竟被当做疯婆子一般堵了嘴，扭送了回来。见到严盈，突然身上一冷，脑子也清楚起来，不由得什么勇气都散了，手脚也微微颤动了起来。
严盈冷冷瞧着，开口道：“说说吧，都听到了些什么？”
清冽柔和的声音听不出情绪，即使声调都没有丝毫提高，依旧平稳低沉，彩雀却丝毫不敢轻慢，跪直了身子答道：“原来曹嬷嬷之前对莲秋有意，他家儿子跟莲秋有私情，还送了不少钱帛给她，如今好事不成，曹嬷嬷便要莲秋还回那些东西，是以经常来这里。”
严盈面色平静，看不到一丝波澜，似乎对这个消息没有什么太大的惊讶，只是问道：“曹嬷嬷还说了什么？”
彩雀见状心中更是没底，拼命回忆了一番，终于想起什么似的说道：“她似乎对这些银两还不满意，说是要彩雀将东西全部还回去，才能拿回那东西……”
严盈眼中终于有了丝兴趣，追问道：“什么东西？”
彩雀茫然道：“奴婢不知，曹嬷嬷……她也没说。”
严盈沉吟片刻，话锋一转突然笑道：“那么你去外书房，便是要说这些了？”
彩雀面色一凛，想起严盈上次的手段，狡辩之辞到了嘴边却变成了讨饶，她颤声说道：“是奴婢一时糊涂，猪油蒙了心，这才想去找老爷……不过奴婢并未见到老爷，一个字也没有说出去。”
严盈让芜青沏了杯茶过来，掀起盖子轻轻撇了撇，一股子茉莉清香悄然溢出，使人精神一振，严盈嘴角溢出一丝微笑，轻呷一口说道：“没说就好，若是说了，任谁也保不得你了。先是毒害怀有身孕的未来姨娘，接着又知道了主子见不得光的秘密，还试图到处宣扬，你说夫人会如何处置这样的丫头呢？”
芜青接着说道：“姑娘，奴婢在老夫人院子的时候听说，这样的丫头都是绑了之后便不见了踪影的……”
话没说完，但彩雀背后已是一片冷汗，她也是老夫人院子里出来的，自然也听过不少传闻，这些失踪的丫头不知道是悄悄沉了井还是远远的卖到了那些个肮脏的地方，就不得而知了，不过不论是哪种，都是让人毛骨悚然的，她慌得立即叩头，嘴唇哆嗦地话也说不清楚了，只听见她不停的讨饶说道：“奴婢错了，奴婢知错了……”
严盈似乎不嫌她聒噪，喝了好一会儿茶才说道：“既然错了，那便得想法子弥补才是。”
彩雀闻言动作一顿，惊喜交加地说道：“还请小姐吩咐，无论要奴婢做什么都行！”
严盈叫香蝉将剩下的银两取来交给彩雀，说道：“若是你能将曹嬷嬷说的拿东西取回来，便是将功补过了，若是不能……”
彩雀用力点头说道：“奴婢就算拼了命，也一定将那东西取回来，请小姐放心。”
待彩雀离去之后，芜青不由气道：“没想到这个彩雀如此大胆，不回来找我却要到老爷面前去说些个有的没的，真应该好好看住她才是。”
香蝉也皱眉说道：“这倒是，做下如此坏事，还敢违背姑娘的吩咐，异想天开地想见老爷，不知是邀功还是……”香蝉终是没说下去，转而说道：“这样的人若是放任不管，恐怕早晚会惹出祸来啊！”
严盈将喝了一半的茶盏放下，笑着说道：“你们说的不错。这个彩雀留不得了，不过在那之前，还得靠她办完这件事儿才是，突然换人，只会徒增曹嬷嬷的怀疑。芜青，这几天你留心一下彩雀，若是她再有什么，尽管绑了便是。”
芜青脆生生地答应了，刚才生气皱巴的小脸顿时舒展开来，一副跃跃欲试的模样。严盈不由摇头轻笑，心中却是暗道一声“好险”。这彩雀在外书房时究竟发生了什么，那晋泉倒是个嘴严的，问不出什么，只是严盈无法就此心安，还是让香蝉再去打探一番今日到底是什么状况。
这一番闹下来，天色便已经暗了下来，严盈换了衣服，便带着芜青去用晚膳了。今天严君兴和纪氏都在，已经落座，见严盈到了，一家人便开始用膳。严君兴似乎兴致很高，第一个用完，放下碗筷却没有离去，看样子似乎有话要说，斟酌半晌开口对纪氏说道：“今天来了位贵客，是顾家的大爷，你可知道？”
纪氏想了想问道：“可是那位娶了安平王府郡主的探花爷，北方商会会长顾老爷子的大儿子顾芷清？”
严君兴笑着点头道：“不错，正是这位顾大爷。我严家在京城也算是大户了，论起珍珠这一行当，也是排的上名号的，可是若论行中翘楚，他顾家肯认第二，便无人敢说自个儿是第一！”
纪氏多多少少也听说了这顾家的名头，不由说道：“倒是听人家提起过，只是没想到有如此大来头。”
严君兴习惯性的摸摸小胡子，说道：“这你就不知道了吧，论起珍珠买卖，那自然是各凭本事，自负盈亏，可是顾家厉害就厉害在是当今圣上钦赐地金牌官商，几乎包揽了所有进出宫中的珍珠生意，正因为如此，各大王府官家的内眷若是要购此类首饰货品，也都以顾家铺子为首要选择，还不一定能排上号儿拿到想要的东西呢，那些个可都是非富即贵的客人啊，由此可想顾家该是如何的显赫风光了。”
纪氏听得也颇为动容，只是有些不解，不禁问道：“可是那顾家大爷既是探花出身，怎么会没有官职在身？若是有官职在身，又如何能从商打理珍珠铺子？”
严君兴见妻子迷惑，笑着解释道：“因为顾家的生意，都捏在顾老爷子手中呢，这老爷子可不简单，若论精明无人能出其左右，顾家谁也别想糊弄他，其他两房儿子都是只办事跑腿而已，家中大权还在老爷子那儿，他们都做不得主。顾清芷自是有官职在身，不过是在翰林院里做个编修，只是个闲差。像这类官员，若是家中有路子，做做生意倒也无妨。”
纪氏点点头，似乎明白了一些，不由关心道：“那么今日这位顾大爷来，是为何事？”
严君兴脸色露出得意的神色，带着几分意犹未尽地兴奋说道：“自然是想跟咱们严家合作了，这可是天大的好事啊！”
严盈闻言心中一紧，赶紧低下头去，深深皱起了眉头，如前世一样，严家又要走上依附顾家的老路了，仰人鼻息鞍前马后，以至于自家女儿被扣上如此屈辱的帽子沉江都不敢问个究竟，只会战战兢兢地上门请罪，生怕影响了严家的财路，就这样牺牲了女儿的尊严和生命……
第一卷 第四十七回 贴心
“囡囡，你这是做什么？”纪氏一转眼瞧见严盈手下动作，不禁皱眉问道。
严盈闻言一愣，低头瞧见被自己双筷扒的七零八落的米饭，方回过神来，不禁赔笑说道：“听得入了神，一时失了力道……”
纪氏摇摇头，瞧了一眼旁边，萍儿便立时上前替严盈换了瓷碗，顺便抹干净了桌面，利落迅速，片刻间便退至一边。纪氏虽未说什么，眼中却是闪过满意的神色，看向萍儿的眼光也温和了许多。
“既然他们已是如此炙手可热的珠商，顾家为何要和咱们合作？”纪氏见严盈乖巧地开始吃饭，便接着对严君兴说道：“咱们有什么是他们没有的？”多年家族生意的熏陶似的纪氏并没有为这严君兴口中所说的“天大的好消息”冲昏头脑。而是即刻思索其目的来。
严君兴有些不满地说道：“这话说的未免太过灭自家威风，我们严家虽不及顾家那般风光有名，可论起在这一行当的买卖之中，也是不容小觑的，官中生意毕竟有限，民间自有大笔生意往来，顾家也想分一杯羹，又有什么稀罕的？”
纪氏听了，微微皱起的眉头并未因此而舒展，显然严君兴的解释并未能够打消她心中疑虑，严君兴见状，有些不自在地咳了两声，端起手边刚刚沏好端上的茶盏低头喝了起来，以掩饰面上的神色。他心中暗道，这会儿却是不能告诉纪氏顾家看重的纪家在南海的珠场货源，不然接下来的话便不好说了。
严君兴喝了会儿茶，眼睛微微一转说道：“今天顾家的嫡子也跟来了，真是个俊得不像话的少年郎，进退间也斯文有礼，还问起你呢，说来时你面色憔悴，颇为担心呢。你之前见过他？”
纪氏微怔，顿时想起严盈“病”时跟着严玉前来探病的那个少年，虽然只有十余岁，却是让人一见难忘，没想到竟是如此周到，还记得她的面色如何，不由脸色柔和了些许说道：“这孩子倒是有心了，没想到他还记得。”
严盈握着筷子的手一紧，又惊又怒，怎么顾琪铭也来了？还对她的父母做出这等惺惺之态，到底有何图谋？严盈突生烦躁，一时间心神颇乱，十分不安。
严君兴露出笑意，摆摆手说道：“还真是个孩子呢，顾大爷本来带他来，恐怕是为了让他跟着听听学学，谁知道呆了不一会儿，就被外面的热闹吸引去了注意，借着如厕的名头不知溜到哪里去玩耍了，真是少年心性，一刻也不定啊。”
严盈手下一顿，一个荒谬的想法突然冒了出来，难道彩雀的事情竟是跟他有关？随即不由暗笑自己多疑，但心中却有着挥之不去的隐隐不安，比起刚才尤甚。
纪氏也不由笑了，眼中的光芒温柔而慈爱，摇摇头说道：“孩子嘛，都是这样，也不必太过苛刻了。”
严君兴点点头，随即说道：“你对孩子倒是宽容疼爱地得紧，看在孩子的面上，便不要再为难莲秋了吧，横竖一个名分罢了，只不过提前一些给了而已，也好让她安心养胎，对孩子也好。”
纪氏脸上一僵，什么叫做“为难”？到底是谁在为难谁？她变了脸色说道：“不是我要为难她，只是这于理不合，哪有孩子还未落地便升了名分的？没得让人笑话！”
严君兴闻言即刻沉了脸，将手中茶盏重重地放在桌面上，杯中茶水激跃而出，在桌面溅作一片水痕。他盯着纪氏问道：“我只问你，这事你打算什么时候安排？”
纪氏眼中目光生出几分凌厉，对上丈夫的眼睛，竟是丝毫不让，一时间静默的空气中顿生紧张，隐隐带着剑拔弩张的气氛，似乎只要其中一人开口便会引起无穷风暴。
“父亲，娘她就是这个脾气，您还不了解吗？”
正在尴尬对峙之际，一个清冽中带着几分稚嫩柔软的声音响起，让众人紧绷的神经为之一松，严盈笑语晏晏地站起身来，示意采华将残茶收起，又端了新的过来，一双小手接过茶盏，送至父亲手中说道：“其实呀，娘早就在准备了，只是不知京中此事的规矩讲究，我瞧着倒是过分小心了点，所以才慢了些。”
此言一出，严君兴和纪氏俱是一愣，惊讶万分。
“此话当真？怎么我一点都不知道？”严君兴紧绷的脸放松了几分，看着严盈问道。
严盈瞧了瞧纪氏，眼神中带着几分安抚，随即看向严君兴点头道：“自然不敢乱说，我瞧见娘吩咐着把做新衣裳的料子和首饰珠子都定了，只是还未送过来罢了。”
严君兴讶异中声音放缓了许多，不由问道：“为什么不早点告诉我？”
严盈轻笑一声，微微靠近了些低声道：“娘呀，她就是嘴硬心软，这不是闹别扭嘛，可是该办的事儿却一见都没落下，您就别跟她置气了，气坏了身子可怎么办？”
严君兴乍闻多日纠缠的事情得以解决，不由心情大好，瞟了一眼默然不语板脸生气的纪氏，也没方才那般生气了，笑着抱怨道：“你呀，早告诉我不就好了，偏要如此折腾，既是如此，我便不再催你了，不过也不必太过精细讲究，没得累坏了身子，为了个姨娘倒是不值当的。”
纪氏见他一副关心备至，信心体贴的模样，只觉得虚伪可笑，竟是连话也不肯敷衍一句，只是冷冷一笑，便别开了眼光。
严君兴也不在意，一笑之下便端起茶盏喝了起来，又坐了片刻便去了书房，说是要好好想想和顾家合作的大计。他前脚离开，纪氏便抓着严盈怒道：“你这孩子胡说些什么？我什么时候准备这些个东西了？如此信口乱说，即使我今日不说话，也难保你父亲日后知道了迁怒于你！”
虽是责怪，终了还是难掩关心，严盈笑着搂了纪氏胳膊，说道：“娘，你就放心吧，你忘了这事交给我了？你就不要和父亲拧着来了，总是争吵又有什么益处呢？这事你就当不知道，这几日便可见分晓了。”
纪氏将信将疑地看了看自信满满的严盈，心中也是纷乱，想想事已至此，且给她几日时间，到时再跟严君兴摊牌不迟，这么想着她便说道：“你呀，就可劲儿闹腾吧，闯出祸来看你怎么收场。”
严盈笑嘻嘻地搂住纪氏，把头埋进她的怀里，说道：“有娘呢，盈儿怕什么呢？”感受这母亲身上的温暖和兰花馨香，严盈脸上却无笑意，垂下的眼眸中亮光一闪而过，那是志在必得的坚定！
翌日，严盈早早便起了，用过早膳，便被纪氏派来的采月缠了一个上午，为今春的春裳做准备。从一大堆繁复华丽的布匹中挑料子，选花色；再从今春最新的衣裳样式当中选择适合的样板；最后还要被府中专司阵线的嬷嬷横竖上下的量了尺寸，一番折腾下来，严盈便乏了几分。
待得众人离去，严盈便立时歪倒在床榻之上，长吁短叹了半晌，直到芜青出现在眼前。
“姑娘，东西取回来了，这次彩雀倒没有耍什么滑头。”芜青从怀中取出一个用粗布小包，交到严盈手中。
“彩雀她人呢？”严盈接过展开，待得看清包中物品，也不由一怔，随即眼中掠过一丝厌恶地问道。
“在外面候着呢，莲秋让她去小厨房取今日的补品，于是借机过来的。”芜青说道。
“让她进来。”严盈简短地吩咐道。
很快芜青便将其带了进来，见到严盈，彩雀低着头行礼完毕，便惴惴地站着等待严盈发话。
“这里面的东西，你可看了？”严盈问道。
彩雀赶紧摇头，说道：“未得小姐吩咐，奴婢不敢擅自打开。”她心中惶恐，生怕又惹了什么祸事，哪里还敢存有多余的好奇心？
严盈点点头，将已经重新包好的布包放到一边，问了个不相干的问题：“今天那位莲秋姑娘，又点了什么补品啊？”
彩雀愣愣地说道：“是……是冬虫夏草老鸭汤。”
严盈勾起嘴角，笑容里说不清是什么意味，只是懒懒说道：“忙了一早上，正好我这身上乏的紧，不如也讨一份来喝喝。”
彩雀为难地提醒道：“可是，小厨房只做了莲秋的那份，小姐若是真想喝，不如奴婢这就去跟她们招呼一声，立刻给小姐准备。”
严盈看了她一眼，笑意更深，说道：“这个就不用你费心了，你先去吧，记得今日的事情若是有人知道了，那便自己承担后果吧。”
彩雀忙应了，待她出门，严盈便笑着看向香蝉说道：“还记得那一份银耳燕窝粥吗？”
香蝉一愣，恍然想起那是刚到严府的时候，因为莲秋的横加阻拦，自己未能替严盈要来的那份银耳燕窝粥，那日的受到的轻视和难堪，以及未能完成任务的羞愧，都让她不会忘记。
“姑娘的意思是？”香蝉有些不确定地问道。
“我可等不及再做一份了，你这便去取了那份冬虫夏草老鸭汤来吧。”严盈依旧慢条斯理地说着话，其间还忍不住打了个哈欠，可话中意味却是坚定明确的，“带几个婆子一起去，若是有人为难，抢了过来也无妨。”
第一卷 第四十八回 把柄
香蝉闻言心中一惊，脸色变得严肃了几分，却是攥了攥拳头，什么也没有再问，只是点头应道：“知道了，奴婢这便去取，不会再空手而归了。”
严盈微笑着点了点头，装作没有看到一边芜青跃跃欲试地神色，这样的任务或许芜青更适合，不过这正是锻炼香蝉的大好机会，有些事她必须学会，即便迈出这开始的几步是那样的困难，可是为了今后香蝉活的更好，无论在哪里都不会被人欺负，现在也不得不逼上她一逼。
一股子倦意上涌，严盈以手掩口打了个哈欠，对芜青吩咐道：“你也去好好休息休息，一会儿可