摘下装饽饽的小柳条筐。筐里还剩几粒糠饽饽渣，刘喜看见，抢着捡起吃。刘志说：“成天哭哭咧咧，只要看见吃的，比谁动作都快。”刘喜只顾吃，没在乎哥哥的话，跟着他去了黄岭。刘志让刘喜在大榆树下看着，自己握菜刀爬到树上，扒掉树皮往下扔。刘喜连捡带玩儿，装了一小筐，树下还有一些。
从村里走出一个人，三十多岁，中等个，长得挺结实。他穿着对襟黑棉袄，扣子已经掉光，用麻绳捆绑，一双棉鞋破得没有模样，趿拉着，露着大脚趾。此人来到树下，推开满脸鼻涕的刘喜，用脚把榆树皮敛到一起。见刘志从树上下来，便问：“你是哪村的？”
刘志回答：“刘屯的。”
“趿拉鞋”变得气势汹汹：“谁让你到我们这里扒树皮？”
刘志瞪着他，没吭声。
“趿拉鞋”把筐里的榆树皮倒在地上，把筐扔到一旁，然后用脚踩住榆树皮。
刘志把筐捡回，大声问：“你想干啥？”
“干啥？”“趿拉鞋”咧嘴笑笑：“没收！树是我们的，你把树皮扒了，树就得死。这棵树，是社会主义的大树，为贫下中农遮阳，你把树弄死，就是破坏社会主义！我劝你赶快滚，不然我叫来民兵，把你抓起来！”
刘志不服气：“这树的主干被人扒光皮，已经死了。”
“趿拉鞋”不理会刘志，他把树皮搂到一起，解下腰间的麻绳准备捆。刘志往下抢，被“趿拉鞋”推个后趴。
又从村里走来一个人，离老远就问：“咋地了，那两个小崽子想干啥？”
这个人和先来的人长得相似，可能是兄弟俩。只是先前那个人是平头，这一位头发很长，蓬松混乱，满是尘土。他也穿对襟棉袄，但棉袄特长，接近膝盖。棉裤腿露着脏棉花，裤裆开了线，像条开裆裤。
“开裆裤”问趿拉鞋”：“哥，这两个小子是哪村的？到这干什么？”
“趿拉鞋”说：“刘屯的，到咱这扒树皮。”
“开裆裤”顺手抓到刘喜：“小崽子，还哭呢，你胆子不小啊！敢到这里扒树皮，你知道这是什么性质？你们是祸害社会主义的大树，是反革命行为！”
刘喜挣脱，“开裆裤”也不再理他，蹲下身和“趿拉鞋”分树皮。刘喜见哥哥上前抢，他也过来把“开裆裤”怀里的榆树皮扑打掉。“开裆裤”抓住刘喜的衣领，瞪着眼问他：“小崽子，你不服咋地，什么成份？”
刘喜没加考虑，开口说：“地主。”
“哈哈！”随着“开裆裤”的狞笑声，刘喜挨了重重一巴掌，他退出几步，摔在刘志怀里。
刘志见弟弟挨了打，不顾一切地扑向“开裆裤”。“开裆裤”没把刘志放在眼里，飞起脚，向刘志的前胸踢去。刘志躲开，斜过身子抱住“开裆裤”的脚，就势举过头顶。头重脚轻的“开裆裤”向后仰，四肢翻天，重重地摔在地上。
“趿拉鞋”见刘志摔倒“开裆裤”，再不敢轻视这个半大小子，没从正面进攻，而是转到刘志背后，抱住他的腰往地上摔，来回晃了几圈儿，也没把刘志摔倒。“开裆裤”从地上爬起，抡拳向刘志脸上打去。刘志的身子被“趿拉鞋”抱牢，躲不开，脸上挨了一拳。刘喜见两个人打哥哥，他趴到“趿拉鞋”的脚上，咬住腿脖子不松口，疼得“趿拉鞋”嗷嗷叫。“开裆裤”放开刘志，抬脚向刘喜踢去，刘喜在地上滚了一圈儿，翻倒在丢在地上的菜刀旁。他伸手去抓，“开裆裤”上前一步，用脚踩在刘喜背上，刘喜动弹不得。刘志为救弟弟，挣开“趿拉鞋”，使足全力撞向“开裆裤”。“开裆裤”没有躲，和刘志同时倒地。刘志心想：“凭力气根本打不过这两个人，只有抓住菜刀才能拼。”他不顾“趿拉鞋”拳打脚踢，挣扎着接近刘喜，眼看就要拿到菜刀，听到“开裆裤”狠狠地骂了一句：“地主崽子，去死吧！”
“开裆裤”猛起一脚，踢在刘志的太阳穴上，刘志眼前一黑，什么也不知道了。
刘志醒来后，感到浑身剧痛，试着动了动，寻找弟弟。刘喜满脸是血，抱着被踹扁的小花筐坐在地上笑，刚扒的榆树皮一片也没剩，连菜刀也不见了。
刘志爬到弟弟身边，摇着弟弟问：“你笑啥？”
刘喜不说话，只是笑，笑得刘志直害怕。他把弟弟搂过来，哭着说：“你不是爱哭吗？你哭啊！”
刘喜抓着哥哥，扭曲的小脸一阵阵抽动，极其痛苦。他的鼻子里不再流鼻涕，而是血。眼里没有泪，留出的液体和鼻子里流出的是一个颜色，没有哭，还是笑。
刘志仰在地，把幼小的刘喜抱在身上，抱得紧紧的，热乎乎的泪水冲洗脸上的血。
一个十三岁的少年和一个五岁的童年，为了几张榆树皮，遭受两位壮汉的无情毒打，壮年人敢下这样的狠手，主要源于刘喜承认了小地主。然而，单纯的孩子并不知“小地主”是什么概念，直到领教毒打后他也不会清醒。但他懂得了恨，毒打和仇恨的共同作用，挤干了幼小孩子的眼泪。
刘喜“嘿嘿”地笑个不停。
在地上歇了一阵子，刘志吃力地站起来，拉着刘喜往回走。快到村口，他把刘喜领到泡子边，两人洗了脸，悄悄进了家门。
李淑芝到队里去劳动。因为家里没劳力，分的粮食更少，她只好拖着瘸腿去挑种子。怕她们往家偷粮，马荣持枪看着挑种子的妇女。特别对李淑芝这样的四类家属，马荣盯得更紧，收工时还要搜兜。
收工很晚，李淑芝到家时，天已经麻黑。她用谷瘪子面和水，打算做窝头吃。谷瘪子面没粘性，攥不成团儿。李淑芝从柜里找出瓢，看一看，一点儿榆树皮面也没有，问刘志：“你扒的榆树皮呢？”
刘志想到扒榆树皮，眼里的泪就止不住，他用手抹一把，哽咽着说：“没扒着。”
“唉，这年头，榆树皮都扒光了。”李淑芝叨咕着：“没扒着就没扒着，再想别的办法，做不了窝头就做粥吧！晚上又不干活，把肚皮撑起来就行了。”
做好谷瘪子粥，李淑芝点着煤油灯，喊刘志吃饭，刘志慢腾腾地挪到桌子前。李淑芝借着灯光一看，惊呼一声：“志儿！这是怎回事？谁把你打成这样？”
刘志痛苦地摇着头，流着泪说：“妈，没有啥，上树摔的。”
“不对！”李淑芝一把拉过儿子：“你看着我！”
刘志抬头看母亲。
李淑芝不知如何是好，连哭出的眼泪都忘了擦，她哆嗦着，说话变得很吃力：“我上辈子怎么做了这么多的孽呀！报应我一个人还不行吗？别坑我的孩子呀！叫人打成这样，成了残疾了，以后可怎么活呀！是谁这样手恨？现在的人都疯了吗？怎么连孩子都不放过呢？”
奶奶端着粥碗爬过来，摸着刘志说：“孙子，出啥事了？把你妈急成这样。”她又摸摸刘志的头：“孩子好好的，咋回事呀？”
刘志抓着奶奶的手，小声说：“奶奶，没有啥，从树上掉下来，摔一下，不要紧的。”
李淑芝拍打自己，悲声说：“还说没咋地，你自己看不见，你的眼睛叫人打斜了！”
刘志忍痛摸了摸，泪水和血水沾了一手，他安慰母亲：“妈，不要紧，我得眼睛看得见，没瞎就不怕。”
李淑芝急得发了疯，她拉起刘志：“告诉妈，是谁打得你？找他去！大不了搭上我这条命！”
奶奶拉住李淑芝的胳膊，哀求她：“淑芝呀！你可要冷静，如果你有个一差二错，这个家就毁了！我老太太命不值钱，还有两个孩子啊！你可千万别莽撞。还是那句老话，能忍就忍一忍吧！咱家的情况明摆着，和任何人都计较不起呀！”
刘志挣开母亲的手，坐回桌子边。这个倔得出奇的孩子，今天变得格外冷静，他劝母亲：“妈，听我奶奶的话，我们忍着吧！哥哥不在，咱们打不过人家，还没地方讲理，咱家是地主，没有人替咱说话。”
刘志虽然劝母亲，但是牙齿咬得“格格”响，他在心里发誓：“横行霸道的坏蛋，你们等着！不论是开裆裤，还是马文、吴有金，你们打了我，我一定要报复你们！”
李淑芝的心情稍微平静一些，到灶前烧了一盆清水，给儿子洗了脸，边洗边落泪：“嘴也打破了，脸还肿着，这么多伤，真够孩子受的。老天爷啊！你让大人遭罪还不够吗？小孩子也这样命苦。已经被打了一顿，这又挨打，一个十几岁的孩子犯了啥了？升成份就升成份呗，给我戴地主帽子我也认，折磨孩子干啥啊！老天爷你睁开眼，把所有的灾难都推给我，放开孩子吧！”
家里人光顾忙刘志，没人管刘喜。刘喜自己跪在桌边，只顾吃谷壳粥，转眼间，他的肚子鼓了起来。刘喜还想吃，拿饭勺去盛粥，没端好，煳粥撒到桌边和炕上。李淑芝没好气地对他说：“不是哭就是吃，搅得家里不安宁。不如相信贾半仙的话，明知养不活，早扔掉也就算了。”见刘喜没哭闹，李淑芝感到奇怪：“平常哭啼不止的刘喜怎么没了哭声，莫非让谷壳粥撑的？听说有撑死孩子的事情。”看到刘喜鼓起的肚子，她抢下刘喜的饭碗，用衣袖擦了擦他的前襟，又去擦脸上的糊粥。李淑芝发现刘喜脸上也有伤，青肿的眼角还在渗血。
李淑芝把刘喜抱到腿上，觉得儿子很反常。她直勾勾地看一会儿，又用手掐刘喜，刘喜 “嘿嘿”笑两声。惊呆的李淑芝托起儿子的脸晃两下，刘喜随着晃动笑，还发出“哼哼”声。她把刘喜推到炕上，刘喜坐在炕上笑。李淑芝猛地把儿子搂到怀里，放声大哭：“喜子呀！你不是爱哭吗？叫人打成这样，你就通通快快地哭吧！你哭呀！你为啥不哭？哭两声让妈听听啊！喜子啊！你叫人打傻了还是叫人打疯了？你可不能那样啊！要疯让妈疯，你还啥也不懂啊！”刘喜把小手放在妈妈的脸上，瞅着妈妈笑。李淑芝捧着儿子的脸，哭声更悲：“喜子啊！你笑啥呀？你笑妈妈？妈做错啥了？喜子，你不要笑，不要笑啊！妈害怕你的笑。你哭两声吧！把心里的苦哭出来，妈的心还能好受些啊！”
刘喜只会笑，红肿的小脸让枯笑扭曲，幼小的心灵被仇恨摧残，哭的神经已经麻木，冷酷的嘻笑随他一生。
肆虐的狂风终于感到困乏，一切生命都不愿打破这短暂的平静，万物沉睡于明天的梦境之中。
奶奶没有睡，家中的变故动摇她“能忍自安”的信条。她虽然解劝儿媳，但她不知这个家还能支撑多久。由于长时间挨饿，浮肿从腿部爬到脸上。奶奶预感到，自己活不长了！这位瞎眼老人，只有在夜深人静时才能找回光明，也只有在夜深人静时才能看到离别的亲人。他看到儿子回来了，孙子也回来了，带回成兜的大饼子。刘喜第一个抢到，咬了一口，又哭啼着跑向奶奶，把大饼子塞到奶奶嘴里。大饼子上抹着刘喜的眼泪和鼻涕，奶奶觉得香，这是她一生中最好吃的东西了。而今夜，奶奶没有平常的好梦，她听着刘喜撕人肺腑的“嘿嘿”笑声，陪着极度悲痛的儿媳暗自流泪。
刘志睡不着，身上的疼痛和腹中的饥饿让他难以入眠。他在琢磨怎样报复“开裆裤”和“趿拉鞋”，搅尽脑汁想办法，两只手不自觉地用力，棉被被他抓出窟窿。
李淑芝倚在炕里，把头靠在窗台上，她一会儿看看刘志，一会儿又看看刘喜，悲伤和痛苦压得她喘不出气，她用左手压在胸口上，右手不停地捶打着。
由于春风的抽打，窗纸破碎了很多，没钱买，奶奶摸着用破衣服挡了挡，在屋里可以看到窗外。
满天星斗慢慢地向西移动，不愿惊醒熟睡的大地。微风轻抚广褒的旷野，鸦雀无声。李淑芝的眼睛大睁着，能听到自己的心跳声。
午夜时分，外面响起“嚓嚓”声，又是一阵零乱的脚步声，还有人吆喝。一会儿，又恢复了平静，只有刘喜梦中的怪笑声，让母亲心惊肉跳。
清晨，第一缕阳光出现在地平线上，李淑芝才感到乏困，刚合眼，就被生产队的钟声惊醒。她急忙跳下地，抱柴烧火，准备给家里熬煳粥。刚点着火，听到刘晓明大声召呼何荣普。
很快，由刘晓明领头，王显财、刘文胜、何荣普在后的四类队伍组成。刘晓明带头喊：“开大会喽，全体社员大会，有特别重要的事情，哪家都得去人，谁不参加大会，后果自负。”
李淑芝急忙扔下手中的烧火棍，嘱咐婆婆一定要看住两个孩子，特别是刘志，千万别让他出屋。
她拖着伤腿跑到生产队，站到她平时挨斗的地方，刘晓明等一行四类在她右边弯腰站下。李淑芝的左边，于杏花没有来，换上了于杏花的婆婆刘吴氏。
刘吴氏娘家很穷，贫困的父母忙于生计，连一个像样的名字都没给她起。在她十八岁那年，刘有利的老婆去世，父母让她做了刘有利的填房，生了两个女儿，都被瘟疫夺走，后来有了刘占山。刘有利四十五就抽上了大烟，几年时间，家里的土地大部分换了烟土，他的生命也被烟毒啮食掉，留下年轻美貌的妻子，很不情愿地去了另一个世界。
刘有利死后三年，刘吴氏生下刘占伍，村里人议论纷纷。有的说是遗腹子，也有的说受了邪风，大多数人支持“摸蛤蝲”的说法。刘占伍一天天长大，这孩子不但长得周正，而且非常健壮，村里人也挺喜欢他。
自从刘占山当逃兵以后，村里对刘吴氏的闲话多起来，风言风语传到刘占伍的耳朵里，他对村里说闲话的人产生抵触情绪，特别对歧视他的吴、马两家，从心里迸发出强烈的仇恨。由于没有父亲管教，刘占伍从小满街跑，上了两天学就不去了，刘吴氏根本管不住他。
刘占伍弹弓子打得准，打树上的小鸟，几乎是弹无虚发。
刘吴氏怕别人说她闲话，不愿接触外人，躲在家里烧火做饭，有空闲做点儿针线活。
孤僻的刘吴氏身体很差，今天站到这里挨斗，是马荣逼她来的。
吴有金主持开会，还让刘仁点了名，得知刘屯社员全部到齐，他对着刘晓明这排人厉声喝吼：“把头低下！”
包括刘吴氏在内的所有新旧四类，齐刷刷把头低到一个水平线上。
吴有金没做开场白，也没讲大好形势，他用眼扫一遍低头的一排人，又把目光投向广大社员群众。会场里没声音，也没人敢打破这恐怖的寂静。从队长的神色看，说不定谁要遭殃。
吴有金一声断喝：“把老逛带上来！”
会场里的人们惊呆了，他们不相信，这个老实得像蔫巴蛋一样的老光棍儿会干出什么坏事！
老逛穷得住地窨子，吴有金斗他干什么？
社员们还没从惊诧中回过神来，刘吴氏“扑通”一声，晕倒在地。