离开我身边？”
她非离开不可。“不，不是的。”云霓摇头，强迫自己说谎。“我只是想还得等到明年，有些盼不及而已。”
“果真如此？”羽帆狐疑，不相信地瞅着她。
她扬起眸，樱唇一牵，娇颜绽开如花灿笑。“你到现在还看不出我的心吗？”叹息似地低问。
羽帆气息一颤，方寸在胸口急跃，如万马奔腾。
“羽帆……我可以这么叫你吗？或者你希望我唤你殿下？”
柔情款款的微笑如春阳，一下子映红了他的脸，他略别过眸，强抑窜上颊的热气。“你可以直呼我的名，我允准你。”
“嗯，谢谢。”她低声道，嗓音柔柔的，却又清脆如风铃，声声摇晃他的心。“羽帆，我有句话想同你说。”
“你……有话快说啊！”他粗鲁地催促。“别婆婆妈妈的！”
“我想，我大概永远不会离开你了。”
他瞠视她，脑海一时空白，无法反应，直过了好片刻，才勉强寻回神智。“那你的……你的表哥呢？”
“表哥与我，怕是今生无缘吧。”她淡淡地微笑。
他瞇起眼，试着解读她这笑容中带着几分惆怅，可不论如何细瞧，总觉一派淡然。“你真能如此轻易放下他？”
“不放又如何？”她静静反问，“我已不是从前那个雨儿了，他不可能要一个跟过别的男人的残花败柳。”
“为何不要？”他心惊地、急躁地怒吼，不喜欢听她如此自贬。“你还是清白之身，你跟从前并无不同，你不是残花败柳！”
他为何如此激动？云霓怔然睇他。
瞥见她的表情，羽帆似乎也察觉到自己过于激昂，可满腔莫名懊恼却怎么也压不下来，他恨恨拂袖，来回踱步。
好一会儿，他才停住步履，落定她面前，揪住她肩胛，焦虑地俯视她。
“你不是残花败柳！听清楚没？以后不许再说这种话，更不许你有如此自贬的心思！雨儿就是雨儿，没有什么从前现在的，你永远都是个聪慧善良的好姑娘！懂吗？”
她愣愣地瞧他。聪慧善良的好姑娘——这就是他对她的看法吗？心弦，在这瞬间断了几根，她望着他急切想说服她的模样，喉头发紧，眼眸泛红。
她并非如他想象是个完完全全的好姑娘，她也有些坏，有匹自私，她骗了他，她对他，编了好多谎。
“雨儿。”他忽地唤她，看着她的眼，一点一点泛红。“你答应我，永远不离开我，好吗？”
她无语，震撼地看着他盛满痛楚的眼。
“我知道自己很自私，我不能给你名分……可我真的舍不得你，真的舍不得。”他沙哑地低语。
珠泪盈于眼睫，他探指，温柔地撷取。“我会对你很好很好的，你要什么我都可以给，只要你答应留在我身边。”
她微微一笑。
“你……应允了吗？”他颤着嗓问。
她不语，却主动偎贴他胸怀，他心一震，臂弯收拢，紧紧地、占有性地将她圈抱在怀里，不许她走，不让她逃。
“你永远都是我的。”他呢喃，俊唇由她雪润的前额，一路蜿蜒单如春樱初绽的粉唇。
枝头初绽的樱花，在最娇柔粉嫩的时候，便让他极其呵护地接住，他不许风吹，不让雨打，要把她兜拢入怀，藏在心房。
他一定要待她很好很好，让她舍不得离开他、抛下他，伴他一生一世。
她永远，都是他的。
“这是我的，那也是我的，这国家所有的一切以后都将属于我，你休想跟我争！这辈子都别想！”
梦中，霸道的声嗓如冰石，冷酷地撞击着他。
“就连你亲娘，也是我的，她根本不在乎你！”
“不是，我娘不是，娘是……疼我的。”他无力地回应。
“她一见你这病痨鬼，烦都烦透了！哪里还想理会你？”
“我不是病痨鬼。”
“是啊，你不是，只是身体虚了点，每年冬天都会不小心发病而已。”不怀好意的嘲笑。
“宫里御医一个个来瞧，花了多少心思，费了多少珍贵补药，你这身子骨究竟是强健一点没？”
“我会强壮起来的。我会练武，学骑马射箭，一定会强壮起来的。”
“呵！没人要的病痨鬼口气倒不小啊！”
“你、你住口，不许你这么叫我。”
“来呀，有种来打我啊！病痨鬼，没人要，爹不疼，娘不爱，活着不如死了好。”嬉笑嘲讽。
“可恶！我打你，打死你——”
模糊的呓语，惊醒了好不容易才入眠的云霓，她睁开眼，神思迷惘半晌。
“她是我的，不许你胡说，不许……”呓语持续传来，在静谧的夜里听来，格外沉郁。
是羽帆！侧坐起身，她俯望躺在身畔的男子，俊容苍白，浮着颗颗豆大汗珠，眉宇揪拧着，似是身陷极大痛楚。
是梦魇吗？云霓忧心地攒眉，衣袖轻展，拭去他脸上冷汗。
不是发恶寒，就是作恶梦，怪不得他从前怎么也不肯跟人同床共寝。高傲好强的他，怎堪他人看尽他的弱点？
唯有她，能夜夜与他同榻，能亲眼见着他最虚弱无助的时候。
他待她，果然与众不同呵，只是这样的特别，令她难以承受。她幽幽叹息。
梦中的他又惊动了下，气息粗重而急促。
“没事了，羽帆。”她躺下，偎入他怀里，藕臂轻轻拥住他。“没事了，只是作梦而已。只是梦。”温柔的低喃如春风，在他耳畔轻拂。
“别、丢下我——”他破碎地呢喃。
她心一紧，“我不会的，你安心吧！”
他似是听见了，脸上紧绷的肌肉略略松了些，亦不再呓语。
“没事了。”她柔声安慰他，像母亲哄自己的孩子似地，轻拍他的背。
只是掌心刚落下，她立即惊觉不对。他最恨人家摸他后背了！她一时情动，竟给忘了。幸亏他还浮沉在梦里，没感觉到她这举动。
她舒口长气。只是气虽松了，好奇心却高高抬起——究竟他后背藏着什么秘密，如此介意他人贴近？
是丑陋的胎记，抑或受伤结的疤？真有那么不堪入目吗？云霓实在压不下好奇，屏着呼吸，悄悄挪动身子，伸长玉颈，瞥向他宽厚的肩背。
薄薄的单衣，因冷汗而湿透，隐隐约约间，能认出他背上红痕交错，一条一条，并非杂乱无章，有一定规律。
是字吗？他的脊背竟让人给刺上字了？
云霓惊疑不定，想不透为何他要在身上刺字，又为何不肯让人瞧见，或者她看错了，那其实是伤疤？她不解，愈发好奇，又挪挪身子，想看得更清楚些。
蒙胧间，他察觉到她的扭动，拥住她的臂膀下意识紧了紧，她无法，只得乖乖躺回榻上，却是整夜睁着眼，思潮起伏。
许是云霓的攻心之计终于奏效了，隔日，羽帆便当众宣布要离开将军府，将队伍分成两路，一路由二十名武士护送雪色等几名侍女先行回转宫中，另一路跟着他前往千樱王城。
云霓自然是跟着羽帆的，他特意命人准备了一辆轻巧舒适的马车，安排她坐着，而他和东方傲，则是与一群侍卫们一同骑马上路。
冬天赶路，最怕的便是碰上暴风狂雪，幸而这一路上天候虽是寒冷，倒未下什么雪，车马行走甚是顺畅。
不数日，便来到玉枫山区，过了这山头，便是千樱国境内了。
人边城前，车队挂上了羽竹国的旗帜，羽帆给了东方傲一块皇室令牌，命他扮成求亲使节，他则假扮普通文官。边城的将官检查了令牌及文书，确信无误，这才以外交礼节，迎一行人入境。
终于快回家了。
愈接近王城樱都，云霓思乡之情愈切。尤其在边城时，她迂回探得花信和火影已平安回宫的消息，又听说火影相千樱的护国巫女水月成亲，一面高兴，一面又忍不住奇怪，更是心急着想回去一探究竟，在车里按捺不住，常要掀起车帘，对羽帆等人说话，偶尔抑不住满腔喜悦，甚至也跟路过的千楼老百姓挥手打招呼。
“看来雨姑娘回家乡，很是开心哪。”东方傲见状，意味深刻地感叹。
他骑着匹白马，和骑着黑色骏马的羽帆并肩前行，两人自清晨出发，几乎不曾交谈，主要是羽帆一路沉默，总板着一张脸。
“至于你呢，就好像不太开心了。”见羽帆还是闷声不吭，东方傲索性挑明了说，“说真格的，你不会到现在还在担心人家会趁机奔逃，找她那个表哥情郎去吧？”
“……她不会的。”紧闭的闷葫芦总算开了一条缝。
“真不会吗？”东方傲不怀好意地逗问。
杀人的眸光砍向东方傲。
“好好，算我多话。”东方傲单手举起，做投降状。“我这也是关心你嘛。今天一天你老绷着一张脸，我也是怕你肌肉太僵硬，导致气血不顺，所以才想跟你聊聊，替你活络一下。”委屈地辩解。
“替我活络？”羽帆冷哼。“你没把我气晕就不错了！”
“我哪有能耐气晕你啊？能左右你脾气的人可不是我。”东方傲意有所指。
“你什么意思？”羽帆瞪他。
“没，没，没什么意思。下官哪敢有什么意思？”
“现下你是长官，我才是你的属下，别搞错了，大人！”羽帆讥诮道。
东方傲浑身颤了一下。“算我求你了，老兄，戏都还没正式开锣，别急着粉墨登场，折煞在下了。”
“事先排演一下，到时才不易出错。”
“以咱俩的机智，哪需要排练这一套呢？这声称呼你还是等正式来再叫吧，现下我听了全身不对劲。”
羽帆一勾唇，似是让好友有意的逗耍给牵动了，淡淡一笑。
总算笑了。东方傲松了一口气，也跟着微笑。
这些天看好友明明情绪愈发低落，偏又装成漫不在乎，教他看了着实难受。
红颜哪，果真是祸水！之前谁料得到这个风流个傥的二皇子有一日也会栽在女子手上呢？啧啧，简直像变了个人似的。东方傲暗暗摇头。这活生生、血淋淋的教训提醒他，一个男人要想活得逍遥自在，还是离女人愈远愈好。
“话说回来，雨姑娘应该明白我们为何来到千樱吧？”东方傲多日来盘旋心头的疑念终于问出口。
羽帆闻言，眼神一黯，“出发前夕，我就告诉她了。”
“那她反应如何？”东方傲试探。
“她没反应。”羽帆低声道，“她说我想做什么就尽管去做吧，她管不着，也不想管。”
“我怎么觉得这话听起来酸味十足？”东方傲皱眉，“好似不太情愿？”
“她本来就不情愿。她曾对我说过，在千樱，从没有二女共事一夫的。”
“二女共事一夫？”东方傲愕然。“你是说雨姑娘还妄想跟你这个皇子要求名分？”
羽帆警告地瞪他一眼。“有什么好奇怪的？”
“嗄？”东方傲微愕。当然奇怪，怪透了！一个女奴跟主人开口要名分耶！这事问谁，谁都会觉得不可思议吧……
可他这个好友似乎并不以为怪，还很认真地烦恼这问题。
被洗脑了。东方傲摇头。这家伙，根本完全堕入红粉陷阱了嘛。
“你该不会就此动摇了吧？”他忍不住问。
羽帆一震，敛下眸。
东方傲看不清他的眼神，更是狐疑。“你后悔了吗？不想向云霓公土求亲了吗？你想娶雨姑娘？”
“当然……当然不是！”羽帆涩涩扬声，微微抽搐的下颔显现出他内心的挣扎。“这计画已筹谋多年，我不可能半途而废，无论如何，和云霓的婚事一定得成。”
“因为这场联姻可关系到未来大计啊！”东方傲叹道，稍稍放下了心。“你没动摇最好了。到了此刻，才为了一个女子犹豫不决，未免太划不来。”
“我没动摇。”羽帆扬起眸，硬气地再次宣称，也不知是为说服好友，还是说服自己。
东方傲静静凝视他沉郁的眼，不语。
正当两个男子各自陷入深思，一道清脆声嗓忽然乘风飘来，划破僵默氛围——
“我可以也骑马吗？”
是云霓。她不知何时下了马车，提裙兴冲冲朝两人奔来，仰起盈盈灿笑的容颜，撒娇地问着羽帆。
羽帆一愣。“你想骑马？”
“嗯。”她点头，明眸灿美如星。
“你会骑吗？”
“当然会啊！你可不要小瞧我，从前我在……我在家里也常骑马呢。这几日我一直坐在车里，真的好闷，你让我出来透透气嘛。”她娇声求他。
他想了想，终于点头。“好吧，那你上来。”
“上来？”她眨眨眼。
“你不是想骑马吗？”他伸出大手。“我载你。”
“嗄？”她愣了愣，“可是我想自己骑啊！让人载有什么意思？又不好玩。”
“你自己骑？”羽帆脸色一变，阴暗的眼神像已在揣想她单独骑马的危险。
“你不相信我的骑术吗？”她看透他思绪。
“是不太相信。”他坦承。
樱唇嘟起，火亮的明眸控诉地瞪他。
他不自觉地微笑。这副又似生气、又像撒娇的神态牵动了他的心弦。
“好吧，我答应你就是了。”他俯下身，宠溺地捏了捏她丰润的颊。
“真的吗？谢谢！”她兴高采烈地拍手。
他笑望她，挑了匹脾性温驯的牝马，命骑着牠的武士让出来，那人莫名其妙地被请下马，眼睁睁地看着云霓一跃而上，潇洒地占领他的座骑。
羽帆吹了个赞扬的口哨，“动作挺漂亮的嘛。”
“你才知道啊。”云霓娇睨他。“怎样？要不要和我来场比赛？”
“比赛？”羽帆狐疑。“我和你？”言下之意是好男怎能与女斗。
“我在家里，常和我表……咳，常和我家人赛马的，你可不要小瞧我。”
那位家人，就是她的表哥吧！听出云霓语间奇怪的一顿，羽帆心下一凛，眼神顿时沉闇。她经常和表哥一同赛马？一丝妒意攀上胸臆。“你都赛赢吗？”
“嗄？”她愣了愣，不情愿地嘟起嘴。“那倒没有，我常常输。”
“败军之将何敢言勇？”他涩涩嘲讽。
“输又怎样？一次输不等于次次输！我输给他又不表示会输给你。”
这话说得重了，恰好狠击羽帆的心事。她也许只是无心之言，但他却听得很不痛快。他的骑术，难道会比不上她那个表哥吗？他羽帆绝不会有哪点逊于那家伙！
“好吧！”他甩甩头。“我们来比赛。”
“好！”云霓喜悦地呼喝一声，缰绳一抖，率先冲出官道。
羽帆没浪费时间，紧追而去，不理东方傲在后头大呼小叫。
两匹马，迎着清寒的冷风并肩齐驱，两颗心，随着马蹄奔腾的节奏激烈摇晃。
一个想的，是怎么在佳人面前证明自己比另一个男人更好，另一个想的，却是如何落居下风，拉开两人的距离。
因彼此微妙的心思，两人两骑不但远离了车队，彼此的间距也逐渐拉开。
望着那渐淡的背影，云霓唇角一牵，涩涩苦笑。
这男人还真经不起激啊！尤其她还故意拿表哥来激他。
为了和他心目中的情敌一较长短，他肯定是一鼓作气，奋勇前奔了。
不知他可曾想过，这可是她逃离他的大好机会？只要经过前方那座林子时，转个方向，从官道上切入林荫小径，他和他的手下怕就不那么容易追到她了。
只要转入林子里，她就有可能甩开他的追踪。云霓微瞇起眼，脑海思绪翻腾。
这几天，她已在脑子里做了多回沙盘推演，揣摩自己该如何做才是上策。
她曾想过进了王城后，再请人帮忙送信，与王宫取得联系，可转念。想，宫里还有个假公主，也不知是谁安排的阴谋，她就这么贸贸然泄漏自己的下落，说不定反而令自己更危险；就连风表哥，她也不敢全然信任，因为这李代桃僵之计，兴许就是他这位摄政王为了除掉她所安排的。
在那宫里，她真正能完全信任的人，只有花信和火影。
可火影和水月成亲后，便让风表哥给派去了临东边城做校尉，现下不在宫里，她唯一能放心联系的对象，只剩花信。
她隐约记得，花信有个朋友住在