第一节
人们，当你手持权利的利剑刺伤无辜的时候，你就撒下仇恨的种子，虽然慈悲的上帝会把它收集起来, 统一毁掉，然而，一棵种子在焚烧中随风飘落，飘得很远很远，飘到一个很不起眼的小村庄。
一
这个村子在大辽河边上，很小，几十户人家稀稀拉拉连成一个村落。雨季时，一条叫东大泡子的水沟把村子划开，两边的人家需用筏子来往。西边是村子主体，沟东边的十几户人家被称做东大岗子。汛期过，积水都退进东大泡子，一条低洼的土道又把东大岗子连到村子里。刘家的祖先最早来到这，这个村子就叫刘屯。刘屯的村西还有一条不大的水沟，沟西有他们的土地，没有住人家。
很早以前，从关内过来三兄弟，他们来到辽河边上，看到一望无际的大平原，平原上满是柳树从，柳丛间有水泡子，水泡子里有打不尽的鱼虾。他们停下来，用手往地里抠，黑油油的泥土带着潮湿，这是一片肥沃的土地。
三兄弟留在这里，开始圈地，直到认为够种了为止。他们用锹镐开荒，用砍刀伐树，用火把驱走狼狐，用木棍围捕野兔和狍子，用双手在泡子里摸鱼。当窝棚换成土房时，当丰收在望时，当野鸡蛋孵出的小鸡飞走时，搬来了家眷。
又过了一些年，一位官吏为了家乡免遭水患，把一条河道引到这里，刘屯人称它小南河。
小南河从西边流过来，水量变化大，常常泛滥。把刘屯的房屋摧毁，把快要成熟的庄稼卷进大辽河。泥沙和狂风呼应，覆盖黑土地，堆起一个又一个小土岗子。
刘屯人重新盖房，房子盖的简单，用泥土抹墙，担上木头，搭上炕就可以住人。就这样，盖起冲倒，冲倒再盖。一代一代人延续，一代一代人盖房子，盖的人口多了，村子大了，盖到孬老爷这一代，人们已经记不清他们的祖先过来多少年了。
孬老爷叫刘宏财，在刘屯，知道刘宏财的人不多，“孬老爷”却家喻户晓。孬老爷不到五十岁，看上去像七十岁的老人，而且总是那么老，就象从来就没有年轻过。
他的父辈还算宽裕，孬老爷幸福地度过没挨着饿的童年和少年。到了青年，家境差一些，又闹起了胡子，水灾不断，家里时常断粮，几次被抢之后，全家人只有用糠菜填肚皮了。孬老爷当家后，把家里能走动的人都赶到地里干活，想用汗水改变家庭的处境，一年下来，还是半年糠菜半年粮的生活。
和孬老爷一样，刘屯人都想改变贫困，也演绎很多致富的祥话，有狐仙改变穷人命运的传说，有蛇盘兔辈辈富的故事。孬老爷也有一次致富的机遇，虽然没抓住，却牢牢记在心里。
孬老爷天生胆儿小，树叶掉下来他也怕，风刮大了他发蒙。开春以后，胆大的人都到乱坟岗子和小南河边上的树行子里捡野鸡蛋和野鸭蛋，他只在村边的甸子里溜达，收效少，他说省鞋底。
一年夏天，天气还不是很热，爽人的微风把齐腰深的柳树条子吹得晃动，绿草泛起轻浪。孬老爷在柳丛下的草棵里捡到两个绿皮野鸡蛋，说了句：“碰上个落蛋鸡”，又继续寻找，连着找到五个野鸡蛋。一对野鸭从前面飞起，孬老爷认为前面会有野鸭的窝，窝里会有成窝的野鸭蛋。当他走到野鸭飞起的地方时，抬头看一看，一看不要紧，头发奓起来。
前面是林木较稀的乱坟岗子，乱坟岗子旁边有一棵让村里人生畏的大柳树。
孬老爷顾不得捡野鸡蛋，转身往回走，惊慌地扫视大甸子。突然，目光下出现一对童男童女，都穿着红兜兜，都举着荷花骨朵，互相追逐嬉戏，非常欢快。孬老爷惊中有喜，对自己小声说：“棒槌！”
棒槌就是老人参，极珍贵，上乘的做为皇宫贡品，最不济的也是达官贵人享用，可见价值之高。穷苦人挖到它，会把致富的梦想变成现实。因棒槌珍贵，刘屯人给它涂上美丽而又神秘的色彩。说老人参成了精，变成童男童女，不能惊吓它，只能偷着观察它，童男童女在哪消失，就在哪里找，找到后先祈求神灵保佑，跪地磕头。为防棒槌跑掉，在距它两步的半径划圈儿，把边上的草拔掉。挖时更讲究，先用红头绳拴住棒槌露出地面的部分，捆得紧还不能损皮叶。不能用铜器铁器，最好用金银制品，如没有，只好用手抠，保证根须完好。否则，挖出的棒槌会不值钱，当官的看不上，致富的梦只能泡汤。
童男童女嬉闹着，还发出童笑声，看不出一点儿消失的迹象。孬老爷也想到，莫不是村里的孩子来这里玩儿？但立即被他否定：“大晌午，没有这么胆大的孩子会跑到这里，也不可能这么巧，再者说，也没有这么亲密的孩童。”孬老爷揉揉眼，想把童男童女看清楚，又不敢靠前惊吓，只好眼睁睁地看着童男童女躲到一丛柳树后。
孬老爷靠前几步，看见两个孩童手拉手，男童好象帮女童抹泪，他想：“快了，一会棒槌扎根入土，我就把它周围的草拔掉，先圈住它，再回家取红头绳。”
可是，童男童女没有就地扎根，又从柳丛后转过来。孬老爷急忙伏下身，看着两个孩童奔小道而去。听上辈人说，一旦棒槌接触土道，它会消失的无影无踪。孬老爷想起身把棒槌圈回来，他头前的一丛红柳提醒他不能这样做。红柳被刘屯人称做王八柳，它在孬老爷头脑中还有一段不怎么完美的故事。孬老爷从不完美的故事中吸取教训，小声说：“宋家人要不是性急，何苦辈辈有女人出格？嘴急吃不了热豆腐，我还得慢慢等。”
就在孬老爷准备耐心地等下去的时候，传来很重的脚步声。他闻声望去，是二倔子急匆匆地走过来。
二倔子光着大脚板，也光着膀子，满是补丁的褂子搭在宽厚的肩上，一脸怒气地奔向孬老爷。孬老爷只顾留意童男童女，没和二倔子打招呼，二倔子主动和他诉苦：“孬老爷，你说我倒霉不倒霉，在河里白忙活了四五趟，一分钱没得着，挨了个大脖溜子。”二倔子的一面脸发红，孬老爷判断他在背河时挨了打，心里责怪：“眼看财到手，被这小子冲撞，你二倔子是丧门星，怨不得挨打！”
孬老爷撩起眼皮问：“你是有不正经的举动吧？”
“没有！”二倔子心发怒，说话的声也响：“老天在上，我要耍一点儿坏心眼儿，天打五雷轰！”
“哎，你小声点行不？说话像打雷似的，也不怕……”孬老爷把后面的半句话留在心里，他怕说出来，二倔子会分享棒槌给他带来的财运。
二倔子向孬老爷报委屈：“我一大早就去小南河等活，等了小半天，可下来活了，咳，没想到……”孬老爷急着让二倔子走开，没心思听他讲背河的事。二倔子好象不说出来心里受不了，管不得孬老爷爱听不爱听，他是诉出为快。
距刘屯二十里地有个贺家窝棚，一条铁路通过那里，紧挨大辽河，大部分火车头在那里加水。建成了两座水塔，也建个火车站点。刘屯周边的人出行，都到这个火车站，通过小南河的人多，背河的行当也兴旺起来。
二倔子的上辈在小南河边留下几亩田地，由于弟兄多，分到手的那点儿地无法养家糊口，除了给刘有权和一些富足的人家打短工外，常抽空到小南河捞一些背河的“外快”。他正值壮年，水性又好，称得上背河高手。
二倔子起早就在小南河边上等，快到中午来了生意。过来一男两女，招呼他背过河。
要过河的男人四十来岁，个头矮，非常肥胖，肚子溜圆，光滑的脑门子像流油。矮男人留着刻意修整的小胡子，背着盒子枪，看得出是个当官的。二倔子对他说：“背河担风险，我总是一口价，也不多要你们钱，少给我不背。”
小胡子客气地说：“只要你好好服务，我们不差钱。”他看了看身边的女人，又对二倔子说：“她俩都是我的太太，背着过河时，你可要文明点儿。”
二倔子偷看两个女人，心里嘀咕：“这两个女的太年轻，一个比一个漂亮。脸蛋白嫩，杨柳细腰，嘴唇抹着红，像甸子上绽放的喇叭花。喇叭花数量多，却娇气，一碰即谢。背盒子枪的男人让我文明点儿，提醒我不能碰到她俩，不碰又怎么背过河？”
按常规，背河人是不能穿衣裤的，这不但是背河人下水方便，也是保证被背人的安全。二倔子让两个女人背过身去，他随即脱个精光。要是以往的过路女人，都会按照他的要求去做，等他蹲下**的身子，然后趴在他的背上，背过河他再蹲下，接过钱后，立刻跳下水藏身。可这两个年轻女子太特别，她俩不但不背身，还盯着二倔子的下身嘻嘻笑，笑得二倔子急忙抱起客人的包裹跳下水。送到对岸后，他做了背河以来从未做过的举动，找来青麻叶包住下身，然后把三人一一背过河。
上岸后，二倔子蹲下身，护着下身举起一只手要背河钱。小胡子没给钱，给了他一个嘴巴子。二倔子跳起身，愤怒地瞪着小胡子，要不是赤身**，他会扑过去。
小胡子用枪对着他的脑袋，用手指着他的下身命令：“把麻叶拿下去！”
二倔子看到两个女人偷偷笑，争辩说：“你让她俩走开我再拿。”
“拿下去！”
二倔子拽掉麻叶。
小胡子大声说：“土老帽，你没大没小，竟敢在老子面前耍流氓？”
“我没耍流氓！”
小胡子把枪晃了晃，露出淫笑：“还说没耍流氓，你大腿夹的是什么？”
二倔子意识到碰到难缠的事，但他倔脾气不改，大声反驳：“我大腿夹的东西你也有，是什么你知道！”
两个女人笑出声，看着二倔子丢掉伪装的下身，还互相在对方身上拍了拍。
男人也跟着笑，枪口对着二倔子。
受到戏弄的二倔子大声喊：“我好不容易把你们背过河，还要用挣来的钱养活老婆孩子，你们也是成家的人，应该知道穷人的苦处。”
小胡子笑成无赖相，歪着嘴说：“穷怨谁？算你没能耐！”他晃了晃手里的盒子枪：“你要有这家伙，也不会干这下三烂的差事。”
“过河给背河钱，天经地义！”
小胡子脸色变化快，瞬间狰狞，很可怕：“天经地义，跟谁讲天经地义？跟你讲？那好，咱就讲一讲。你把大腿间的东西包住，故意逗弄我的两个太太，这是流氓行为！”
二倔子感到和这种人无理可讲，又不甘心到手的钱打水漂，抱着一线希望，也要把背河钱要过来。他说：“是是，我错了，我不该把这东西包起来。你也把我打了，我也受了教育，但背河钱你得给吧！”
“好，那好！”小胡子瞅了瞅两个太太，又把目光移向二倔子的下身，他说：“你过河把衣服取过来，跟我去拿钱。”
“去哪？”
“到地方你就知道。你在年轻女人面前赤身露体，还故意显露你的下身，这是流氓行为，该军法论处！”
二倔子来了倔劲，要和小胡子去见识军法。可他过河后看到对岸的三个人扬长而去，只好认了吃亏，忍了挨打，空着手往家走。半路上碰到孬老爷，把委屈讲出来，心里好受一些。
等二倔子讲完背河的事，那对童男童女已经无影无踪。发财的机会让二倔子冲撞掉，孬老爷心里更委屈。他和二倔子一同回到村里，拉着刚满十岁的大儿子刘仓，急忙返回甸子上寻找。
孬老爷的妻子在两年前过世，当时的小儿子刚断奶，年少的刘仓成了他的主心骨。
孬老爷取来红头绳，没找到需用红头绳系的棒槌，他领着儿子往南找，不知不觉地来到大柳树下。有儿子仗胆儿，孬老爷踏实了很多，在大柳树下转了几圈儿，又往东南找，走上了还有残墙的东南岗子。
这里原先住着一户姓贾人家，据说他们的奶奶是一个狐仙，狐仙不嫌贫爱富，喜欢上一个给刘有权扛活的外地人，帮这个外地穷人置办了家业，改变了他的穷困，还给他生下三个孩子。贾家过得很殷实，不知为什么舍弃这个地方，搬到了小南河以南的小南营，听说日子不如从前。
没找到棒槌，孬老爷找到感触，为什么别人能有一日暴富的机遇，而他遇不到，好不容易碰上了棒槌，又被二倔子搅得无影无踪，应该找的地方都找遍了，他已经对棒槌失去信心。
让孬老爷另有感触的是眼前的残墙。多么富华的人家，转眼成泡影，本来贫穷，又回到贫穷的境地。看来人生不必强求，该得到的你会得到，不该得到的你遛断腿也白搭。孬老爷不想遛断腿，领着刘仓回了家。回家后拉扯两个儿子踏实地过起小日子，小日子过得细，几亩薄田维持了生活。
孬老爷不糟蹋任何东西，有了屎会憋到自己的田里去拉，还总想在地上捡到什么，养成了低着头的习惯，久而久之，让他抬眼皮都很困难。其实，孬老爷在思考问题，脑筋动多了，他变得谨慎，对身边的人多了几分小心，对传说中的鬼怪少了几分恐惧。
土改时，孬老爷家是下中农，没受贫雇农的苦，得到了和贫雇农一样的政治待遇，不受成分的束缚，过上幸福的生活。他想起童男童女的事，心里一阵阵后怕：“如果那时捡到棒槌，现在有可能和刘有权一样，整到一起挨斗。亏得被二倔子撞走了财运，也给我撞出个好成份，轻松地躲过土改斗争的冲击。”
没有受到冲击的还有刘宏达，这个当孩子王的书呆子运气好，有一个土改干部帮助他。看来，人活着要认命，生辰八字是老天爷给安排好的。乔瞎子和命争，挣了几亩地，也挣个富农分子高帽子，怕村里人难为他，领老婆孩子逃到城里。
土改是巨大的变革，斗争残酷，孬老爷的感触最深。他虽然没分到土地，却和分到土地的贫雇农一样高兴，耕种者终于有了自己的土地，劳动者可以享用自己的劳动果实了！孬老爷心情好，常在甸子上独自溜达，别看他低着头，哪里多堆个草垛，哪里多埋个坟包，都逃不过他的眼睛。
孬老爷最喜欢在开化时去南甸子，柳树在萌芽，草没长起来，视野开阔。狼和狐狸都不在白天活动，也不怕遇到蛇，连传说中的鬼怪都躲在地下或坟头中眯懒觉。此时没有野鸡蛋，可以在水里捡到冻死的鱼。烂鱼不烂味儿，孬老爷总是这样讲。
他扛着长柳木杆子，杆子头上安个铁钩，用它把漂在水面上的死鱼捞上岸。去了几个泡子都没有收获，又去了东南岗子，想到贾家垫房座子的大坑里看一看。鱼没见到，几只乌鸦在他头上叫，虽然快知天命的孬老爷胆子大了些，也觉得发瘆。他往堤上走，脚步很自然地快起来，手扶堤坡，变成速爬。到堤顶，腿软得站不住，心里一阵突突。
从堤上往回看，几棵干巴树上落满老鸹，有一些落在残墙上找食吃。这里曾经出现过狐仙，也是狐仙改变穷苦人命运的地方，如今变得如此荒凉！
孬老爷不禁想起前年在这里发生的一件事。
数九寒天，两男一女三个年轻人在贾家的残墙上搭起窝棚