，婉言道：“三婶，您瞧，这些人不说话，说明心里有些别的考量，可见有些人必是墙头草。这种人在家中，日后遇事，易传是非，滋生口角，焉能让家中安宁？显然是对‘尽责’二字没想透。”
李氏本来气得差点儿便要打发这些人全下去，然后找文箐好好发泄一通的，哪里想到她却突然一拐，还是提到“尽责”与忠心上来。对于墙头草，她也是十分忌恨的。可是偏偏她小小年纪，却是懂得这些。
余氏听了四小姐的话，却是很认真地再看她一眼，见她说完后，便也没了甚么动静。
李氏仍是不悦，催道：“箐儿，你出的这题，既是无人作答，想来是皆不合意了？要是这般，那过了年头后，我再让人找些人来，你慢慢挑……”
文筜还没明白过来四姐怎么就说那些人是墙头草了。听说这些人亦是要不得，便道：“四姐，那岂不是找个丫环找到明年了……”
这话，比她姆那话还要刺人，她只是着急想让四姐选定一个，可是听在其他人耳里，却是完全不一样。
文箐被说得一哑，索性问她道：“那六妹妹方才帮我挑的呢？”
文筜看向姆妈，发觉她扭过脸去，知晓自己插手不得。便问道：“四姐姐，你到底想要甚么样的啊？你出题考她们，她们说不出来，那还用在她们里头选吗？”
要甚么样的？文箐在方才来时的路上亦问过自己，象小西这样的，恐怕是难得。那就只能选那种老实，比如同雨涵一样，只会埋头做活的便是好的了。
其实，她方才说人是“墙头草”，其实是十分武断的，她自己亦是晓得。到得厅里，也看出来李氏是在为难自己，把这些良莠不齐、年岁相差悬殊的人全部堆到自己面前，想选也没有那么功夫。
“我与弟弟有大家照顾，好多事都省了。只屋里一些重活计需得帮衬，故而，我要那会做粗活的丫环，能吃苦便行。我弟弟喜欢养猫养鸡，哪个养过这些，便站出来。”文箐用苏州话缓缓说了出来。
正文170 别具一格的甄选
且说文箐在两个牙婆不停唠叨之下，提了一个刁钻问题立了威之后，得了清静，终于能把自己的要求说将出来。
村里的全部女孩认为四小姐说的这些，自己完全可以胜任，都站了出来。常熟县里来的听说是要干粗活，有人不乐意了，只出来几个。
文箐扫一眼，这站出来的看来是乐意干粗活的了，便是有六七个人，可她只要一人。
在文筜看来，这些人里也只一两个长得好看些，还有一个很丑的站在后头，不由得直撇嘴：“四姐要怎么选啊？”
李氏没想到，文箐因她一客套话，果真不求自己了，便自个儿去选了。此时更没有要征询自己的意见的意思，便坐在一旁只瞧着，不插手，且看她能选出甚么样的丫环来。
文箐是向三婶求助过，想着她是长辈，哪里想到她还给自己脸色瞧，心里自是不痛快，借着她发话，索性自己就做一次主，反正是给自己使唤。既然时间有限，只能采取筛选的方式了，要不一个一个的盘问，又哪里能选到自己合意的？此时，她又问道：“有会说苏州话或官话的吗？”
于是村里的那几个女孩听得全呆了，最后好歹出来一个，另一拨人中倒是有二个。这一下子就只余得三个人了。
李氏与余氏还有文筜都没想到文箐就是这么选丫头的。她们先时只想到要选的这丫环既要能干活，又最好是识几字，这样在外人面前也有些面子——周家的丫环都识字呢。却忽略了文箐常年在外，哪里懂常熟话？她学的苏州话也是半生不熟的。
文箐看着这三人，又问了一下年纪小大，会做哪些活计？有无在其他家做过活？
村里的那女孩才十岁光景，瘦瘦小小的，头发干枯，发髹还不如文箐一半大小。道是自己在家养过鸡姑姑喂过猪猡猡（常熟话，就是鸡与猪），会纺纱，会缝衣，会生火做饭……她说话时表情十分小心，生怕说错了，她开口慢慢讲苏州话，连文简亦不如，实在太不地道了，还是常熟腔调嘛。可是她满眼都是期望，文箐又不忍心说出这个事实来，注意到她手指头冻裂有伤，看着很是可怜。一问她先时有在别人家做过没？这孩子老实地摇头，见文箐瞧着自己不说话，便不知哪里错了，末了，才看懂文箐眼里对她的同情，醒悟过来，苦苦地哀求：“小姐，我，我能吃苦……我家姐妹多，我，我……”见文箐不关注自己了，便十分颓丧地垂下头去。
县里这队出来的第一个是十七八岁模样，也是所有女孩中最年长的那个，也是最懂察颜观色的，说话倒是不急不徐，比前一个要镇静得多。家里养过鸡姑姑与鸭遛遛（就是鸭子），家里有几条狗噜噜……前一个女孩会的，她都会，而且会一手好绣活，亦做得几道点心，说这些时她表情极轻松，不以为然。文箐注意到她说及会识字会研墨时，却是语气加重，下巴略向上抬，显然好似要把自己同其他人区分开来一般。这人的手指修长，十分干净，说话时眼睛却是左右瞟动，观察着其他人的动静。因为侍候的前一位小姐出嫁了，故而她便没了去处，只留在家里，前些日子定了亲，再过一年男方便要娶了她，她来周家便是想挣点嫁妆钱。文箐问她话时，发现她还欲解释方才的“尽责”一事，不由得对她多看了两眼。
最后一个十三岁，个子倒是长得墩墩实实的，只脸上实在不敢恭维，长得太寒碜。耳朵一侧有个小肉球不说，就是满脸也不知是麻子还是雀斑来着，从太阳|岤到鼻尖，从上眼睑到嘴角，尤其是眼眶下密集，细看连下巴上都有少许。
文箐没想到这样的人，居然也被李氏送到自己面前。
且看这女孩，显见十分自卑，方才是一直低头站最后一个角落的，也不知为何，这次反而自己大着胆子站了出来，引得旁边一众人唏嘘，讥笑。她小声地磕巴地用非常生硬的苏州话来表达，可是很失败。最后还是用常熟话，方才能整句说全了，大意是自己在前一个东家帮着养过猫，小时喂过鸡，会纺纱。说她会讲一点官话，只是那腔调，仍是常熟味道，不过总比第一个好得多了。
只是这女孩，倒是听进了文箐说的一条——来这里要干粗活的，便要卷袖子，道：“小，小姐，我，我手上有劲儿，我比别人力气大”
问她为何离开上一家，结果这孩子那小黑脸上竟也憋得泪要流出来了，满脸胀红，把斑点立时显得更是无所遁迹。旁边带她来的妇人叹口气道：“这丑女，倒是个极能干的，就是她这脸，吓着前一东家的三岁的小姐了，便给打发出来了。”
文箐叹口气。这三人，各有所长——
第一个老实厚道，可取，只是年纪太小了，语言就不通，现下是有婆子在一旁替她讲，若是只她同自己交流，听她讲话要连蒙带猜，太费劲了。瞧她那瘦样，哪敢让做那些打水洗衣洗浴倒水一类的活，这些可都是力气活；
第二个懂规矩些，苏州话说的半生不熟，自己能听懂，这样的人，能马上就用到，而且只干一年，日后阿静与陈妈要来侍候自己，到时自己也不为难。只是，这人，用得实在不放心；
第三个，典型的粗使丫头，而且确实太丑了，如果以貌取人的话。可是，她有一把好力气。若是自己不嫌弃她，她必定会十分感恩，而家中其他下人只怕会瞧不起她，那她……
“你能背得动我吗？”文箐问第三个女孩。
那女孩眼睛一亮，脸上有几分欣喜，只是脸上斑点更是明显，手紧握了一下，估量了文箐的体重，用本地话飞快地道：“小姐，奴婢背得动奴婢肯定能背得动平日里奴婢能两手各提一大桶水呢，先时倒夜香都是奴婢一个人的活，从来不需人帮忙的，浴桶里的水奴婢一个人便能倾倒。”她一着急起来，反而能说得流利了，可是她说话声音真好听，一些女孩起急时声音便尖刺，可她的不似，仍有几分悦耳，这倒是给她加了些分。文箐虽然也只能听懂大半，可是却清楚地瞧见对方眼神里流露出迫切应证的神色。
唉，居然说及倒夜香，可见在前一家是真正的干粗活的，要不，就是太老实，惯受欺负的了。
只是她一口一个奴婢，听得文箐实在是难受。瞧来前一家必然规矩甚多，竟然让好好的一个工人自称奴婢。周家在这点上十分注意，文箐明显地感到，现在这院里，称奴婢的极少，想来是因为如今家中无人为官了。先时阿静与陈妈当着外人时，也会自称为奴婢，只是无人时，却是着令让她们二人无需这般自谓。
文箐后来才慢慢了解到，因为朝廷官员蓄奴有十分明确的限制，永乐年间，律法上规定王公之家，奴婢不过十二人，一品不过十二人。后来渐宽松（英宗规定），四品以上十六人，五六口十二人，七品以下递减二人。可是上有政策，下有对策，雇的工人自是不算。而长契的雇工在一定程度上视同为奴婢，故而便不得自称“我”。
旁边那个妇人忙教训这个长得丑的女娃太不懂规矩，哪敢让她去背周家小姐。
文筜一见四姐姐居然把更多的目光集中在这个最丑的女身上，也急了，道：“四姐姐，你不是要选她吧？”又转向牙婆道，“你怎么带了这么丑的一个人来？”
文箐却笑道：“无妨。且让她背我试一下。三婶，可以么？”
李氏没想到她选丫环真正是别出一格，方才既说让她自个儿作主，便也由得她了。可是哪里想到她竟好似中意这个丑女。这种人，哪里能带得出去？连文筜身边的雨涵都不如呢，至少雨涵长得还不错。
文箐却以为她同意了，直接招了丑女孩过去。
丑女走到文箐身边，半蹲下来，双手朝后一拢，立时便搂住了文箐的腿，一下子就把她背上了身，还在厅里走了几步，表情好似轻松的样子。旁边的妇人忙围过去，张开手来护着，生怕她摔着周家四小姐了。
文箐从她背上下来，只感觉两条腿被她双手勒住的地方，生疼——果然是“大力士”。若是选了她，自己倒是不用再麻烦其他人来背自己了，省了一大心事。
文箐对李氏道：“三婶，我亦挑花了眼，也不耽搁大家的时间了，便是她吧。”
李氏没想到，这十多个人，侄女竟然选了个最次的这，这……明明自己的目光一直停在那个十七岁的少女身上，按说各项比较起来，那是最好的，先时她一眼便看中了，准备选了与文箐的。哪想到，侄女倒是看到了，只是却放弃了。这，她是甚么眼光？她认为文箐是给自己难堪，自己找来此人，不过是让文箐难受一下，结果最后反倒是自己难受了。
李氏反对：“箐儿，不妥”
欲知李氏要说出何番话来，请听下文分解。
正文171 人丑工作都难有
李氏的反对理由是这样的：“此女长相奇丑，实在没法见人。箐儿，你且仔细考理，若要带到你舅舅家去，岂不是丢周家的脸面？难道咱们就雇不起人了？人家还不得说我怎么给你选这么个丫环？这……”她说了一堆反对的话。
文筜在一旁帮腔道说：“就是嘛，四姐姐，您瞧，她一说话，嘴还是歪的，那眼睛明明就是只老鼠眼，多小的一条缝……”
文箐静静地听着，待她说累了，方道：“可是，这些人里，有听不懂官话的；也有不会说苏州话的，或是我雇了这样的人，只是交待她做活就费劲了，难得说清楚。此其一。其二则是我脚有伤，找人来便是要能背得动我的……”
李氏对她有成见，见她根本不为自己着想，更是认定了她这不是真心话而是借口，道：“苏州话与常熟话本来就大同小异，让他们多学两天就好了。这个大一点儿的我瞧着言谈都得体，侍候人也有经验。腿伤，行动不便，大不了吃饭便在屋里，我让厨房人送去便是了。这选丫头，也是脸面问题，轻忽不得。”
长相差些的这女孩头低垂，背上好象在千钧重担在肩的模样。真是可怜。文箐为难地看一眼其他人，她真不是存心要与李氏过意不去。正如她先前所言，相貌虽然长得好看的会讨喜些，可是她找人是来做事的，不是为了做花瓶的——
那个年长的虽然各方面都好，可是文箐却不放心，对于一个还没进家门却已有离去之意的下人，那么她对东家亦不会带有多大的投入，不会象另外两个女孩那般用心。两个年龄洗脸小的一些女孩肯定想要干得时间长一些，所以会拼命学，努力做好。尤其是这个长得丑的女孩，既然人人都这样挑剔，兴许她别的地方没得可去了。想想她也不过是倒个夜香，竟也能着了小主人，可见只怕真没人能雇了。难怪前一世里，毕业生忙着整容就业呢。
李氏扁扁嘴，文筜却极不满意起来，叫道：“四姐姐，她旁边的那个多好看，还会识字，怎的选她这么个丑八怪。夜里遇到她，还不吓着人了”
她向来口没遮拦的，说话伤人却不自知，被她叫作“丑八怪”的女孩只低头，如同一株霜降时冻伤的小野草。
李氏拉了女儿，训道：“你四姐姐自是有她的道理，用得着你在这一旁指手划脚吗？回屋去，莫要在这里多嘴多舌，招人厌烦。”
文箐只当充耳不闻，三婶母女俩都是说话让人难过的。她发愁地看着屋里其他女孩，这些要真按自己要求来选，哪个能合乎条件了？如今不过是矮子里拔将军罢了。身边这个女孩虽然长得丑了些，可是相对而言，就也她凑合着在力气与忠心上最合自己意。她软语求道：“三婶，要不然，在我脚伤没好之前，先用着她？若是不好，咱们再换个人。我不带她出门便是了。”
李氏见她这么执拗，便冷了心，自己同她好说歹说，她倒是半点不领情。冷冷地道：“过几日，你伯祖母作寿，就算咱们家守制，可若来的客人多，也免不得到咱们这边来留宿，你们姐妹几个总要见亲戚。届时，文筜有雨涵侍候，文筠有小西陪着，只你呢？你让这么一个丑女站你身旁？别人会说甚么话？到时还是不你四婶同我没面子？我们作婶婶的，竟给你挑这等子下人？背后还不得说成甚么样子呢，你伯祖母到时怪罪起来，哪个吃得消？”
文箐真没想这么多，她瞧着这女孩，也是叹气：自己不在意外表，可是旁人是在意的，颜面问题古人十分重视。而且三婶说得也在理，这一对比，外人不知情，定是要说三道四。
丑女听到这里，只跪在地上磕头：“三奶奶，求求您了，奴婢不要工钱，只求你赏奴婢一口饭吃……”
李氏听得心烦，斥道：“难道我就在意那几个工钱不成？周家还没穷到这份上让人做活，不给人工钱，这要传出去了，那我周家脸面往哪儿搁？你再要这般败坏我名声，仔细我打烂你那张歪嘴”
带丑女来的牙婆听周家三奶奶发火了，暗道这次差事办砸了，便上前作势踢了她一脚，骂道：“我好心带你到三奶奶面前走一遭，你倒是好，这般败坏三奶奶名声起来，出门我再不管你死活”
牙婆转身，又涎着一张脸讨好地对李氏道，“三奶奶，您大人大量，求您瞧在她可怜的份上，宽恕她。这丑女只因父母双亡，伯母嫌弃她挣不了钱，赶将出来，我一时好心收留……真不是给贵宅带来不痛快的……”
丑女经她这么一提醒，磕头更响，哭着央道：“三奶奶，您菩萨心肠，您观音再世，奴婢父母双亡，伯母赶了我出来……求您了，三奶奶……”
李氏恼火地对那牙婆道：“这是你带来的？好没规矩这大过节的，跑我们家里来哭闹，算甚么事儿？我不雇她，我就是恶心肠？她若真没个去处，这年节了，济养院的大门自是敞开着呢余氏，给她两文钱，打发出去”
文箐听丑女哭得可怜，听得她亦是父母双亡，这要没人雇她，又哪里去讨生活？眼见得那牙婆子同余氏要拖了她下去，看着她额头上都磕破了皮，十分不忍，于是也低声下气起来，道：“三婶，侄女儿知错了，没替三婶着想。只瞧她这般可怜样子，不妨先收留她几日，给她口饭吃，好歹让她过了年。反正我现在也找不到能背得动我的人，咱们就当是积福……”
这话说得倒是余地颇大，李氏就算恼火，也不得不为文箐那伤脚着想，真要是自己不同意，找不到一个人来背她，日后这脚落下毛病来，只怕便会道自己虐待侄女伤残。看一眼厅里其他人，真没一个能背得文箐的。这几日，家里的下人都没个闲着的，别说打发郭董氏来背她，就是洒扫婆子眼下都忙得不可开交，哪里还有人来背她？
文筜本来要被姆妈赶回屋的，听得丑女说得亦是十分可怜，只是瞧她的样子实在是难看。见四姐姐脸上很难过，好似在抹泪，便返身亦向姆妈求情：“姆妈，要不咱们收留她便是了。这雪天，很冷的……”
丑女又向来拖自己走的余氏哀求。余氏见李氏面上有些迟疑，似有想法，便唤了声：“三奶奶……”
李氏看向她，眼里带着疑问。余氏走向身边，小声说了两句话。李氏将信将疑地道：“真是如此？你怎么不早说？”
余氏瞧了眼丑女，道：“我亦只是听说这般，才让牙婆带了过来相看。作不作得准，还真是不晓得，哪里就敢在三奶奶面前嚼舌根。咱们家有善名在外，如今，四小姐五小姐都怜她，三奶奶向来又是乐善好施的，若不然，先留她几日。等过些日子，再找人看看？”</br>