呀？
不及格，真的不及格……
寅夜，倦意袭人。
荧荧星子佣懒地眨眨眼，酣睡的月儿以纤云当衾，掩住昏黄的光华。
邻近边关的城镇，此时亦笼罩在沉沉酣眠中。
穆鹰一行人歇脚的客栈内，却有两抹鬼鬼祟祟的身影，活跃在无垠夜色里。
你确定打听稳当了？
稳当稳当，这间房里睡的就是今晚投宿的旅人之中的那个女人。
好，行动！
那两抹鬼祟身影潜伏在黑暗的廊道上，以手笔划著暗号。
于是、其中一人以指尖沾取口中的唾沫，将薄薄的窗纸戳穿一个小洞，再从怀里掏出一个形似管状的草卷，另一人点燃草卷前端，红亮星火在黑暗中一闪而灭。
正当两人将冒出袅袅细烟的草卷塞入窗纸的破洞时，一道刻意压低的娇嫩嗓音在他们背后轻轻响起。
“你们在做什么呀？”
“嘘，没看到我们兄弟俩在干大事吗，别吵！”
“喔。”来人听话地闭上嘴，从垂挂在腰间的小锦囊里摸出一颗糖放入口中，然后跟著蹲在窗下，好奇蒙面人干的是何等大事。
良久，等得有点累了，秦从恩揉了揉困顿的双眼。
“还没好吗？”好久喔，嘴里的糖都快吃完了。
“还没，得等烟薰满整个房间才——”话声戛然而止，做亏心事的两人面面相觑，一同转头往后看，赫然发现蹲在他们身后的“第三者”，两人顿时倒抽了一口气。
这不是他们准备搜括的“财物”吗？
顾不得“布阵”尚未妥当，两人一人一手，把她拖入房间，不忘掩上门。
“你怎么没在房里！”鬼祟二人组的弟弟祟罗，压著厚嗓质问，仿佛她人不在房里还让他们辛辛苦苦布阵是个罪过。
“从恩睡不著，去解手。”
“别跟她罗唆。”鬼祟二人组的哥哥鬼刹，朝她露出别有用心的笑，展露一口黄板牙，思及此刻的自己正蒙面，便悻悻然收起凶恶的笑容。
“姑娘，麻烦你跟咱兄弟俩走一趟。”
“走，去哪？”
“去了就知道。”嘿然笑声自黄牙细缝发出。
“外头很黑，路不好走，要不要等天亮？”她认真提出建议。
“哼，想藉机拖延我们的时间，门都没有！”祟罗解下背上的绳索和麻套，准备缚绑“猎物”。
“门在那儿，你没看到吗？还有，你们为什么蒙脸？”就著桌面上已成残烛的微弱烛火，她把两人瞧了个仔细。他们连眼前都覆著黑纱，难怪视线不良了。“拿下来，看得比较清楚喔！”
兄弟俩戒慎地对望一眼。这娘儿们不简单，竟敢从旁刺探他们“鬼祟罗刹”的底！
鬼刹凝声道：“你最好安分点跟我们走，我们只不过想跟你们的人『借』点银子来花花，要想耍花招的话，休怪我们用强。”
他们鬼祟罗刹专干的，就是埋伏在各客栈观察投宿的商旅，然后再趁月黑风高的深夜掳人勒索；而他们今晚的猎物，便是这名搭乘豪华马车的女子。
“借银子……”秦从恩偏头思索了下，于是解下腰间的红色小锦囊，把里头的东西一股脑儿倒在桌上，共有五个铜板二二锭碎银及三十四颗大小各异的糖饴。
“从恩可以借你们，全部。”她身上没钱没关系，因为一路上有穆鹰在，吃饭住宿都没让她花到钱，可是这两人连在夜里都没钱点灯，好可怜。
“你……”鬼祟罗刹兄弟闻言，在那张宛如观世音菩萨的温润笑脸前，他们顿觉自惭形秽，冷硬凶恶的心肠也随她脸上善意的光芒，崩塌了一角。
他们兄弟曾有过三餐不济的困厄少年时，当时人们看见他们，不露出鄙夷的脸色闪得远远的就算万幸了，遑论愿意借钱给他们，这个小姑娘却肯……呜，说不感动是骗人的……
“跟你们走的话，从恩最好先问一下姑爷……，不对，问穆鹰才对。”好让穆鹰等她回来。
“穆鹰？”祟罗悄悄擦去眼角的男儿泪。“大哥，这名字有点耳熟。”
“没错，好像在哪听过……”
此时，原本紧闭著的门扉突然大敞，由外窜入阵阵冷风，桌上的烛芒一晃，立即遭黑夜吞噬，一股沉洌的气息随风而入，教陷入沉思的鬼祟罗刹顿起寒意。说时迟，那时快，一道融在夜色里的颀长身影将她扯离了两人。
鬼祟罗刹出于反射性地，也出手拉回她，一拉一扯之中，两股劲道互敌，秦从恩脆弱的肩骨传来“喀啦”一声，她也发出吃痛的闷哼。
“放手！”伴随这声喝斥而生的，是在空中划出半个银弧的剑气。
“啊——”下一瞬间，深可见骨的伤口在鬼刹肩胛处迸开，血花如瀑溅出，来人出剑之狠准，几乎把他整条手臂削下来。
“大哥！”仍拉著秦从恩的祟罗惊呼，无奈尚未适应突如其来的黑暗，无法看清兄长究竟发生何事。
“还不放手？”冷如魔魅的嗓音透过空气传来，却没有再使劲。
“可恶！该放手的是你，休想伤害这位姑娘！”
对方因祟罗昭然若揭的保护之姿微微一楞，率先放开手中的人儿，在黑暗中，也清楚看见祟罗心急地将脸色发白的秦从恩搀扶到墙边。
“拿开你的脏手。”男人皱眉地举步上前，却被鬼刹以预藏的匕首，阻挡在面前。
“你想对姑娘做什么……别碰她……”鬼刹喘著气防备道。
“这句话应该是我对你们说。”浓浓的愠意自黑暗中发出。
霎时，簇簇火光由远而近，伴随纷遝的脚步声照亮整个斗室。
“堡主！”
燕炤云闯进发出不寻常声响的寝房，满目疮痍的景象赫然映入眼帘。更正，那满“手”疮痍的只有蒙面客的其中之一，他的主子则是安然无恙，呵！
“姑……不是，是穆鹰。”适应了光线的秦从恩发现认识的人，忍痛的圆脸于是露出笑靥，又在看见血腥的一幕时，脸上血色尽褪。
穆鹰？那他不就是从恩姑娘所说之人？等等，堡主……穆鹰……
鬼祟罗刹对望了眼，心口同时一震——
漠鹰堡？
他就是传闻中，以无情杀戮清出关外商道的马队商主，穆鹰！
他们总算见识到他以剑气伤人于无形、恍如鬼魅的身手，要夺人性命想必也易如反掌，因为，挡他路者，死。
兄弟俩这才惊觉他们惹上不该惹的狠角色，双腿陡地一软。比起穆鹰，他们鬼祟罗刹根本算不了什么，他们干的虽然不是什么光明事，但至少没杀过人。
“索魂香？”燕炤云皱了皱飒挺的鼻子，嗅出空气中弥漫著练武之人若不细闻也无法发觉的危险气味，不到一盏茶的功夫便找到纸窗上的草卷，丢到鞋底下踩。
他上下打量起腿软两兄弟。
“你们是鬼祟罗刹？”擅用迷香、专司暗地里掳人勒索的勾当，看起来不怎么样嘛！
“堡主，该如何发落此二人？交给官府法办，还是咱们自个儿替天行道？”
吓——
鬼祟罗刹双双倒抽一口气，却很有骨气地一声不吭。
穆鹰若有所思地开口了，声冷无温。“你们选哪一项？”
燕炤云一楞。奇了，堡主从没让对手选择过后果呀？
“哼，既然落入你手中，要杀要剐随便你，我们兄弟俩不会求饶！”鬼刹抚著血流不止的手臂，咬牙道。
“他流好多血……快请大夫……”秦从恩于心不忍，都替他痛起来了。
“他们想绑架你，你还替他们找大夫！』燕炤云不以为然地嗤道。白痴就是白痴！
“我不会为他们请大夫。”
对嘛对麻！主子的话引起燕炤云的共鸣，他连忙点头称是。
穆鹰迸射寒光的黑眸扫向两兄弟，薄唇吐出冷冷的单音。“滚。”
燕昭云的下巴顿时摔落地面。
“不请……大夫吗……”秦从恩不明白地望著穆鹰冷漠的眼，来不及厘清心中的疑惑，又痛又累的身躯敌不过一点一滴吞蚀她意识的昏沉，眼儿一闭，跌入黑暗之中。
穆鹰脸色一寒，横抱起她，走出混乱的厢房。
祟罗搀起负伤的兄长，对著那道凛然背影道：“冷敷心窝处，可解索魂香。”
不然少说得昏迷上两三天。
发现主子刀凿般的面容浮现一丝狠戾，燕炤云有一瞬间心悸，难得好心提醒。
“快滚，免得我们堡主改变心意，你们多几条命都不够赔。”
小白痴只不过是昏迷过去而已，堡王有必要那么生气吗？
不对，小白痴似乎在冒冷汗，右肩也好像有什么异物突起——
她跟人家凑什么热闹，不会也受伤了吧？
第三章
叩、叩。
屋外的街道，传来五更天的打梆子声。
“冷……”
折腾了大半夜，床上昏迷的人儿总算有了动静。
听到细如蚊蚋的呻吟，坐在床边的男人探手入被，拿出搁在小人儿心窝处的湿棉巾，抛入一旁茶几上的铜盆内。
冷意像是缠绕了她许久，床上的秦从恩忍不住在衾被里将自己缩成一团，却因不经意扯动了肩胛的伤处，痛吟出声。
“别动。”
沉敛的警告声传入她的耳，她睁开倦乏的眼皮，看见床畔模糊的身影，虽然高大威凛，却不感压迫，她知道他是谁。
“姑爷，要出发了吗……”她迷迷糊糊地问，想起身更衣。
厚掌制住她可能伤害自己的举动，免得她在半梦半醒中又扯痛了自己。
“你右肩骨脱臼，休养两天再走。”
“脱臼……从恩知道脱臼，就是骨头离了位。”秦从恩喃喃道。可是她不知道脱臼会这么疼，疼得她全身无力，更不敢看离了位的骨头，一定很可怕……
“已经替你接回去了。”他看出她眼中显而易见的恐慌，峻凛眉峰轻拢。
闻言，她才小心地偷瞧自己经过包扎的右肩，这一瞧，也瞧见被单下的自己未著上衣，连贴身的兜衣也不翼而飞，大眼讶异地眨了眨，又望向床边的男人，犹仍昏沉的意识也清醒了大半。
她想起来了！
“你不请大夫救他，为什么？”
穆鹰英飒眉峰微掀，没想到她一发现自己衣衫不整，板著脸开口质问的却是他为何不救鬼刹。的确，这虽是问句，却是饱含怨怼与不谅解的质问，而非三不五时冒出头的疑惑。看来，这个成天挂著笑容的女人也有脾气！
“他们专干掳人勒索的恶事，既对你不利，我为什么要救？”穆鹰冶哼。
鬼祟罗刹想绑架他的女人，没废了他们的双手，算是他百年难得一见的宽宏大量。
不利？“他们没有对从恩不好……”应该是这个意思吧？
“都夜闯你的房间了，还说没有？”眉峰倏扬，足见主人的不悦。
“他们只是想借钱。”秦从恩据实以告。
“借钱？』他的语气还算平静，但黑眸已经一冷。
“是呀，借钱。”她亲耳听见的。
“所以，你打算借他们？”
她在他冷飕飕的睨眼下打了个哆嗦，不善说谎的她还是老实地点了下螓首。
压抑的沉怒在穆鹰胸口窜行，无声瞪著一脸无辜的她。
没错，无辜。
如果她聪明点，就不该让自己陷于危机之中；问题是，这女人单纯天真到就算被抢匪绑去卖掉，也会傻傻地笑著替抢匪数银子，天冷还会提醒抢匪“最近气候多变化，请多加件衣服”！
“你生气？”秦从思像小白兔般瞅著不明所以的大眼，怯怯地问。
对，当她差点落入鬼祟罗刹手中，还因此受了伤，他就气得满肚子火！
“生从恩的气？”
问得好，他满肚子的火未消，她又火上加油，简直在考验他薄冰似的耐性！
“从恩犯错了？”
她这一问，倒教穆鹰怔了怔，心口骤然感到没来由地揪拧，怒意顿减。
居高临下俯视著她写满丧气的眸子，他咬牙道：“没有，你没错。”
那就好。秦从恩终于放心地咧开释怀的笑，随即又像想起了什么似的，一张清秀的笑脸转为忧心仲仲。
“他们呢？流那么多血，会不会死掉？”
片刻，穆鹰总算会意到她没头没脑指的是谁，不由分说，适才平息的心火又再度点燃，双眉不悦地攒起。
“就算死也是他们咎由自取，不值得你同情！”
听不太懂，不过姑爷的语气好像很不友善。 “你讨厌他们？”
“他们『借』钱不还，不是什么好人。”他闪著嘲讽的语气，以她能理解的方式解释。
真的吗？借钱不还的确不太好。
“以后别轻易听信陌生人，即便对方看来不带恶意。”
“他们看起来，好可怜……”没钱点灯，也没钱买好看的衣服穿，从头到脚黑鸦鸦的，不好看。
“可怜之人必有可恨之处。”
“可怜之人有……可恨……是什么意思？”她绕口地重复新学到的词儿。
“可怜人让人由衷对他感到同情怜悯，必有其失败的肇因、自作孽的结果。”
“失败，自作孽……”似懂非懂的清眸，因片段模糊的回忆而变得幽远飘忽。
真可怜，定是因为这痴样被遗弃了。
这可怜的白痴打哪来的？
可怜唷……
“从恩也失败。”她像是找到了答案，不吝惜与他分享。见他挑眉似是不解，她忙补充。“好多好多人说从恩可怜。”
黑眸熠辉闪掠，浓眉又是一挑。
“你不可怜。”他直接否决她的说辞。
“真的吗……”她半信半疑。
“怀疑？”这女人也不是全然的无知盲从，至少还会质疑他的话。
“很多人都这么说呀！”不对吗？
“他们错了。”他冷哼。
是喔？呵，那她就不是个失败的人耶！秦从恩笑颜逐开，天性单纯，很容易就信了他的话，对他的好感也添了几分。
穆鹰盯著那抹单纯的笑靥，原本轻蔑的神情被一股忘情所取代。
即便只是简单的快乐，在这张满足的笑脸上都显得无比雀跃。这样的她，比起他或任何人，比起尘世间的汲汲营营、尔虞我诈，一点都称不上可怜，不是吗？
“哈啾——”
细细的喷嚏声随著吃疼的轻吟传来，穆鹰悄然回神，拿来置于床头的衣物。
“穿上衣裳。”先前，为了解索魂香的药性，他半信半疑地褪了她的上衣替她冷敷，岂料应能作用两三日的药，果真在不到一个时辰内解除。
他不清楚鬼祟罗刹因何故对从恩产生保护之心，难道是她眼底流露出如净水般的和善，让那对作恶多端的兄弟心生愧疚？这不是很讽刺吗——她的傻气，反倒比刀剑更来的有利。
无知，到底是不幸，抑或是幸？
反正，无论是与否，他都不会再让他的女人多涉足一分危险！
秦从恩拥著衾被慢慢坐起身，见他拎著她的抹胸，她不疑有他，想接过贴身衣物，却不明白他为何扯住不放。
“我帮你。”
“从恩可以自己穿。”
“你坚持？”他不置可否，好看的唇角只是勾起一抹淡到难以寻觅的笑。
她认真点头。“小姐说过，姑娘家的身子，不能让夫婿以外的男人，瞧见。”本末倒置。
这小女人不问是谁扒了她的衣服，只谨守不该在男人面前裸露身子的教条，不过，现在看来，秦喜韵教她的，比起秦啸日那家伙教的，有意义得多了。
穆鹰微哂，对于她认真执行的原则没有加以刁难。
“你穿吧。”他君子地背过身。
衣料摩擦的细碎声音在他身后响起，半刻过后，她开口了。
“那个……从恩没办法，打衣结。”嗫嚅的嗓音显示明显努力过的挫败。
“需要帮忙了？”他还是背对著她，眼底轻扬她看不见的笑意。她伤在右肩，自是无法抬手穿衣打结，他毋须多言，也能等到她开口求助。
“可是……可是……哈啾！”她还在挣扎，跟自己坚守的原则做拉锯战。
这回，她的喷嚏倒是没让穆鹰耐下心等她犹疑，他回过身，大手直接将垂在她颈侧的两条红色兜绳绑到颈后，然后双臂环过她身子来到雪背上，打算解决背部的绳结。
单手将兜衣轻压于胸前的秦从恩，耳畔的肌肤因他的靠近，感觉到一股温热的男性气息，白皙俏