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第四卷 梅子多情携爱友乍入烟花 钟生无意访名娃初谐鱼水
附 钟悛吞产潜踪 火氏偷情满意
且说那时城中有一个书生，钟姓情名，丽生为字。他家世代业儒。他父亲钟越，乃一怀才抱德之士，生性慷慨，积德好施。娶妻咸氏，夫妻举案齐眉，琴瑟和谐。钟越父母亡后，只有一个胞弟，名叫钟趋，也列名黉序。但他的性情与哥哥迥别，惟知损人利己，敬富欺贫。他每见哥哥挥金如土，暗暗心疼。想道：“我家祖遗有限，若任着哥哥的豪性挥霍起来，其尽可立而待。他虽博得了一个虚名，我却受了一生实害，如何行得？”后来忍不得了，定要分拆。钟越也知他的私意，只得从公，将家产剖而为二，分居各住。
这钟越二十八岁上始生一子，命名钟悛quān。到六七岁上，也曾送去读书，资性也还聪明，孩童顽戏的事是样见了就会。惟到了书上，便如仇敌一般。不但不上心去读，尚不屑正眼一视。读了三五年，仍然一块白木。他父亲一心望儿子成器，屡屡嘱托先生严训。无奈鞭打之时，他也害怕，一住了板子，便只袖手高坐。先生再三呵叱，他眼睛四处去望，口中咿咿喔喔，也不知哼些甚么。及至背书时，他翻着白眼，只听得咿呀呢哪的哼，一个字也记不得。写仿的时候，众学生都写完了，他好象再写不完一般。见他不住手的画，及至拿上来时，看他满脸满手满嘴无处不是黑墨。再看字时，东一个西一个，大一个小一个，微有形似而已。写字与他认，他口中但说这是那这是那个三字，正经叫他认的，那个字再说不出。手心也不知要过多少，日日仍然如是。教他作对，嘴都磨豁了，他总不懂。
一日，先生出了个对叫他对，道：“青骢马。”还讲解与他听：“青是色，马是兽。”他妙极，想了一会，对道：“白嚼蛆。”先生听了，反忍不住大笑，只得向钟越细道他贤郎的这些妙处。
钟越以为馆中学生多，故他心野。辞了先生，带他回来自训，亦复如是。无日不打数次，但不打他，虽不知他念什么，还哼哼有声，越打连声气都没有了。钟越也没法了，惟有切齿恨怒。咸氏三十多岁只此一子，未免爱惜，劝丈夫道：“做父母的谁不愿儿子成器，但当因材而施。这孩子天生不是个读书的材料，虽打杀了何益？士农工商，各执一业，等他大来不拘教他做哪一行事罢。”钟越见他是块朽木，不能雕啄的了，无可奈何，只得由他。他到了十六七岁，心虽险仄，刻薄寡恩，却一文不肯浪费。钟越常想道：“此子惜钱如命，虽非成家之道，若能中正自持，还可为守成之子。无奈心相不端，恐将来一败涂地耳。”时常发叹。因系独子，未免望孙。十八岁上，替他娶了个鄂秀才的女儿为媳。这鄂氏虽不到那泼悍无知的坏处，至于孝顺翁姑，相夫持家的道理，却也一丝不识。惟知食粟而已。
咸氏十七八年不生育了，到了四十六岁忽又怀起孕来，次年生下一个儿子，粉面朱唇，清眉目秀，钟越欢喜无限。一则见钟悛已是废物，图得此子，或可接绍书香。二则见钟悛孤立，有一手足，将来可以彼此相靠。这些亲友见他老来添子，尽来称贺。钟越是素性豪爽的人，又心中欢喜，预备极丰盛的筵席款待众宾。
那钟悛自已每常以为是独子，将来的家产是他独承，看见生了兄弟，不但不喜，反甚不乐。又见父亲如此用度，心下老大暗急。虽不敢明说，暗地啯哝道：“这样大年纪从新养什么儿子？不害羞耻，倒反贺喜宴客，花钱费钞，做这样没要紧的事。一个血胞子，还不知养得大养不大。就算着养大了，将来撂得血糊零拉的，还是我的大累。”钟越也有所闻，不去理他。
过了二年余，钟悛也生了一个儿子。他夫妻有如掌珍，取名小狗子，谓易生易长之意。钟越见次子到了五岁，聪慧异常。每日教他认几个字，他再不遗忘，半年来竟认得许多。钟越想长子已是无用的了，此儿尚有读书之资，不可再误。此时已五十余岁，下过九次科场，无奈才高命薄不售，竟告了衣衿（附注：科举时代，考上了秀才的人，每三年一次要参加由省级学政主持的科试和乡试。如果年纪大了，无意仕途了，可以“告衣衿”，不再参加考试，相当于官员的“告老”），闭户在家，惟以课子为务。
因长子性情刻薄，遂将次子取名钟情，字曰丽生，无非欲其天伦中多情之意。这钟情虽不能过目成诵，凡是经书，他念过三五遍，无不纯熟。不但记得，且个个字认得，钟越愈加欢喜。况是幼子，老夫妻未免过于疼爱。钟悛更觉不平，背地道：“我是长子，我儿子又是长孙，倒不相干，倒把他当倭宝儿一般。等着等着，等他大来做了官，好来封赠娘老子的。我的儿子也不读书，看他后来赶得上这读书的赶不上？”因此，他见了兄弟就如眼中钉一般。钟越也知因次子年小，也只忍在心中。每日细心将小学并各种故事，孝弟忠言的话，谆谆讲解与钟情听。他听了便能记忆，八九岁上，就知孝父母敬兄嫂。那小狗子虽才五六岁，顽劣甚于其父，并不知祖父、父母、叔叔为何物，一日混顽、混跳、混骂。他听见爷爷叫叔叔做钟情，他也便叫。任你怎么叫叱，叫他不许如此称呼叔叔，他总不理。那钟俊、鄂氏疼爱他到无可容言处，一任他的性子。钟越再要管他，见大儿子已刺嫌兄弟，再要打了孙子，儿子媳妇定以为父母疼幼子，不疼长孙，弟兄将来越参商（不和睦）了，每每隐忍，常常叹息。小狗子但见叔叔拿着些什么，劈手就抢，不给就骂。钟情从不同他争闹，倒反疼他，因此也还相安。
钟情九岁上，经书皆讲熟，已经成篇，笔下甚清亮。钟越以为可以见此儿取金紫，娱暮景。不想得了一病，日重一日，奄奄不起。钟悛视若罔闻，钟情衣不解带，亲尝汤药，时刻不离的服事。钟越看看危笃，钟情每夜祷天，愿以身代。
一日，钟越的岳父咸德来看他，钟越垂泪道：“小婿这病不能起矣，别无他嘱。大外孙已成废物，小外孙资性还是个读书种子，小婿死后恐误了他。望岳父念翁婿之情，将小外孙带去，择师训导，将来不坠家声，小婿于九泉之下也瞑目了。”
因顾钟情道：“看你哥哥可在家？”钟情去了来道：“嫂嫂说，今早朋友们约哥哥往雨花台耍青去了。”钟越叹了两声，执丈人之手，低说道：“大儿非友爱者，俟小儿成立之时，岳父将小婿家产为他二人分之。不然，必为大儿所独吞矣。今日小婿若为他兄弟分拆，但小儿尚幼，恐倘有不测之祸。今有小婿家私单一张，岳翁留为异日分拆之凭。万望岳父留意。”遂在枕边取了一张帐单，递与咸德。咸德也堕了几点泪，应允了。
过了数日，钟越自觉沉重了，叫了二子在旁。向钟悛道：“我死后，你是长子，须孝顺母亲，抚恤幼弟，得他成人，我亦瞑目。”钟悛也不答应，只鼻孔中似答非答；似笑非笑的吭了两声。钟越见他这个样子，也再不说，叹了一口气，便闭目而逝。钟悛丧葬之事凡百从俭，苟且了事而已。钟情虽在孩提，守定棺材哭泣，昼夜不绝声者数日，竟至哀毁骨立。亲友来吊者，无不暗暗称异。
殡葬之后，咸德将钟情领了家去，送在一个朋友馆中读书。那先生姓广名德厚，是饱学盛德名儒，且训徒甚是有方。这馆中许多窗友，一个姓司名进朝的，是个宦家之子。一个姓刘名显，他父亲名刘太初，也是个有德行的老儒。一个姓梅名根，一个名多必达，是梅根母舅多谊之子。一个名陈仁美，是多必达的姊丈。一个咸平，就是咸德之孙，乃钟情的表弟。众人之中，惟钟情、梅根独肯用力。先生见他二人又聪明，又苦读，着实心爱，更加一番教导讲究。他二人彼此问难，互相切磋砥砺，情同骨肉，亲爱无比。
过了两年，钟情到了十一岁，他母亲咸氏又复卧病。钟情闻知，辞了外祖同先生归家侍奉。咸氏道：“我病未必就死，不可误了你读书，你还在馆中去。”钟生道：“父母生子原图孝敬。子弟读书原是要知孝悌的道理，不然念书做什么事？况古语说：羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义。人不知孝，真禽兽不如了。”
过了数日，咸氏的病愈沉重。他父亲七旬外的人倒还康健，常来看视。咸氏向父亲哭道：“女儿五十余岁，不为夭了。况女婿已故，儿之死何足恨？但放不下你小外孙耳。望父亲念女婿临终之言，抚养他罢。儿死，分之当然。父亲年尊了，也不必悲恸。”说毕，奄然而逝。咸德也哭了几场。那钟性哀恸迫切，泪尽继之以血，水米不入口者数日。咸德再三劝慰，始进匀水。丧葬已毕，咸德仍带他家去读书。
那钟悛见父母双亡，遂起了一点私心，将父亲所遗产业尽思独占。他虽欲独擒，一来怕亲友谈论，二来恐兄弟大了，外祖做主，仍要分去，岂不白做一场恶人？遂暗暗变卖了，带着妻子鄂氏、儿子小狗子，连夜迁徙他乡而去。他那个亲叔钟趋，久矣分家各户，也不来管他。咸德过后方知，不胜恼恨。但钟悛已不知影像，只得罢了。
钟生亏得外祖抚养成人。到十五岁上，他外祖年已八旬，到老病将危之时，怜外孙孤苦无依，娘舅又死了，只舅母丧居，表弟幼小，料到后来未必能尽心养活他，暗地与了他些私房，叫他各自另寻安身之地。他遂只身出来，在凤凰台下典了真教官的一间斗室栖身。喜他有志上进，埋头读书，十七岁就批首进学。他生得面如冠玉，唇若涂朱。经文时艺，一扫千言，歌赋诗词，援笔立就。有几句赞他道：
书生之态，弱冠之年。神凝秋水，学冠云烟。琼姿皎皎，玉影翩翩。春情吐面，诗思压肩。性耽情种，骨带文颠。问谁得似，青莲谪仙。
补遗：这间房子，原是真佳训老先生的书室。这真佳训后来出了贡，选了教官，一家数口都带去上任。此房典与钟生，其价甚廉，只当替人看房子一样。虽然是间斗室，却四面都有小院儿，院子里还有几棵绿萼è（梅的一个品种，花白色，萼绿色）、西府（海棠的一个品种，春季开红花，秋季结果，大如山楂）、碧桃、红杏之类。他室中竹床木几，纻帐布衾，倒也收拾得十分干净。）
他且存心不苟，立志端方。虽系少年，真是个才行兼优的人品。那时的人都好奉承，他不但不会奉承人，且不同受奉承者对面；尽都喜容悦，他岂但不去容悦人，更不与要容悦者交谈。入泮之后，也算学中数一数二有名的一个秀才，从来应试再不出三名。但只孑然一身，真个家徒四壁。虽有满腹才华，难免终年顿困。喜他志气亮爽，毫不介意。年已二旬，尚未受室。他敢曾几次央人求婚，但风俗嚣薄，人家择婿只重这财不重那才。人见他家业飘零，孤寒特甚，亲戚同陌路人，朋友尽皆远避，无一肯就。为此他发了一奋志，定要先金马玉堂，然后才洞房花烛。终日闭户读书，足不出外。虽不曾囊萤映雪，刺股悬梁，却也是三更灯火五更**的苦诵。
一日二月下旬，他见春光和蔼，小院中数株花木都绿娇红艳。读书之暇，诗兴偶作，信笔挥成一绝：
春光妩媚万花妍，正是寻芳二月天。
兀坐竟忘春意好，撩人蛱蝶两蹁跹。
兴犹未已，复题《醉花yīn》一首词，道：
杏萼枝头红尽吐，紫燕蹁跹舞。春事半阑珊，满径苍苔，微染如酥雨。 频斟绿醑留春住，切莫催花去。一岁几多时？剧饮高歌，醉倒花yīn处。
写完搁笔，正在推敲之际，忽听门外有剥啄之声。启户视之，原来是他自幼的一个窗友。这人姓梅名根，字合山。他有个姑父叫做林放梅，取林和靖先生孤山种梅之意。他也与此意相合，故取了这个名字。他与钟生两人是总角之交，同窗读书又是同案进学。那梅生虽不能称富足，也还是小良之家。他知钟生家寒，时有所赠。虽不能衣食全然管顾，然一年不至冻馁者，多半亏他。故他二人素来莫逆，时常相晤。梅生十六岁时娶妻雪氏，生得如玉人一般。有古人的一调玉女摇仙佩，正好移来赞他：
飞琼伴侣，偶别珠宫，未返神仙行缀。取次梳妆，寻常言语，有得几多姝丽。拟把名花比，恐傍人笑我，谈何容易？细思算，奇葩艳卉，惟是深红浅白而已。争如这佳人，占得人间，千娇百媚。
他夫妻十分相得，那一种恩爱绸缪，莫能言喻。梅生也美如璧玉，那时他的众朋友套了古诗二首赠他。一首是赞羡他夫妇的，道：
有梅无雪不精神，有雪无梅俗了人。
今日春梅相配合，两人得做十分春。
又有一首是戏谑他夫妻的，道：
梅雪争妍未肯降，诗人搁笔费平章。
梅须逊雪三分阔，雪却输梅一段长。
他夫妻见了，几乎笑倒。那雪氏不但有如花之貌，且有咏雪之才。不想成亲只二年光景，那一年天气甚暑，雪氏偶染了一场热病而殁。真是：
世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。
梅生面上虽不觉十分悲痛，而黯然伤神，竟然几乎似当年荀奉倩，有个骨化形销的样子。钟生再三苦劝，他方少释。过了年余，有人爱他的人品清俊，家道厚足，要将女儿嫁他续弦。他执意不娶。钟生正色谏他道：“兄与尊嫂虽夫妻恩爱至，但继嗣更重于私情。兄读书人岂不明此？”梅生谢道：“吾兄以大理教我，敢不从命？但佳人难再得，容缓图之。”数年来，他尚鳏居未娶。
今日来访钟生，一进门，相逊揖罢，便道：“吾兄终日闭户，自然学业大进。书虽系妙事，然不可苦功太过，损耗精神。还该散步散步，以活文机。”
钟生道：“小弟鹑衣百结，羞见亲友。在家无事，不过将这些断简残篇拿来翻阅，聊舒闷怀，有何进益？”
梅氏道：“兄言谬矣。圣人说：‘素贫贱行乎贫贱’，且贫乃士之常，又何足为愧？贫穷二字可是人笑得的？兄不忆原宪讥子贡曰：‘予贫也，非病也。’子贡终身自愧为失言。谈笑人贫穷的人，那不过是市井之徒，略明道理的人岂肯有此？况以兄之大才，取金紫如拾芥，焉可限量？兄万不可把志气自馁了。况还有说衣敝bi(媪ao)袍与农田(格)者立而不耻，这有何妨？”
钟生道：“吾兄见爱，则有此语。若世俗炎凉之辈，青目者谁？衣敝(媪)袍与农田(格)者立足不足耻，为今之际，那农田(格)的人与衣敝(媪)袍者立反以为耻。小人心胸另有一番评论。且不可以今比昔也。”梅生道：“兄说得也是，世俗恶薄至此，殊属可笑，然此等人也不足与较。弟连日未晤兄，可有甚佳作么？”
钟生道：“春色恼人，小弟连日为睡魔所侵，神思昏昧，并无拙作。只方才见小园中花草可爱，诌得一词一绝，正欲求斧政。”遂将所作的诗词递与梅生，道：“请教。”
梅生接过看了，赞道：“可谓满纸琳琅，字字珠玉，足见兄用功之效。”
钟生道：“小弟俚言请教，吾兄反一番谬奖，此非弟请教之本意了。”梅生道：“果然佳妙，非弟过誉。”
因将手中的扇子递过来，道：“弟值有便面在此，祈吾兄将尊作一挥。”钟生笑道：“此等鄙俚之言，岂可有污尊摇。”梅生道：“兄不必过谦，你我莫逆兄弟，何必用这些套语？”钟生推辞不得，笑着提起笔来写了送过，梅生接来看了，道：“三日不见，刮目相待，兄不但佳章精妙，连大笔近日也越发纯熟了。”钟生笑道：“污兄佳扇，幸勿见责。”二人闲谈了一会，梅生顺手在案上取过一本书来翻阅，见内中夹着几张字纸，说道：“这想是兄的窗稿了。”钟生笑道：“不然，昨日小弟无聊之极，偶诌得一篇戏语。虽是不经之言，恰中我辈贫寒之病。”梅生打开看道：
九州巡察使臣鲍奋谨奏：为乞恩剿除巨恶，以苏苍生事。臣奉命巡视九州，兢兢业业，不敢稍怠。密访得有巨恶九名，乃盛世之大凶，为天下之深害。生民被其涂炭，万姓受其摧残。恶贯滔天，罪着九地，真不可一刻留于世者也。臣方得彼等罪恶，凿凿可据，非系风闻。乞大奋干断剿出，以苏生民困苦。古谓杀一人而苏万命，若除此九恶，使天下亿兆穷人皆被其泽矣。令将彼等罪恶，谨开列于左：
嬴蔺、钱坚二人者，表里为奸，志同气合。嬴蔺则助人贿通关节，大干法纪；钱坚则与人诡诈通神，奸谋百出。专与正人君子为仇，但同鄙吝贪夫契合。遇富贵者则趋附之，刻薄非为，纵yín纵恶；见贫穷者则漠视之，毫不相恤，为寇为仇。石崇一宵小者流，郭况一椒房之嬖，嬴蔺则依之为鹰犬；严世蕃范美人为溺器，慕容彦超铸铁胎做大锭，嬴蔺则助之为奸邪。邓通一嬖幸小人，萧宏一膏梁纨绔，钱坚则附之妄作非为，暴殄肆恶。至于贫穷者，即如圣门颜渊、原宪之流，彼不但不助之给之，反凌之弃之。又何况于蓬茅下士、闾閔小民，不困其悭吝、不受其荼毒耶？且使人父子失其亲，兄弟失其爱，朋友失其谊，夫妇失其和，以至正人君子困苦饥寒，无赖小人流为盗贼，皆嬴蔺、钱坚使之也。此二人者，趋富欺贫，亲贵凌贱，罪犹其次。而助人为奸yín，党人为凶恶，罪状多端，不可擢数。似此穷凶极恶，无刑可加。乞敕火力士、铁金刚，粉其身碎其骨，遍给天下之贫士穷民，庶可以酬往愆，以消众忿。此其一也。
薛泰罪恶虽未着于四时，而刻毒久施于一季。一至三冬，万姓苦寒之时，不但不能如太阳曾临天下，使贫者可以负暄。彼反漫空气舞，遍地飘扬，假做轻模轻样，其实如刃如枪，yīn贼阳善，倍加楚毒。使无衣无纩之人，骨砭肌裂，口噤体僵。袁安高士几至捐躯，角哀贤者竟遭毕命。古今来受其害者，亦不能屈指而记。封厉、冷盛二人，与彼结为死党，惟以害人为事。薛泰之恶已无穷，而封厉鼓舞助之，冷盛阿谀辅之，同恶相济。使天下之穷人，破肤堕之者有之，抱臂缩颈者有之。齿斗号寒，身僵哭冷，呼天莫应，叩地无门，真有不可形容者。穷苦无告，万生含冤。乞敕皎日消其雪，封姨禁其风，元恶不能逞凶。冷盛助桀为虐之流，不但不敢施其威，当亦随之而灭矣。防此三凶，则生民皆受和煦之泽，庶免其苦冷号寒之痛。此其二也。
古谓民非水火不生活，水火固有功于人，而于人为害者亦不浅，然功不能掩其过也。上古帝尧之时，水泛滥于天下，几至民无所安息。后虽为大禹所平治，然至今数十年来，水患常逞志恃凶，妾作威福。良田美稼漫涣沉沦，丽室华居漂流淹没。怀山襄陵，沉灶产蛙。使受害之人无粒米之炊，无立锥之地者，皆水焕之罪也。至于火炽之罪，虽因人而起，似可稍(逊），然亦彼助之为虐，不可全恕。咸阳三月之焚，江都竟月之焰，谓出于项羽、世民，尚有所诿。而历来焚宫室，毁民居，荡产破家，殒身毕命者，多有其人，其罪亦非浅鲜。乞敕祝融禁其火，冯夷制其水。痛加惩创，严行防饬，使人但受其功而不罹其害。救民水火，亦一要政也。此其三也。
上古茹毛饮血，后稷教民稼穑，人始得五谷而食之，此圣人忧民爱民之至意也。孰意万恶米诸者，恣意妄为，亦效嬴蔺、钱坚之习，趋炎附势，弃贱欺贫。富贵之家，盈仓积廪，以致红腐而弃之，彼犹归之弗止。至于苦寒之室，悬釜待炊，儿啼女哭，彼亦弗顾。如殷纣钜桥之粟，李密洛口之仓，红朽作践，何可胜言？及至人遭贫困，彼更鄙吝万端。使韩信乞食于漂母，子胥丐浆于濑女，曾子三旬九食，梁武饿死台城，介子割股啖君，张睢阳烹童赏士，皆米诸之所为也。甚至孔子万代之师，亦犹厄之陈蔡，其罪尚未擢发而数耶？更有罗雀熏鼠，敲骨吸髓，夫妻相食，易子而炊者。伤心惨目，尚忍言哉？皆米诸稔恶之所致也。乞赖风伯五日一风，雨师十日一雨，蜡不为灾，蝗不为害。天下之粟贱如尘少，人人得而积之。则米诸不能妄自尊贵，与人为难。且使人人得而食之，碎嚼其躯，勿论贫富，无枵腹之患，皆鼓腹击壤，衢歌帝力。其功于百姓岂浅鲜哉？此其四也。
薪者天下无地不产，或草或木，或苇或蒿，无不可而为之，乃至贱之物也。而辛贵一葑菲不材，草木贱质，不一科且，亦自矜其能，视之如桂。效恶薄趋世之风，作逐臭附膻之态，亦与贫者为难。竟至寒士之家，突内无烟，穷民之室，灶不举火，诚可深恶而痛绝者也。乞敕五岳四镇以及各省郡邑城隍社令之神，无地不生，无处不茂。使辛贵及其子孙，人人得而诛之，户户得而炊之，化为灰烬，弃之沟壑，然后辛贵之威庶可稍杀，此亦济民之一端。此其五也。
此五者，皆天下之穷民而无告者。臣有巡察之责，既得其实，敢不备细陈之？如不以瞽言为谬，乞赐施行天下，幸甚！谨奏。
赍奏官戴天命。
梅生看完了，道：“兄之尊作固妙，其如上帝无庸议，奈何？”二人大笑了一回。梅生又道：“兄方才说神思昏，这是坐久了的缘故。今小弟奉陪到外面闲步一步，看一看春色，把胸襟稍舒，就精神健旺了。”钟生道：“承兄雅爱，但弟平素倦游，不敢从命。”梅生道：“吾兄真读迂了。今春光明媚，花柳动人，各处仕女如云，车马咽道。若不出游赏游赏，岂不为花鸟所笑？”说毕，拉了钟生要走。
钟生再四推辞，道：“闲花野草，小弟实不愿看。辜兄美情，容当荆请。”梅生道：“兄既无此高兴，弟也不敢过强。然既不去赏春花，同兄去访一访解语花何如？”钟生道：“请教吾兄，此言何谓？”梅生道：“兄终日在家，不知外面的事。近来平康中有一瞽妓，姓钱名贵，生得肌如白玉，面似桃花，那一段袅娜的身材，风流的态度，百口也赞她不尽。虽是少了一对秋波，那一种娇媚嫣然，令人魂醉的样子，真是形容不出。小弟当日听得人说，也不肯信。后来亲去一访，果是名下无虚。弟还记得当日令叔所弃的令坦干不骄兄，曾赠她一调《浣溪纱》的小词，是赞她妙处的。”遂念道：
紫玉风流白玉身，嫣然一笑欲倾城。淡妆浓抹总宜人。 蜜意难窥吞吐语，柔情易觉浅深颦。不须回眼已牵情。
“兄听此作，可见彼之娇艳了。我同兄去一访，也可宽些眼界。兄意如何？”钟生笑道：“兄爱小弟过厚，故说得这瞽妓如天上人，欲弟去一游耳。弟虽生平不曾会过妓女，曾听得人说，近日大街中并无一个名妓，大非昔日之比。何况瞽妓中尚有此等人物？”梅生道：“我与兄自幼相知，可曾有一语相欺？若谓瞽妓中无美人，昔日王嫱、西子、绿珠之辈，就不该生于乡僻了。兄何固执若此？”钟生道：“小弟非敢固执。但想她一个瞎妓，纵有几分容貌，自然胸如黑漆，只好娱市井之徒。我辈读书人对着一个白木，单只大嚼屠门肉，牛饮几杯回来，有何趣味？又不若对着那嫩草娇花，听那枝头小鸟嘹呖，痛饮一番子。”梅生笑道：“兄可谓唐突西子了。兄既不知，也怪兄不得。这钱贵自幼颖悟异常，八九岁时就诗词歌赋无不涉猎，后来十岁上才坏了双目。她至今终日吟哦，著作甚富，皆脍炙人口。小弟记得她十三四岁时，有她自嗟薄命的四首绝句，念与兄听，看是如何？”遂将她的薄命诗念了一遍。又道：“弟还见过她的少年游四阕四季词儿，还听人传念她编的《啭林莺》，更妙一时。记不得许多，兄到她家要出来一看，便知弟言非谬。”
钟生听罢，也不禁容色飞舞，道：“果尔佳作，可不愧兄之赞扬矣。”梅生道：“兄既以弟言为不谬，弟做薄东，请兄一乐。”钟生道：“承兄厚意殷殷，本当从命，但她既是名妓，又有如此才华，相交的自然都是富翁大老。小弟一介寒儒，哪里在她眼界内？恐去反受她轻薄，那时进退两难，还是不去的好。”梅生道：“吾兄吾兄，人不易知，知人亦不易也。吾兄此言最皮相英雄了，兄还不知钱贵的心迹。她极重的是风流才貌，最厌的是铜臭乌纱。她向日遇着俊俏才郎，虽不得她曲意奉承，也还颇亲色笑。若是那痴蠢子弟，虽富胜陶朱，她不但不肯相陪，还有许多的讥诮。所以那些膏梁纨绔，往往乘兴而来，弄个败兴而返。后来因她母亲苦劝，她如今才略肯通融。我还听得人传说，她曾立一誓愿，倘偶着个才貌兼全的知心伴，不拘贫富，愿托终身。吾兄这一去，不但不受她轻薄，恐还要在她知心之列呢。”钟生道：“若果如兄所说，此女可谓妓中英雄。以瞽目之人而有此心胸，又高出梁夫人、红拂妓之上了。但恐此言容或有之，未必如兄所说若此凿凿可据。”梅生道：“不患弟言之不实，犹恐我扬之不尽耳。今同兄去看一会，若弟谬言，兄此后竟视弟为妄人可也。”钟生他说得如此真切，未免少年心动，答道：“弟岂敢疑兄之妄，私心窃料恐世间无此尤物。今日之须眉男子，无一人能尘埃中物色英雄，况此一瞽女而具此侠肠，有此巨识乎？”梅生道：“兄到彼见之，若不符弟言，竟罚弟以金谷酒数。”钟生道：“既承见爱，敢不趋陪？”梅生大笑。钟生抖了抖补道袍，按了按旧纱巾，拔了拔破朱履，掸了掸身上灰尘，锁上了房门，同梅生出来。又锁了院子门，遂同携着手，一路说些闲话。弯弯曲曲，不觉已过朝天宫大街，到钱贵门首。
只见一带疏篱，数竿修竹，树木掩映。一个小小青门楼儿，迎门一座花台，栽着一丛天竺，点缀着几块宣石。门口站着个丫鬟，约有十七岁，生得面白唇红，指柔足小，青衫洁净，黑发光明，在那里买花。梅生指对钟生道：“此幽舍乃钱娘居也。”又指着那丫头，笑顾钟生道：“兄未睹丽人，先见艳婢。只这一丫鬟，也就算娇美了。”随问那丫鬟道：“妳姑娘家中有客否？我同这位钟相公特来相访。”那丫头原来就是代目，梅生原常在他家行走过的，她却认得。将钟生一看，不觉满面春风，笑容可掬，忙向钟生敛衽，道：“姑娘正独坐无事，二位相公请进客屋里坐，我去通报。”让了进去，坐下。
她忙到房中对钱贵道：“恭喜姑娘，向日那梅相公同了一位钟相公来访姑娘。”钱贵道：“痴妮子，这有什么喜处？我今日心中不乐，懒于应酬。妳可去回他说，得罪相公，改日再会罢。”代目道：“姑娘不可错过。我跟姑娘数载了，虽见过几个俊俏郎君，怎如这钟相公是天上谪仙，人间罕有。虽然衣敝履穿，穷酸打扮，但那一种风流，恐巧妙丹青也画不出。他才人丰韵，虽不知他才学何如，姑娘也该会他一会。大约世间有才而无貌有之，有惊人之貌而无才者未必。姑娘一心想遇一个俊俏的郎君，今日却遇着了。我先说恭喜者，就是这个缘故。他比那祈公子不但风流过之，且另有一种蔼然可亲之态，较之他人就有云泥之隔了。”
钱贵听了，笑吟吟的道：“穷何妨？但可果然如你之所云，竟是这样潇洒风流人品？”代目道：“向蒙姑娘以心腹托我，我怎敢欺诳，误姑娘的大事？”钱贵想了一会，道：“我常听得人说，有一个小秀才叫做钟丽生，算当今才貌双全第一个人品。他因四壁萧然，故闭户在家苦读。我虽神往久矣，却无缘相会。莫非就是此人？”叫代目替她轻拢云鬓，淡点朱唇，起身。喜孜孜扶了代目，慢移莲步，款蹙湘裙，袅袅娜娜走将出来。朝上拜了两拜，三个相让坐下。
梅生先开口道：“久阔别钱娘，渴想之甚。今我这敝友钟兄因久慕芳名，特同来奉访。喜钱娘今日得暇，诚为三生有幸。”钱贵道：“贱妾葑菲下材，蒲柳陋质，怎敢当相公过誉？闻得钟相公神仙中人，今得屈贱地，乃妾之万幸耳。”正说间，代目捧上茶来，三人吃罢。钱贵附代目耳道：“快备酒饭。”代目点头去了。梅生顾钟生道：“兄今见钱娘丰韵，弟之前言妄否？”钟生道：“弟先以兄之言恐其太过，今细看起来，兄之所赞尚未能尽钱娘之万一。真胡然而天，胡然而地。大约古来相传之名媛，恐尚未若是。”梅生对钱贵道：“我这敝友钟兄，表字丽生，是黉门中第一个才貌兼全青年的才子，真可谓倚马千言，才华绝世。今日与钱娘初会，定有些新诗相赠呢。”钟生道：“小弟不过背地吟哦，邯郸学步。久闻得钱娘精通翰墨，小弟岂敢弄斧班门？”
钱贵听说，果然是她数载神驰，闻名未会的那人。喜动颜色，忙笑答道：“相公言重。妾久仰高名，如雷灌耳。真如三神仙，可望而不可即。今竟得相遇，何幸如之？妾陋质寡文，恐不敢当相公珠玉。或蒙不弃，赐我佳章，胜赐我百朋矣。”梅生道：“适间我到钟兄府上，钟兄正在豪吟，钱娘可要听么？”钱贵欣然道：“相公若记得，幸为赐教。”梅生遂将扇上的诗词念了与她听。钱贵听了，赞道：“名下无虚，妾何幸得聆佳作？”钟生道：“俚言粗鄙，有污尊听，令我愧杀。闻得梅兄说钱娘著作甚富，祈假一观。”钱贵笑道：“拙作真要污目了。幸遇高明，敢不献丑求教？”唤代目将他历来所作的诗词取出来，递与钟生。钟生看了，赞不绝口，道：“钱娘佳作，真可掷地金声矣。”钱贵道：“不但相公污目，且使贱妾汗颜。”梅生道：“你二位皆不必过谦。俟酒阑后，等诗兴发作，少不得要彼此赓和。”正说着，内边捧出酒肴来。彼此相叙坐下，觥筹交错，宾主甚欢。掷了一回骰子，说了一回口令。郝氏也出来各奉敬两杯，梅生暗暗把东道之资递与她去了。钱贵又叫代目取过弦子来，弹着唱了一支《红拂记》上虬髯落店的昆腔曲子，道：
我看你丰姿洒落，仪容俊俏，自合双飞双宿。姻缘分定，千里非遥。多感你好逑君子，择配佳人，一见相倾倒。好一似秦楼乘凤弄橘箫，他铜雀焉能锁二笑？
她玉指轻挑，檀唇慢吐，真有绕梁裂石之音，令人听得心旷神怡。唱了一回，侑了数杯。看看日色将暮，酒阑上来，梅生道：“有劳钱娘妙音，我们已赏鉴过了。钟兄此时诗兴动否？可作将起来，以助饮兴。”钟生道：“小弟拙作不拘何时皆可应命。但恐俚句不堪，有污钱娘清听耳。”钱贵道：“相公勿过谦，定要请教。”遂自己到房中，取出一柄重金牙骨佳扇来，双手递与钟生，道：“求相公将尊作挥于粗扇，贱妾当留为终身珍玩。”随命代目掌上两支大烛来，又自己进去了一会。代目捧着一螺甸方盘，梅生、钟生看时，盘中放着一方端溪旧砚，一锭方于鲁的佳墨。钱贵将一枝纯毫湖笔递与钟生，命代目将墨磨起。那梅生不住赞道：“不要说钱娘著作之妙，只这笔砚精良，也是难得见的。”钱贵道：“妾因目瞽，不善涂鸦。凡有拙句，俱是小婢代写。此妾特特制下，以待高贤。藏之数年，今日得遇钟相公佳作。可谓笔墨之幸，亦见妾一段苦心之有灵也。”钟生道：“钱娘可谓深情，敢蒙错爱若此。”因提起笔来，蘸浓了墨。要逞才思，不假思索，一挥五首。
其一：
雪儿饶绰约，惆怅隐秋波。
蜜意流纤指，柔情托缓歌。
其二：
闭目如思妇，开喉尽妙歌。
动人年最小，谑客趣尤多。
不饮频呼酒，催干欲卷波。
醉余偎椅处，香气透春罗。
其三：
不见偏能识，心灵会晤多。
爱传弦上调，情露坐间歌。
花好藏深髻，肌香透薄罗。
余思何处觅，去去缓凌波。
其四：
天意何幽渺，盈虚事颇多。
既然予月貌，曷以吝秋波？
淡锁吴宫恨，轻披越国罗。
浮杯一缱绻，况复有清歌。
其五：
无意逢佳丽，风情动我多。
轻腰欺嫩柳，柔体怯轻罗。
玉指挑新调，朱唇吐艳歌。
花魁应避步，何必在秋波？
写毕，梅生接过来朗诵一遍，赞道：“兄之佳唱，精工敏捷，虽青莲复生，不能居兄之右。非兄不能有此咏，然非钱娘亦不能当此赞也。绝色高才，可称二美，真有千秋佳话，小弟有幸得预斯会。”钱贵听了，忙出席深深拜谢。命代目斟上二卮，自己双手奉一卮与钟生，道：“贱妾慕才如命，今幸得遇相公，乃前缘所致。但蒙过奖垂怜，妾不能当此耳。谨敬一觥拜谢。”又奉一卮与梅生，道：承相公不弃，同钟相公来赐顾，遂妾数载之愿。荐引之恩，亦当拜谢。”梅生道：“此系钟兄与钱娘宿缘所致耳。我不过偶介绍乎其间，何足居功？焉敢当谢？”钟生亦回敬钱贵一卮，道：“小生乃贫寒下士，亲友皆所不齿。今钱娘见爱若此，可谓生我者父母，爱我者钱姑也。敢不为知己谢？”钱贵道：“相公是何言也？韩夫子岂长贫贱者哉？妾得遇相公，实出万幸。”彼此逊谢一番。
大家饮毕，钱贵叫代目取出一方新绸帕，将扇子包好，收入匣内。她先听得代目说，钟生果然容貌无双，与向来所闻无异。今觌面又见他才美若此，不胜心年，就存了一点要托终身之意。只是一时不便开口。而那一番绸缪之意，甚是殷勤。梅生见了，笑道：“我闻得钱娘数年来无一人得其欢心，今遇钟兄即相爱若此，真是姻缘宿定，非人力所能强。”钱贵道：“妾何人斯，敢雌黄人物？但从幼有誓，愿得遇一个才貌兼全的情郎。今遇钟相公已符宿愿，敢不致敬？”梅生道：“钟兄，我看钱娘可谓爱兄已至，兄今在此留宿何如？”钟生道：“小弟寒酸体态，怎敢伴天上姮娥？今承钱娘不弃，只可作诗酒交，安敢结鸾凤侣？”钱贵满心要留他，不好骤然启齿。今听见梅生相劝，心喜非常。见钟生推辞，忙道：“妾乃娼门下贱，怎敢污相公玉体？但得侍一宵衾枕，虽于九泉亦无遗恨。”说了，面有惭色。梅生道：“钱娘之言若此，吾兄若要推辞，岂不辜钱娘一团美意？倘再拘泥，不但杀风景，就觉太不情了。弟且告辞，明早再来扶头。”因起身作别。
钟生他二人如此说，也说立住，道：“人非草木，孰能无情？非弟推辞，但只恐无福消受耳。”说完，与梅生作别，送了出门。随与钱贵携手进房，见房中焚兰热麝，幽雅非常，绣帐锦衾，又富丽至极。钟生虽是一个才子，却是一个寒儒。每常住的是蓬门茅屋，睡的是纸帐布衾。今到此温柔乡，如登仙界。他此时真是：
身虽未到蟾宫里，如在瑶台琼室中。
钱贵又叫代目烹了一壶好茶，各吃了两钟，说了些闻未会的知心话。钟生在明晃晃银蜡下重新把钱贵细细一看，灯下看佳人，分外娇娆，真美丽也：
鬓发如云，黑臻臻挽一个时样梳妆；柔躯似柳，娇滴滴着大套细轻衣服。眉弯新月，淡淡扫两道春山；牙排嫩玉，齐齐露两行瓠子。双眸似睡，如未醒之杨妃；娇面不匀，似嫌唐之虢国。鼻若垂珠，脸同瓜子。口中香气氤氲，唇上残脂馥郁。十指尖尖，真如玉笋，双弯窄窄，实赛金莲。
相携上床，脱衣共寝。钟生又将她遍身细细抚摩，真是：
体滑如脂，骨温如玉。上口似樱桃，下口包含红芍药；横唇如赤豆，直唇微露紫**冠。rǔ头新剥**头肉，捏着已足魂消；牝户劈开菡萏瓣，摸到勃然兴发。
情致如火，云雨起来。一个初尝滋味，一个久慕丰标。一个怜才，一个爱色。他两个彼相相爱之情，一番绸缪之态，虽浴水鸳鸯，穿花鸾凤，犹不足以喻也。事竣就枕，钱贵枕钟生之臂，悄语道：“妾有心腹一言，欲君见怜，君肯垂听否？”钟生道：“卿之深情，沁我肺腑，有何见教，敢不勉从？”钱贵道：“妾乃钱家亲女，不想隶在乐籍。这接客迎人，原非妾之本意，奈迫于父母之命耳。妾今虽倚门献笑，然自幼间立一誓，愿得遇才貌郎君，定以终身相许。妾今虚度十九龄矣，数载做这风中柳絮，也因是未得其人。今遇郎君，妾心已足。若徒效露水之欢，非妾之愿，必以此身相许托，誓死不移。倘鄙妾下贱烟花，留为妾婢，亦所甘心。君若不从，妾当以一死。自矢此志，决不他移。君能怜念妾否？”言毕，不觉呜呜咽咽，哭将起来。有八句道他二人男贪女色、女慕郎才道：
为云复为雨，相爱又相怜。
美配当良夜，佳期正妙年。
抚郎郎似玉，觑女女偏妍。
更有销魂处，低低枕畔言。
钟生听了，恻然道：“卿可谓交浅言深。但我自幼父母双亡，为兄所弃，家徒壁立，亲友皆疏。向来几次求婚，人皆鄙我寒贱，故年已二十，尚无室家。我因想书中自有黄金屋，书中有女颜如玉，故立志芸窗，矢心发愤。或皇天不负苦心，倘获徼幸，再寻配偶。今幸得遇芳卿，承你百般垂爱，我心已醉。感妳以终身相托，何幸如之？本拟如命，但我一介寒儒，恐负妳终身结局。二则我囊罄如洗，焉能为子赎身？三则妳系她亲生爱女，安肯轻易配人？四则我原说徼幸之后，方可皆婚，今岂有出乎反乎之理？且我一个薄命寒儒，焉能福配你这天姿国色？因此数种，故难从命。贤卿请自细思。”
钱贵道：“以郎君之才，蛟龙岂池中之物？不日升腾，这何足虑？至于赎身一事，妾系她亲生之女，安得论价？且妾数年来替母亲所挣不下千金，若定要身价，妾当自办，不用君费心。若说亲女不肯舍轻易嫁人，当初妾原不肯接客，是我母亲苦劝，原订过得遇才郎许我自嫁，向有斯言，我方依允。今若万不肯从，妾当誓以一死，今日既已侍君，此身决不再辱。妾心已死于君，自兹以后，生为君家之身，死则君门之鬼矣。君所说脱却蓝衫，方才纳偶。今日我不过欲为君妾足矣，岂敢望与君作配？何妨今且归君，为君权主中馈，亦可免分君读书之心，俟君捷后再觅夫人未迟。妾筹之熟矣，君能怜念妾否？”
钟生感激不尽，道：“子言至此，可谓深心，我尚有何推阻？但妳说今且相从，倘我侥幸，再寻匹配，此言非知心人当出口。我有何能，承妳这般厚情？诚令我感激泣下，我自然以妳为室，岂有列位小星之理？但今日若与妳老母言之，她见我一介寒儒，未免有许多张致。妳且不必露于以辞色，俟今秋大比，或上天怜我二人情痴，稍得寸进，然后娶卿为室。不幸即落孙山，又当设法别议。”
钱贵道：“聆君之言，妾之深愿，况数月光yīn亦容易过。但恐君高中后，那豪门闺秀，富室娇娃，谁不愿得此风流佳婿，恐致妾有白头之叹耳。”钟生长叹了一声，道：“我命名钟情，岂肯作薄幸人？况女子中尚有多情美丽如子者耶？若异日负卿，我终身前程不吉。”钱贵听了，忙欲披衣起谢。
钟生搂住道：“妳我何须乃尔。但妳此后仍如昔日承顺母意，俟到我家，再守妇道未迟。”钱贵道：“君此言视妾同畜类矣。我既以此身许君，此身乃君之身矣，敢有辱君之理？若母亲不念天伦，或行威逼，妾九死弗移，以此报君。”钟生道；“我正恐如此，故尔劝妳。我二人既已定盟，便是终身夫妇。倘不堪受凌辱，如此岂不使我抱一世鼓盆之叹？况妳心迹，我岂不知？俟出火坑，再做良家腔调未晚。”钱贵道：“君情至此，妾虽死九泉，亦含笑矣。”因笑道：“我钱贵好造化也，得此多情多义才郎，终身之愿已足。”
又对钟生道：“目今郎君请宽住数日，聊尽微忱。此后无事望常来看，免妾身记怀。”钟生道：“我岂忍瞒卿。我家一贫如洗，此地岂能常到？且大比在迩，还要用功。若有稍暇，自来看妳，不必注念。”钱贵道：“君高志若此，妾岂敢扰乱君心？今求宽住数日，稍伸缱绻，若恝然别去，情何以堪？”钟正应允。二人相叙到亲厚之际，情兴复萌，重又春风一度。正在绸缪之时，不觉天色已曙，日映纱窗矣。二人起身下床，钟生将她一看，真个消魂。但见：
双眸虽紧闭，颜色胜芙蓉。
月扫娥眉淡，云偏宝髻松。
又看着钱贵梳洗，亲为之掠鬓，代为之画眉。一种亲爱之情，不能言尽。梳洗方毕，只听得梅生一路叫进来，道：“钟兄起来不曾？小弟来扶头了。”钟生忙迎出来，道：“吾兄来何早也？”梅生笑道：“弟恐兄乍入阳台，好梦不能即醒，特早来惊梦耳。”相视大笑。到堂屋中坐下，代目捧出两盏茶来，二人吃了。梅生携了昨夜嫖金，今日东资，交与代目。代目进房对钱贵说，钱贵不肯收，叫代目定还了梅生。梅生只得收回。少顷，钱贵出来同坐。早饭毕，谈了一会，又拿出酒肴来，三人入席而饮，无非说些新诗，行个妙令。
且说郝氏昨日见了钟生，看他衣衫褴褛，甚不满意。因女儿叫备酒饭，少不得整理送出。后接了梅生东道之费，也还不十分着恼，以为他到晚就去。不想女儿竟下了他，不见一文宿钱，满肚忿气。正是：
未曾见惯奇嫖客，恼断虔婆爱钞肠。
今日又见女儿自己拿出私囊做东，越发气得了不得。因看女儿面上，不好发话，恼得只在她自己卧室坐着，总不来瞅睬，一应都叫代目、财香料理，不在话下。他三人饮过数巡，梅生问道：“兄今日可回府么？”钟生道：“小弟也要回去，蒙钱娘苦苦相留，不忍拂其雅情，还住一日。”梅生笑道：“谚云：得鱼岂可忘筌？你二位如此相亲，何以谢我这月下老？”他二人同应道：“多感厚德，容图后报，决不敢忘。今且以一卮zhī为寿。”二人起身，各斟一卮，奉与梅生。梅生笑站立饮了，又皆回敬坐下。梅生又问道：“钟兄遇钱娘，昨已有新诗相赠，钱娘可有佳章酬答否？”钱贵微笑道：“钟相公佳作，阳春白雪在前，妾巴人下俚之言，岂敢相和？因钟相公说自幼贫寒，为亲友所不齿，妾见世态炎凉，人情冷暖，不胜慨叹，诌得一调《木兰花慢》，不敢献丑，恐相公喷饭。”梅生道：“钱娘不必太谦，就请赐教。”钱贵遂念道：
想人生贵贱，皆前定，有何妨？叹人心欺贫，众咸趋富，出丑张狂。思量从来世事，尽多更何必恁匆忙。富忠焉知不败，贫穷岂便无昌？凄惶，有限几时光，谁弱又谁强。复何须乃尔，千般丑态，万种无良。推详事多反覆，况人生怎定得沧桑。堪笑人皆睡梦，安能洗尽污肠？
梅生听了，道：“妙极妙极，骂尽世情，钱娘真钟兄之知己矣。”又向钟生道：“钱娘既有佳作赠兄，吾兄不可无答。或诗或词，也请教一首。”钟生道：“既承兄命，敢不呈丑？弟荷钱娘厚爱，亦有数言以谢之，故美其名曰《意难忘》。鄙言志意而已，幸勿大噱。”遂念道：
漂母流芳，悯王孙进食，义侠充肠。章台英俊眼，贫贱识韩郎。红拂伎，目非常，奔李靖归唐。适蕲王，梁妃显达，千载称扬。负羁哲妇无双，识文公终复，杰士从亡。逃吴胥乞食，浣女献壶浆。豪杰事，属闺房，试说姓名香。到今朝，垂青顾我，又有钱娘。
钱贵道：“妾何人斯，何敢当郎君如此高比？所谓投之以木桃，报之以琼瑶了。”叫代目取出笔砚，并一幅白绫，请钟生写。钟生将钱贵之词写于前，他自己的写在后。写毕，梅生接过，念了一遍，赞之不已。钱贵道：“以妾之俚语与钟相公尊作同书，真正是精金配顽铁，美玉并瓦砾了。”梅生道：“你二位都不必谦，两调佳章，若传出去，都可纸贵洛城。钱娘何不以此两调被之新声，长歌一番？我们洗耳净听，何如？”钱贵欣然允，各送巨觥，先将钟生的词歌了。二人饮毕，梅生酬了一杯。歇息了一会，又各送上酒。钱贵又将他的词歌了，二生大喜。彼此欢饮酬酢，饮至天晚，梅生别去。钟生钱贵二人，如并蒂芙蕖、穿花蛱蝶，百般恩爱。又住了一日，苦辞要回。钱贵知不可留，遂在箧中取出银一封，道：“此内约有三十余金，系妾向来所积，今赠君权为灯火之费。若有不敷，将来再取。妾倘有衷肠欲诉，托人请君，望君即至。”钟生道：“卿若见招，我必就到。但妳之情爱，我已难当，此赠如何好受？”钱贵道：“君何外妾？妾身既已属君，况此身外之物，妾之所有，皆君之所有也。”钟生感其言，也就收下。二人依依不舍，携手流泪。钱贵又道：“郎君万分自爱，秋闱后妾当洗耳以听佳音。”钟生道：“卿亦当自爱。前言须紧记，万不可因我而受辱，使我愈不自安。”彼此郑重而别。正是：
无眸瞽妓，胜于有眼男儿；
须眉丈夫，不若巾帼女子。
且说钟生到了家中，开门进去。（原此处一段文字，挪至此卷卷首。）钟生素常在家时，因贫穷特甚，三旬九食，也是他的常事。但无长远枵腹之理，少不得终日要去奔波柴米回来，又要亲躬汲爨，做那灶州府的炊官。还要扫地浇花，一日中只好半日读书。今日钱贵赠了他一封银了，他就坐下来，打开一看，都是上好锭儿。不觉堕下泪来，道：“我自幼椿萱(附注：指父母。椿是椿树，有香椿和臭椿两种。因为椿树长寿，用来比喻父亲。萱是萱草，就是黄花菜，一般种在北堂，而北堂是母亲的居处，所以用来比喻母亲。)见背，兄嫂将家私变卖，不知何往。依傍了外祖数载，后外祖先逝，亏得与我些私蓄，才觅了这间房子栖身，并盘缠了两年。数载来，多承梅兄间有所赠，以佐薪水，才苟延到了今日。其余骨肉至间，尽同陌路。不意今日与钱姑无心之间，不但赠我若许之资，且以终身相托。此情此德，没齿难忘。我趁此有余之时，可以苦枚。今秋倘百尺竿头，得进一步，完他终身大事，就是报德了。”次日到书铺廊买了许多墨卷、表论、策判之类回来，又制了几件随身的衣履，备了数月的柴米。恐自己炊爨，误了读书之功，雇了一个江北小厮，叫做用儿，来家使唤，每日工价一星。他然后自己拟了些题目，选了些文章，足迹总不履户，只有会文之期才出去。闲常只埋头潜读，真是**鸣而起，三鼓方歇，以俟秋闱鏖战。
钟生前日在书坊中见一册新书，名曰《峒溪备录》，翻开一看，系本京新安人姓童名自宏近日的著述，他也买回来闲阅。
你道这童自宠是谁？他就是童自大的胞兄。与他乃弟的胸襟大不相同，满腹文章，却不愿出仕。一意陶情山水，爱阅历名山大川，民风土俗。他家中也是巨富，将家中付与儿子主持，只在外边游览。有人劝他道：“何不在家享用？常常奔波道路，何苦乃尔？”他道：“大丈夫志在四方，岂有个做看财奴，守这故园空老？”一日想道：“东西两粤，吴楚秦蜀，我都曾游过，只不曾到过滇黔。我闻得苗蛮之地虽近中原，而人畏其险峻，细探之者甚少。我何不一游，把蛮中风景纪出一段故事来？不但自己豁了心胸，也可留为后人长些见识。”决意要去。亲友咸劝阻道：“苗蛮烟瘴之地，何可因游观之小事而轻万金之躯？宁不闻千金之子，坐不垂堂乎？”他笑道：“如诸君之言，床榻之上，屋宇之中，皆不死人者耶？”遂带了数个家人，携了若干途费，到了南京。在童自大家只住了一日，见兄弟那鄙啬的样子，十分难看，遂迁到朝天宫道士房中作寓。
那时应天府学教授姓广，祖籍徽州，与童自宏原是社友，当日在家是甚是契合。今到此处，次日即去拜访。广教官听得他来，忙倒屣迎入，叙了许多久别渴想的话。又闲谈了一会，童自宏见他的学署墙欹壁塌，甚是不堪，说道：“社兄在此为一方之师范，怎么贵署倾圯至此，也不申吴府县修理一修理？”广官叹了一口气，道：“岂但弟之敝署，连圣人的大成殿同两庑都有倒漏处。曾呈禀过数次，皆置若罔闻，奈何？昨日正有一个笑谈：弟与两位敝同僚在那里同阅诸生的月课，门斗进来说道：‘外面牌坊上那个掉下来了。”弟不懂所谓，问他掉下的是什么东西。他说：‘就是那个了，我知道叫什么？’弟还骂他说：‘死蠢材，必定有个名色，什么那个，那个的？’遂出去一看，原来是牌坊柱子上那瓦套儿，因柱头朽了掉了下来。弟也不知叫做什么，只得解嘲，向门斗道：‘这个掉下来就是了，尽着那个，那个的，我如何知道？’后来各书去查，始知名叫护朽。老社翁请想，一个文庙大门外的牌坊，乃众人观瞻之地，尚且如此，又何况于他？”
童自宏顾家人道：“拿五十两银子送广师爷收拾房子。”家人取出送上。广教官道：“老社翁驾临，弟连一杯薄酒也不曾奉敬，怎敢当此厚赐？然不敢过却，有负雅爱。此屋虽弟居，乃官舍也。弟定将老社翁这一番义举申报上台。”童自宏道：“此万不可，弟非沽名者，不过赠故人稍加修葺，以蔽风雨耳。”广教官领诺，作谢收了。童自宏别了回寓，广教官即刻回拜，次日设席奉请。他自知童自宏尚朴素，不喜虚华的人，请了两三个得意的穷门生相陪，彼此谈讲，甚是相投。童自宏寓中无伴，约他们常去，以消寂寞。这两三个秀才知他是好客的富翁，何乐而不往。但日日到他寓中陪谈，大嚼豪饮，那是不消说的。
一日，童自宏同他们到三山街承恩寺闲步，见许多的骨董铺，遂挨着家看去，并无一件好物。看到一家，还有几件看得的东西。他众人中有一个朋友，见一个匣内放着只玉碗，便伸手取过来看。那开铺子的，先见他们几个都是酸丁打扮，料非售主，坐着扬扬不睬。此时见他拿碗，忙站起来说道：“哎呵呀，看仔细！好闲贱手，远的看看罢了，一下失错打掉，你还赔得起么？”便伸手来夺。童自宏见他小量那朋友，心中暗怒，便一手接过来，问道：“你这碗值多少银子，就敢量人赔不起。”那人见童自宏说这话，估了他两银，见他穿着也甚是平常，料不是主顾，遂冷笑了一声，道：“要是别人买，一百八十的要。相公你若要，让你些，称二十两现银子，拿去了罢。”童自宏听了这话，拿着向街中石上尽力一下，掼得粉碎。吩咐家人道：“称二十两银给他。”那人争道：“这是人的寄卖的，定要五十两。昨日人还到四十两，尚不曾卖。如何掼碎了他的？”先那朋友被他讥诮了两句，一肚暗气发泄不出，今见童自宏掼碎了，心中暗喜，便说道：“你要二十两，他就给你二十两，还有什么说的？你先贬浅我罢了，他是徽州有名的百万童老爷，像你这样的铺子开得起几万个呢，你也小量他。”这条街是极热闹的所在，此时围着许多人看。这朋友向众人细说了其故，众人一来也恼他渺视人，二来人情所使，自然要奉承富翁，都说开铺子的不是。他方忍气吞声，没得话说。
童自宏同众人谈笑着踱出聚宝门外，到了报恩寺。走乏了，投知客寮去。只见一个大胖和尚，肥头大脸，穿着一身绸缎僧衣，光着头，坐在一张大圈椅上。见了他们，屁股略抬一抬，道：“请坐。”他众人也都坐下，那和尚毫不瞅睬，也不叫茶。
童自宏见他那样子可恶，笑问道：“老师就是知客么？”那和尚带答不答的道：“正是。”童自宏道：“请问这报恩寺以前是什么寺来？”知客道：“以前长干寺。”童自宏道：“长干寺以前呢？”那和尚茫然了一会，道：“这却不知。”童自宏笑道：“宝刹也算是南京第一大寺了，无限的贵官财主来往。像我辈穷酸不足论了，倘遇了那种人盘问起来，连本寺的来历都不知道，不但于宝刹削色，就是有愿布施的也不肯出手了。”那和尚问道：“相公可知道么？”童自宏道：“我安得不知？”
那和尚忙立起，满脸陪笑，足恭问讯道：“适才着实得罪。小僧以为是等闲人，不知是广见博识的老先生。”叫小和尚送茶。茶罢，又叫掇果碟子上来。一十六样上色果品细点，再三让着。吃了一会，又叫备斋。顷刻撤下果碟去，送来十二碗丰盛素菜，包子云卷，南乡米饭，细粉鲜汤。吃饭毕，又叫烹了一壶好毛尖茶来，漱了口。那和尚笑吟吟躬身问道：“请问老先生，敝寺长干寺以前端的是什么寺？”童自宏道：“当年梁武帝要建长干寺，特选了这一块地基起盖的。长干寺以前是一块大空地了，这有什么难解处？”众朋友先也以为童自宏必知其详，都侧着耳朵听，见他说这话，都忍不住的哈哈大笑。那和尚先当童自宏是实话，陪了无限的小心奉承，备茶果，备汤饭，盛款了要请教。此时方知是耍他，又说不出口，心中暗急，光头上的汗珠有指顶大，顺着往下滴。童自宏笑着起身一拱，道：“多扰了。”笑着同众人别处去随喜，吩咐家人道：“称二两香资送这师傅。”那家人便向身边取出一包银子来称。那和尚见给了二两银子，除茶饭之费，还多余两数，方才暗喜不急。因见他这样出手，不像个穷酸，问那家人道：“你们这位相公姓什么？在哪里住？口声不是我们本地人。”那家人道：“我家老爷是徽州有名的童大百万，你们这城里住的童百万就是他的亲兄弟了。”那家人也恼他出家人先那大样，说他道：“他先来时，他不那大模大样，奉承得他快活，要化他一千五百，只当毡子上去了一根毛。”说着，连忙赶主人去了。那和尚后悔无及，后来倒也教乖了他许多，再不敢以衣帽相人，不论贫富人来，都以礼相待，按下不表。
那童自宏在城里城外各僧房道院游了月余，买舟而去，或水或旱，到了贵州、云南一带。住了年余回来，果然纪了一册手抄，名为《峒溪备录》。遂命匠人刻了绝精的板刷印，传到各书坊中都有。腹中稍有文墨者，无不喜阅，独他乃弟不善。他令兄带了数十本来与他，童自大翻开一看，大笑道：“花花绿，绿花花，一个字，两个叉。它认得我，我不认得他。”又笑道：“有用有用。”付与一个管帐目的小厮，叫做美郎，道：“留着覆酱瓶盖醋瓮，也省几文钱买纸，不要可惜抛撒了。”
你道端的这本书上纪的是些什么？听我细细述来。上面道：
峒溪种类不一，闻见同异各殊。余系目睹，辞虽简而事详。苗人，盘瓠之种也，尽夜郎境多有之。有白苗、花苗、青苗、黑苗、红苗，其衣各别以色。散处山谷，聚而成寨，睚眦杀人，仇报不已。故谚云：苗家仇，九世休。近为熟苗，远为生苗。熟苗徭役之若。劳同牛马。男子椎髻当前，髻缠锦缂，织布为衣；窍以纳首。妇人以海肥铜铃结缨络为饰，耳环盈寸，髻簪几尺。以十月朔为岁首，揉鱼肉于木槽祭盘瓠，群号以为礼。见流官，无论尊卑，皆称曰老皇帝。称内地人曰汉人，以汉始通西南故耳。
九股苗在兴隆凯里二界，以十一月为岁首。楚王马殷遣将镇八番，遂成土著。多楼居，衣青衣。妇人被细摺裙，摺如蝶版，古致可观。以六月六为正旦，其俗尚鬼，喜造蛊毒。身带刀弩，多为盗贼。丧食鱼虾而禁禽之肉，葬则以伞盖尸，斯年发而火之。宋家、蔡家，春秋宋、蔡二国之裔也。性朴不诈，衣冠尽废，宛然苗类矣。
夭苗多周后，姓姬，尚行周礼，祭祖推其家长唱土语赞祝。
紫姜苗装束与汉人同。多力善战，亦晓读书，嗜杀尤甚。得仇人，生啖其肉。夫死，妻先嫁而后葬，曰：“丧有主矣。”
卖爷苗在白纳。贱老贵少，虽父老亦拽至他方卖之。
克孟、牯羊二种，处于金筑，择悬崖凿窍而居，高百仞。或垂竹梯，或缘藤上下，如同猿猴。
西苗尚勇好斗。葬不用棺，不知拜扫。饮醉相杀，醒复相好。东苗性悍。衣蓝短衣，妇着花衫，无袖，遮覆前后而已，细摺裙仅蔽其膝。龙氏之裔，死用棺，以石作坟。以七月七日祭先，甚敬。
四龙家衣尚白，丧服易之以青。有张；刘、赵三姓，一曰大头龙家，男以马牛尾鬣杂组发中，盘之成盖，覆以尖笠。一曰狗耳龙家，妇人作髻，状如狗耳。一曰小头龙家，一曰曾笔龙家，俗与龙家无异。
土人在新添司者，与卫人通婚姻，渐染汉俗。在施秉者，播入流裔。在邛水者，斗狠轻生。
里人亦名夭苗，身衣木叶。新添、丹行之间，蛮人性犷戾，以渔猎为生，衣蓑衣。
峒人以苗为姓，性喜杀。片言不合，即起干戈。在石阡、朗溪二司者，多类汉人。在永从者，居常负固在洪州，地颇膏腴，然不事耕作，惟喜剽掠。粤西有峒人者，好弹胡琴，吹六管，女善汉音楚歌。生女还之母家，曰：“一女来，一女去。”
八番其俗，女劳男逸。勤于耕织。长裙曳地，白布裹头。以十月之望为处。葬不当昼，必于静夜，曰：“不忍使亲知之也。”乞兜衣青，身不离刀。尝老叛服不常，死则俯尸侧葬，云：“为死者避压也。”佯犷生理苟且，荆壁无门，出则以泥封户，父母死，焚其衣冠，有如赠鬼。
棘人号十二管长，猡鬼乞老言语不通，棘人为之传译。被毡衫，女吹篾，有凄楚声。六月二十四日星回节，吃生肉，祭天过岁，朔望日不乞火。
补遗：性悍好斗。庐鹿同风，又好佛，手持数珠，善诵梵咒，有祷辄应。婚罢。棘人后，住另谋，女负担，男抱儿，最洁，日杵米，不食宿粮，其人能咒诅变幻报仇家，又善变犬马诸物。又有二形人，上半月为男，下半月为女。
乞老其种不一，有花乞者，红乞者。赤脚善奔，不知惜命。布围下体，谓之桶裙，善造毒箭，当之立死，受其气者亦死。死则有棺而不葬，置之穴或临大河，剪头乞老者，男女剪发，仅留寸许，猪屎乞老者，喜不洁，与犬豕同食，竖眼花流，蛮人之尤怪者，两目直生，恶人衣青，云：“遇之有祸。”去麻阳百除坚，亦不常见。
播州，古夜郎地。其苗信耳好诅，射猎为业，衣用虎皮，以虎尾插首为饰。
黎州蛮，白马氏之遗种，其类几十一，曰：西青蛮，三王蛮、邛部蛮，风琶蛮、保塞蛮、净浪蛮、阿宗蛮，乌蛮，白蛮，两林蛮，山后蛮，交易不用银钱，汉以绢帛茶布，蛮以盐马红椒。其俗尚鬼，称其长日都儿主。建昌，俗陋性刚，与黎州相似。
松潘，古冉龙地，积雪凝寒，盛夏不解。人居累石为室，高者至十余丈，名日碉房。亲死，斩衰布衣，五年不浴。犯奸yín事，输金请和而弃其妻。惟处女螫妇勿禁，有罪者，树一长木击鼓聚众而杀之。富贾者死，烧其室，夺其田畜。部落甚众，无总属。各推一人以为长。
麦坌住白沙，牝牛聘妇，吹竺饮酒。刻木人祀祖，负薪荷费，治生辛苦。
猡猡本名卢鹿，有黑白二种。黑为大族，深自长身，面黑齿占，故名猡鬼，其人佩刀挟弩，左肩背背拖羊皮一方，兵为诸苗之冠。谚云：“水西猡鬼，断头掉尾。”男女贵者，寝不同席，至夜半密通之。男去须，女辫发，毡衫为礼，**骨占年，死不用棺，招以毡以葬。女以善yín名者，人争取之以为美。
白猡猡住麻地，迎春邛州府，吹笠跌足而贺。
猡苏居茂连山，种菽可食。猡湎在铺西稍井等处，采薪拾菌，携柴棍乞醴酒，醉卧中途，可供一笑。
金齿，古哀字国，其苗人皆九隆之后也，其裔蕃衍，散处荒域。其人有数种。有以金裹两齿者，曰金齿；有漆其两齿者，曰漆齿；有刺面者，曰绣面蛮；有刺足者，曰花脚蛮，以来绳撮髻者，曰花角蛮。惟居诸葛营者，衣冠礼仪，悉如中土。八百媳妇，其人性缓，刺花鸟于眉目之间以为饰，俗同缅甸。相见把手以为礼。
木邦亦名孟邦，其人多幻术，能以木换人手足，又能置污积于途，人触之者，变为羊豕，以钱赎之，复变为人，有知之者，易置污积于他方，则其人反变为异类。其俗男衣白，文身髡发裁髭；女饰金圈象镯，居皆竹楼。男贵女贱，民皆奴视其妻，役之耕织。
老挝，其民性悍，遍体花绣，居高楼，其上宽广。
摇一名参客，其种有八，曰：天竺，咳首，憔烧，跛踵、穿胸，儋耳，狗轵、旁脊，又有飞头蛮，鏖齿、鼻饮，花面。白衫，赤辉之类。俗童时烧铁烙足心，沁以蜡油，重趼如郭，易登险峻，妇人黥面成花，嫁则荷伞悬草履，归于夫家。好劫掠，然信鬼畏誓，可以要结。外有打寮山，校亲京山。
僮人，居五岭之南，气来，綴鹅毛木叶为衣，能用毒矢。中之者，肌骨立尽，虽傜人亦畏之。
苗人钦举兵攻杀，先期集众，樟牌于山，侦知得以预备。峒苗仇杀之后，汉宫为之请歹。而造各积草为筹，每请一事举一筹，理诎者弃其筹，筹多者胜。负者以牛马归胜者。即彼此杀人，亦较其人数多寡而以牛马赔偿之，纷乃解。请歹之时，雨造苗民各踞尔山之上，而文牛于其中。讲既明矣，一苗持刃从牛颈下，于是两山之苗呼噪而集，各割牛肉一块，归而祭祖。若相誓，曰：“有负谕者如此牛。”
蛮寮有事争辩不明，则对神词热油鼎，谓理直者探漆油手无恙。愚人愤激，信以为然，往往焦溃其肤，莫能白其意者。各峒歃血誓约，缓急相救，名日门款。战斗进止，以发喊助威，日：鹤鹞号。朱漆牛皮以护头颈，名日固项。六月二十四日名火把节，苗相聚，生啖牛豕。
苗人把忌，以元日为始，二七而解，佯护以三月为忌，二十五日而解。俱不容人犯忌。午日，苗尽闭门把忌，先二日锁钮所掳之人。善逸者于是日走，苗不敢追，追惧不吉。鬼方之民信鬼，推牛而祭，谓之走鬼；初夏徙居数日，让鬼居之，谓之走鬼；平居寝不解裙，亦恐犯鬼故也。
乞老谓席地而居则近鬼矣。为屋宇，必去地数尺，架以巨木，上覆杉叶。有如羊栅，故名羊楼。种人之室，缉茅衡板，下畜牛羊。谓之麻阑。
苗童之未娶者曰罗汉，苗女之未嫁者曰观音，皆髻插**翎，于二月群聚歌舞，自相择配。心许目成，即谐好合。苗人之婚礼曰跳月，跳月者，及春月而跳舞求偶也。其父母各率子女择佳地而相为跳月之会，父母群处于平原之上，子与子左，女与女右，分别于原yīn之下。原之上，相宴乐，烧生肉而啖焉，操匕不以箸也，漓咂酒而欢焉，吸管不以杯也。
原之下，男女皆艳妆盛饰，男反裤不裙，女反裙不裤。男执芦笙。笙六管，长有二尺；女执绣笼，绣笼者，编竹为之，饰以缯，即彩球也。原上语女歌则皆歌，语男吹则皆吹。其歌哀艳，每盍一韵三叠，曼音以缭绕之。而笠节参差，与为缥缈。吹歌之时，手翔足扬，睐转肢回，首旋神荡。是时有男近女而女去者，有女近男而男去者，又数女争近一男而男不知所择，有数男竟近一女而女不知所避者；有相近复相舍，相舍仍相盼者；心许目成，笼来笙往，忽焉挽结。于是妍者负妍者，蛮者负蛮，蛮与蛮不为人负，不得已而后相负者，有终无所负，羞愧泱涕以归者。彼负而去者，渡溪越涧，选幽而合。解锦带互系，相携还于跳月之所，各随父母以返，而后议聘。聘以牛必双，以羊必偶，先野合而后俪，苗之俗如此。
辽人夫妻异宿，晴昼牵臂入山为乐。于路口插松枝，以断往来，谓之插青。见者即避，如或误入，刀斧相加。
溪峒，男女相歌于正月朔，三月三，八月十五。而三月谓之浪花，歌尤无禁忌。
龙家苗立木于野，谓之鬼竿，春时男女旋跃其下，以择配偶。
猡鬼之俗，新妇见舅姑不拜。裸而进盥，谓之日奉堂。
苗人取**卵尽墨，祝而煮之，创视吉凶。又有将葬其亲，以**卵掷地，视卵不碑之处，即以为吉，于焉卜兆者。
苗人腊祭曰报草，祭用巫，设女锅伏羲位。苗祀神多书孔明天子之位。苗人亲死则聚亲族笑呼歌舞。谓之闹尸，又曰唱斋。至明年春月。闻杜鹃声。比户而号，曰：“鸟有一岁一来，吾亲不复至矣。”
苗人每遇令节，男子吹笙撞鼓。妇随男后，婆娑进退，举手顿足，疾徐可观，名曰踹堂之舞。
八番之蛮临炊始春稻，不宿春，宿春则头痛。臼深数尺，相杵而下。其声叮咚。抑扬可听，名曰推堂。苗人醉后以长柄木材攀登跃舞，名曰舞枚。撞人速归，止三十里外，家造巫师提竹篮贮其里衣前导而还，谓之收魂。撞人亲死，働哭水滨，投钱于河。汲水而返，用之浴尸，谓之买水，否则为不孝。播州苗所歌，十数辈连重袂而舞，以足顿地节歌，名曰水曲。葫芦笙大如盂，止六管，韵颇悠扬。
瑶人之乐状如萧，纵八管，横一管以贯之，即古风箫之制。铜鼓多马伏波及武侯所制，故称曰诸葛鼓，大苗峒方能有之。琵琶只二弦，弹之应律，苗人合乐，众音竟发，击竹筒以为节。峒民为笔用**毛，彼虫鸟之文，文非此不。可苗锦大似苧，布巾悦尤佳，藻彩云霞，悉非近致，谓之花线，俗珍蛮豪家以鹅义毛为被，温丽胜于纯锦。乞老诸种则以茅花为被。苗人年十六无不带刀，其铁自始生时炼至成童，故最钴利。以黑漆杂皮为鞘。能者掷刀空中，接之以手，曰跳**摸。苗人之弩名曰偏架，以毒涂