奈德又皱起眉头，凯特琳知道他对这类琐事一向毫无耐性。&ot;透镜？&ot;他说，&ot;这与我有何关系？&ot;
&ot;当时，我也抱着相同的疑问，&ot;鲁温师傅道，&ot;显然这里面暗藏玄机。&ot;
躲在厚重毛皮下的凯特琳颤抖着说：&ot;透镜的用途是看清真相。&ot;
&ot;没错。&ot;学士摸了摸象征自己身份的项圈，那是一串用许多片不同金属打造而成的沉重项链。
凯特琳只觉一股恐惧从心底升起。&ot;那究竟想让我们看清什么呢？&ot;
&ot;这正是问题所在。&ot;鲁温学士从衣袖里取出一封卷得密密实实的信笺。&ot;于是我把整个木盒分解开来，在假的盒底找到真正的信。不过这封信不是给我的。&ot;
奈德伸出手：&ot;那就交给我罢。&ot;
鲁温学士没有反应。&ot;老爷，很抱歉，可信也不是给您的。上面清楚写着只能让凯特琳夫人拆看。我可以把信送过去吗？&ot;
凯特琳点点头，没有答话。鲁温把信放在她床边的矮桌上，信封乃是用一滴蓝色蜡油封笺。鲁温鞠了个躬，准备告退。
&ot;留下来。&ot;奈德语气沉重地命令，他看看凯特琳。&ot;夫人，怎么了？你在发抖。&ot;
&ot;我害怕啊。&ot;她坦承。她伸出颤抖的双手拿起信封，皮毛从她身上滑落，她完全忘记了自己赤裸的身体。只见蓝色封蜡上印有艾林家族的新月猎鹰家徽。&ot;是莱莎写的信，&ot;凯特琳看着她丈夫说，&ot;只怕不会是什么好消息。&ot;她告诉他，&ot;奈德，这封信里蕴藏着无尽的哀伤，我感觉得出来。&ot;
奈德双眉深锁，脸色转阴。&ot;拆开。&ot;
凯特琳揭开封印。
她的眼神扫过内文，起初看不出所以，随后才猛然醒悟：&ot;莱莎行事谨慎，不肯冒险。我们年幼时发明了一种秘密语言，只有我和她懂。&ot;
&ot;那你能否读出信上的内容？&ot;
&ot;能。&ot;凯特琳表示。
&ot;告诉我们。&ot;
&ot;我想我还是先告退为好。&ot;鲁温学士道。
&ot;不，&ot;凯特琳说，&ot;我们需要你的意见。&ot;她掀开毛皮，翻身下床，走到房间的另一头。午夜的冷气寒彻心肺，凄冷有如坟墓。
鲁温学士见状立刻别过头去，连奈德都被她突如其来的举动给吓住。&ot;你要做什么？&ot;他问。
&ot;生火。&ot;凯特琳告诉他。她从衣柜里找出一件睡袍，披上之后在早已冷却的火炉前蹲了下来。
&ot;鲁温师傅……&ot;奈德开口。
&ot;我每一个孩子都是鲁温师傅接生的，&ot;凯特琳道，&ot;现在可不是讲究虚伪礼数的时候。&ot;说完她把信纸塞进甫燃的火中，然后将几根粗木堆在上面。
奈德走过房间，挽着她的胳膊，把她扶起。他的手紧握她不放，脸离她只有几寸。&ot;夫人，快告诉我！信里面究竟写了些什么？&ot;
凯特琳在他的逼问下浑身僵直。&ot;那是封警告信，&ot;她轻声道，&ot;如果我们够聪明，听得进去的话。&ot;
他的眼神在她脸上搜索。&ot;请说下去。&ot;
&ot;莱莎说琼恩·艾林乃是被人谋害。&ot;
他的手指握得更紧。&ot;被谁谋害？&ot;
&ot;兰尼斯特家。&ot;她告诉他说，&ot;当今的王后。&ot;
奈德松开手，她的臂膀上留下了鲜明的深红指印。&ot;老天，&ot;他粗声低语，&ot;你妹妹伤心过度，她根本不知道自己在说些什么。&ot;
&ot;她当然知道，&ot;凯特琳道，&ot;莱莎本人是很冲动，但这封信乃是经过精密策划，小心隐藏的。她一定很清楚信若是落入他人手里，她必死无疑，可见这绝非空|岤来风，否则她不会甘冒这么大的风险。&ot;凯特琳注视着她的丈夫，&ot;这下我们真的别无选择，你非当劳勃的首相不可，你得亲自南下去查个水落石出。&ot;
她立即明白奈德已然下了个截然相反的结论。&ot;我知道的是，南方是个充满毒蛇猛兽的地方，我还是避开为宜。&ot;
鲁温拨了拨项链刮伤喉咙皮肤的地方：&ot;老爷，御前首相握有大权，足以查出艾林公爵的真正死因，并将凶手绳之以法。就算情况不妙，要保护艾林夫人和她的幼子，却也绰绰有余。&ot;
奈德无助地环视房间四周，凯特琳的心也随着他的视线飘移，但她知道此刻还不能拥他入怀。为了她的子女着想，她必须先打赢眼前这场仗。&ot;你说你爱劳勃胜过亲生兄弟，你难道忍心眼看自家兄弟被兰尼斯特家的人包围吗？&ot;
&ot;你们两个都叫异鬼给抓去吧。&ot;奈德喃喃咒道。他转身背对他们两人，径往窗边走去。她没有开口，学士也一言不发。他们默默地等待奈德向他挚爱的家园静静地道别，当他终于从窗边回首时，他的声音是如此疲惫而感伤，眼角也微微湿润，&ot;我父亲一生之中只去过南方一次，就是响应国王的召唤。结果一去不返。&ot;
&ot;时局不同，&ot;鲁温师傅道，&ot;国王也不一样。&ot;
&ot;是吗？&ot;奈德木然地应了一声，在火炉边找了张椅子坐下。&ot;凯特琳，你留在临冬城。&ot;
他的话有如寒冰刺进她心口。&ot;不要。&ot;她突然害怕起来，难道这是对她的惩罚？再也见不到他？再也得不到他的温情拥抱？
&ot;一定要。&ot;奈德的语气不容许任何辩驳。&ot;我南下辅佐劳勃期间，你必须代替我管理北方。无论如何，临冬城一定得有史塔克家的人坐镇。罗柏已经十四岁，很快就会长大，他得开始学习如何统御，而我没法陪在他身边教导他。你要让他参与你的机要会议。在需要独当一面的时刻来临前，他必须做好万全的准备。&ot;
&ot;诸神保佑，让您早日回来。&ot;鲁温学士嗫嚅道。
&ot;鲁温师傅，我一直把你当成自己血亲骨肉一般看待，请不论事情大小，都给我妻子意见，并教导我的孩子必须了解的知识。别忘记，凛冬将至。&ot;
鲁温师傅沉重地点点头，屋里又复归寂静，直到凯特琳鼓起勇气问了她最害怕听到答案的问题：&ot;其他孩子呢？&ot;
奈德站起身，拥她入怀，捧着她的脸靠近自己说：&ot;瑞肯年纪还小，&ot;他温柔地说，&ot;他留在这里跟你和罗柏作伴。其他孩子跟我一起南下。&ot;
&ot;这样子我承受不了。&ot;她颤抖着回答。
&ot;你必须忍耐。&ot;他说：&ot;珊莎要嫁给乔佛里，这已经是既成的事实，我们绝不能留下让他们怀疑忠诚的口实。艾莉亚也早该学学南方宫廷仕女的规矩和礼节，再过几年，她也要准备出嫁了。&ot;
珊莎在南方会成为一颗璀璨耀眼的明珠，凯特琳心想，而艾莉亚确实需要好好学点规矩。于是她很不情愿地暂时抛开心中对两个女儿的执着，但是布兰不能走，布兰一定要留下来。&ot;好罢，&ot;她说，&ot;但是奈德，看在你对我的爱的份上，求求你让布兰留在临冬城，他才七岁呀。&ot;
&ot;当年我父亲把我送去鹰巢城做养子时，我也只有八岁。&ot;奈德道，&ot;罗德利克爵士说罗柏和乔佛里王子处得不太好，这可不是好现象。布兰恰好可以成为两家之间的桥梁，他是个可爱的孩子，笑容满面，讨人喜欢，让他和王子们一同长大，自然而然地产生友谊，就像当年我和劳勃一样，如此一来我们家族的地位也会更加安全稳固。&ot;
凯特琳很清楚他说的是实话，但她的痛苦却并未因此而稍减。眼看着她就要失去他们全部：奈德、两个女儿，还有她最疼惜的心肝宝贝布兰，只剩下罗柏和瑞肯。此刻的她已感寂寞，临冬城毕竟是个很大的地方啊。&ot;那就别让他靠墙太近，&ot;她勇敢地说，&ot;你知道布兰最爱爬上爬下。&ot;
奈德轻吻了她眼里还未掉下的泪滴。&ot;谢谢你，我亲爱的夫人，&ot;他悄声道，&ot;我知道这很痛苦。&ot;
&ot;老爷，琼恩·雪诺该怎么办？&ot;鲁温学士问。
一听这名字，凯特琳立刻全身僵硬。奈德察觉到她的怒意，便抽身放开她。
凯特琳打小就知道，贵族男子在外偷生私生子是常有的事，因此她在新婚不久，得知奈德在作战途中与农家少女生了个私生子时，丝毫不感意外。再怎么说，奈德有他男人的需求，而他征战的那一年，只和她婚后团聚数日便匆匆南下，留她安然地待在后方父亲的奔流城，两人分隔两地。那时她的心思都放在襁褓中的罗柏身上，甚少念及她几乎不认识的丈夫。他在戎马倥偬间，自然不免寻求慰藉。而一旦他留下了种，她也希望他至少能让那孩子衣食无虞。
但他做的不只如此，史塔克家和别人不一样，奈德把他的私生子带回家来，在众人面前叫他&ot;儿子&ot;当战争终于结束，凯特琳返回临冬城时，琼恩和他的奶妈已经在城里住了下来。
这件事伤她很深，奈德非但不肯说出孩子的母亲，连关系情形半个字也不跟她提。然而城堡里没有不透风的墙，凯特琳很快就从她的侍女群中听说了几种揣测，这些都是从跟随她丈夫打仗的士兵嘴里传出来的。她们交头接耳说着外号&ot;拂晓神剑&ot;的亚瑟·戴恩爵士，说他是伊里斯麾下御林七铁卫中武艺最高强的骑士，但他们的年轻主子却在一对一的决斗中击毙了他。她们还绘声绘影地叙述事后奈德是如何地带着亚瑟爵士的佩剑，前往盛夏海岸的星坠城寻找亚瑟的妹妹。她们说亚夏拉·戴恩小姐皮肤白皙，身材高挑，一双紫罗兰色的眸子深邃而幽冷。她想了两个星期才终于鼓起勇气，某天夜里在床上向丈夫当面问起。
然而，那却是两人结婚多年以来，奈德惟一吓着她的一次。&ot;永远不要跟我问起琼恩的事，&ot;他的口气寒冷如冰，&ot;他是我的亲生骨肉，你只需知道这点就够了。现在，夫人，我要知道你是打哪儿听来这名字的。&ot;她向他保证以后不会再提起这件事，于是便把消息来源告诉了他。翌日起，城中一切谣言戛然而止，临冬城中从此再听不到亚夏拉·戴恩这个名字。
无论琼恩的生母是谁，奈德对她铁定是一往情深，因为不管凯特琳说好说歹，就是没法说服他把孩子送走。这是她永远不会原谅他的一件事。她已经学着全心全意去爱自己丈夫，但她怎么也无法对琼恩产生感情。其实只要别在她眼前出现，奈德爱在外面生多少私生子她都可以睁一只眼闭一只眼。然而琼恩却总是看得见摸得着，怎么看怎么碍眼，更糟的是他越长越像奈德，竟比她生的几个儿子都还要像父亲。&ot;琼恩非走不可。&ot;她回答。
&ot;他和罗柏感情很好，&ot;奈德说，&ot;我本来希望……&ot;
&ot;他绝不能留下来。&ot;凯特琳打断他，&ot;他是你儿子，可不是我的，我不会让他留在这里。&ot;她知道自己这样有些过分，但她也是实话实说。奈德倘若真把他留在临冬城，对那孩子本身也无好处。
奈德看她的眼神里充满痛楚。&ot;你也知道我不能带他南下，朝廷里根本没他容身之处。一个冠着私生子姓氏的孩子……你应该很清楚旁人会如何闲言闲语。他会被排挤。&ot;
凯特琳再次武装起自己，对抗丈夫眼底无声的诉求：&ot;我听说你的好朋友劳勃在外面也生了不少私生子。&ot;
&ot;但一个也没在宫廷里出现过！&ot;奈德怒道，&ot;那个兰尼斯特家的女人很坚持这一点，天杀的，凯特琳，你怎么狠得下心这样对他？他不过是个孩子罢了，他——&ot;
他正在气头上，原本可能会说出更不堪入耳的话，但鲁温学士却适时插话：&ot;我倒有个主意。您的弟弟班扬前几天来找过我，那孩子似乎对加入黑衫军颇有兴趣。&ot;
奈德听了大吃一惊：&ot;他想加入守夜人？&ot;
凯特琳没说什么，就让奈德自己理出一番头绪罢，现在她多说只会惹他生气。然而她却高兴得想亲吻眼前这位老师傅呢！他所提出的这个建议正是最完美的解决方案。班扬·史塔克是个发过誓的黑衣弟兄，对他而言，琼恩等于是此生不可能有的儿子。日子久了，那孩子自然而然也会跟着宣誓加入黑衣弟兄，这样一来，他就不能养儿育女，有朝一日来和凯特琳自己的孙子孙女抢夺临冬城的继承权了。
鲁温学士又说：&ot;老爷，加入长城守军可是很高的荣誉。&ot;
&ot;而且即使是私生子，在守夜人军团里也可能升到高位。&ot;奈德思忖，但他的语气仍然有些困惑，&ot;可琼恩年纪还这么小，倘若他是个，说要加入一切还好，然而他只是个十四岁的孩子……。&ot;
&ot;这确实是个困难的抉择，&ot;鲁温师傅同意，&ot;但我们也身处艰难时刻，他所走的这条路，不会比您或夫人走的路更崎岖坎坷。&ot;
凯特琳又无可避免地想起她即将失去的三个孩子，想要保持沉默太难了。
奈德转过身去，再次望向窗外，他那长长的脸庞宁静中若有所思。最后他叹口气，又回过头：&ot;好罢，&ot;他对鲁温学士说，&ot;看来这是目前最好的办法了。我会跟班扬谈谈。&ot;
&ot;我们什么时候告诉琼恩呢？&ot;老师傅问。
&ot;还不是时候，我们要先做些准备，距离启程足足还有两个星期，就让他尽情享受这段剩余的时光吧。夏天很快就要结束，童年的日子所剩无多。时机一到，我会亲自告诉他。&ot;
第七章 艾莉亚
艾莉亚的缝衣针又歪了。
她懊恼地皱起眉头，看着手里那团乱七八糟的东西，然后又偷偷瞄了瞄和其他女孩坐在一起的姐姐珊莎。每个人都说珊莎的针线功夫完美无瑕。&ot;珊莎织出来的东西就跟她人一样漂亮。&ot;有次茉丹修女对她们的母亲大人这么说，&ot;她那双手既纤细又灵巧。&ot;当凯特琳夫人问起艾莉亚的表现时，修女哼了一声答道：&ot;艾莉亚的手跟铁匠的手没两样。&ot;
艾莉亚偷偷环视房间四周，担心茉丹修女会读出她的思想。但是修女今天可没把心思放在她身上，她正坐在弥赛菈公主身旁，脸上堆满笑容，口中连声赞美。先前当王后把弥赛菈带来加入她们时，修女就说她平生可没这种福气，可以指导公主针线女红。艾莉亚觉得弥赛菈的针线也有点歪七扭八，但是从茉丹修女的甜言蜜语听起来，旁人绝对想不到。
她又瞧了瞧自己的活儿，想找出个补救的法子，最后还是叹了口气，把针线搁到一边去了。她沮丧地看看自己的姐姐，珊莎正一边巧手缝纫，一边开心地说闲话。罗德利克爵士的女儿小贝丝·凯索坐在她脚边，认真地聆听她所说的一字一句。这时候，珍妮·普尔刚巧凑在她耳旁不知说了些什么悄悄话。
&ot;你们在说什么呀？&ot;艾莉亚突然问。
珍妮露出吃惊的表情，随即咯咯笑了起来。珊莎一脸羞赧，贝丝也面红耳赤。没有人答话。
&ot;跟我说嘛。&ot;艾莉亚说。
珍妮偷瞟了那边一眼，确定茉丹修女没有注意听。恰好弥赛菈说了点话，修女随即和其他仕女一同放声大笑。
&ot;我们刚刚在说王子的事。&ot;珊莎说，声音轻得像一个吻。
艾莉亚当然知道姐姐指的哪一个王子，除了那个高大英俊的乔佛里还会是谁？先前晚宴的时候珊莎和他坐在一起，艾莉亚则自然而然地得坐在另外那个小胖子旁边了。
&ot;乔佛里喜欢你姐姐哟。&ot;珍妮悄声道，语气中带着