的强力扶持下，金陵火药局在南京通济门外成立。马格里为了采购设备远赴欧洲公干，同时他也为袁世凯秘密向欧洲送去了第一批五十个“留学生”，为袁世凯将来的霸业播下了第一批种子。
马格里回到南京之后，便开始了金陵火药局忙碌的工作。在这期间，他与袁世凯见面的机会变得越来越少，而对于马丽，他几乎是完全把她交给了袁世凯。看着在袁世凯的“安慰”下越来越开朗的女儿，马格里喜形于色，他此刻看袁世凯的眼光已经流露出一种老丈人看女婿的的疼爱。
所谓“少年”不识愁滋味，能为自己将来的官场之路积累经验，能学到感兴趣的知识，能交到将来有用的朋友，能为自己将来的计划收养孤儿，能陪伴美人泛舟秦淮，（当然，心里成熟的袁世凯只把这当作一件任务）这些让袁世凯感到无比的充实。不过没有多久，一场巨大的变故又一次彻底的改变了袁世凯的生活。
第十六章 变故
同治十二年秋，这一年袁世凯十四岁。正在袁世凯踌躇满志的准备筹备护国少年学堂第二期招生的时候，仕途正处于颠峰状态的袁保庆因霍乱暴病而亡！当袁保庆辞别人世的刹那，袁保庆府中有如天塌下来一般，笼罩在一种深深的悲痛当中。
尽管弥留之际，袁保庆已经留下了遗言：他死后由袁世凯当家牛氏辅佐，但是当他咽下最后一口气的时候，府中还是乱成了一锅粥。袁保庆的几个姨太太和女儿哭成一团，尤其是与袁保庆共同生活了二十多年的牛氏更是可以哭天呛地来形容。袁世凯虽然是带着上一世的记忆转世来到袁家的，但是回想起袁保庆对自己的种种关爱与教导不免也悲从心起。不过现在袁世凯知道不是该悲伤的时候，毕竟自己现在是家里唯一的男人，而且是袁保庆指定的当家人。他开始一边安慰着府中的各位太太，一边筹备着袁保庆的丧事。袁家乃是名门，袁保庆生前也是手握实权的一方官员，他的葬礼自然不能过于寒酸。在与家人一合计之后，袁世凯按照最为风光的规格操办袁保庆的丧事。
不过让袁世凯始料不及的是，当袁保庆过世的消息传出后，前来悼念的各界人士竟然寥寥无几。袁保庆虽然生前只是官至候补道，但是他自诩喜欢交朋友，也非常的会交朋友，总以为自己在官场“朋友”遍天下。可惜世态炎凉，人死灯灭，自从袁甲三去世之后袁家的声望已经大不如前。尽管现在袁保恒官居二品，但是他与袁保庆之间存在着矛盾是世人皆知的，所以袁保庆灵堂显得冷冷清清。不要说官场的朋友来得少，就连南京那些在袁保庆生前天天巴结他的商贾都不见一个，关系好一些的也只不过派个人来慰问一声罢了，毕竟以商人的精明自然算得出拿钱去悼念一个死去的盐法道不如用钱去讨好一个即将上任的盐法道。
摆下灵堂的第三天，袁世凯彻底的对官场所谓真情失去了信心。袁世凯原来跟着袁保庆学习官场应对技巧之时，只不过把它当作一种与人相交的学问，在他的内心深处却依然保有着一份自己的底限与幻想。因此在他对待其他人的时候虽说目的是利用对方，但是依然会付出真实感情，希望与对方能够成为正真意义上的朋友，他与马格里的交往就是如此。而此刻跪在冷清的灵堂里，穿着孝服的袁世凯里第一次对袁保庆的教导以及那本《自刈琐言》的言语产生了敬意，同时他也悟通了最后一层――官场人人演戏，演戏的目的就是想利用对方，只不过这些演员的演技有的高明有的拙劣罢了，而那些真情的投入无疑是让你的演技显得更拙劣的画蛇添足之举罢了。
袁保庆生前也并不是没有交到一个朋友，虽然来的人寥寥无几，不过依然有那么几位前辈们的到来让袁世凯心里找回几许温暖。这些前来悼念的前辈中，刘铭传与吴长庆二人深深的烙印在了袁世凯的记忆中。袁保庆生前有个习惯，不管是谁，只要与自己有过一面之缘的人他都会将对方的名字与相识经过记录在自己的花名册之上。而且随着双方交往次数的增多，交往的经过袁保庆也会逐一记录在册。天资不高的袁保庆也就是凭着这种钻营的精明，才会在科举之外找到一条顺达的高升之路。如今这些花名册都落到了袁世凯手中，尽得袁保庆真传的袁世凯自然不会放过这些宝贵的资料，他在为袁保庆筹备丧事期间把这些资料背得滚瓜烂熟。
据袁保庆的记录，刘铭传与吴长庆二人都是在袁保庆追随袁甲三剿捻之时相识的朋友，后来还与吴长庆结拜成兄弟。刘铭传字省三，号大潜山人，出生于安徽肥西县，其人好武，在年轻之时流落江湖曾经一度成为朝廷通缉的罪犯。同治二年，率所部练勇（团练的士兵）加入淮军成为李鸿章手下“铭”字营猛将。同治四年因在山东镇压捻军而提升为直隶总督，并获得清廷三等轻车都尉世职及一等男爵的封赏。七年，奉旨督办陕西军务，旋因积劳成疾，辞官回乡。
吴长庆字筱轩，安徽庐江人，是如今的直隶总督李鸿章门下重要将领。其麾下庆字营将近万人的编制，是新军中战斗力最为强悍的部队。庆字营曾经转战河南、山东等地，使捻匪闻风丧胆。同治七年清廷赏吴长庆穿黄马褂，换瑚敦巴图鲁名号，并正一品封典。吴长庆虽然武夫出身，不过却好武文弄墨，常常以儒将自称。
吴长庆与袁保庆的相识颇有些戏剧色彩，当年吴长庆的父亲吴廷襄筹办团练，在庐江被太平军围困，托人火速带信请求袁甲三援救，长子袁保恒认为，泥菩萨过江自身难保，此时不能分兵救援，侄子袁保庆则认为，孤城垂危，不可不救。终因援兵迟迟不到，庐江城沦陷，其父吴廷襄殉难。经历了这件事，吴长庆对袁保恒恨之入骨，不再与他来往，对袁保庆则态度友善，结拜成了兄弟
吴长庆是个性情中人，当他与刘铭传来到灵堂之时，未等袁世凯等人答礼便跪倒在灵柩之前扶棺哭道：“大哥！小弟来晚了，你怎么走得这么急～”
袁世凯看着眼前这个哭倒的大汉心下凄然，自然他也通过袁保庆留下的资料得知了吴长庆的身份，只见他跪倒道：“吴叔叔，侄子世凯给您请安。”
吴长庆止住哭声道：“你就是我保庆大哥的儿子？你怎知是我？”
袁世凯礼貌的答道：“正是小侄世凯。父亲生前常常提到叔叔，所以小侄一眼就认出了叔叔。”
刘铭传看着乖巧的袁世凯疼爱的说道：“世侄，我是你刘铭传叔叔，你父亲生前与我交往甚多。还望你要节哀。”
吴长庆道：“世侄，你切勿难过。尽管你父亲去了，还有我们这些叔叔伯伯，要是有什么需要你尽可以找我们帮忙。”
袁世凯连忙回道：“小侄谢过二位叔叔，父亲虽然生前朋友众多，可如今……咳……二位叔叔此时能够来送送父亲，世凯已经感激万分，如此也不枉父亲生前对二位叔叔的挂念。”
吴长庆道：“世侄，莫要把我们与那些薄情寡义的人混为一谈。我吴长庆是个言出必行的人，今后不管任何时候你只要来找叔叔，我都会有求必应！”
刘铭传在一旁也道：“对啊，世侄。我们与你父亲的交情可不是一点半点。只要世侄开口，我们必定尽全力帮助你！”
袁世凯此刻等的就是这句话，他答道：“那小侄先谢过二位叔叔。难怪父亲生前总在世凯耳边提到二位叔叔讲信义，重情义，今日一见果然让世凯受教良多。父亲的丧事小侄还能应付，二位叔叔远道而来，先到后面休息吧！”
听了袁世凯的话，刘铭传与吴长庆二人却不愿离开灵堂，他们一定要以袁保庆兄弟的身份留在灵堂之内为袁保庆守灵。看着穿戴丧服守灵的二人，袁世凯心里对袁保庆喃喃的道：“父亲，世凯今日开始便要全力表演了，世凯将来一定会成为天下敬仰的人物！”
第十七章 初吻
袁保庆过世的消息在南京上流社会传播，做为从三品的马格里自然也得到了消息。袁世凯一直不愿自己与马格里的关系被外人知道，所以马格里与袁保庆也没有什么交往，不过袁世凯是他最“得意”的弟子，那么袁保庆的葬礼他也不得不来。
对于此刻看淡人间感情的袁世凯来说，马格里父女的到来无疑让他已经有些冰凉的心感到一丝温暖：“老师，谢谢您，同时我也代表父亲感谢您。”
马格里拍拍袁世凯的肩膀道：“世凯，看开些。你今后的路还很长，我相信总有一天你的父亲会为你骄傲的。”
袁世凯听到马格里的话不知为何心底涌起一股悲凉，他答道：“嗯。老师，这段时间我没有办法照顾马丽了，还请您原谅。”
“无妨，无妨。来，马丽，给袁伯伯磕头。”
今天由于出席葬礼，平日里爱穿艳丽颜色的马丽也穿是一席黑衣，款式依然是西式洋装。不过黑色的洋装更加衬托出她那白如凝脂的肌肤，而一头黑色的卷发瀑布般的披在她那柔弱的肩膀上更显出几分媚惑。
向灵柩行完礼后，马丽看着沉浸在悲伤中的袁世凯不知该如何安慰，她轻轻握住袁世凯的手说道：“世凯，你父亲去世我很难过。希望你能够节哀。”
“我没事的，谢谢你，马丽。”
“世凯，你将来有什么打算？你还会留在南京吗？”
袁世凯答道：“不知道。我的生父想让我回家乡，而我的几个叔叔主张让我到京城去。不过我想我会先回项城，毕竟我父亲去世我还要回家乡给我的曾祖母报丧。”
听完袁世凯的话，马丽双眼已经含满泪水：“这么说你是不能留在南京了……”
看着那双充满失落的眼睛，袁世凯不知该如何做答，他支吾道：“我想是的，不过我以后可以来看你……”
可惜袁世凯话未说完，马丽已经甩开他的手，只留给他一个向远处跑去的背影。看着马丽远去的背影，马格里苦笑摇摇头道：“世凯，等你父亲的葬礼办完以后到我家来一趟吧，我在家等你。再见。”
“我会去的，老师再见！”
袁保庆的葬礼虽然办的风光、繁杂，但袁世凯显示了他过人的组织能力，不到七天，便顺利的让袁保庆入土为安。等一切停当，袁世凯想起马格里的约定，便带着礼物再次来拜访自己这个亦师亦友的长辈。
“世凯，你真的要离开这里？”虽然马格里猜想到了袁世凯这次是来道别的，但是他还是想从袁世凯口中确认这个猜想。
袁世凯道：“是的老师，我父亲去世了也就意味着我必须回到家乡去。在中国，家庭是构成社会的最小单元。这种观念与你们美国人不一样，你们美国人的观念里个人才是社会的最小单元。”
“这个我理解。不过世凯，我非常舍不得你走，说实话，这些日子我已经把你当作自己的儿子看待。”
“老师，世凯也非常感谢这段时间您对我的照顾，只要有机会我一定会回来看您的。”
“世凯，还有一个问题。你那个计划还会继续下去吗？就是送中国孩子到国外去留学的计划。”
袁世凯道：“老师，您放心，将来这个计划不仅不会停止，相反的我还会增加留学的人数，所以我希望您能够继续帮助我。”
马格里道：“嗯，我会的。世凯你在南京还有什么留恋吗？或者有什么没有做完的事情，我想我可以尽一些力。”
“没有了，我一切都安排好了。后天我们一家就会离开，今后我还会给您写信的……”当袁世凯说到这里的时候，只听楼上想起“砰”的一响摔门声，随后马丽“呜呜”的哭泣声在她的卧室内想起。
马格里抬头往马丽的卧房看看后对袁世凯说道：“世凯，马丽非常喜欢你。说实话，要不是你，她也不会象今天这样开朗，因此你离开对她一定是个打击。临行前上去看看她吧！”
袁世凯如今的生理年龄虽然只有十四岁，不过在他年轻的外表下却是一个有着四十多年生活经历的灵魂。他一直把马丽看作一个小姑娘，把陪马丽玩耍看作一个讨好马格里的途径，因此尽管知道马丽对自己有些好感，但他却从来没有真正的往男女之情上想过。此刻马格里的话让袁世凯左右为难，不过毕竟自己要离开了，还是要和马丽作个道别。
袁世凯轻轻走进马丽的卧室，看着那个趴在床上抽泣不已的女孩，袁世凯轻轻的说道：“可爱的小姑娘，我是上帝派来的愿望天使。如果你不再哭泣，天使会满足你一个愿望哦！”这是袁世凯以前哄马丽开心时常常玩的一个游戏，那时只要马丽不开心，袁世凯就会答应她的一个要求，让她的心情阴转晴。
听到袁世凯的声音，马丽抬起头道：“那我这次的愿望是让你永远守在我的身边！”
看着马丽泪光闪烁的眼睛，袁世凯顿时疆在原地：“我……你……”
马丽此刻停住了哭泣，她将袁世凯的手放到自己的手心中道：“世凯，你一直是我的天使。这三年来，你让我快乐，让我开心，现在我感觉没有办法离开你，你留下来好吗？”
听了马丽的话，袁世凯无奈的答道：“马丽，我不能留下来，虽然我非常希望呆在这里。有时候人就是要让你做一些你不愿意去做的事情，因为这才是生活……”
听到无法改变袁世凯的心意，马丽道：“世凯，你知道吗？我喜欢上你了，我真的喜欢上你了！”
袁世凯上一世虽然没有成家，但是女人的表白还是听过的，不过那些表白话语的主人的长相让他完全无法与书里描写的美丽情景产生联想。而此刻，袁世凯看着马丽那张美丽的脸庞不由的一下痴了。就在他大脑短路的瞬间，马丽大胆的搂住他的脖子，一抹淡淡的少女的幽香带着潮湿的感觉传入他的口中……
就在两人沉浸在初吻的芬芳中时，卧房的门不合时宜的被人扣响，马格里在门外说道：“世凯，你的家人找你来了，说是有事要和你商量。”
被人打断了g情的马丽立刻脸颊绯红的放开袁世凯道：“世凯，我想通了。你放心走吧，我会好好照顾自己的。不过你记得每周要给我写信，有一天我一定会去找你的！”
第十八章 回家
同治十二年底，袁世凯带着袁保庆的所有女眷回到了项城的家乡，这一年他也成了袁保庆这一脉的当家人。袁保庆的去世，代表袁家又一根富贵的支柱坍塌了。可惜如今的袁家家大业大，似乎还没有人认为袁家有一天会走向没落，因此这个豪门里钩心斗角的戏还在继续上演。
秋高气爽的一天，当袁世凯带着袁保庆家眷的车队接近袁家寨时，远远的就传来了喧天的鞭炮与鼓乐之声。袁世凯手搭凉棚往远处看看后，向一直在前面探路的武猛问道：“武猛，前面怎么回事？”
武猛答道：“回少爷，大老爷他们得到了您今天回来的消息早就做好了准备迎接您。”
袁世凯一听，立刻纵马来到欢迎的队伍前。让袁世凯没有想到的是，此次他回项城与他离开的场面大相径庭，不仅全家人出寨迎接，就连一直视他为眼中钉的刘氏（袁保中正妻）也对袁世凯的回归表现得非常热情。
袁世凯翻身下马来到袁保中面前跪倒道：“世凯给父亲请安。”然后又对刘氏和生母跪倒道：“世凯给大奶奶请安，给母亲请安。”……
袁保中等袁世凯向长辈行完礼之后，眼角湿润的道：“好啊，回来就好。世凯，我们可都想你的紧那～”
刘氏在一旁也帮腔道：“是啊，世凯。我和你父亲这段时间天天念叨你，这下可把你平安的盼回来了。以后就住在家里吧，我和你父亲还是非常愿意你回来的！”
要问袁世凯离家这七年收获最大的是什么，那就是人情世故的驾驭之术。就在刘氏的话音刚落，袁保中一个十分厌恶的眼神就投向了她，虽然只是一瞬间的事情，不过这哪里逃得过袁世凯的眼睛。袁保中的表现无疑给袁世凯提供了一个信号――有圈套！没想到刚刚回到袁家就有人要算计自己，袁世凯心里涌起一股莫名的凄凉
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