上有些发烫。
姜挺听见声响回头一看：“你来了啊？赶紧一起洗了，夜深水凉。”
木南的脸越涨越红，在棚子外徘徊了好久，听到姜挺又催促了一声，才进到棚子里。他小心地脱下衣物放到架子上，掬了一把水拍在身上。
“嘶——”
“冻着了？”姜挺好笑地说道，“赶紧洗吧，这时候可没热水给你用了。”
“嗯，”木南双眼直直地盯着地上，不敢去看姜挺。
姜挺却在不停打量着木南，他知道木南很瘦，但没想他已瘦成了这副皮包骨的模样，那身材根本不像一个有十五岁年纪的少年。
他问道：“你今年真的十五了？”
“我、我……”木南不想欺骗姜挺，“再过一年……一年半吧，才满十五岁。”
“你这小鬼，若是被人发现未满十五岁就来参军，可是要挨棍子的。”
“……你不会、不会说出来的。”木南的语气十分肯定。
“我不说，可别人看出来怎么办？”姜挺吓他，“你这个子可不像十五岁该有的样子，恐怕早有人看出来了，只是不说出来罢了。”
“那、那、那该怎么办？”木南一脸惊恐，不过总算是抬起头来看姜挺了，只见对方脸上带着戏弄的神情。
“那就好好吃饭，多吃饭才长个子啊。”
“……”木南无语地看着姜挺。
姜挺得逞似得哈哈大笑：“好啦，我不逗你了，赶紧洗吧。”
两人洗好澡回到小屋时，善舞已经喂完李易，见姜挺和木南一前一后走进屋里，前者面带笑意，后者则满脸通红，也不知两人发生了什么事。
待善舞洗完澡归来，屋里才熄了灯，三人趴在床铺上有一句没一句的闲聊。
善舞被青山寺的师父逐出师门后无处可去，他一直在外面游荡，偶遇了回马场途中的李易。
“李叔问我要不要当马夫，我虽愿意却担心自己太笨学不会，好在李叔没有嫌弃我。”善舞看向李易的床铺，目光温柔。要不是李易，他可能到现在还在外面流浪，李易对他有恩，所以他对李易的事格外上心，当初李易收到杖责时，他是看在眼里疼在心里，恨不得替对方受刑。
接着，姜挺也简单的说了下自己来参军的理由，轮到木南时他有些支支吾吾，说是家里的人不喜欢他，所以他才会出来参军。
看木南的样子姜挺也能猜到几分，这小鬼也怪可怜的，既然家里人苛待他，那么就由他和善舞来多帮帮他。
第13章
当那两个去元京购买材料的马夫回来时，已过去了大半个月。众人一齐制作出一大筐子饲料来，分食给所有的烈马，总算是将它们的野性抚平了。
马场里的新马房扩建好后，原本拥挤的马厩也稍稍空闲了点。
姜挺顺利完成了系统里的驯马任务后，不仅领取到30点积分，还开启了系统里的部分功能。比如兑换功能，姜挺发现兑换系统里一些阅读类物品所需的积分非常少，一卷书的积分为2点，分上下卷的也只需3点。
他用驯马任务所获得的积分兑换了不少书籍，利用在马场里的空暇时间去阅读。系统里的书籍五花八门、千奇百怪，有什么《压倒情敌的一百零八种方法》、《黄老太择菜宝典》、《降龙十巴掌》等等。
姜挺精挑细选了几本有利于他目前处境的书籍，关于养马和搏斗作战类的，毕竟他的积分并不多，一些莫名其妙的书只可远观。
他偶尔还会跟善舞切磋一番，善舞擅长拳法且重力道，是十分适合近战的对练对象。姜挺在善舞手上吃了不少亏，曾打趣的提议善舞该去参军，善舞说自己不喜欢过打打杀杀的日子，这一点倒是跟姜挺有些相似。
可每当问起善舞为何会破戒时，他总是低头不语，一脸无奈。
每个人心里都藏着事。
日子过得很快，当初的那批烈马们均已被驯服成了听从指令的优秀战马。战马与普通马不同，它们需要在战场上和骑兵们出生入死，必须学会遵守各种主人所下达的各种指令，稍有配合不当就会令鞍上的主人被敌人斩杀。
马是聪明的动物，学习能力极强，只要反复训练便能将复杂的指令记住。只不过边境那边飞鸽传书，催促马场尽快将马匹们送至前线，东郭季得令后擅自加快了战马的训练力度。
战马们不仅要在短期内学习辨别指令，还得锻炼长途跋涉的体能。骑兵们都是身负铠甲，手持枪矛长戟等兵器，一匹战马的负重能力也很重要。
马的听觉敏感，一听到较大的声响便会受到惊吓，作为战马还必须适应战场上的各种鼓炮和厮杀声。
已经能够下床行走的李易和王双两人是不同意这样大力度驯马的，但东郭季一意孤行，对他来说完成上级的命令比什么都重要。
砚墨似乎已经认定了姜挺为自己的主人，只愿意让姜挺一人乘骑，这让姜挺十分苦恼。当他亲自为砚墨取名时，便已跟砚墨已经产生了感情，他为人最是心软，实在不想让砚墨置身于危险的战争中。
可砚墨原本就是被当做战马来培养的，而且是所有战马里资质最好的马匹之一，他一个小小的马夫又有什么权利去阻止它进入前线呢？
他骑着砚墨在马场外宽广的跑场里溜了一圈后，卸下它的辔头和鞍座，将它牵进了马厩。心中再不舍也没有办法，明天便是离开马场前往边境的日子。
第二天，东郭季宣布了一同将战马运送至边境的马夫名额。有姜挺和善舞，以及王双等人，李易因为身体的缘故不能同去，只能嘱咐善舞一定要对马群多加注意。
木南因为落选而有些沮丧，他没有姜挺和善舞那么能干，这样的结局是早能料想到的，可还是控制不住的失落。
留在马场里的几个马夫一同将马队送出了路口。
看着他们远去的背影，木南暗暗发誓，总有一天也会成为那样可以独挡一面的人。
马队里的马群用特殊的绳索牵住，两匹并行，一匹连着一匹，边上有骑马的马夫看管着。队伍的前面由东郭季带领，最后面则是驮着草料的马车。
由于临行前边境又传来一份催促的飞鸽传书，东郭季显得心急火燎，整个行程安排的过于紧凑。除了晚上，连他们用饭的时间都恨不得用来赶路。
马匹先前过劳训练时，已造成体力大损，现下又日以继夜的赶路，显得十分疲倦，连体力较好的砚墨也出现了疲态。
姜挺看着疲惫不堪的马群，心底里有些不详的预感。
他曾掏出黑铁反复查看系统，但系统并没有提示下一个危机，也就是意味着这段行程里姜挺不会再遇到什么危及生命的状况了？
他不敢百分百信任这个系统，一路上仍是绷紧了神经。
越靠近边境的地方越是不太平，村镇破败萧条，人口也稀少。这里时常受到战火的波及，还有山贼马贼出没。
朔国目前的人口只有全盛时期的三分之二，而且每年都在减少，大部分百姓被贫穷和疾病缠身，只有元京和其他一些大城镇还算富庶。王公贵族们整日歌舞升平，百姓的日子却越过越穷，贫富悬殊使得朔国政局动荡不安，各地的暴动不断，朔国没有自己的大型军队，每次暴动都会求助于强大的彦国，由彦国出兵击退造反的乱民。
镇压过后，是更为严酷的剥削，搜刮上来的民脂民膏不仅要供朝廷的用度，还需进贡给彦国。
日积月累的恶性循环，使得朔国元气大伤。朔国这一代的皇帝是个有远见的明君，他重用颇有能力的杜沿杉，一君一臣曾多次在重大的国事中力挽狂澜，但也已经阻止不了朔国内部的渐渐腐化。
马队抵达边境处的最后一个驿站，再往前几里地便是雷帛军队所在地。东郭季命姜挺等人在驿站里稍作整顿，务必以最好的状态前往营地。
马群们连日奔波，并不是一时半会就能恢复体力的，再加上马匹所食用的草料十分粗糙，东郭季为了加快行程而减轻了不少负重，一些战马日常需补充的饲料也没有备上，导致战马们的状态不容乐观，就算到了军营里也不能立刻上战场。
姜挺给砚墨喂了水，向驿站的老汉打听了目前的局势。
听老汉说，冉国的士兵时常来附近烧杀抢掠，一旦朔国的军队前来，他们便立刻撤离，这让雷帛十分头痛。
恐怕冉国只是为了来探探朔国的底子，冉国与朔国的国力相当，想必他们早已听闻了朔国扩军的消息。冉朔两国的地理位置比较接近，冉国担心朔国强大起来后会威胁到他们的国土安危。
了解了大致局势后，姜挺再次拿出黑铁查看上面的系统，发觉系统终于有了新的危机提示。他二话不说，立马选择消耗掉10点积分开启了预知。
系统：扣除10点积分，接下来您所要遇到的危机是保护国师。您的结局一：和国师杜沿杉一起死于荒野，结局二：将国师杜沿杉安全护送回朔队。是否使用10点积分开启应对此危机的攻略？
姜挺愣了一下，他怎么又和杜沿杉牵扯到一起了？既然已经选择了跟前世的一切告别，那些人和事能不接触就不接触吧，他对这几个人是避之不及，虽说对杜沿杉的感觉并不坏，甚至有点敬佩此人。
没等姜挺选择开启攻略，善舞便来找他，说是东郭季下了继续赶路的命令，让所有人尽快去驿站门口集合。
距离雷帛的营地只剩几里地的路程，姜挺等人很快就到达了目的地。
一大片空地里搭满了大大小小的帐篷，帐篷群的中间竖着一根高高的旗杆，朔国的金边黑鹰旗在天空中徐徐飘动。
此时士兵们正在进行操练，接见他们的副官告知国师与将军正在帐篷里商讨作战对策，让东郭季在帐篷门口稍作等待，自己先进去通报。
帐篷里发出一些声响后，杜沿杉先走了出来，东郭季立马迎了上去。姜挺远远站在人群中往他那里瞄了一眼，一月不见对方消瘦了不少，定是为了边境之事而过于操劳。
雷帛随后也出了帐篷，东郭季带着两人前往后面的马队里查看战马。
接下来便没有姜挺等人的事了，善舞对军营显得十分好奇，在营地里四下观看，被王双呵斥才收敛了些。
姜挺原本打算找个没人的地方，拿出黑铁继续之前的操作。系统给出的提示之一是他与杜沿杉双双死在荒野，莫非是遭到冉国士兵的袭击？
这次的危机不比前面那次，姜挺没有什么把握可以靠自己的力量来应付，他决定开启攻略提示，有必要的话还得兑换所需道具。
刚走了几步，便有一个熟悉的身影闯进姜挺的视线。
是苏妙……
再见苏妙恍若隔世，这个前世里比姜挺生命还重要的人，此刻仿佛已经离他很遥远很遥远了。
苏妙听说马队已经抵达军营，便放下手中的活来到附近等候，他早早就看到了队伍里的姜挺。对方已不像参军前那样病歪歪的，黑了，壮了，变得颇有男子气概。
他站在原地犹豫着，不知该不该上前与姜挺搭话，脚步却不受控制的朝姜挺走去。
姜挺面无表情地看着苏妙，见对方一脸欲言又止的样子，便问道：“最近可好？”
“……嗯，”苏妙点了下头，“就这样吧，给将军当小厮，照顾他的饮食起居，给他喂喂马什么的。你呢？”
“我在马场里养马，学了不少东西。”姜挺答道。
他们两人似乎很久没有这样平静的交谈了。
苏妙没有继续接下去，姜挺也不知该说些什么，两人就这样站着。
僵持了一会，姜挺说自己要回马队里了，草草向苏妙告别。
苏妙应了一声，目送他离开。
只是，姜挺转身离开的时候，并没有看见苏妙脸上突然闪过的一抹诡异笑容。
第14章
“如何？既然战马已经及时抵达，就按我的这个策略来作战吧！”雷帛看着一匹匹拴在营地马棚里的战马，满脸喜色。
先前跟冉国的对战让他受了不少怨气，对方侵犯朔国边境的军队只是几支零散的散兵，他们各自为战,打一枪便换一个地方，仿佛在戏弄自己的对手一般。
雷帛并不擅长对付这种游击式的打战方式，他所习兵法均是教人如何在战场上击败敌方的军队，而不是寻找自己对手的位置。
他听闻杜沿杉说起过马场里最近训练的战马，便想出了派出骑兵迅速围剿冉国散兵的策略。
雷帛所率领的军队以步兵为主，军中的骑兵十分之少，起初是无法完成这个战略计划的。营地里的有足够的士兵懂得骑术，但奈何马匹不够，如今加上马场里运送过来的马匹就足够了。
冉国的散兵均是普通步兵，脚程快不过骑兵。雷帛先率领大部队按往常那般，前往被冉国攻击的村落，暗地里派出精锐的轻骑兵绕到敌军背后围剿，采用速战速决的方式将所有滋事的冉国士兵全部消灭。
杜沿杉走在雷帛身后，皱眉不语。
“慕行？”
“嗯……”耳边传来雷帛的疑问，杜沿杉抬头对上他的视线，“战马虽已及时送达，但骑兵与马匹还需时间磨合，不可操之过急。”他的这位发小最为鲁莽冲动，这个策略的过于冒险，一个不小心会就损失掉唯一的几支骑兵队伍，没有十拿九稳的把握杜沿杉不想过早行动。
“我的士兵都是训练有素的精英，骑上马就能迅速展开作战，慕行不要小看了武将们的能力。”雷帛对杜沿杉的态度有些不满，幼年时他一直很听杜沿杉的话，但如今官职越做越大，经历了几场精彩的胜仗后，为人也越来越刚愎自用。
“少景，我虽为文官，但从来不曾看轻过武官。”
“慕行可还记得前几日元京探子发来的飞鸽传书？”雷帛打断杜沿杉的话道，“其实你在离开元京前就已经有所察觉了吧。”
杜沿杉点了点头，朔国的现任皇帝为国事日夜操劳，身体已大不如从前了。几天前留守在元京的亲信来报，说是殿下的身体突然恶化，卧床不起连早朝也没法上了。
皇帝临时下令杜沿杉助雷帛平定边境的战事，恐怕也不曾料到自己的病情会急转直下。万一皇帝突然驾崩，而身为国师的杜沿杉不在元京，便无法掌控宫内的局势，对于杜沿杉这一派是十分不利的。
可不打胜这场仗，没接到圣旨便不能擅自回京，眼下杜沿杉正陷入了进退两难的地步。
雷帛可不像杜沿杉那么沉得住气，他不等杜沿杉做出决定就大手一挥，命所有的骑兵立刻出动。
刚才前方的暗哨传来了冉国散兵的出现位置，他必须尽快让骑兵出战，不然又要扑个空。
姜挺等人的马队打算当天离开军营赶回马场里，姜挺正思考着留在营地里的理由。
忽然不知从哪出聚过来一批人，他们身穿轻甲，肩负箭羽，二话不说就把马夫们纷纷往边上推开。
“这位大哥，你们如此匆忙可是将军有了什么指令？”姜挺识相的站到一旁问。
“少管闲事，”那骑兵一把拉过砚墨的缰绳，想要骑上砚墨，但砚墨抗拒姜挺以外的任何人，很快便挣扎起来，将骑兵重重摔下马鞍。
骑兵恼羞成怒，举起手中的马鞭朝砚墨身上狠狠抽去。
一鞭接着一鞭。
第三鞭并没有落在砚墨身上，姜挺在半路捏住了骑兵的手腕，将他的动作拦截下来。
“大哥，稍安勿躁，这匹马……”姜挺瞪着那骑兵，手掌使力。
他一时没有忍住，怎能眼睁睁看着砚墨被鞭打？
“你算什么东西？！”不等姜挺说完，那骑兵破口大骂，他一个训练有素的士兵，竟被一个马夫抓住了手腕无法挣脱，简直是奇耻大辱。
骑兵的脸涨成了猪肝色，另一只手挥拳向姜挺砸去，也被轻易挡住。
这边的动静吸引了其他几个骑兵们的注意，他们聚过来将姜挺团团围住，想要教训教训这个不知天高地厚的马夫。
若是放着砚墨不管，它少不了受到皮肉之苦。姜挺一人无法对抗这么多士兵，只好松开制住那名骑兵的双手，举在两边。
谁知这投降似的动作并没能阻止那些骑兵接下来的动作，姜挺的腹部被踢了一脚，痛得他弯腰抚住，紧接着脸上又挨了两拳。
“姜大哥！”刚回来的善舞看到这一幕