，陷在一米深冰雪里，淙淙流水在冰槽里流淌了约两米后，钻进冰缝。冉大牛顺着冰缝的方向望去，不远的地方可见那千年的塔头墩草，那应当是伦河河套。
他小心翼翼地下到泉水旁，脱去火狐狸皮帽子和手套，掬起一捧水喝了，泉水温乎乎的，甘甜爽口，他接连喝了几口，他又操起一点水，润润眼睛，顿觉眼睛清亮，接着他又把脸洗了。在已过去的几天里，他只洗过一次脸，当时，他偷偷地问成彩云没有水用什么洗脸，成彩云笑着说：“牛奶呀！听说慈禧太后用牛奶洗脸呢！”他疑疑惑惑地照着做了，挤了一些牛奶在韦德罗（白铁皮桶）里，用手慢慢地操着洗。用牛奶洗脸，那感觉并不好，先是黏唧唧，后又紧绷绷，最后不得不用干雪擦去，心思别人说慈祥太后用牛奶洗脸肯定是假的，她才不遭这个罪呢。出牧对一个毛头孩子来说尽管新鲜刺激，可没水的日子并不好过，渴了，只能抓一把雪包在嘴里，牙床骨寒得冰凉，脖子一伸一伸的。
冉大牛在温泉边转悠了一会儿，突然想到那火狐狸是来温泉喝水的，说不定这一片的动物都到这儿来喝水，再想想，他乐了，忙不迭地往驻地赶。
老莫听到冉大牛的叙述，惊喜万分，拍着冉大牛的头，“你小子有福，发现了温泉，这给出牧解了大难，牲口再也不用擦雪了。我得赶快和邢队长说说，赶明个把出牧点搬到那地方。”
老王头听到冉大牛说他见到了火狐狸，惊奇又疑惑的目光把冉大牛来来打量了几遍，“你不是说谎吧？小小年纪，怎能见到火狐狸？我放了这么多年的牧，也没见过火狐狸呀！”冉大牛见老王头不相信，心里老大不高兴，“我撒谎做什么？”老王头说：“想走桃花运呗！见了火狐狸的人，都会走桃花运的。”老莫见老王头说话离谱，赶紧纠正说：“没正经，你和小孩子说这些做什么？”王老头不好意思地挠挠头，“原谅，原谅，我就是管不住我这张臭嘴。”冉大牛不解地望着老莫，“什么是桃花运呀？”老莫说：“关外没桃花，关里才有。说你也不懂，长大了你就懂了。”
傅二比不失时机地凑上来，“冉崽子，桃花运就是有女人想你。”老莫拍了一下傅二比的头，“就你聪明，你还是把你自己的犯愁事解决了吧，别在这儿操心不落好。”傅二比又转向老王头，“老王头，再臭一段给我们听听，什么四大娇、四大硬、四大红的。”老王头嘿嘿笑了，“我说你小子怎么这样笨，怎么教也学不会。”傅二比说：“记它做什么？况且我记性不好使，想听你就来一段不就得了？”
“听好了，先说四大娇。那是轻易不能碰的东西。”老王头摇头晃脑，慢悠悠地似唱非唱、似说非说，那劲头，胜过北京天桥说大鼓书的作态，只是没有二人转那样风骚罢了，“木匠的斧子，瓦匠的刀，跑腿子的行李，大姑娘的腰。”
老王头的话，听得冉大牛似懂非懂，他只知道跑腿子的行李碰不得，因为那里面包裹着单身汉全部的钱财，如果乱动跑腿子的行李，弄不好会被人当成小偷。至于其它三样，他不知道娇在什么地方，爹就是木匠，经常借斧子给人家用，只不过人家用过斧子后，爹要用力磨半天，那瓦匠的刀就更不在话下了，砍转头挖泥灰，娇什么，至于大姑娘的腰，他想了想，不禁脸儿发烫。多少明白为什么是四大娇了。他正在沉思，又听到老王头念叨起来：
“再说四大硬：拉紧的弓，门洞的风，半夜的鸡巴，老山东”
一个人一把抓住老王头，“你这个老家伙，吃屎了咋的，埋汰我们山东人做什么？”傅二比连忙把那人推过去，“别打岔，四大红还没说呢？”
“庙上的门，杀猪的盆，大姑娘的屁股，”王老头边说边摇头，像一私塾先生，他突然一把抓去傅二比头上的帽子抛向远处，之后响亮亮地吐出了后面三个字，“火烧云。”
帐篷房里哄然炸开了笑声。
大概由于劳累，这个夜晚冉大牛睡得很香。他做了一个奇怪的梦，他去了一个神秘的地方，森林旁，鲜花盛开的草地上有一个木头垛房子，就是和狍子河镇上一家老毛子住的那样的，尖尖的绿色屋顶，明亮的双层玻璃窗子，让人看了忍不住还要看的那种房子。木头垛里出来一个金发碧眼的姑娘把他拉进了屋，又和他亲热一番。他迷迷糊糊地，像升了天堂，当他还要想那好事，谁知却醒了，心儿却像蜜一样的甘甜。他沉浸在幸福的味中，手儿不由自地向下身滑去，谁知道却碰到了一个柔软的东西，那东西碰到他的手却倏然缩了。他坐起来，想看看是什么东西，什么也没发现，仔细瞅瞅左右，模模糊糊什么也看不见。他有些害怕，心思莫不是那火狐狸成精了，钻到他被窝里。想想左右都是人，不用害怕的。但他怎么也睡不着了，味起刚才和金发碧眼的姑娘做好事的滋味，心里还是甜蜜蜜的。
由于心里装着事，冉大牛在第二天夜里睡得不沉，动辄就翻身挠头，熬了大半宿也没睡着，下半夜刚迷迷糊糊，只觉得被筒边有个东西伸过来，他一把抓住，原来是一只手。那手抓住了他的手，慢慢地轻轻地捏揉，末了又滑向他的下身，握住了那东西，他心儿怦怦，但觉得惬意，任凭她摆弄。自离家以来，他远离了亲情，远离了受人呵护的环境，是一个走丢失了孩子，亟须成人的抚慰，尽管这抚慰有些另类，但它毕竟是一种抚慰，应和了青春期大男孩孤寂心绪的期求。
第二天清晨，冉大牛起床的时候，连看一眼金淑贤的勇气都没有。金淑贤却一如既往，关切地问他昨夜睡得怎样，冻着了没有？见金淑贤这样老成气定，冉大牛羞赧的心渐渐地松弛下来。有一刻，冉大牛趁没人的时候偷偷地问金淑贤：“你是不是火狐狸。”金淑贤的脸马上冷下来，斥骂道：“混账东西，大姐只是喜欢你，哪里是什么狐狸？”他吓得没敢嘴，闷闷地溜了，原以为桃花运和金淑贤是连在一起的，哪成想金淑贤翻了脸。但是到了晚上，金淑贤的手还是偷偷地伸过来，在接下来的时间里，金淑贤每天夜里都抚慰这个青春无邪的少年，渐渐地，他的胆子变大了，也把手伸过去，去抚摸那柔软的小腹和鼓鼓的乳房，那个惬意呀，比吃狍子肉还快活。一次，在金淑贤抚摸他的时候，他的敏感处突然射出一股粘粘的东西来，金淑贤赶紧把自己的枕巾捞进来帮他擦拭干净。
他们的隐情一直延续到出牧结束。</p>