芍药花漫山遍野地盛开的时候，狍子河农牧场发生了二件大事。
一是上级派来清政治、清经济、清组织、清思想的四清工作队，工作队进场后接管了场党委的领导权，发动群众清查党内外的贪污腐败分子，一时间搞得人心惶惶；二是德尔调到盟农牧管理局工作，调令是在工作组进场后不久发来的。有消息说有人写了匿名信，状告德尔重用右派分子和资产阶级小姐，还说他沾染了资产阶级思想，向往资产阶级的生活方式，娶了比自己的儿子还要小的女人做老婆等等。其实，事情并不是这样，匿名信确实有，是个别想取代德尔的人写的，盟农牧管理局将他调走，是为了保护他，一个宽厚的人，处处都有朋友。在那个激情与暴力并行的时代，有人被打倒，自然值得同情，在诅咒平民造反的同时，那些被整饬的人是否也应反思自己修养或者品德方面的缺陷？
老莫对此很敏感，他说如果这消息是真，德尔的处境将很艰难。王瑞娟说还是把自家的老坟哭好吧。德尔艰难，更难的是你，你就是那个被重用的右派，怕你从此不再有好日子过了。
事情一如老莫所料。德尔走得很低调，场部没开欢送会，德尔也没向任何人打招呼，在一个清晨，农牧管理局来了一辆大卡车，装上他家的家具开走了。德尔和金淑贤谁也没打招呼，二人准备步行到狍子河火车站，到那儿乘火车去海拉尔。还没到三道桥，却看见冉大牛牵着三匹马站在路边。德尔心头一热，接过冉大牛递来的缰绳，说：“有大牛来送行，我在农牧场算没白干。”冉大牛说：“德尔大伯，您可别这样说，很多人都不知道你走，以为工作队会为你开欢送会。尼娅知道你走，告诉了我们。尼娅、老莫、王老师原本来送的，老莫说不要再给老书记添麻烦了，我们在心里为他送别吧，他们就派我来了。”德尔说：“我走了，老莫的日子会很难过，大牛，他是你老师，你今后要好好的照顾他。”冉大牛问：“德尔大伯，运动结束了你还会来吗？”德尔说：“难说，但可能性很小。”冉大牛说：“如有可能，你还是把老莫调走吧。德尔说：“调老莫这样的人，必须有足够的权力，我可能一时半晌做不到。你告诉老莫，管好自己的嘴巴，观点和看法摆在肚子里最安全。”冉大牛问：“你怎知老莫有观点？”德尔说：“他那号人都是那德行，闲不住，想这想那的，坐在牢里都会思考天下大事。”
德尔幽默地看了他一眼，“即便脑袋被人家砍掉在地上，说不定他还在想：不至于这样呀！我犯的不是死罪啊！”冉大牛忍不住笑了。
“大牛，你很幸运，摊上了老莫这么一个好师傅，他教会了你很多东西。你有没有认识到，尼娅也教会了你很多东西？”冉大牛说：“是的，我跟她学会了不少有关生活和礼节方面的知识。”德尔说：“这和你跟老莫学的东西一样重要。但尼娅教你的东西都带有洋味道，有关中国的传统生活礼仪抽空跟王瑞娟学学。”冉大牛说：“学这些有用吗？”德尔用力一挥手臂，嗓音不由得高了许多，“这话说得太没水平，青年人不应当这样想。有些东西看起来没用，也许将来会有用。在这么荒野的地方，遇上了这么有知识的人，是你小子的福分，还问有用没用？真说得出来！”冉大牛挠挠头，一脸的羞惭，“明白了，德尔大伯，我一定认真地向这三人学习。特别是尼娅，我会一边向她学习，一边照看她，如果她愿意，我会照看她一辈子。”德尔说：“大牛，我要的就是这句话。”
德尔离开之后，冉大牛又遭受烦扰。她娘又用严厉的口吻警告儿子不要和尼娅来往，理由还是那么简单：老冉家丢不起人，不能娶妖精来家。简单的理由后面又加了一条不容置疑的根据：你是长子，要给妹妹做样子，你娶了妖精来，妹妹也学你，老冉家岂不成了妖精洞？冉大牛没辙了，因为前次娘和自己别扭，他找德尔诉苦，德尔派人把牛淑贤找去，说尼娅是才女加美女，别人想求都求不上，怎么就成了妖精了？牛淑贤生性怕官，从此再也没找儿子的麻烦，这次她见德尔调走了，于是旧话重提，天天把这事挂在嘴上，把冉大牛气得七窍生烟却还得忍着。情急之下，他不得不求助于爹。冉老擀问儿子：“你非得娶她不可吗？”冉大牛说：“不是我要娶她，而是我想娶她，她还不一定愿意嫁给我呢。爹，你看看农牧场的姑娘有几个识字的，俺娘莫不是要我娶一个文盲，她才高兴吧？”冉老擀不再说什么，让儿子好好地和尼娅相处。不知道父亲怎么和母亲说的，反正自此以后母亲不再提这事。
桦树叶被秋风染红的时候，四清工作队做出了一项决定：调莫文海去牧业二队放牧。工作队找刘科长谈话，刘科长对此决定不满，说莫文海适在生产科，下去放牧可惜了，不要认为农牧业是出笨力，它更需要头脑，说自从老莫调到生产科，取得的成绩是有目共睹的，牧业生产翻了一番，为国家供应了大量的牛奶、羊毛和牛羊肉。工作队队长冷笑一声，“刘明德，你的立场有问题，成绩是在党的领导下取得的，你把它归功于一个右派，什么企图？再说，贫下中农都在放牧，他一个右派为什么不能放牧？我们就是要让马背把他的臭架子磨掉，让西北风把他那细皮嫩肉刮粗燥些，让轻飘飘的笔变成沉甸甸的牧羊鞭。这样才能加速他的思想改造，明白吗？”刘明德气鼓鼓地走了，心思他妈的什么逻辑，你小子还是没尝过挨整的滋味，让你尝一尝，你就知道厉害了。
刘科长来把工作队的决定向科内同事传达，老莫一声没响，他知道这一天会来到，打一只死老虎不需费力气，在阶级斗争盛行的时代，这是通常的做法，不管开展什么运动，起先总是要把地富反坏右抓起来斗一斗，把无产阶级的火焰烧旺了再说；另外两个分管农业和机械的办事员老高和老秦说“他们胡来！”后就没了下文，是啊，工作队权势熏天，得罪他们自然没有好果子吃，能说他们胡来已不简单；冉大牛听到这消息怒气冲天，要去找工作队评理，却被刘科长喝止，“来！该说的我都说了，他们不听我的，难道会听你这毛头小子的？”
这天晚上，冉大牛买了两瓶高粱大麯来到老莫家，王瑞娟见状，赶紧到食堂炒了一大盘葱爆羊肉端来。师徒二人相对无言，默默地喝闷酒，不一会儿一瓶酒就喝光了，老莫要开第二瓶，却被王瑞娟伸手把酒拿去，谁知道却又被冉大牛一把枪来并麻利地把酒打开了。王瑞娟说：“不要再喝，闷酒伤人。”冉大牛一向听从王瑞娟，这次却瞪起了眼睛，“不能说，再不能喝，岂不把人闷死？”老莫向妻子摆摆手，“你就别管了，让我们喝好。”王瑞娟叹口气走开，去照看孩子了。
不一会儿，尼娅找上门来，见冉大牛脸红得像关公，父亲的醉态在她脑海一闪而过，她斥责说：“你这不是喝酒，是酗酒。”说着就把酒瓶子