告了，老祖宗说您不懂规矩，目无尊长，罚您去跪祖宗。”
秦易坤一听急了，他道“吕婆婆昨天的事儿分明是二婶故意挑起来的。老祖宗这样判不公。”
吕婆婆却道“大爷跟奴才们说不上，奴才们只听老祖宗的吩咐。大爷觉得不公，可以去跟老祖宗说。”
玉莲见这吕婆婆说话从来都是一个语气，且面无表情。又听说这件事是老祖宗的意思。按住正欲说话的秦易坤道“你不是说今天还要跟商行的掌柜对账吗？这件事儿你就不用管了。既然老祖宗要罚我，错不错我都得接着。你该忙你的去。”
“可是。”秦易坤心疼玉莲道“可是你明明没有错，而且……”
玉莲打断了秦易坤的话，笑着道“放心我不会有事儿的，女人的心思你又不懂，能帮上我什么忙。”说完吩咐好儿好生照管家里，只带了一个福儿跟着吕婆婆去了秦家祠堂。
“是不是我只要跪在这里就行了？”站在秦家历代祖宗的灵位前，丝毫没有畏惧的玉莲问吕婆婆道。
吕婆婆指着地当中摆着的一个团垫道“跪在这儿一动不许动，时辰到了我自然会来告诉你。”说完转身走了。
偌大的秦家祠堂只剩下福儿和玉莲。
福儿胆小，觉得这祠堂阴气足，缩手缩脚地左顾右看。见自家小姐真的跪了下来。福儿赶紧过来扶着道“小姐这儿又没外人，您还是坐着吧！”
玉莲道“既是老祖宗要罚我，我不跪就是不服老祖宗。”
福儿劝不动她，找了个破垫子陪着玉莲一起跪。
玉莲见了道“又没罚你，你跪什么。去到外边院子里待着。”
“可是……”福儿略显犹豫，但被玉莲瞪了一眼，立即起身到院子里去了。
玉莲这一跪就是一个时辰，中间吕婆婆吩咐丫鬟给送了一次水。接着又跪了一个时辰。再没有人来了。
眼看要到晌午了。秦家老祖宗听账房报完了秦易坤成亲话费的各项开销。问一旁侍立的吕婆婆玉莲跪多久了。
吕婆婆道“已经一个上午了。”
“你去看了？”老祖宗拨弄着佛主问。
“看过。”吕婆婆道“一点也没偷懒。”
老祖宗点了点头，道“去把她叫来吧。”
吕婆婆应了一声，退了出去。
此时玉莲双腿已经经历了麻、疼进而失去了直觉。吕婆婆叫她可以不用再跪时，玉莲已经站不起来。福儿见状都吓哭了，她几乎抱起玉莲道“奶奶您的腿。”
吕婆婆见状从袖口里掏出一个小药瓶，倒出一颗小药丸递给福儿道“伺候你们奶奶吃了。”
福儿接过药丸，却迟疑不敢给玉莲。
“还怕我害你们奶奶不成。”吕婆婆好似看穿了她的心思。
玉莲道“给我吧。”说着从福儿手里接过药丸，当着吕婆婆的面儿吃了下去。吕婆婆道“半个时候后就好了。”然后也不管福儿自己能不能扶着住玉莲，自己径直走了。
玉莲趁着她背过身去，偷偷吐出了含在嘴里的药丸。福儿见了不敢声张，扶着玉莲跟在吕婆婆身后来到秦家老祖宗的房内。
“知道错了吗？”秦家老祖宗双目紧闭，拨弄着手里的佛珠子问。
“玉莲不知道。”玉莲道。
秦家老祖宗正看双眼看着眼前站不稳的玉莲道“既然你不知道为什么去领罚？”
“老祖宗是长辈，您让玉莲去做的事儿，玉莲一定要去做，否则就是不孝。可老祖宗要说玉莲对李夫人不尊重，玉莲不服。”
“那你倒是说说看。”或许许久都没人敢对自己这样说话，秦家老祖宗到来了兴致。
“玉莲才进门，也不知是哪里得罪了夫人，见面就要送易坤房里人，这不是存心跟玉莲作对吗？再有夫人房里的姨娘见玉莲房里丫鬟带的簪子好看，伸手就要抢。结果没抢着就恶人先告状，惹的二婶去玉莲房里闹。这些就算了，她竟把初夏也打了。老祖宗，就算初夏是庶出的，可也是主子吧，一个姨娘敢动手打大小姐！秦家还有没有规矩了？”
“按你的说法，错的是那个姨娘了？”老祖宗道。
“孰是孰非老祖宗自有公断。只是玉莲才进门两天就发生这么多事儿，府内之事可见一斑。必须得严加整治才行，不然日子长了恐要出大乱子。”
听玉莲这么说。秦家老祖宗不高兴了。“好像秦家是金玉其外败絮其内。”
“老祖宗玉莲既进了秦家的门儿，就是秦家人了。玉莲不想秦家世代书香门第的名声毁于一旦。”
秦家老祖宗道“玉莲你留下，余下的都出去吧！”
老祖宗下令，房内丫鬟包括福儿在内都退到院子里。
秦家老祖母道“你既然这么说，一定是早有筹谋。倒是说来给我听听。”
玉莲见自己的机会来了。道“先一个整顿府里的月例和份例……”
玉莲在秦家老祖宗的房里足足说了一个时辰。最后说的秦家老祖母喜上眉梢。
“这么多年，我终于等来个明白人。”秦家老祖母再不是一副高高在上的模样，她叫玉莲坐到她的身边儿。拉着玉莲的手道“我有两个儿子，六个孙子，四个重孙子。媳妇，孙媳妇十几个，却都不是能担得起这个家的人，她们每天不是比吃比穿，就是比男人比儿子。没有一个能为秦家将来谋划的。难得你聪明过人，又有这份心思。你是咱们秦家长房长孙长重孙媳妇，往后这个重任就交给你了。”
“老祖宗玉莲有心胆这个重任，只是我才进门，上边又有夫人和老太太，何况这不单是我们这一房的事儿，我怕府里有人会不答应。”
秦家老祖宗道“有我在你怕什么。等你归宁回来，我就说自己身体不适，让你分担些家事。她们比不得你，你在娘家就掌管家中产业，论胆识和眼界比她们强不知道多少。要是有人敢说你什么，你只管来找我。老祖宗替你做主。”
玉莲听了笑着道“那老祖宗玉莲可要抢班夺权了。”
出了秦家老祖母的屋子，玉莲脸露出了笑容。福儿见她行走仍不便，过来扶着道“大奶奶，什么好事儿，您高兴成这样。”
“小丫头别乱打听。”玉莲低声道“快扶我回去。”
福儿跟玉莲时日尚短，不像好儿那样没规矩。再不多问一句，扶着玉莲出了秦家老祖母的院子。却不想李氏不但恶人先告状，还在半路上等着羞辱玉莲。
远远看见李氏，玉莲就知道她的来意。果然等玉莲到了近前。李氏道“跪祠堂的滋味不好受吧？看你日后再敢张狂。这不是白家，什么事儿都由着你。秦家有人能治你。”
还以为玉莲就此怕了她的李氏，不想玉莲莞尔一笑，道“日子还长着呢！二婶急什么啊？”
说完竟推开福儿，自己往家走去。
从未见有人过跪了半天祖宗还能自己走回家去的李氏道“白玉莲你偷懒，我这就去老祖宗哪儿说你没有跪祖宗。”
“二婶说错了。现在我是秦白玉莲。”玉莲转回身道。“婶子您也别告了，到头来都只是为了我“做嫁衣”。要不是被婶子告了，玉莲哪有机会和老祖宗畅谈家事呢。”说完玉莲笑着走远了。
李氏的确没有什么学识，玉莲说的如此直白，她还是听不明白。
在李夫人面前死撑的玉莲，才转过一个小角门，就站不稳了。幸好这个时候福儿已经跟了上来，扶着了她。回到家里，好儿等人已经站在门口了，远远地看见玉莲，跑着迎上来“奶奶怎么了？”
福儿道“奶奶跪的时间太长了。”
好儿一边扶着玉莲进屋，一边说“我的奶奶，你怎么这么实诚，长跪着是要落病根的。”紧接着吩咐小丫鬟端热水，开箱子取药材泡脚。
“老祖宗跟我娘有的比，我稍微偷懒一点她都会知道。”她边说边将脚放进惹水里，顿时觉得一股凉气从头顶跑了出去。
这时，外边传话说“秦夫人来了。”
玉莲一听收拾要起来。这时秦夫人已经进来了。玉莲在祠堂里跪了半天的事儿府里已经尽人皆知，秦夫人也不例外。她道“被动弹了，被祠堂里的冷风吹了可不好。”
玉莲道“夫人怎么来了？”
“秦夫人见好儿正往水盆里添草药。道“这么大的事儿我怎么会不知道。这个李氏太可恶了。竟然去老祖宗哪里告状。老祖宗说你什么了？”
“老祖宗什么都没说。”事情还没成定局，玉莲将那件事儿隐瞒了下来。
玉莲的回答让秦夫人略显得失望。秦家老祖宗上来年纪后，就不大爱见人了。没个月各房，各屋都是按日子去请安的。这个月自己的已经不能去请安了。玉莲好容易多见了老祖宗一面，却什么都没说。
秦夫人道“你可别忘了你是怎么进这个门儿的。”
经过昨晚醉酒的事儿，玉莲觉得自己和秦夫人已经是正常的婆媳了。现在听她这么说，玉莲清楚了自己的位子。她道“夫人放心，玉莲答应的事儿，一定会办到。”
秦夫人道“这话可是你自己说的。我来是有另外一件事儿要告诉你，明日我会将蓉儿接来跟初夏同住。初夏年纪也不小了，她有没有姐妹，蓉儿来了，两个人一处伴着学习女红，研读列女传，也是个伴儿。”
秦夫人的语气分明就是通知自己。玉莲道“既然夫人已经决定了，就听夫人的安排。”
这时，门上丫鬟道“奶奶，西园大夫人和表小姐来了。”
玉莲迅速地回忆这位大夫人。她想起此人姓王，是老祖宗二儿子长孙的夫人。”
秦夫人道“既然有客人来，那我就回去了。”说完不走正门。从上房后角门进了后院，走侧门出去了。
“玉莲你的腿怎么样了？”这位王大夫人进门就一脸关切地问。
这时玉莲已经穿好了鞋子。她站起身来道“能有什么，还劳烦婶子亲自来一趟。”
“这可不是小事儿。”王大奶奶急道。她年不过三十，一身大红缎子金丝绣的衣裙，头戴珍珠和宝石攒的百花斗艳簪，一朵大红花别在后头。紧跟着她进来的一位身穿墨绿绣粉花的小姐。她妆容简单，乌黑的头发只松松地挽了一个发髻。插了一只珍珠钗和几朵绢掐的花儿。
平白无故地带了这么一位过来，玉莲心想这位王大夫人想要干什么？
第一卷 第九章 蓉儿表妹
这日，玉莲归宁，不离家不知多想家。玉莲才到秦家六日，就觉得自己好像几辈子没见到娘亲和弟弟一般。
白家喜事少，好容易赶上女儿出嫁，白夫人花了足足的银子准备，以至于归宁都办得热热闹闹的。
吃了午饭后，送走了前来道贺的朋友，白夫人叫儿子领着姐夫去园子里逛，自己则拉着女儿回房说悄悄话。
当听说玉莲梦里吃石榴，却被自己喝住，白夫人恼火道“我真是糊涂，这么好的事儿都拦着。”又问玉莲吃了多少石榴。已经记不清的玉莲红着脸道“不记得了。就记得那石榴好吃。”
白夫人欢喜道“祖宗保佑，这可是好事儿。”
紧接着白夫人又问女婿待玉莲如何？
玉莲道“他到是很好，只是他那个家实是……，不过好在老祖宗已经答应让我掌家了。”
听见女儿连对秦夫人承诺都兑现了。白夫人更高兴了。她道“接下来就是赶紧给我生个大外孙子。”
玉莲道“眼下一个老祖宗已经让女儿头疼了。女儿总觉得这老太太另有打算。”
白夫人笑道“她有打算又能如何？你只要坐上当家主母的位子，就算兑现了秦夫人的承诺。秦家早晚是要分家的，你和女婿只要守住自己的小家，再有你陪嫁的那份嫁妆，凭你们两个，多大的一份家业挣不回来。”
玉莲却另有想法，玉莲从小争强好胜，没人惹她罢了，现在李氏已经惹到她了，玉莲没有就此罢手的打算。何况她一直管着家里的产业，如今嫁做人妇，外边的买卖不能管了，管管府内，应该还是绰绰有余的。再者就是秦夫人醉酒后的那番话，让玉莲明白了在秦家要么有钱，要么有权，否则没人将你看在眼里。玉莲也有心替秦夫人出出恶气。所以白夫人的话她是断然不会听的。
白夫人深知女儿的脾气。道“为娘也知道管不了你，只是要告诉你。清官难断家务事。秦家人口众多，琐碎之事儿一定不少，断不清的，千万不要强出头。你上边还有夫人、老太太和老祖宗呢。再有就是钱款，现在是女婿掌管秦家产业。其余房里虽有人为官，每年拿着皇粮。可都保不齐有人盯着这笔产业，你夫妻二人一个主外，一个主内，难保没人说你们二人中饱私囊。账目一定要清，咱们又不是没钱的，为了那几两银子折损了名声，将来于子女也不好。一定要切记。”
玉莲点头道“娘放心，秦家的产业女儿根本就没有放在眼里，易坤更是看不上。只是老祖宗不肯分家，他又不喜仕途黑暗，所以寻点事做。只是我担心将来分家时，有人会因此刁难他。”
白夫人道“他一个男人还怕刁难。你也无须理会太多。就算你再聪明，也不能事事周全，人人欢喜。女婿也是极精明的人，你管多了，反而不好。”
晚上回府，秦夫人因玉莲在娘家待得时间太长了而不高兴。秦易坤替她解围道“是儿子与玉峰天天说地，耽误了时辰。”
这些却惹得秦夫人更不高兴了。她道“一个小孩子你能跟他说上什么话。”
玉莲心里默念“弟弟今年十五了。”却不曾开口，此时秦夫人正在气头上，自己开口无异于火上浇油。
“姑妈您消消气。”这日蓉儿端着茶进来。玉莲看她今天一身大红衣裳甚是耀眼。故意瞟了一眼秦易坤，秦易坤好似看透了她一般，瞪了她一眼。
玉莲并不理会。笑着道“蓉儿妹妹这身衣裳好鲜艳啊！”
“嫂子说笑了。”蓉儿红着脸道“是姑妈新给蓉儿做的。我说这眼色太扎眼了，不穿，姑妈还不高兴。”
“要穿，怎么能不穿呢！”玉莲道“要不然怎能衬托出妹妹的容貌。”
当日秦夫人对玉莲说，接蓉儿来是陪初夏的。可人真的接来了，秦夫人就变卦了，如今蓉儿一直在她身边伺候。玉莲当然明白秦夫人的心思。只是她一时半会琢磨不透秦夫人到底想做什么。正好此时正是老祖宗要推自己出来当家的关键时刻。玉莲暂且将这件事儿放在后边。只是敲打了秦易坤几句，就再不理会蓉儿了。
“表哥您觉得呢？”
没想到平日安静娴雅的蓉儿突然来了这么一句。
有点走神的秦易坤抬头看了一眼蓉儿，道“表妹还是穿清淡颜色吧，红色不适合表妹。”
“说什么呢。”玉莲笑着指着道“表妹肤若凝雪，穿什么颜色都合适。”
秦易坤的话让秦夫人不高兴，玉莲指责易坤让她更不高兴了。
“易坤说什么就是什么。是你见识广，还是他见识多。”秦夫人道。
玉莲赔不是道“是玉莲唐突了。”
秦夫人狠狠地瞪了她一眼，又对秦易坤道“既然你想给你表妹做衣裳，布料既然要由你自己挑。”
秦易坤见状道“娘，儿子说的是让玉莲陪着蓉儿表妹挑布料。表妹来咱们家有几日了，玉莲都没有送什么像样的东西给表妹做见面礼。眼看要入冬了，给表妹做几身衣裳也是应该的。”
“我让你挑，你退给玉莲做什么？”秦夫人不高兴道“你给蓉儿挑，那是兄妹情谊。换了玉莲，外人会觉得是我这个做婆婆觊觎儿媳妇的嫁妆。非得逼着玉莲拿自己的嫁妆给蓉儿做衣裳。都说有了媳妇忘了娘，你这孩子怎么一点也不知道心疼玉莲。就算不看你们两个往日的情分，也该看着玉莲为了能嫁给你，又是绝食又是上吊的份上，对玉莲好些。”
“我什么时候上吊了。”玉莲惊愕道。
秦夫人却不理会她，继续对秦易坤道“坤儿，就了玉莲对你的这份情意，你若是敢纳妾，为娘都不饶你。”
秦易坤虽然不知道秦夫人这出戏唱得是什么。却知道她开始发难了。当初秦夫人几刻钟内改主意的事儿，秦易坤一直耿耿于怀。之前玉莲提起秦夫人让她发的那个毒誓，他虽然表面上没说什么，心里却被重重地敲了一鼓。
“就算娘不说，易坤也不会纳妾。