着我们吃下人饭，你张婶也是，怎么全都是中午来。”我和弟弟相视一笑，母亲到底还是老实些。
一切看上去都符合母亲的标准后，她看去上去又紧张、又着急，过了好一会（其实是母亲太紧张了，时间并不很长）有人敲门，母亲使劲的把我推进了厢房，接着，她抿了抿头，拉扯了一下衣服，叫弟弟去开门。
进门的，只有张婶。
第六章 相亲和放小定
母亲一惊，急忙抓着张婶的胳膊，连忙问到：“怎么了？他婶？有什么变故？”
张婶一副故弄玄虚的样子：“没有，没有，你想多了，我就在他们到之前看看准备怎么样了。”母亲立刻明白了她的意思，颤巍巍的从兜里掏出了一张封好的纸包。
“他婶。”娘说“我们也不太懂规矩，就全靠你了。”
张老太太赶忙接过里面塞着钱的纸包：“放心吧，有我呢！”然后，迈着她的小脚出了门。
我由厢房出来，“娘！”我说“你没看出来，她故意的，这算什么！”
母亲瞪了我一眼“你懂什么，”她说。
不到小半个时辰，又有人敲门了。这次，一定是他们来了，母亲应声急匆匆的走到门口，随即停了下来，又抿了抿头，然后，给弟弟使了一个眼色。
弟弟去开门的，我躲在窗口，斜着身子偷看外面，不能让他们马上见到我，据我嫁了的远房表姐说，女孩子一定要矜持，若太主动了，将来婆家会看不起，一种可有可无的态度，才最惹人怜爱。
门开了，呼呼啦啦的进来四、五个人，很快的，就挤满了我家的小院。中间的那个男人，高高的，瘦瘦的，穿着玉色长袍，戴着金丝边的眼镜，大概年纪也不小了，应该不是他。
母亲将他们让进了正房，我的弟弟忙来忙去，穿梭与正房、灶台和我的屋子，他也会时不时的汇报一些情报，不过都是很简单，毕竟，能让他听到的话，不多。
那天，我要嫁的那个人，没有来。
来的，是他的哥哥、嫂子、姑姑和家中的一个老妈子。
正房里时不时的传来笑声，不清楚他们在说什么，我的心里却是五味杂陈，说不上来的味道，没有激动，只有落寞。
这时候的张婶，带着他家中的三个女人来到了我的房间，留下他哥哥与母亲单独的聊些什么，张婶摆出一副得意洋洋的架势，见我站起来相迎，急忙拽过我的手，我很清楚，这样的动作，一方面是对我表示亲近、友好，更重要的，是让她们家的女人看清楚，我第一不是断掌，第二没有皮肤病。
我请她们坐下，又连忙叫小彦端茶上来，我低下了头，不愿意她们死死的盯着我看，然后，站在炕梢边。
张婶放肆的抽上了旱烟，指着我对她们说：“这孩子不但漂亮，也能干，家中里里外外的没少帮着忙活。”那些女人们敷衍的点头，敷衍的笑，我没有吭声也没有笑，只是抬眼看了看，我像是活在一群疯子里的活人，也许，她们是清醒的，我才是疯子。
多亏了小彦及时的送茶进来，我帮着他端茶给她们，这时一个女人开口了：“小兄弟，上学了吧。”一个问题，让弟弟和我都有些犹豫，母亲此前千万叮嘱，让我们一致口径，说弟弟正在读书，毕竟，我未来的夫家是有头脸的人家，不需要一个卖菜的穷亲戚，或许，这样，也能是为我好，将来，不至于抬不起头。
为什么要骗人呢？我从来没有看不起我的家庭，我们都是凭一双手吃饭，只不过，我们的本事差了点，勉强糊口，人家的本事好一点，能荣华富贵，都是凭本事吃饭，有什么看得起看不起呢？
还是张婶出来解了围：“哎，你们不知道，他们姐俩孝顺，他爹病重的时候，为了治病，他们就都不读书了，这不，现在日子缓过些，他准备接着读呢。”
这倒使我佩服起张婶，一句话，不但缓和了气氛，不卑不亢的，没让人瞧低我们。
那群女人的中间，出了感叹的声音：“现在这样的孩子少见了。”
没等吃午饭，他们就走了，大概是正主没来，也不好意思多留吧，见一下家中情况，然后回去复命。
母亲还抱怨呢：“我都请了隔壁文婶帮忙，结果都不吃饭就走。”
我打趣到：“那不是省下了。”
母亲瞪了我一眼。
弟弟给我使了一个眼色，我跟着他进了屋，他十分严肃的和我说：“姐，这人咱不能嫁。”
我疑惑的看着他，“真不能嫁，姐，”他说“这人肯定有毛病，我刚才听张婶说‘这几天风大，梅家（未来夫家）小少爷，有点冒了风，有些热，但没什么大碍，不过，这见面可是最重要的，好日子可耽误不得，今儿，就没来成，再说了，旧式人家不比现在新式的，双方见面到是其次，只要就是家长们见一见，不过呢，我老张以性命担保，这孩子，错不了，你们双方呀，是天生的一对！’”我看着弟弟的表情，哈哈的大笑了起来，他把张老太太的样子学的惟妙惟肖的。“你看，人家告诉你，你就笑。”弟弟说，“不是，不是，”我连忙忍住了笑“你学张婶的那股‘劲’学的真像。不过，我也觉得，那人肯定不咋地，要不然，怎么不来？没准是个瘫子。”弟弟瞪大了眼睛看着我“你说这话咋和说别人的事儿似的。”
弟弟，你哪里知道我的苦心，无论那个人是瘫、是瘸、是聋、是哑，只要能换来你过上好一点的日子，我也就无憾了。
相看过了不久，母亲就和那边定了婚书，
我相信，母亲一定不会不知道里面的问题，对方的毛病，没不会像张老太太说的那么简单，也许他真的是瘫子。
我，不过是一条绳索，牵引着两个家庭，一面，若是得了脸，弟弟或许能飞黄腾达，一面，若是失了意，最起码，不至于饿死。
这样的安排也好，我能接受！
没有“放定”前，我就开始缝制嫁衣了，我慢慢的缝着，打着寂寞的时光，我是多么的喜欢午后的阳光呀，温暖的阳光，耀眼的，晒到人身上，暖暖的，让人懒洋洋的，舒服的和放松的。
此时此刻，我一面享受着午间阳光的惬意，一面，亲手缝纫着嫁衣，亲手的，将自己当成物品，换到一个活死人墓里去。
“放小定”的那天，真的把母亲忙坏了，我还清楚的记得，已经到春天了，桃花已经盛开了，我还记得“放小定”的前一天，还教弟弟《诗经》上的那段：“桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，益其世家。”春天来了，桃花多美呀，“人面不知何处，桃花依旧春风。”多么灵动的字眼，桃花开了，而我心中的那个人，你，知道我要出嫁了吗？
母亲准备的回礼：文房四宝、男士鞋帽、长袍和衣料，换来梅家一大盒子的金饰和一盒子的上等衣料。母亲高兴坏了，也忘记了一天的劳碌，将饰一件一件的摊到炕上，一件一件的拿给我看，那是一对镯子，一对戒指，一对耳环还有一对项链，在北方的这个小城市里，算的上是顶大的礼，“等放大定，接彩礼那天，指不定又是多大呢！”母亲高兴的说。
我没说什么，也不愿意看梅家的礼物，母亲大约看出了我的心事。“梅子，”她说“娘真的为你好，你难道还没吃够苦吗？你还是年纪太小了，你不懂。过去，你姥爷家也算是大户人家，现如今败了，娘也算是从凤凰堆掉到了鸡窝，你爹没得病前，家里还能过的去，你看看这几年，咱家被折腾的，你们跟这爹娘也吃尽了苦，娘若在把你嫁一个穷苦人家去，你说，娘能对得起你吗！”
我很不耐烦的听完，没有回答什么。现在，一切都无所谓了。
后来，双方终于选定了日子，在第二年春天的五月，我就要正式嫁过去。在这里，不得不承认，梅家确实是官宦人家，各种礼节都很到位，每逢节日都会有礼物送来，像端午节的粽子，中元节的水果，中秋节的月饼等等。
父亲的祭日刚过后不久的一天，张婶又来了。
这次，是急匆匆的。
张老太太的脸上，露出未曾有过的歉意和谦卑，和我的母亲一起坐在屋檐的下面，没有了往日的张扬，和母亲讲话也是吞吞吐吐的。倒是母亲忍不住了“他婶，有话就直说吧。”母亲说。
张婶不好意思的笑了笑，“妮子他娘，你还真是个爽快人，其实，梅家，昨个下午托人来找我了。”她试探性的说，母亲侧着头，看了看她，随即又转了过去。
“咋了？要退婚不成？”母亲说，也许，这是她此时此刻最担心的事情，在我们这个偏僻的地区，流行着一种不成文的习俗，即，“放小定”以后，若是被退婚，女孩子三年内不得出嫁，即使嫁人，大多也嫁不到好的人家。若是“放大定”后，男人死了，女孩就成了“望门寡妇”，一样是要给丈夫守寡的，还会背上“克夫”的罪名，即使想嫁，即使婆家准嫁，也真的没有人敢娶，谁家也不愿意要个“克夫”的女人呀！
母亲的一句“咋了，要退婚不成？”到是吓了张婶一跳，她连忙说：“不是，你想哪去了。”
第七章 出嫁前奏
“那是为啥？”母亲说。
“其实，”张老太太不紧不慢的说：“就是梅家和想你们商量商量，是不是婚期能提前？”
“啥？提前？这又是为啥？”娘说。
“嗨，梅家想，反正早晚都是要娶的，到不如早点娶过来，双方家都省心。”
母亲一听，顿时觉得里面肯定有问题，十分镇定的说：“嗨，不着急，我们梅子的嫁衣还没缝好，在说了，我这大定的回礼还没准备好呢，不急，早晚都是缘分，早一天晚一天的，又跑不了。”
张婶到是有些急了，连忙露出她那老j巨猾的笑：“其实，他娘，你是不知道，这也不知道是订了亲太高兴了，还是今年天气变换不定，这梅家二少爷吧，今年这身子骨就不太顺畅，梅家就想，还不如早点娶过去，省的这二少爷天天惶惶着。”
母亲听了，顿时火冒三丈，忍不住的冷笑了几声：“是梅家少爷惶惶呢？还是梅家想用我女儿去冲喜？”
“他娘，你咋这么说。”张婶嚷到，语气中充满了不满之意“你若是这么想，不是打我老张的脸吗？“
娘一听，现在还不是撕破脸的时候。
“对了，他婶，”娘说“你说，这段时间我也忙，也没顾的上，这梅家二少爷，我是一直都没见到，要不，哪天你带我去看看呗，顺带脚，和亲家商量商量这事。”
张婶一听连连阻止，“哪有丈母娘主动去看女婿的”她说“再说了，梅家是讲究人家，咱们要是去了，没准人家挑咱们理呢，现在是不会说什么，将来，把这事算到梅子身上，当然拉，他们家也不会让梅子受委屈的，总之，你这一去，在影响梅子，多不好，你说是不是。”
母亲想了想，确实有些道理。
“他婶，你这话到是说到我心窝子里去了”娘说“不过，梅家到底想什么时候让梅子过门呢？”
张老太太见母亲已经动摇了，连忙接过话：“下个月，下个月吉利，梅家算过了，就下个月十六号最吉利，对双方家都吉利，以后，就没什么吉利日子了，再说了，到了年底，大正月的，也没人娶媳妇，要是正月前过门，一个大腊月再加上一个大正月，到时候可够梅子忙的，他们家子大，婆婆如今也不如当年了，以后就全靠着两个儿媳妇当家呢！”
“下个月？下个月有点急吧？”母亲说。
“不急，这个月不才月初嘛，梅家说了，放大定的礼，亲家不用太破费，梅家也知道你们家里的情况，就是看孩子好，招人疼，那天他们家姑奶奶还直夸梅子呢，说人长的好，也有眼力。”
母亲思来想去，毕竟，这是女儿一辈子的大事，若是真嫁了个残废，无论身体上还是心理上的，将来怎么和女儿交代，虽然说“嫁出去的女儿，泼出去的水”但到底是自己身上掉下来的肉呀，怎么能不心疼呢。
若是不答应，梅家必定不依，说不定还要退婚，再说了，上次和梅家大少爷说好了，大定的时候，一岁要给六块钱呢，梅子今年十七了，那可是一百多大洋！以后小彦不用去卖菜了，这笔钱可以供他读书了。
母亲心底还是愿意将我嫁入梅家的，起码，梅家也算是有钱的，母亲大约是被穷怕了。
思来想去，母亲最后还是答应了。
放大定的那天，梅家太太亲自来了，随行的还有八个人抬的四个箱子，这个年代，这算是非常大的礼，无论箱子里装的是什么，这种礼都给足了女方家的面子，说明了男方对女方的重视。
母亲张罗着人们挤在狭小的院子里，那天，真的很热闹，送彩礼的人、母亲请来帮忙的人，当然还少不了看热闹的人。
到了吉时，弟弟找来一个三、四岁的幼童，只见这个孩子对着箱子，三鞠躬，然后，用他的小手拍了拍箱子，扯去封箱的红纸，这就打开了箱子。最先看见的，是一个红纸包，梅家太太亲自拿了出来，递给了小孩，接着，梅家太太在箱子里拿出了一对镯子，径直走到我的屋里。
我在窗口看到了她的举动，慌慌张张的抹了抹身上的衣服，紧接着，她走了进来。
穿着暗紫色缎子的略微收身的齐膝大襟衣，高高的领子，将脖子托的修长，肥大的杏色围褶裙，相比之下，母亲那穿了多年的青色的齐膝大襟衣，不但显得乡气，更显得笨拙。
梅家太太脸上的皱纹很少，若是母亲有她这样的生活环境，相信，一定比她更加的漂亮。
梅家太太一见我，就拉着我的手，迅速的将镯子套在我的手腕上，她似乎是完成了一样任务，顿时松了一口气，接着对我说：“孩子，希望你们俩白头到老，和和美美。”我不好意思的低下了头，顺从的说了一句：“谢谢娘，”这句话，到是让梅家太太乐坏了，大约，没有哪个儿媳妇在没过门的时候就先喊了娘吧。
以后的那段时间，我沉浸在那份羞怯里，任凭着母亲和弟弟的忙碌，丝毫没有帮忙的意思。
大礼前的一天，弟弟带着请来帮忙的人去送了嫁妆，母亲难得休息，就拿来烙铁（旧时代的熨斗，前面是一个大约7、8公分的三角头，连接着一根长的铁棍，在手握处弯过来，用的时候，只要放在灶膛的火堆里烧热，沾一下水，接着，在衣服上喷上水，就可以熨烫了）和我一起熨烫明日要穿的吉服。
那大红色礼服上绣着的朱红色的牡丹，是我这些日子来一针一针的精心雕琢出来的，现在回想起来，不但漂亮且触目惊心，自我穿上那件红袍，真正的苦日子就拉开了序幕。
傍晚的时候，弟弟摇摇晃晃的回来了，不会喝酒的他被灌醉了，我一面扶着他，一面责怪他：“你也是，本来就不会喝，再说了，还是小孩呢，他们怎么这样。多亏娘出去了，要不然，你准少不了一顿打！”
弟弟颤巍巍的被我弄到了房间，突然大声的哭了起来，他坐在炕上，盘着腿，鼻涕眼泪一瞬间就混在了一起。
“你要死！”我骂“不过说了你几句，怎么还哭上了，哪像个大丈夫。”
我的弟弟摇着头：“我不做大丈夫了，姐。”含含糊糊的哭声，让我意识到，他是不舍得不嫁的。
我搂着弟弟，也哭了，是呀，我这一去，是生是死，是好是坏，又有谁能知道呢？
突然间，弟弟挣开了我的手，连滚带爬的挣扎到炕柜前面，从最下面那个抽屉的最里面娶出了一只黑色的钢笔，他低着头：“姐，”他说：“其实，我一直没和你说，那个找你绣手绢的人，给了我一只钢笔，不是问我他要的。”他突然间抬起了头“是他主动给的，就在那天我送手帕的时候，他问我会不会写字，我说会，他就送了我这个，他说，以后有条件的话，还是读书吧，这个留着做个纪念。”
我没有责怪弟弟，那个时候，有钢笔?br />