「臣等，有负国恩，有负皇上，臣罪该万死，皇后娘娘息怒。」
周皇后单手扶着汉白玉栏杆，本来身体就高挑柔弱，看着皇上整天悲痛欲绝，
周皇后也感同身受、身体抱恙。但是性格严谨的周皇后，在人们面前永远都表现
出母仪天下的威仪。
周皇后庄严道：「皇上如今每天布衣减食，身体每况不佳，却依然坚持清晨
既起，亲力亲为，不厌其烦批阅奏章，臣工们应该感同身受，以此为榜样，尽心
尽力为国分忧、为国尽力，助我大明重振江山呀。」
臣工们跪伏于地，惭愧道：「臣等谨记皇后娘娘的教诲，必当竭尽全力，报
效国家，重振大明。」
朝堂上，臣工们传出一片此起彼伏地哭声，不知道是为大明痛心而哭，还是
担心自己的脑袋而哭。
周皇后凤眸里的眼珠子缓缓的左右移动着，眼神在不察觉间凌厉无比。看着
这一群只知道哭哭啼啼地臣工们，周皇后内心里万分的失望和感慨，但如今也只
能靠他们来维持这个朝政了。周皇后无奈的仰首闭上眼又睁开凤眸，看了一下乾
清宫大殿顶部的华贵装潢。
接着周皇后转身往暖阁走去，宫女太监们紧随其后。王承恩见机行事，上前
两步面向着臣工们，脸上一片平静无波。
王承恩尖尖的嗓音道：「退朝。」
周皇后转身轻移莲步走向暖阁，在王承恩与宫女太监们的跟随下，崇祯帝
去了。
臣工们在周皇后走入暖阁以后，也有条不絮的如潮水般退去，只听见一阵衣
袖摩擦声和走路声。
一下，乾清宫大殿里，再次回复宁静，变的静悄悄起来。
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崇祯十七年（１６４４年），三月。
李自成率三十万大军在沙涡口造船三千，并征集民船万余，由禹门口东渡黄
河，取道山西，直指京师。
李自成留下高一功（高皇后的），让他留守陕北，发展根据地，并为前
线筹备粮饷物资。
过黄河后，李自成率东北一路力约二十万北上，攻下汾州、阳城、蒲州，
隔日攻下怀庆，杀卢江王载堙。
刘芳亮率领的十万人马，作为进攻北京的一支偏师，渡过黄河以后，就同
力分路向晋南前进，一面占领晋南各府、州、县。走上党，破怀庆，再破卫辉，
北上彰德，横扫豫北三府，然后北进，占领保定，从南路逼近北京。
时福王由崧逃至怀庆，崇祯帝发银万两安置，城破时福王由东门逃出，到卫
辉依靠潞王（朱常淓，神宗朱翊钧侄，万历四十六年（１６１８）袭潞王，封国
卫辉）。
李自成只顾向前，沿途甚少留兵驻守。新委派的地方官吏，遵照李自成的圣
旨，捕明朝的宗室和各府、州、县的乡宦、富民，以及乡宦的亲属。只要是平
日鱼肉地方，积有民愤的人，一概捉拿，严刑拷打，强迫他们献出金银，充作军
饷，没收他们的存粮，部分充作军饷，部分散给饥民。
李自成每到一地，就将已经拆掉的驿站恢复，整顿驿卒，配备马匹。所以沿
路到长安的信使和公文不断，朝中大事和关中、汉中、河南、湖广等地情况，也
都不断地向李自成和西安禀报。倘若有重要军情，则逢站换马，星夜兼程，虽相
距数里，一日夜可以到达。
山西总兵官周遇吉与山西巡抚蔡懋德分别布置河防，并向京师求援，但北京
已无兵可调，仅是象征性地派遣副将熊通率领二千士卒助战，周遇吉留下熊通防
守黄河之后，赶赴代州、宁武关为北京建立阻击防线。准备粮饷和火炮火药，弓
箭刀剑等武器装备。
周遇吉把代州设为第一道防线，架设一门火炮，边守边待援，如果援军不
至又守不住，那么就再退到天险宁武关的第二道防线。这里架设三门火炮，而
宁武关就是周遇吉的底线，他誓死也不会再退了。
宁武关易守难攻，所以周遇吉把火炮火药等军事物质多准备在宁武关，做好
了长期抗战的准备。
崇祯十五年（１６４２年）冬季，周遇吉接替刚刚被明廷处死的许定国出任
山西总兵官，赴任之后，淘汰老弱残兵，修缮兵器，加强练兵，积级备战，一心
精忠报国。
平阳守将陈尚智贪生怕死，投降李自成，劝降熊通，并让他游说周遇吉归降。
周遇吉见到熊通后，怒斥道：「我受国家的厚恩，怎么可能跟着你叛逆？！你统
兵两千，不去杀贼，为什么反而要做说客？！」周遇吉怒斩熊通，将首级送往北
京，以显示自己效忠明朝的决心。
李自成接着进攻太原，尚未卸任的革职巡抚蔡懋德调朱孔训，牛勇，王永魁
等督兵五千人英勇出战，视死如归，一军尽殁。李自成又以守将张雄作内应，炮
轰破城，山西巡抚蔡懋德困守两昼夜，自缢而死。
这次是大顺建国以后首次出师，首次攻破省会，同时又处在大顺的全盛时期，
将士们都一心想着建国创业，所以对军纪特别严厉。
大顺军营，李自成军帐。
傍晚，北风飘雪。
李自成头戴铁盔，身穿棉甲，脚穿矮革靴，背着手在帐中来回移步。站在旁
边的宋献策和高皇后看着他。
李自成忧虑道：「大顺一路势如破竹，但忧患依然存在。」
高皇后追问道：「皇上，忧虑何事？」
李自成忧虑道：「第一件事，要是崇祯将守宣化和大同的人马调回北京守城，
使大顺军屯兵坚城之下。万一到时不能攻克北京，事情就不顺利了。」
宋献策问道：「第二件事情呢？」
李自成忧虑道：「崇祯不惜割地缓兵鞑靼，把关宁铁骑调回救北京。如此，
我军想要一鼓攻破北京，就不是那么容易了。」
高皇后着急道：「第三呢？」
李自成忧虑道：「要是崇祯，留下几个重臣守北京，自己走山东一条路，逃
往南京。就算我们再攻破北京，也将处在鞑靼和明朝的上下夹功之中了。」
宋献策眼珠子急转，大脑飞速的运转着，只一会，轻拍一下桌子。
宋献策道：「要是大顺军已经截断运河，他还能逃往南京吗？」
李自成严肃道：「如果崇祯决计南逃，他可以绕道胶东南下，也可以从天津
乘海船南下。如果崇祯逃到南京，那么他既有江南财富，又有长江天险，以后的
战事就打不完了。」
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大顺军在太原休整八天之后，又攻取了忻州，进而急攻代州，想一举攻破代
州。
去年，五千名原来在潼关被打散又不愿意投降的秦军将士，见山西总兵官周
遇吉的精忠报国之志，十分感动，便又陆续聚于周遇吉麾下。周遇吉得到秦军的
补充，又招募乡勇，拥兵三万余，十分欣喜，祭拜督师孙传庭后，誓师报效国家，
剿灭闯贼、誓死不渝、马革裹尸，在所不辞。
雁门关脚下，军事要镇，代州。
李自成的这路大顺军，又吸收一些明朝降军以后，兵力以达二十多万，兵临
代州城下。只见城上看不见一兵一卒，城门大开，李自成哈哈一笑，以为周遇吉
早已吓破胆，放弃此城逃跑了。便令五万先锋步军大摇大摆的开进城里，但是在
大顺军到达火炮射程范围之内时，城上兵卒旗帜蜂起，炮口伸出、弓箭林立，城
门立刻关闭了起来。
门火炮齐响，炮声一声接一声的轰鸣，炮弹射向大顺军。接着又万箭齐发，
大顺军先是被吓了一跳，然后立刻被火炮炸的尸横遍野、血染大地，再被弓箭射
得东倒西歪，猝不及防、狼狈慌乱地就被消灭两千余人。大顺军最前排原来还兴
高采烈的先锋步军一排一排的倒下，后面的步军大乱，李自成急令大顺军撤退到
火炮射击范围以外。
李自成大怒，派出十万大军分成三批，一批三万三万兵力，轮流强攻死打代
州。
周遇吉凭城固守，与李自成连战十余日，杀敌一万多人，积尸几乎与城墙平
起。大顺兵英勇地不断踩着积尸上面强攻代州，均被周遇吉指挥大明军杀退，在
周遇吉的指挥坐阵下，明军的士气高昂，竟比大顺军斗志更强硬。
最后因兵少食尽，援兵不至，周遇吉眼看代州守不住了，遗憾退守宁武关。
领走前，把带不走的火炮和军用物质尽皆破坏，不留一点一滴给大顺军。
被周遇吉从容退到宁武关，李自成大怒，誓要杀死周遇吉。大顺军随后紧逼
宁武关，向关内发出通牒，五日不投降，便屠尽一城。
周遇吉悉力拒守，怒斥闯贼，李自成大怒，发动大军不惜一切代价死攻宁武
关。
宁武关位于山西中部，传说由凤凰所变，故有「凤凰城」之称。宁武是由太
原北上大同的交通要道，明朝景泰年间建筑关城，与偏关、雁门关一起成为防御
鞑靼骑兵的山西三关之一，战略地位极为重要。
宁武关东西两侧是吕梁山脉，两山夹侧形成一个异常险要的陉口，自古以来
就是南北交通咽喉和战略要冲，明军倚仗坚固的工事及宁武关居高临下的有利地
形固守。
宁武关，北风呼啸。
周遇吉站在关上，瞧着关下不远处阵列着的二十多万大顺军，忧心仲仲又斗
志昂扬。一身布面甲上，伤痕处处、鲜血涂染，铁盔上的盔缨迎风飘扬。
充满血丝的双眼射出无比的视死如归、壮志豪情，充满青筋的大手紧紧的握
住大刀，刀嘴上已经砍缺了几个口子。
又一阵北风大力的刮来，把周遇吉背后的染血披风鼓仰在空中。将士们不觉
得冷，反而感觉热血沸腾，因为这正是生命最的时刻啊！
周遇吉吼道：「宁武关，易守难攻，吾等三万人可当九万使用，将士们一起
同仇敌忾，随我精忠报国、誓杀逆贼，杀…杀…杀…」
将士们大喊：「跟随总管兵，精忠报国，誓杀逆贼！跟随总管兵，精忠报国，
誓杀逆贼！」
大顺军前，千炮齐轰，无数颗炮弹疾射出去，划过天空，在宁武关的厚重的
墙壁爆炸。
但是宁武关高耸壮阔，两头又是山石推挤，无比坚固。而大顺军的火炮又是
从下往上打，丢失许多力道，所以对宁武关的损伤很小。
李自成见此，知道火炮在这样的距离下对宁武关无用，只能派大军强攻死攻
连续不断的攻。
宁武关的地理位置在代州的南后偏西方向，周遇吉在代州战败后没有向北与
大同或宣城守军会，已不阻碍由代州通往大同的道路，农民军一贯以流动方式
作战，没有必要返回为一城池作死拼，完全可以避免这场恶战。
但是周遇吉大大的伤了，一路节节胜利、势如破竹地大顺军的颜面。李自成
感到脸上无光，怒火中烧、颜面有损，所以决定死攻宁武关，不惜一切代价。
李自成身穿棉甲，骑马缓辔而来。行到军前，坐下的骏马也受不住火炮的轰
鸣声而显得惊慌。
李自成强拉马缰绳，一手握鞭向宁武关一指。
李自成大喊：「上……」
大顺军炮火停止，第一波五万步军立刻发起冲锋，顶起数十根云梯，如浪潮
一般淹来。
宁武关上，三门火炮分三次递次击，炮齐鸣，炮弹以雷霆万钧之势射
向大顺军的攻城部队。
由于火炮是由上往下打，所以力道更甚，只见火炮一轮射击过后，大顺军的
攻城部队立刻伤亡惨重，兵卒和云梯被炸上空中，又撕裂而落，鲜血从断肢残骸
中射出如雾般弥漫战场。
大顺军死亡上千人，又继续勇敢往前冲。宁武关上第二轮火炮开始射击，轰
鸣声震耳欲聋，大顺军再死上千人。大顺军再不惧死往前冲，宁武关上第三轮火
炮开始射击，大顺军本被火炮溅射伤痕累累的兵卒，顿时被炸死三千多人。
大顺军第一波先锋部队，冲到关下，还剩三万多人。正架起云梯准备强攻之
时，关上万箭齐发、滚石火油、劈头盖脸而下。
大顺兵卒声：「啊…呀…啊呀……啊…喔…哇…」
登上云梯攻城的大顺军兵卒，最先被杀死而跌落下来，狠狠地又把下面的大
顺兵卒砸死。城下的兵卒赶紧举起盾牌护住头顶，但是弓箭和火油又洒了下来，
顿时城关下一片火海。
只一会儿功夫，攻城的第一波大顺军便阵亡半数，非但浑身是伤不说，云梯
和盾牌被炸毁烧毁无数，再也无力攻城了。
李自成骑在马上，急令攻城部队撤退，只慢吞吞地逃回来万余残兵败将，城
关上火炮再次齐响，在半路再被炸死半数。
哭爹喊娘、救命哀声、撕心裂肺的嘶叫着。一阵阵的血腥味扑向大顺军本阵
而来。
周遇吉在宁武关大声鼓励着将士们，要他们坚持奋勇作战，精忠报国。顿时，
明军士气大盛。但是火药、弓箭、滚石、火油消耗甚巨，已经不多了。
周遇吉要紧牙关，双眼充满坚定的目光，握大刀的手握得更加的用力了。
李自成立刻调兵遣将，准备发动第二波攻击，李自成的怒火更甚了。
李自成正色道：「朕原以为，孙传庭是朕一生唯一的死敌，没有想到，大明
还有如此敢打死战的将军。」
李自成纵马扬鞭，在阵前来回奔骑，鼓励将士们，声振寰宇。然后李自成骑
马奔回大军前正中，鹰视狼顾地盯着宁武关上的明军，咬牙切齿的吼道。
「上…进攻…」
一声令下，大顺军第二波五万人攻城部队开始冲锋，如浪潮般、如万马奔腾
不可止般冲锋而上。
宁武关上，火药、弓箭、火油、滚石已经不多了，周遇吉做好了玉石俱焚、
精忠报国、死而后己的准备。
三门火炮齐齐转向，对准大顺军的攻城部队，周遇吉举着大刀一声令下，
炮齐鸣、声震里。
一颗颗最后的炮弹怀着精忠报国之念，炸入大顺军中，死伤一片。大顺军一
排接一排的倒下，后面的人又顶着盾牌踩着尸体往前冲。
一时间，大瞬间又阵亡万人，伤万人。但是后面入蚂蚁群一般前仆后继的冲，
英勇无惧、冲锋陷阵。
第二波大顺军冲到宁武关上，立刻顶着弓箭、滚石、火油，架起云梯开始强
攻城关，死一个再上一个，一刻不停的死攻。
半个时辰以后。
明军的弓箭、滚石、火油已经耗尽，展开了白刃战。一根根的长枪成为了
力的兵器，把一个个大顺兵卒挑落下攻城的云梯，随既狠狠地砸落于地，粉身碎
骨、口吐鲜血而亡。
混战间，周遇吉亲率万余明军，打开城关大门，从关内杀出，大顺军被打的
措手不及，死伤惨重，大败而逃。
随后，周遇吉指挥明军快速打点战场，从泥土里、从尸体上收取一些未折断
的弓箭和剪头，又立刻躲回宁武关内。
大顺军两波强攻宁武关，死伤惨重，损失五万多人。天色已晚，赶紧埋锅造
饭。李自成谅周遇吉兵少，不敢乘夜偷袭大顺军营，只留少量兵卒值夜，命大军
早早睡去。
但是李自成想错了。
午夜四更时，周遇吉又率军五千趁夜缒城入大顺军营，又大胜，杀敌数千。
由于兵少，大顺军依然还有二十万兵力，所以周遇吉得手后，立刻令明军原路返
回，不可恋战。
李自成大怒，觉也没有睡好，但是又无奈，只好退军二十里。
第二天，由于明军火药耗尽，火炮无用。李自成命大顺军的千门火炮向前狂
轰宁武关。轰塌东城墙，李自成引兵蜂拥而入。
周遇吉率领明军拼死抵抗，大刀砍烂。周遇吉继续指挥巷战，从战马上摔下
来后又徒步奋战不止，徒步跳荡，手格杀数十人。
周遇吉的夫人刘氏，蒙古人，饶勇异常，率妇女二十余人登屋而射，射死大
顺军过。
刘氏矢集如猬毛，依然顶着最后一口气，射出最后一箭，杀死一名大顺兵卒。
刘氏咬牙切齿、口吐鲜血，睁眼而死。
大批大顺兵卒赶来，数火箭齐发，被农民军纵火全体烧死，芳魂消散。
乱军混战中，周遇吉挥舞着大刀，率领着数老秦军将士，被数万大顺军逼
在墙角，五路可退了。
李自成骑马缓辔而来，大军环围在四周。一扬马鞭，恶狠狠的道：「你降是
不降，降必重用汝等。」
周遇吉把大刀架在胸前，不答话。震耳欲聋地最后大喊一声，率领数老秦
军对李自成冲杀过来。明军的将士们的眼里个个带着决绝的杀气和斗志。
周遇吉边冲边呐喊：「孙督师…小将们来找你了…杀啊…」
万千大顺军立刻蜂起围护住李自成皇帝，万箭齐发射向明军，周遇吉浑身矢
集如猬毛。
先是十数箭射中胸膛，透甲而入，鲜血喷出。接着又是十数箭，射中面门，
一眼被贯穿。
周遇吉忍着剧痛，依然往前冲，身边的老秦军将士一排一排的被射倒，但是
没有一个停止脚步。
周遇吉大口喷出鲜血，鲜血在空中如雾般飘散开来。
周遇吉用大刀立地，撑住身子，大喊：「孙督师皇上…大明…小臣尽忠了
…」
又是一大批利箭射过来，周遇吉与全部明军，全部被射杀。大顺长枪兵蜂拥
而起，轮着长枪狂捅明军包括周遇吉的尸体。
周遇吉被大顺兵卒踩在脚下，与身边躺着的一名老秦军兵卒，诀别地相视一
笑，最后被大顺兵卒砍下头来。
李自成纵马上前，俯视周遇吉的尸体和兵卒双手捧上来的周遇吉人头，深呼
吸叹出一口气。
李自成惋惜道：「孙传庭，周遇吉二人，是朕一生最大的敌人，也是朕最敬
重之人！」
数以万计的大顺军，挤满了宁武关内，关下和关上都密密麻麻地站满了兵卒。
北风突然刮起，满天飘下细细的雪花，顺字军旗在风雪中迎风飘扬…
躺在地上的周遇吉尸体，满是伤痕的手上依然紧紧的握着大刀，死也不放。
*********
战后，李自成检前后死将士七万余人，伤亡惨重。对前进十分担忧说：「宁
武虽破，死伤过多，自此达京师，大同，宣府，居庸关尽如宁武，吾辈岂有孑遗
哉。
《罪惟录》记「后贼陷京师，多有手足创者，皆经战宁武者也。」
大顺军营，李自成军帐。
深夜，狂风不止。
李自成和众将正在商讨战事和前景，大同总兵姜镶降表到，李自成甚喜，厚
款之，刚坐定，宣城总兵王承允降表亦到，且以骑来迎，李自成进大同后欲将
姜镶处死，经闯将张天林劝阻而释放。至此农民军已顺利打通了攻打京城的道路。
又连下居庸关、昌平。三月初八日，兵至阳和。十一日，大顺军开进宣府，
「举城哗然皆喜，结彩焚香以迎」。
崇桢帝急调辽东总兵吴三桂、蓟辽总督王永吉、昌平总兵唐通、山东总兵刘
泽清入卫京城，并号召在京勋戚官僚捐助饷银。
山东总兵刘泽清谎称坠马受伤，拒不奉诏。
崇祯十七年（１６４４年）三月十五日（４月２１日），农民军抵达居庸关，
杜之秩于关内开居庸关向李投降，导致唐通腹背受敌不得不降。监军太监杜之秩、
总兵唐通不战而降。
同时，刘芳亮率领南路军，东出固关后，真定太守邱茂华、游击谢素福出降，
大学士李建泰在保定投降。三月十六日，李自成部过昌平，抵沙河。
李国桢率领三大营兵防守沙河。襄城伯李国桢本是纨袴子，毫无军事经验，
只会夸夸其谈。三月十七日率领数千新招募的「三大营」兵，大部分是市井之徒，
开到沙河布防，望见大顺军来到，不战自溃，李国桢逃回北京。
至此，李自成的大顺军兵临城下，大明朝这场大灾如熊熊烈火顷刻即至，北
京城和紫禁城还有崇祯的命运，将会如何走下去呢？