳膊上压去。
薛礼淡淡地把她推了起来，语气平淡地道：“我今日只是来找你聊天的，不必陪酒了！”
紫蕊媚眼一闭，也不勉强，半掩唇瓣低声道：“不知薛大人又有什么难以自处的事吗？”
帝国飘摇之卷 【第六十八章 揍人】
所谓极品的女人应该是能在外貌上欺凌同性，内在上则征服异性！一个只有外在而没有内在的女人能够获得一时的欢娱，却无法获得长久的幸福！
这句话对于现代的女子来说可能不会有太多的感触，但对于古代的那些以色娱人青楼名妓来说却是一生奉行的教条。
青春易逝，年华易老，多少风华佳人在青春容颜不再之后，坐在孤灯前苦叹韶华随琴音渺渺。
古代的青楼和妓院是两个不同意义的场所，而现代则把它们混为一谈。青楼里的姑娘们大都是陪着男人喝酒谈心，吟诗作画，以至于这些姑娘的文学素养往往不低于当时的读书男子。看看后来的秦淮八艳，个个都有爱国的民族气节，而且精通琴棋书画，乃一代英雌。
当然，床榻交欢也是两情相悦的风流事，青楼女子也不陌生。但却很少有直截了当的财帛肉金交易。
要做一个青楼的头牌除了样貌，更需要才气，只有有气质的女人才会激发男人最原始的征服欲望。才艺双绝是缺一不可的，否则绝难出众。
按照这个标准来说，紫蕊绝对算得上才艺双绝。不但人妩媚妖娆，更难得的是她颇有智计。薛礼之所以垂青于紫蕊，未必没有看中她那似乎与生俱来的才气。
虽然颇对她与别人交欢有所不满，但随即想到这个女人的身份，顿时也就恍然。薛礼甚至暗暗嘲笑自己：“薛礼啊薛礼，你难道真的对这个秦楼花魁动了感情不成？她只是个俏梳妆、泪两行，玉璧千人枕，朱唇万客尝的鸡婆罢了……”
对自己的一番安慰后，薛礼一边淡然地喝茶，一边缓缓将自己心中所想一一托出。
当然，他虽有心让紫蕊帮他参详一番，但更多的还是想让她听自己一番诉苦，排解心中苦闷，并没有真以为她能猜透朝堂那些大人的心思。
可是，当紫蕊掩唇轻笑，说出一番话以后，薛礼彻底愣住了。
“大人，您这是当局者迷啊！其实依奴家看来，宇文大人并不是反对出兵，只是反对出兵新罗、扶桑罢了！试想，将匈奴人赶跑了，不仅是宇文大人，包括薛大人您不都没有晋身的资本和功绩了么？”
薛礼茅塞顿开。忍不住低声赞了一下，竟而忽然想起，其实宇文大人还有更深的深意。那就是之前朝堂上宇文大人一直坚持的“先北后南”政策……原来如此，宇文护想要的是向大月州用兵，但却要放过匈奴人。如此一来，等于反面佐证了他之前战略的正确性。而且一旦起兵，新罗州和扶桑州的助剿税将会像水一样流出去，最终会流到谁的口袋，那就要看谁的权力大了……所谓两线用兵钱粮不足纯属扯淡，而是有些人不希望断了财路而已！
想通了这点的薛礼急匆匆的起身赶回礼部，甚至连招呼都来不及跟紫蕊打，就这么奔出了秦楼。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※紫蕊看着急匆而去的薛礼，眼神里闪过一点难以言喻的凄楚。这番话其实并不是紫蕊想出来的，而是杜文泽。
昨晚从薛礼和荀离的对话中听到的消息，紫蕊第一时间通知了杜文泽。今天一早杜文泽就送来了一份对这件事情的分析手稿。
杜文泽潜伏大汉多年，对于这些弯弯绕绕的事再了解不过，甚至还着重指出，作为当朝首辅，宇文护并非不想维护大汉帝国的尊严，只是依附他的每个人都代表了自己的利益所在，有时候他不能不考虑手底下人的利益线。一旦有人触动了这些利益线，哪怕他是首辅也会被人背弃。
以小窥大，推而广之，世间的事其实也都是“利益”二字而已。就算是皇帝治理天下，他也要兼顾大多数贵族的利益，否则他的皇位也坐不稳。这就是利益至上原则。
幽幽一叹，如兰似麝，花厅郁然。
紫蕊的叹息声刚刚停下，小茹就从后面匆匆行来，小脸上满是惶恐焦虑，敛裙道：“小姐，出事了，快到别院看看吧！”
紫蕊一怔，赶紧跟着小茹匆匆走向回廊后的别院。
这是一个四周种满紫罗兰和郁葱灌木的别院，叫“怜香居”。
在“怜香居”半月形的拱门前，一个脸上有丑陋伤疤的男人不顾身前一个女子的阻拦，扬声咆哮：“老匹夫，老不休，俺今天不打死你就不姓刘！”
而在离这男人远远的荷塘边休憩石凳上，一个白发鹤颜的老者衣衫凌乱，气喘吁吁地正惊恐望着咆哮不已的男人。
紫蕊认出了那名老者，不由疾步走过去，裙角翻飞，带来一层蒙蒙的香气。
“华太医，您这是怎么了？”紫蕊赶紧扶住鹤颜老者，作出一副心切的模样。
那老者正是刚才和紫蕊在“怜香居”阁楼上颠鸾倒凤的太医院太医华清泉。
华清泉一看紫蕊过来，反而收起了惊恐，只是不住地哆嗦着嘴道：“紫蕊，你，好你个秦楼，竟然殴打于老夫……无礼匹夫，粗俗不堪，有辱圣人之教，不可理喻……”说着，华清泉就要拂袖而去，脸上青一块紫一块也毫不在意。
那男人忽然将身前阻拦的女子推开，大步上前，如惊雷一样爆喝一声：“肮脏货，还想逃！？”
说着奋力一脚正踹在华清泉的胸口，将这七旬老者给踹到了荷塘里。
顿时，周遭惊叫声响成一片。
惊叫声中，男子的咆哮还未停止：“俺不识礼数，难道你意欲将俺姐侮辱就是圣人所教不成？老东西，别以为你早几年从你娘裤裆里钻出来，俺就揍不得你，这官司就算打上金銮殿俺也非打死你个老杀才！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※这说话粗俗，体型剽悍，能舍得一身剐的男人正是刘弟。