十几岁，也听到一些风言风语，他的心里很不是滋味儿。渐渐地，他和父亲疏远，脾气变得古怪，胆子出奇的大，打架敢下黑手。十八岁时，人们给他起个绰号叫“黑大胆”。
有一次，在他家闲坐的刘有权想支开他，便说：“今天是七月十五，鬼的节日，乱坟岗子的大柳树旁有人上坟。今晚儿，你敢把坟上的纸钱拿回来，我请你吃一顿肥猪肉。”老黑摸黑出了门，在他家玩儿牌的男人们忘了这件事。到了半夜，老黑的父亲急了，央求大家帮他找儿子。人们举着火把合伙来到大柳树旁，用火把一照，发现老黑斜躺在一座坟边的青草里，看样子是睡着了。被大家叫醒后，他跟着人们回了家。第二天，刘有权想赖掉这顿肉，老黑不答应，他去了刘有权家，不顾看门人的阻拦，直接去了刘有权的住室，告诉刘有权：“别看你有钱有势，别人溜须你，我不怕你，欠我一顿肉就得给，我就是跟你较这个劲！”刘有权没办法，只好供他一顿肥肉，老黑的“胆大”也在刘屯出了名。随着年龄的增长，老黑暴躁的性情愈发显露，他的媳妇因为和他生不起气，果断地离开他。
不知为什么，老黑从懂事那天起，就对刘有权产生一种说不清楚的仇恨。刘有权常到他家串门儿，每次摸黑回家，他都盼望有胡子把刘有权抓走，或者被黑枪打死。
刘有权的老婆生了几个丫头，只活下刘亚芬一个。后来娶了小，小媳妇为他生下刘笑言，土改后又生了刘笑愚，还没等小儿子叫他一声爸爸，刘有权就蹬了腿儿。
刘笑言读过书，刚要做事，家乡土改。土地和财产都被分，他也由风度翩翩的公子哥沦为不耻于人类的臭狗屎，虽然无产阶级允许他从狗屎堆爬出来，但是，很难脱掉臭屎的气味儿。出身不好，近村的姑娘没人跟他，他从外地找来个女人。女人有几分姿色，村里的光棍们眼热起来，疑惑刘老财没积什么德，他儿子怎么会娶上媳妇？有人说这女人图刘笑言的长相，多数人不这么认为，脸蛋儿和粮食是两码事，哪个女人也不愿吃长相而饿肚皮。便有人推断这女人是“二把刀”，不然她不会跟着地主儿子遭洋罪。“二把刀”是骂人话，村里人称她二姑娘。
二姑娘和刘笑言的姑姑住一个村，家世很凄苦。父亲身体不好，靠母亲支撑家，为了维持活下去，母亲联系上鼓乐班子，哪家死人，她去哭丧。哭丧者都是穷人，用的是悲苦的眼泪，却被看做比妓女还下贱。二姑娘在阴影和歧视中长大，耳闻目染，也学了一些哭丧的技能。
十六岁时，她出嫁。母亲吸取自己的教训，给她找了一个强壮的男人。天有不测风云，家乡起了战争，强壮的男人被中央军抓去“拉道”。一块弹片结束生命。二姑娘刚在新房呆三天，红袄换成白布，学着母亲为亲人哭丧。
二姑娘守寡，守到邂逅刘笑言。
土改后的刘笑言住偏房，偏房被大水泡倒后，他把檩子扛到村北边，给母亲把房子盖起后，自己在旁边压了两间土房。
刘笑言把二姑娘领进土房之后，二姑娘才知道刘笑言的成份。刘笑言哄着二姑娘，二姑娘也觉得很温暖。家里粮食少，他自己喝稀粥也让二姑娘吃饱。
后来二姑娘回了一趟娘家，带回一些粮食，也给刘笑言一个喜讯，说她怀了孕。小两口非常珍惜现在的幸福并为以后做打算，准备赊个猪崽养着，年后换俩钱儿给孩子置办些穿戴和被褥。
说到养猪崽，刘笑言想起家里的秤。这杆能称二百斤的钩子秤，被看做刘有权剥削穷人的工具，分刘有权家产时没人喜得要。刘笑言留下来，几乎成了公用。老黑家称猪崽，很不客气地借了去。刘笑言去要，老黑以没用完为借口，很不客气地把刘笑言打发走。
老黑恨刘有权，也敌视刘笑言，刘有权在打倒声中闭了眼，老黑对刘笑言的敌视情绪才逐渐淡下来。
村里搞造林，刘笑言也去栽树，二姑娘给他准备好晚饭，便想起到老黑家取秤。走到老黑家门口，二姑娘又想往回转。她知道老黑不好惹，怕要不回秤还要遭到喝斥。看到老黑家院门和房门都开着，她奓着胆走进去。
老黑在准备晚饭，蹲在灶坑前往灶里加柴，见有女人进屋，先是一愣，然后问：“你干啥？”
“我来取秤。”
老黑沉着脸问：“刘笑言让你来的？”
“不是，刘笑言去甸子上栽树。”
老黑瞅了眼二姑娘，二姑娘还他一笑。老黑站起身说：“我这就给你拿。”他在柴垛旁取出秤杆儿，又说：“秤砣在柜底下，你自己拿。”二姑娘没看到，又不敢乱翻，便坐在炕沿上等老黑。老黑到柜里舀瓢秫米要下锅，看二姑娘在等，顺手把秤砣从柜底下拽出来。二姑娘没接好，秤砣掉在脚面上，疼得直咧嘴。老黑把米下到锅里，转回身问二姑娘伤得怎么样，并且说：“把鞋脱下来，要出血就上点儿小灰。”
二姑娘看老黑，泪眼里露出哀愁和羞怯，老黑扶她上炕，被二姑娘轻轻推开手。
老黑盯着二姑娘，盯得二姑娘低下头。他说了句：“你等一等。”然后出了门。二姑娘见身边没男人，脱下鞋查看伤情，没出血，肿出个紫色包。
老黑唤进街上的两只芦花鸡，推上栅栏门，又把房门关上，拿着装鸡蛋的葫芦斗进了里屋。二姑娘赶忙说：“你别关门，我这就走。”刚迈步，被老黑推倒在炕上。二姑娘知道老黑想干啥，大声说：“你不能无理，一会儿刘笑言就回来。”
“不就是刘笑言吗？回来也不敢到我家！”
二姑娘反抗：“那也不行，我是刘笑言的媳妇，不能跟别人！”
“刘笑言媳妇？就因为你是刘笑言的媳妇我才这样做。刘有权没少欺负我爹，我也没少跟着受气，我今天就是报复他！”
这话是老黑在心里说，嘴上却在哄：“你的脚砸得不轻，我也不能替你疼，完事儿你把葫芦斗拿去，里面有鸡蛋。”二姑娘看了看装鸡蛋的葫芦斗，挣扎的手脚没了力气。但她觉得代价太大，便哀求老黑：“黑哥，我不要你的鸡蛋，求你放开我，我要和刘笑言过安稳日子。”
“刘笑言是地主，你的日子永远安稳不了！”老黑说得狠，手也下得狠，二姑娘的裤带被拽断。见二姑娘停止反抗，老黑说：“你依从我，我给你撑腰，没人敢凶你。”说着，把二姑娘的裤子甩到炕柜上。
刘笑言收工回家，见炕桌上摆好饭，他等二姑娘回来一起吃，等到天黑也没见二姑娘。他到街上找，遇见孙胜才，孙胜才往西看，刘笑言鬼使神差地去了老黑家，推开房门，见二姑娘半光着身子坐在炕上。
二姑娘见了刘笑言，慌张地穿衣服，裤子没系上，泪先流下来。老黑把她拉到身后，黑着脸说：“不要怕，他不敢把咱怎么样！”
二姑娘要和刘笑言回家，老黑不让走，对刘笑言说：“她来取秤，我给找出来了，你先拿秤砣走，一会儿我让她把秤杆儿带回去。”
媳妇不家走，刘笑言哭丧着脸站着不动，老黑急，怒声吼：“这是我的家，你给我滚！”刘笑言看到老黑占着自己的老婆还那样蛮横，一股火冲上心头，他拽过秤砣，双手举起，对着老黑要砸。老黑没害怕，连躲闪的意思都没有，两眼瞪着，凶狠地盯着刘笑言。
刘笑言双手颤抖，腿也哆嗦，秤砣从他身后坠下去。老黑看准机会，猛的一拳，正中刘笑言的眉心。刘笑言后退两步，一个后仰倒在外屋的柴草中。老黑没有放过他，照他的头部又踢一脚，刘笑言嘴里吐起白沫。
吴有金赶到老黑家，屋里屋外围满看热闹的人。二姑娘坐在炕里，任凭人们数落，低着头不吭声，只有两眼不住地落泪。吴有金推开围观者，蹲到刘笑言身边，仔细一看，倒吸了一口凉气，心里说：“这老黑真是名不虚传，下手太狠，刘笑言的整个脸成了血葫芦。”他把手放在刘笑言的鼻孔上，说了句：“还有气儿。”然后站起身，问身边的马荣：“这事咋办？”
马荣反问一句：“死没死？”吴有金晃了一下头。马荣说：“那还不好办，人没死，啥都结了！”他拽了拽刘笑言的胳膊，刘笑言动了动，还试图睁开眼，由于眼部肿胀，没有睁开。马荣放下刘笑言，大声说：“妈啦巴，一点儿事儿没有，是装死。”
吴有金饶过老黑，走到二姑娘跟前，对她说：“光知道哭，不知道害臊，引来这么多人看笑话。”二姑娘低着头抽泣，没理他。吴有金提高嗓门儿：“我说话你听见没有？快把刘笑言整回去，别在这丢人现眼！”
二姑娘仍然不理他，吴有金觉得脸面挂不住，发起火：“这种乱事儿没人喜得管，我要不是社长，我才不来看你们的西洋片。既然让稀屎痨请我来，你就得听我管，愿意丢人回家丢去，这里不许你呆！”
马向勇在人群中拉吴有金一把，吴有金退到屋外。
马荣站到刘笑言身边，用脚拨弄他的身子，刘笑言欠了欠身。马荣粗声说：“妈啦巴，没啥事，大男人挨上几拳不算啥，快他妈起来，回家吧！”
刘笑言勉强坐起身，坐不稳，又斜躺在乱草上。他用手在眼前晃了晃，试试眼睛还能不能看清东西，眼睛裂开一道缝，他用乞求的目光看马荣，小声说：“让二姑娘和我回去。”
“你媳妇是个大活人，自己长两条腿，让她回去，她就回去？那得她愿意！”马荣的眼睛瞪得溜圆，又说：“我看她觉得老黑比你好，妈啦巴，回去也没用，还得来跑臊。”
马荣的话让刚看到光亮的刘笑言泄了气，无力地合上眼。
马向勇把老黑叫到屋外，人们也跟着围过来，马荣大声喊：“干什么？这不是唱戏，妈啦巴，搞破鞋的事你们也学，都滚开！”
马向勇用手戳马荣，偷着指了指老黑，对他说：“你说话注意点，别专捡难听的。”
吴有金问老黑：“事情出在你家里，你说怎么办？”
老黑说：“我也不知该咋办，听社长安排吧！”
吴有金说：“那好，派人把二姑娘和刘笑言一同送回去，别让他俩在你这耍狗驼子。”
马向勇对着吴有金的耳朵说了几句话，吴有金的态度稍有改变，想了想，又说：“这事吗，按理是周云说了算，可周云和刘笑言有说不清的关系，他不见得管。”
马荣接过吴有金的话茬说：“不能一点儿小事就找周云，如果二姑娘愿意跟老黑，妈啦巴，把刘笑言撵走就得了。”
吴有金摇摇头：“不是那么简单，二姑娘是刘笑言的媳妇，不能留在老黑家。”
“啥媳妇不媳妇的，看他妈啦巴子怎么说。现在咱种的地，过去都是他家的，分了，咋地了？他媳妇愿意跟老黑，那就不是他的媳妇。”
吴有金问马荣：“地可以分，家产可以分，你听说有分媳妇的吗？”
马荣想举例，被吴有金制止。吴有金拉下脸对老黑说：“让二姑娘和刘笑言回去！地主家的婆娘有什么好的，有能耐找个大姑娘。”
马向勇把吴有金拉到墙根儿，马荣也跟过来。马向勇对吴有金说：“这事应该让周云解决，都是稀屎痨显大眼儿，把你找来。你既然来了，就得把事情做圆满。两个男人争一个女人，向着这方，那方就恨你。得罪人的事，可不能两只眼不交交四只眼的。”马向勇又说：“这些年你也看到了，今天搞运动，明天搞斗争，依我看，刘屯迟早要分立两个阵营，我们要想在村里站住脚，老黑这样的人就不能得罪。他是下中农，现在跟贫雇农一样看待。那家伙手又黑，胆子也大，我们在这件事上向着他，将来对我们只有好处，没有坏处。那个刘笑言，在刘屯的地位还不如奴隶，不用考虑他，媳妇没了，大不了掉几个眼泪。”
吴有金说：“你这些大道理我不太明白，就说今天的事该咋办吧？”
马向勇没说话，刘仁低声告诉他：“我比你过来的早，这件事我基本看清了，还真有些难办。这二姑娘也就是来老黑家取东西，也许两个人真有那种心思，谁也说不清，看来这次是真的到一起了。老黑就是这种性格，他要不来找，过一会儿也就让二姑娘回去了。刘笑言这一找一闹，两个人动了武，十个刘笑言也不是一个老黑的对手，当然吃了亏。其实二姑娘也不见得愿意离开刘笑言，这一打一闹变真了。刚才贾半仙透她话，她还说要回家呢。只是事情闹到这一步，丢人丢到了家，她在众人面前无法脱身。”
听了刘仁的话，吴有金大声说：“我明白了，派人把她弄回去，连刘笑言一同弄走，别让他在这闹腾了。”
马向勇提示吴有金：“还得问问二姑娘愿意跟谁。”
“她是刘笑言的媳妇，不是愿意跟谁就跟谁，把她弄回去！”
吴有金刚转身，被马荣用身体挡住，马荣说：“这事明摆着，哪个女人也不愿意跟着地主遭罪。现在兴女人自由，愿跟谁跟谁，她往老黑家里跑，就是看老黑好。依我看，不管二姑娘怎么想，先让她和老黑在一起对付，妈啦巴，把刘笑言整走，咱们都回去睡觉。”
吴有金不赞成马荣的主意，觉得这样做别扭，还没等他说话，马向勇开了口：“啥事都得从长计议，有了今天的事，我认为二姑娘就是和刘笑言过，她也煞不住心，还要往这跑，弄出乱子还得找你。还不如我们做了主，让她留在这，顺便送个人情。”
吴有金有顾虑：“这老黑是个猴脾气，说翻脸就翻脸，原配的媳妇过不到一块儿，这个娘们儿更长不了。”
“管那些干啥？”马荣说：“能过一天算一天，过不长再还给刘笑言。妈啦巴，一个老财的儿子，媳妇跑回来，他乐不得地接着。”
马向勇压低声音说：“咱说话哪说哪了，别传到老黑的耳朵里。老黑先头的媳妇不光是和老黑合不来，老黑怀疑她有相好的。宋家的坟地本来就邪行，老辈的女人贴着有钱人，老黑怕戴绿帽子。”
“哼”吴有金想说这个女人也不咋样，话到嘴边，又咽回去。他说：“硬让二姑娘留在老黑家，刘笑言怕吃不消，真的有个三长两短，我良心上过不去。
马向勇脸上露出狞笑，话音重：“啥年月，还讲良心？我二叔讲了一辈子良心，背河没拿过昧心钱，咋地了？被人害死了！在南甸子和鬼做伴儿。他刘有权那么有钱，咋不救济穷人？他在家吃香喝辣的，穷苦人饿肚子，虽然赊些豆腐账，也必要说他好。这刘笑言虽然没做过恶事，可他是老财的儿子，是喝着贫下中农血汗长大的，丢了媳妇理所当然。”马向勇见吴有金还在为难，便提高嗓门儿：“吴大叔，该断就断，不能再拖，过一会儿二姑娘真的和刘笑言走了，老黑准恨你，不光是你，也得怪罪我们。如果你不愿意说这话，点个头，这事让我老叔办。”
马荣粗声说：“这事不难，妈啦巴，我告诉刘笑言，说老黑哪都比你好，你媳妇愿意跟人家，你就死了心，你再闹，无产阶级专政你。让了媳妇赶快回家，总比赔了小命强。”
马向勇嘱咐马荣：“犯不上和刘笑言费口舌，也别动粗，把稀屎痨叫来，让他去黄志诚家送个信儿，跟刘亚芬说她弟弟出事了，刘亚芬不会不管。”
刘亚芬来到老黑家，马荣把受伤的刘笑言交给她，看到弟弟被人打得鼻破脸肿，她的泪“噗噗”地往下掉。
刘亚芬一声没吭，拖着弟弟往家走。
夜已经很深，躲避寒冷的星星藏在云层后，它们从云缝窥视夜风中的刘亚芬姐弟俩。
流着泪的刘亚芬不停地回头，无助地看着痴呆的弟弟。
一个人影从对面走来，到近前，刘亚芬看清是周云，周云也看清是刘亚芬，目光相交，两人都停下脚步。突然，刘亚芬“呜”地大哭起来，扔掉弟弟向家跑去。周云僵立着，目送刘笑言消失在夜幕中。
刘笑言走得很慢，用两手揉红肿的眼睛。
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你媳妇愿意跟别人，你就得认