已经平定，也就是说立功的机会基本已经结束，在光绪九年到来的时候，袁世凯又把目光投向了在大清国土另外一端的越南。
刘仲及是光绪九年三月底来到朝鲜的，跟他一起来的还有文增瑞、徐世昌的两封信件。文增瑞的信中主要汇报了助学会的开展情况。这一年，项城、陈州两地有九名学子在助学会的帮助下通过乡试，并且有三人在才学和忠心方面达到要求，可以提供给他们参加光绪十二年大考的资助。文增瑞还打算在上海、南京等地开办助学会的分支，希望吸纳更多的穷困学子。
若文增瑞报的是平安，那么徐世昌传来的消息则是惊喜！在袁世凯的援助之下，徐世昌在大考中以探花及第，循例授六品翰林院修撰。（历史上，徐世昌乃光绪十二年进士，不过这里袁世凯对他的资助提前了四年，因此书中将徐世昌高中时间提前。）徐世昌出身苦寒，他“单纯”的背景、优良的成绩引起了朝中不少大臣的重视，其中对他最为青睐的莫过于新入军机处的翁同龢（音同和）。翁同龢乃江苏常熟人，大学士翁心存之子。咸丰六年，二十七岁的翁同龢以徐世昌一样的成绩入翰林院任职。同治四年，翁同龢接替父业，连续成为同治、光绪两个皇帝的老师。光绪八年，应慈禧的意旨入军机处。翁同龢以文入仕，其家族历代都是杰出文人，因此对于徐世昌这种“品学兼优”才子的好感可想而知。
徐世昌利用翁同龢的关系迅速在朝中编织了一个信息网络，虽然现在这个网络还不完善，但是已经足以提供给袁世凯许多有用的信息。据军机处传来的消息，光绪九年三月，法国交阯支那海军司令李维业指挥法军攻占越南产煤基地鸿基，后又克军事要地南定。紧张的局势，使得越南朝廷一再要求清廷速派军应援。对于越南“保护权”的问题，清廷内部产生了许多种不同的声音，不过在动荡的局势面前，朝廷还是命令桂两省当局督饬边外防军扼要进扎，但强调“衅端不可自我而开”。此时，朝中大臣就越南的问题分成了“主和”、“主战”两派。以左宗棠（军机大臣兼在总理衙门行走）、曾纪泽（宗人府府丞、左副都御史）、张之洞（山西巡抚）为代表的主战派极力主张举兵抗法，翁同龢也是主战派的突出代表。主和派的代表任务是握朝廷外交、军事实权的李鸿章，虽然李鸿章看似“形单影只”，但谁都知道，在背后为他撑腰的是现在掌握着清廷命脉的老佛爷。
在来信的最后，徐世昌还表明了可以向翁同龢推荐袁世凯的想法，希望得到他的回复。
阅完信件，以袁世凯职业军人敏锐的嗅觉和来自上世的记忆，他得出了结论：中法之间早晚必有一战！
战争带来的，就是升迁与立功的机遇！徐世昌的来信，似乎在袁世凯眼前展现了两张巨大的棋盘，一张是布局于山川河流之上的战场，一张是布局于宫廷内外的官场。有道是人生如棋，以袁世凯目前的身份和地位，不管在哪个棋盘之上都不过是一个马前卒，还做不来左右棋局的那个人。不过小卒有小卒的生存之道，只要参与棋局，相信小卒也可以“过河为车”，所以袁世凯这颗小卒决定选择一个棋局，希望在棋局中能够度过那条大河。
此时，摆在袁世凯面前的又是一个选择：沙场还是官场？选择征战沙场，意味着纵马边疆，杀敌立功，看似危险，却还算单纯；选择投机官场，就必须穿针引线，精巧布局，虽然安全，却步步杀机。
面对“棋盘”，袁世凯陷入沉思。法战争是以大清不败而败收场，既然自己左右不了结局，上了战场即便凯旋而归又有什么好处？而且这场战争后，清廷对得胜之将都是明升暗降。刘永福率部入关，他的黑旗军被清廷裁减至三百，自己却被丢到南澳作个只有三百手下的总兵。冯子才指挥清军取得镇南关大捷，但是其后却被派到广西督办军务，这一督办，就督办到老将军去世的一天。考虑到此，袁世凯豪不犹
择了投机官场。
选择投机官场，袁世凯面前有两大难题，第一便是如何入局。虽然有李鸿章的关系，但是他是在庆字营远征军中声名雀起，现在还在军中任职，中堂大人如何能头让他回国？而吴长庆又怎会轻易放人？袁世凯在朝鲜虽然地位不低，不过在国内，中堂大人帐下他这样的五品官员多如牛毛，即便将他调了回去能委什么职务？
第二个难题便是站队。官场之中的凶险要远远大于战场，因为为官之初有个关键的技巧——站队。选择对了“主义”或者“理念”，那么一旦坚持这个“主义”、“理念”的一方获胜，你肯定步步高升。相反，要是你站错了队，虽不会万劫不复，但你的仕途，估计也难有出头之日。现在已经有了翁同龢的关系，先不说翁同龢会不会接纳他这个李中堂的“幕客”，即便袁世凯不顾得罪李鸿章而投靠主战派，似乎这也是一条死路。这场战争之后，不仅战场上的功臣们没有得到好处，那些主战派下场似乎也不怎么好。为了粉饰败绩，大批官吏被撤换，主和的慈禧战后也对原来的主战派进行了疯狂的打压，朝中数个主战的权臣被流放、革职，直到甲午战争才又为朝廷重新召回。袁世凯可不想有此下场！
想来想去，袁世凯难以找到一个切入点，不禁有些心烦意乱，当即对刘仲及道：“你就带了这些？还有没有什么别的东西？”
刘仲及自从到项城安置好家人之后，文增瑞对其经历做了调查。刘仲及背景还算“干净”，因为其忠诚还未得到考验，所以只委派他到京城跟随徐世昌打探各路消息，或者作个信使的角色。
听到主子发问，刘仲及道：“文总管和徐先生只吩咐在下捎来这两封信，还有就是按您的吩咐，我嘱咐达易对宫里一些消息做了打听，只是……”
“只是什么？”
刘仲及有些支吾道：“只是达易进宫不久，地位低微，所以情况了解得比较粗浅……”
袁世凯此时正想多了解一些信息，因此马上说道：“无妨，有多少就说多少！”
刘仲及没有说话，从怀里拿出写满歪歪扭扭文字的几张纸道：“这、这是达易从宫中传出来的东西……我本想找文总管给抄一下，但是怕这东西太粗浅，所以、所以没有敢拿出来……”
“呵呵，没事、没事，好歹也是达易送来的消息、莫辜负他的一番心意……”听了刘仲及的话，袁世凯已经对他手里的情报不报什么希望了，不过此时他还是将几张信纸接了过来，展开阅读。这一读不要紧，里面的文字虽然潦草，但是内容却让袁世凯大为吃惊！
袁世凯知道刘达易进宫一年，地位肯定高不到哪里去。不过毕竟在宫中还是能够道听途说一些东西，所以他的本意是想让刘达易收集一下这些小道消息，看看可否整理出一些有用的信息。没料到这刘达易比他父亲还适合当个间谍，不仅将每日听到的，例如今日听闻老佛爷因江南贡品震怒，督办官恐位置难保之类的消息记录在案，而且他还“听说”了几个内务府掌司郎中的爱好、关系等等资料，并分门别类的写了下来。虽然这些官员的资料并不全面，而且多数为“听说”，但是只要派人在皇城之外打听一下，立刻可以确定其内容。
若说徐世昌把棋盘上的“车”“马”“炮”位置都给袁世凯标了出来，那么刘达易的消息无疑告诉袁世凯，那老帅身边的相、士都喜欢什么、偏爱什么。尽管这些棋子位置不清楚，但是只要看这些皇亲国戚与朝中官员哪个走得进，其政治观点不是一目了然吗？而且更难得的是，袁世凯似乎在一个人名上找到了入局的道路。
如今这么一份简单的情报就能给自己带来这么多信息，看来宫中的情报工作还要加强！想到此节，袁世凯问道：“达易在宫中过得怎么样？”
刘仲及道：“去年内务府掌礼司考核没过，怕是明年还要再混一年。咳～虽然他没有说苦，但是瘦了不少，实在不行，我想让他出宫算了……”
听了刘仲及的话，袁世凯看看手里那份情报后笑道：“哈哈……你别担心，我今年一定让达易通过考核，进入内廷！”
第五卷 平步青云 第十三章 布局
仲及在朝鲜呆了不到三天，便被袁世凯打发回国。上传i国的时候还带了一个任务以及袁世凯的一封亲笔信。袁世凯在信中对文增瑞等人吩咐：全力配合刘仲及在北京的行动，不管是要钱还是要人，统统不打折扣的满足！
刘仲及走后，袁世凯和潘义再次全身心的投入了朝鲜练兵之事上。朝鲜新军不过练兵五千，按道理应该很容易募齐，但是不知是因为袁世凯要求太高，还是有意拖延，直到光绪九年六月五千新兵才如数招募完毕。随之而来的是繁杂的编练和装备采买，尽管袁世凯和潘义的军务相当繁忙，但是两人还是没有在朝鲜军中委任一个高级军官，而是由原宪兵队的人员暂时代任。这下朝鲜王有些受不了了，要是一直这样下去，这支新军将来还不成了袁世凯的私人卫队？他当即派了金允植到军营中找袁世凯“理论”。
来到军营，寒暄几句后，金允植便直奔主题：“袁大人，陛下让我来问问你这军中为何不提拔些我国的军官？要知道贵军的军官都是两边兼任，只怕到时候会因军务繁忙而耽误了贵军的训练啊！”
自从两人挑明关系之后，虽然还是互相戒备，但是说话已经直了很多。袁世凯回答道：“金大人，恐怕你们的陛下还是不放心兵权一直这样控制在我们手里吧？”
金允植厚着脸皮笑道：“呵呵，我还巴不得这兵权一直在大人手里呢。不过您也太明显了，这样下去，大臣们的闲话可就多了。我们只要把握几个高级军官不就行了吗？何必……”
袁世凯淡淡一笑：“金大人放心，你以为我愿意让手下一直两头跑？你回去转告陛下，说我保证在训练完毕之后，基层军官一个不留的全部撤回！除了潘义和几个参谋以外，清军的军官不会再留在新军中任职！”
金允植有些不解：“您……这我就不懂了，既然要撤回，何必等到那个时候？不如现在就提拔一些人，岂不是可以更快的让他们接手？”
袁世凯斜他一眼道：“练兵之道不是你们想象的简单操练而已，还需要讲究军心稳定。现在提拔新兵为官，以他们如今的素质能担任什么职务？何况新兵们相处时间不长，互不熟悉，被提拔的人根本无法服众。等训练完毕之后，所有人在素质上出现明显差距，而且定然出现些能力让人信服之辈。到那个时候我们再挑选素质过硬、能够服众的人出来担任军官，这样所有的人自然没有二话。只有这样的过渡，内部才不会有矛盾，才能保证军心的稳定！”
一旁的潘义“加温”道：“过段时间我会对新兵们进行考核，排名靠后者，我准备从民间挑选些壮丁进行更换！而至于提拔军官的事情，我们准备在训练之后，对这些新兵再次考核，成绩突出者提拔，或者外聘有统兵能力的朝鲜人担任。这下你可放心？”
听了袁世凯和潘义的话，金允植恍然大悟道：“原来如此，二位大人真是考虑周到，是我们太心急了……”
袁世凯端起茶杯道：“无妨，你回去转告陛下，就说我一定会遵守我刚才的诺言。”
金允植起身告别道：“袁大人竟然为蔽国军队如此费心，真是我国之幸。那在下告辞了……”
看着金允植走远，袁世凯向潘义问道：“王凡他们什么时候能回来？”
潘义答道：“前日传来消息，九月中旬就能回来，不过此次只有二百余人……只怕训练时日尚短，忠诚方面……”
袁世凯道：“恩，先让他们回来一半吧。不过记住，那边的学堂不能停下，着令候晋往那边调派人手。这里一边将他们安插进去，一边培训新人，要是有不合格者，替换便是！”
“是！”
当天，袁世凯的“用心良苦”就传入了朝鲜王李熙的耳朵里，这位国王当下心中大喜：这袁世凯、潘义还真是为了朝鲜殚精竭力啊。于是两人再次收到朝鲜王奖励的一批珠宝，不过军事顾问和那位“大统领”又一次充分体现了他们对朝鲜的“大公无私”：所有珠宝全部无偿捐赠给新军，以新军名义开发朝鲜各处矿产，而投资得来的钱用在部队今后的装备更换之上！李熙得此消息，再次感激涕零，现在袁世凯和潘义即便把他卖了，他也会心甘情愿的给两人数钱……
九月，王凡回到袁世凯身边，潘义也随之开始了军队中优胜劣汰的“人事调整”。两人先在军中搞了一次比武，把所有成绩靠后者进行了清除。随后，
在“民间”看貌取人，挑选“资质上佳”者进入新军。不到一个月时间，袁世凯和潘义调整的人数在三百以上。虽然潘义大量更换士兵让新军中很多人不满，不过当他们看到换进来那些新兵的表现，所有人都服气。因为这些人往往都能在很短的时间内，迅速的学会所有的训练科目，并能够熟练操作所有的枪械！听了手下的汇报，李熙对潘义惊为天人，称他为“天才军人的伯乐”。而这些被潘义挑来的新人们也不负众望，军官选拔大比武的时候，三百人中有三分之一担任了军官。
看着朝鲜新军一步步纳入自己的手中，袁世凯与潘义相视一笑，当即给了王凡一个肯定的眼神。就这样，今后名扬天下的朝鲜义字军在阴谋中诞生……
在袁世凯与潘义开始布局朝鲜的时候，京城中的金银胡同（今金鱼胡同）来了一个操江南口音的人。这个人衣着华丽，出手阔绰，自称姓倪名仲及。在人们心目中，江南人的印象都是比较“小气”的，不过倪仲及却完全颠覆了所有人的固有思维。他不仅用巨资租下了一个闲置的院落，而且出手之大方，让人匪夷所思：入住当天，他竟然将整个金银胡同的所有住户请到家中吃饭，名曰“乔迁之宴”。不过更让人瞠目的是，倪仲及竟然自称一个江南巨富的管家，他是来这里办差的！要是倪仲及是管家，那他主子得有多少钱啊？倪仲及乔迁之喜后，他那位神秘的主子就成了整个金银胡同谈论的焦点，有好事者忍不住好奇，便私下询问，而倪仲及也不遮掩，“如实”相告。据倪仲及称，他主子祖籍河南，祖上是朝廷大员，后来赴江南从商，在上海颇有产业。由于主子是京剧超级“发烧友”，光绪五年，在三庆班上海演出时，一睹京剧名家谭鑫培（谭氏唱腔的创始人，后称谭派。）风采后，便封了谭鑫培为“偶像”。后因谭鑫培上京，主子为了能够来京城听戏，特地命他前来购置房产，准备用作行馆。为了能够听戏就要在京城置办行馆？这人的钱肯定是多得没处花了！
不过这个神秘富翁带给邻居们的震惊还没有结束，倪仲及主子的传闻刚刚“曝光”不久，他便带着一个风水先生来到了金银胡同。对各家的风水进行了“勘测”后，倪仲及又宣布了一件让所有街坊惊诧无比的事情：他的主子为了方便到京城听戏，要以高出市价一倍的价格，收购金银胡同一半的房产，将来这里要盖一座大宅院，并且还要盖一个戏院！
别看金银胡同号称胡同，而且里面多数人家以出售金鱼为业（所以后改为金鱼胡同），但自明朝以来这里因为靠近繁华的灯市口大街，早已经变成一条宽阔的大道。灯市大街西口至金银鱼胡同西口一段，乃“灯”之所（即灯具交易市场），金银胡同西口地处灯市的南端，正对着东安门大街，是由皇城出来逛灯市的必经之地！到现代，金鱼胡同连接着王府井、东四，其中矗立着东安市场、王府饭店、和平饭店，更是是寸土万金的地价！买下金鱼胡同要多少钱？这个倪仲及的主人真是他太有钱了！不过倪仲及心里明白，主子看上的不是这里的风水，而是从这个胡同经过的人。
倪仲及开出的“公道”价格，让金银胡同的住户们纷纷开始转让自己名下的房产，因为他们拿着这笔钱，在京城其他地方可以随便买两三个一样的宅院！与这些“拆迁户”相比，因为自家风水不好而没能出售房产的人，显得有些妒忌，纷纷向倪仲及兜售自己的房