魔鬼谷？”
燕明睿收起了惯常的嬉笑。
雁栖城西南是三千里烟波浩渺的雁栖湖，北部是一片绵延无际的丘陵，山势不高却也不低，坡度不陡却也不缓，古木参天，虎啸猿啼。其间有一片很大的山谷，谷中四季如春，桃花盛开，美得不似人间。正是这片迷人的山谷，流传着一些骇人听闻的故事，有人说山谷中住着食人的魔鬼，魔鬼发怒时，电闪雷鸣，火光冲天，也有人说山谷隐匿着力大无穷的食人怪兽，能将成群的牛羊一口吞没，久而久之，人们称那里魔鬼谷。
也不知从何时起，那里出现了金发碧眼的妖怪，妖怪们用桃子和人们交换东西，那桃子被他们施了妖法，又大又甜，好吃极了，甚至寒冷的冬天也不改鲜艳美味。有胆大逐利的商人开始靠近魔鬼谷。
又不知从何时起，披头散发的魔鬼占领了魔鬼谷，改叫桃花谷，驱使妖怪为奴，他们来如闪电，去似飞魂，像残忍阴猛潜伏在草丛中守候单身行客的豺狼，无数人死在他们手里，被砍了头的，被剥了皮的，被破了肚的，被煮了成羹的，被剁了成酱的，被吸了血成干的，死相惨不忍睹。
桃花谷，美丽的名字，却令人闻之色变。
紫蔷抖两抖，垮了双肩：“娘子，我们都是凡胎肉体，不跟妖魔斗。”
穆雪：“丘城主，这么多年，你没派兵剿过？”
“剿，怎么没剿，为保这一方平安，老朽的四子、五子亲自带领人马前去围剿，还没见到鬼影子，雷就劈下来了，闪电亮得能刺瞎眼，大雨浇得人看不清脚底下，大队的人马就那么突然地从眼前消失了。不怕说出来让人听了笑话，吾家小四至今疯癫认不得人，一到雷雨天又哭又笑，发起狂来五六个人压不住他！淑女不晓事，说话寒人心呐！”
紫蔷：“我家娘子问一句都问不得了？什么桃花谷什么魔鬼谷，不问一问，难不成送过去让人家当砧板上的鱼肉，剁了蘸馒头吃？”
丘城主多年城主做下来，喜怒早已不形于色，却也听多了好听的，习惯被人奉承，此时，小娘子讹去两万两金也就罢了，还一百二十个瞧丘家不起，再好的涵养也破了功：
“老朽并没有请你们去救小女！大不了赔上整个丘家！”
穆雪：“丘城主肯赔，就不会动念头动到太子殿下头上。逞口舌之利，不如做点事，劳烦丘城主为我的手下准备晚膳，再找一个去过桃花谷外围的人做向导。”
丘城主郁闷之极，合着小丫环说话没关系，他说话就是逞口舌之利，想他堂堂雁栖城城主，不但被数落不能辩解，还被吆五喝六当下人支使，太过分了！哼，且忍一时之气，且看你能嚣张几多时！
一声令传下去，厨房里备的菜从八个变成十六个。
穆雪：“丘城主，劳烦准备一百六十四个棉套和布带，包裹马蹄用的，——向导加四个。”
燕明睿揉头：“你真要去魔鬼谷？”
穆雪：“西戎往西是西域三十六国，再往西到西边的大海，那里住着西洋人，有金发碧眼的，有红发蓝眼的，还有浑身漆黑的，他们不是妖怪。”
燕明睿惊，转念又不惊。咸阳号称天下第一城，八方来朝，不是偏安一隅的龙城可比，便那西戎，占着由南秦通向西域的必经之路，坐地生财，繁盛也不是龙城可比。
穆雪：“有商贾经西戎到西域，到西洋，将丝绸换成宝石带回来。”【注1】
燕明睿：“那，妖不是妖，魔是魔吗？”
穆雪：“见过才知。”
丘家总管急步进院，手里捧着个玉盒：“城主，库里百年以上的野灵芝，只得这一株！”
燕明睿急了：“莫不是你们舍不得拿出来，谁不知丘家药库，应有尽有？”
丘城主气极：“燕五公子慎言！难道老朽会藏着掖着，不愿太子平安？太子是国之太子，还是我丘家的贵婿！来人，传令下去，张榜，悬万金，全城求购三百年野灵芝！”
燕明睿立刻闭了嘴。
注1，以前看过某个考古，埃及发现三千年前的丝绸，传说桑蚕起源于黄帝之女，殷商时期便有丝绸，古丝绸之路起始，大概远早于汉代。
013 感动
易青听得动静，从客房里出来，从丘家总管手里接过玉盒，打开仔细辨认，说：“的确是百年野灵芝，难得，虽不能全解了断魂花的毒，也能延缓几日，劳烦总管大人送个泥炉砂罐来，在下这就将它煮了给太子殿下服用。”
众人用过晚膳，野灵芝还在炉火上煮着。穆雪让白初白次通知下去，带好恶战所需装备。更交亥时，虎鲨集合列队。
丘城主只派了识路的向导，自己回后院去了。不是他不关心这些人能否救回丘娉婷，实在是他不愿再见几个小娘子，他没得罪她们吧，怎么就要被她们挥来喝去外加冷嘲热讽呢，两看相厌，不如不见，坐等消息便是。
向导已上马，穆雪正待抓鞍，易青来报，夏侯云醒了，要见她。
穆雪松缰，快步走进主客房，高案上一盏玲珑奇巧的水晶灯，灯光明亮而柔和，夏侯云半坐半卧，靠在棉被上，脸色瓦灰，两眼黯淡，双唇青紫，显然那支百年野灵芝只缓解了毒性，让他醒过来，却不能让他好起来。
夏侯云努力想支起身：“阿雪，别，别去魔鬼谷。”
穆雪压住他的双肩：“别动，你好好休息。”
夏侯云：“你的身体还没恢复。”
穆雪：“我会小心。”
夏侯云：“丘家，是我岳家，可，他们，不必为他们冒险。”
穆雪：“……你，与丘家长女不和？”
夏侯云咳了咳没接这话，道：“从龙城往西戎去，雁栖城是必经之地，我在凉州当质子，北夏要对西戎挑起战端，丘家可没派个人给我送信，要不是……要不是得了天马，我真死在西戎了。”
天马？他的那匹栗色马，就是传说中的汗血马？
天马的故乡在昆仑山西的大宛，那里的高山上生有奔跃如飞无法捕捉的野马，大宛的人们在春天的晚上，把漂亮的五色母马放到山下，野马和母马的马驹就是天马，天马体态优美，清细勃发，奔跑时如生双翼，因肩颈出汗殷红如血，又称汗血马。大宛将天马视为亲人，只送最好的朋友，咸阳宫有九匹，西戎王室据说也有一匹。
夏侯云在凉州为质子，居然得了西戎王室独一无二的汗血宝马？这里面有一段说不清的故事吧。
穆雪：“那又怎样呢？你做了质子，归期遥遥，丘家有丘家的家族前程，丘家不止一个女儿。”
夏侯云：“丘家放弃我在先，我不会为丘家冒险，你更不必。”
穆雪：“此时不同彼时，你既已归，丘家便不会再放弃你，于你，多一分助力总比多一分漠视要好，救下丘家幼女，丘城主便欠殿下一份人情，况且两万两金，值得冒险一次。”
夏侯云苦笑：“你真缺了钱不成，我也不缺，阿雪，不要去，你还有更重要的事要做。”
穆雪：“你缺钱，很缺。”
夏侯云不解。
穆雪：“打江山须得四有，有人，有钱，有兵器，还得有规矩，人与钱，是基础，多多益善。”
夏侯云呆住，倏的眼圈红了。
打江山。
他一个本该顺继王位的太子，竟然需要打江山！
不是暗算阴谋碾碎登基路上的绊脚石头，让众多变成唯一，而是直接将王位拿来，让那魑魅魍魉哀叹弯腰，让那狼邻虎舍屏气臣服！
就像正元皇帝，秦军十年征战，天下无敌，万里山川归于一统！
夏侯云有一种感觉，二十多年的生命，总是充满如陷云雾里的茫然，总在想，我要做北夏王，我要在青史上留下浓墨重彩的一笔，然而，明里暗里的排挤、陷害、杀戮，令他感到山重水复，他努力读书，圣贤书中找不到指路的明灯，他刻苦练武，鸾城大会夺魁也没有换来父亲的爱重，西戎之刀，南秦之剑，他几乎绝望了，他甚至只想找到他的小丫头，从此远离龙城。
此时，穆雪提到打江山要四有，并为之付于行动，让夏侯云感动的同时，顿觉迷雾尽散，天高海阔，仿佛立马绝巅，望不尽的江山如画！
夏侯云突然伸出手，抓住穆雪的手，说：“钱，可以想办法，你，一定要回来！——你在，我才踏实！”
穆雪眉尖微蹙，不动声色抽回自己的手：“你的毒还没解，少想事，多休息。”
夏侯云咳：“要不，让明睿跟你去。”
穆雪：“他还是留在你身边的好。”
夜袭，是虎鲨的长项，燕明睿，还是算了。有的时候，有些问题，不是武功好就可以解决的。
拿了丘城主的令牌，马队顺利奔出雁栖城。夜色里，隐约可见北方一带绵绵山脉，马蹄裹棉，静静向北急行大约四十来里，经过七八个岔路，进入一条山道，两山相对，山势和缓，老树参差，偶有野兽低鸣。沿山道再行七八里，向导坚决不肯再走，只指向黑黢黢山林，说离着魔鬼谷谷口不远了。
穆雪也不强求。众人跳下马，各找树干将马拴好，散开队形，刀剑出鞘，步行约两三里，山道已成峡谷，山势陡峻，仅容两三人并肩通过。
绿蔷忽道：“明明无雨，却又有雨，这地方，怪！”
狭长的深蓝色夜空上，圆月高悬，清光如注，星星闪着微光，山巅停着几片薄云，树木依稀可见。
紫蔷抬头看着天，扭着脖子转了两个圈：“这样的夜天会下雨，阿绿，没看……”脚底绊了一下，“错”字没出口，只听“唿隆”一声，绿蔷紫蔷一起往陷坑掉去，两人想做出自救的反应，一股臭气扑上来，登时被熏得几乎晕过去，红蔷两耳微动，黄蔷紧皱鼻尖，伸手拽住绿紫二人腰带，急急向后退，撞向后面的穆雪。穆雪侧身避让，拍掌欲将四人稳住——
一张大网兜头罩下！
白初白次多次配合，心有灵犀，立时挥剑，剑光暴涨，抖出层层剑波，宛似洪波滔滔浪浪，将绳网斩成寸寸断。
与此同时，一张巨大的竹钉板迎面撞来！
山道狭窄，四十余人退无可退，避无可避。白三白四飞身跃起，一左一右从竹钉板上方掠过，手起剑落砍断了竹钉板后的绳索，竹钉板轰然落地。白五白六和白七白八随后砍了接下来的两张竹钉板，一时尘土满面，呛得人直咳嗽。
不待松口气，数十根削尖的毛竹从山坡上射下来！
众人迅速舞动手中兵器，刀光剑气化作重重光影，将毛竹悉数劈成碎片，虽不曾伤了谁流血，但碎片横飞，砸在身上还是有点痛的。
014 惊魂
触发机关，幸好有惊无险。紫蔷悔得恨不能把脚跺了，两眼泪汪汪的，嘀咕骂那些妖魔挖坑，竟挖作粪坑，太缺德无耻。她并不知道，隐在粪水里还有密集的竹尖桩，掉在里面，不扎死也被粪水呛死，死都不得好死。
一阵凉凉的，有些冷的风刮了起来，薄云迅速聚拢。
穆雪：“从这些机关反而可以看出，隐在山谷里的是人，不是魔，我们很可能已经惊动了他们，大家小心。”
拐两道短弯，眼前豁然开朗，放眼望去，隐隐绰绰大片桃树林，株株枝繁叶茂，空气温暖而湿润，然四周静悄悄的，暗色里不知潜藏了什么危险。
穆雪：“山谷很大，树木杂多，得尽快找到谷中人的居住地。”
白初：“娘子，我带人去查看，阿次留下。”
穆雪：“也好。”
白初打了几个手势，带领十七名虎鲨分成九组。
绿蔷抬头望着乌沉沉的天，冷风一阵紧似一阵地刮来，铁块般的乌云同山头连在一起，像铁笼一样把山野囿囚住。摇摇头，绿蔷道：“有雷雨，——星象无雨，怪哉。”
穆雪：“这地方有点邪，阿初，你们要小心。”
白初：“娘子也小心。”
十八名虎鲨分散潜入夜色。
蓝幽幽的闪电游蛇般的划破了天空，一声震耳欲聋的霹雳震得大地嗦嗦晃晃，风更大了。
紫蔷：“这雨怕是小不了，娘子，到那边树下避避吧。”
绿蔷：“有雷，不可。得寻山洞。”
众人四下张望，一时半刻找不到山洞，向右侧的一块突兀山石靠过去。
风声里，似有数声凄厉叫喊，辨不甚清。
穆雪心意一沉，有些后悔鲁莽行事，高估了自身的战力，低估了自然的威力，若是出师未捷身先死，如何对得起这些追随自己，离开家乡，远赴异域的忠诚战士。
雨下来了，扯天扯地地垂落，仿似空中的河往下流，地上的河横流，雷鸣夹着电闪，电闪带着雷鸣！一道眩目的闪电从半空中笔直击下，“嘎啦”一声巨雷，不远处一株大树轰然起火，迅即又被大雨浇灭，然大树已成焦炭。天地混沌，岂止惊心动魄，简直令人魂飞魄散，好一场雷雨！
时过两刻，云开月出，圆月如玉盘，山空林静，景色幽绝得竟似刚才的电闪雷鸣根本没发生过。
那岩石面积不小，虎鲨又让穆雪和蔷薇花躲在里侧，即使如此，穆雪的衣摆也湿了，而虎鲨的衣服则湿透了，夜风一吹，不由得瑟瑟发抖。
在寒冷、焦灼中等了大半个时辰，侦察的虎鲨先后回来了，有两个靴子都没了，个个的泥水雨水狼狈不堪。
原来虎鲨出发未久，有五个组踩到了沼泽，幸好每组的两人都是前后行进，前面的人刚陷进泥沼，后面的见不妙，赶紧抛飞索将人拖拽上来。想来那所谓的吞没牛羊的怪兽，很可能就是那片沼泽，虎鲨心里的对神魔之说的戒意和惧意，大大减轻。
不熟悉山谷地理，更兼之雷雨交加，虎鲨遂抛出飞索，在树梢上腾跃起伏，有一组队员遇到了罕见的球形闪电，狂奔中多次猛拐弯才躲过死劫，无比庆幸牢记了白夫人的常识课，所教授的野外生存要点。
最后，虎鲨聚到了桃林后面的平顶山。上山后，看到有众多样式奇怪的竹屋木屋，看起来能容数百人之众。夜静更深，平顶山上万籁俱寂。魔鬼谷凶名在外，路人白天都远绕了走，夜晚更是不敢轻入，因此平顶山上并无太紧防范。
白初让队友们潜伏草窠，独自在竹屋木屋间来回寻了一圈，没发现有被关押的年轻女子。虎鲨见对方人多，不敢惊动，返回谷口报信。
穆雪：“今晚果然要有一场恶战，这伙贼匪为祸一方，既然被我们碰上，那就端了匪窝。”
借助飞索，从半山坡的桃林上方掠过沼泽，众人悄无声息登上平顶山。刚登顶，火把一支支燃起，整个山顶亮如白昼。
上百人围了过来，手中长刀短刀明晃晃闪着寒光。
这些人，一部分戴着面具，牛头马面，青面獠牙，各种各样，另一部分真的是金发碧眼，暗夜里，火光下，看起来真如一群妖魔。
为首的贼匪戴一张瘦削的猴儿脸，阴阴地笑着：“老大断得没错，老泥鳅不肯死心交钱的，给你们多少钱，全都拿出来！说你们呐，把包放下，把钱掏出来！”
顺了顺鬓角的碎发，穆雪问：“丘家小翁主在哪儿？”
猴儿脸怪笑道：“哟呵，小娘子，知道爷冷清，上赶着暖被窝来啦，哈哈，爷收用了！看在几位小娘子的面子上，这些个混小子，爷就慈悲一回，放过他们，拿钱，走人，饶他们不死！”
穆雪拉住紫蔷，静静地问：“让我先见见丘家小翁主。”
猴儿脸冷笑道：“别不识抬举！想见丘家那小娘皮，以后自会见得多。别以为到了平顶山是你们有能耐，就可以和爷讨价还价，爷的刀可不是吃素的！”
穆雪：“我的剑，也不吃素。”心头微微一颤，剑在手里经年累月，真杀人见血，还是自此番逃亡始。
长剑出鞘，剑光闪了闪，猴儿脸的脸就滚到地上吃泥去了。
众贼匪失声大叫，骇然退后。
穆雪收剑，运气于丹田，大声道：“那些金发碧眼的西洋人，你们罪不至死，反抗的杀，弃械的放！”
“喏！”蔷薇花、虎鲨亦大声应。
一个年轻的西洋人双手举刀，呛啷扔到地上，不住口高喊“萨满德尔”。
西洋人纷纷扔掉手中的兵器。
穆雪木无表情：“动手。”
软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的。这帮贼匪，平日里装神弄鬼，欺良凌弱，抢女人、