咱们京官放在心里头呢。”
“一般百姓，有胆子谋杀七品官以上，只有死罪一条。徐公公，你还要什么严加惩治？乐知县离皇城虽远，但你也不能不顾皇法来个凌迟或当众游街斩首吧？”他嘴里敷衍着，凤眸却喜孜孜地锁着那张充满怒意的小脸。
“不不，奴才怎敢无视皇法呢？只是，奴才才到乐知县，就听到有人要为那杀人犯翻案，改判误杀。如果是轻等误杀，那死罪可逃啊！”
东方非有点不耐了，冷眼睇向他，连声音也略冷了下来：
“你是收了多少礼，这么尽心尽力为人办事？嗯？”
徐公公面露恐惧，连忙作揖：“奴才不敢！”
“不敢什么？礼收了是事实，哪来的不敢？”东方非挥了挥手，烦声道：“太医正在看诊，你老是在这里说个不停，你是打算怎么着？到底是来说情的，还是来替皇上传话的？”
东方非辞官不满一年，朝堂内宫对他的手段还印象深刻，尤其去年江兴一带大翻盘，朝官心知肚明，个个噤若寒蝉。如今，只要经过乐知县的官员，必访东方府以保官运。
徐公公自然也不敢再惹毛皇上眼前的大红人，只能咬着唇，退在一角。
东方非难得有耐心，等着三名太医看诊完毕，问道：
“太医，结果如何？”
太医瞄了徐公公一眼，微地摇头，才道：
“夫人身子并无大恙，只是体虚了点，最好能长期调养。”
“长期调养？”他讶问：“她年纪轻，需要到这地步吗？”
“敢问爵爷，夫人可曾大病一场过？”
他想起她在战场上的致命重伤，颔首道：
“确实有打鬼门关前过的病情。”但他一直以为，没有事了。
“那就是了。爵爷莫急，下官说的长期调养，并不是要夫人不得下床，而是长期注意饮食、作息、定时饮药，切莫过于劳心。”
他闻言沉思片刻，淡声道：
“就请太医开个药方，以后也好照药方子取药。”
徐公公插嘴讨好：“等奴才回京向皇上禀明一切，皇上定会送来上等药材。”
东方非微微一笑，当作是感谢了，徐公公这才暗松口气。
“青衣，送徐公公跟太医们上偏厅歇息，我随后就来。”
等门一关上，阮冬故立即下床，笑道：
“东方兄，你别担心，我好得很，用不着长期调养。”她就差没拍胸保证了。
东方非哼笑：“是啊，你生龙活虎，哪像个短命鬼？你身子是不差，也好不到哪去，太医要你长期调养，部份是为了方便受孕。”语毕，又有点心神不守，不知神游何方。
她正忙着取出干净的衣物，闻言后，诧异地回头看他一眼。
东方非扬眉：“你要扮成怀真？”
她应了一声。“我从后门出去。”
他放下折扇，对她说道：“你过来，我帮你。”
她以为他要帮忙弄发，笑着上前，将束环给他。这叫闺房之乐，她还懂得，这点她绝对能配合。
不料，他跳过束环，取过布条，然后再度挑起眉。
“……东方兄，我想，我自己来就好。”她声音略为沙哑。
“这怎么成呢？冬故，我任你扮男扮女，从不阻止，难道我连帮你一帮，你都要拒绝？”
她耳根开始发红，轻声道：
“东方兄，徐公公还在前头等着你呢。”
“那不过是条狗，让条狗等上十天八天的，牠也不敢吭声。”
她拢了拢眉。觑向他，他笑盈盈的，但脸上写着“非常邪恶”四个大字。
再耗下去，天都要黑了。但她实在不习惯白天让他、让他……
他在她耳边低喃：
“冬故，你想歪了么？我不过是要帮忙而已。”
闺房之乐、闺房之乐……她一点也不觉得这有什么好乐的，但她还是背过身，赴死般迅速脱下亵衣。
“麻烦你了，东方兄……”红晕自耳根蔓延至小睑。
她背肤如雪，身骨纤细，线条极美，藏身在男装下实在是一种浪费。他注视半晌，嘴角掀起诡笑，食指滑过她的背脊，她吓得立即缩成虾子。
“冬故，你怕什么？”他无辜道：“我又不是没碰过你。你这样怕我，我还当我是哪儿出了问题呢！”
“东方兄，小妹不曾怕过你。”只是偶尔他的举动，会令她想起洞房那晚，然后全身自动发寒而已。
“不怕我就好。”他轻贴着她的雪背，双臂慢吞吞地绕过她的胸前，“慢工出细活”地为她缠上一圈又一圈的长布。
偶尔，他的指腹有意无意轻触她的肌肤，轻浅的呼吸在她耳边挠着，暧昧至极，暧昧到她头皮微麻，浑身轻颤。
闺房之乐、闺房之乐……她默念着。到底谁在乐啊？
“冬故，方才你也听了，徐公公才来到乐知县，就已经有人收买他，叫他为死去的京官出口气，现在他找上我了，你说，我该怎么做呢？”他笑问。掌心轻滑到她的腰际，双手一握，几乎能扣住她的细腰了。
原来，这粗枝大叶的直姑娘，是这么的娇弱啊……
阮冬故转身面对他，正色道：
“东方兄，请你不要插手。”
“不插手就好了吗？我可以为你上县府说一说。只要我一句话，可保误杀罪名绝对成立。”他诱声道。
她摇头。“虽然连日寻找证据，可以证明他是误杀，但一切须经过公正公平的审理，如果有我们遗漏的证据，证实京官并非误杀，那姚大人自有能力可以判定，请东方兄千万不要随意开口。”
他嘴角掀笑，耸了耸肩。
她要自他怀里退出去换上衣物，但他一个拢紧，又将她逼进他的怀里。
她抿了抿嘴，有点恼了：“东方兄，你到底要做什么？”
“你不想知道皇上送了什么赏赐？”
她不是很想知道，但遗是配合地问：“请东方兄告知。”
他难得开怀地笑道：
“我为官十多年，什么赏赐没见过，那些东西在我眼里不值一看，唯有一样，我真是……愿与你共享。”
“是什么？”她疑惑道。千年人参？何首乌？
他爱怜地撩起她的秀发，在她发红的耳垂吻着。
怀里的身体顿时又僵直了。
有时候，他真觉得奇怪，怎么怀里的小女子这么不懂情趣？即使他下了功夫教，她还是硬得像木头一样？
偏偏，他对这木头，实在爱不释手。
“皇上特派三名太医来，就是为了亲自确认你是否有孕在身。”
“我有没有身孕，跟皇上有什么关系？”
“关系可大了。打你我成亲那一刻起，他就等着你生子，只要你一生子，东方就有了后代，到那时他会毁了七年之约，逼我立即入朝。徐公公来，一来是为传话，要我谨记那七年之约；二来就是探你是否有身孕，为保万一……”他笑意盈盈道：“徐公公也送来了宫中壮阳的药材。冬故，你要与我共享吗？”
她瞠目结舌，不可置信。过了一会儿，她勉强开口：
“东、东方兄，我想……我想……”
“想什么呢？”他期待下文。
“你、你年纪是比我大，但、但也没有多老，应该还用不着那个、那个……”她实在说不出那两个字来。
他哈哈大笑：“好啊，你是我妻子，你说用不着，那自然是用不着了。”为她取来怀真的衣物，亲自为她穿上。
也许太医的那番话，让他今天格外注意到她的娇弱。当她是怀真或阮东潜时，确实偏男孩子气，但这样的男孩子气，是来自她的行为举止、说话方式，仔细一看，她的身骨柔弱，夜里与她亲热，没有烛火照面，偶尔他也会惊觉怀里的娇躯不堪一折。
“多谢东方兄了。”她笑道：“你尽管去前厅吧，我……唔……出去走走。”
他哼了一声，陪同她一块走后门。
“对了，东方兄，昨晚你来我房里，到底为了什么？”
“你猜猜，猜中有赏。”
她叹了口气：“你的心思一向只有一郎哥猜得中，我曾跟你允诺过，你我私事绝不会跟一郎哥求助，这岂不是为难我吗？”
“我就爱为难你，冬故。”
两人来到后门口，她暂时将此事按下，向他抱拳道：
“今晚我一定早回府，请东方兄别随意离府，小妹，唔……亲自做菜，请东方兄一定要赏脸。”
他嘲弄道：
“你做的菜，也不就是从你义兄那里偷渡来的豆腐菜色，一点惊喜也没有。想要以此留下我，冬故，换点花招吧。”
“那就请东方兄明示吧。你要什么惊喜呢？只要我能做到，我一定做。”她认真道。
“这个嘛……今天我不打算出门，你可以放心，徐公公说的那事儿，我不插手。”
她大喜，连忙作揖：“多谢东方兄！”
东方非诱下圈套，笑道：
“明天，我倒是有一约，一定得出门，冬故，你要一块来吗？”
“明儿个？”她愣了下，点头。“好啊。上哪儿？”
“幸得官园。”他笑道：“朝中有人来访，一谈天下局势，届时你可以在帘后聆听。”
她闻言起疑。“朝中有人来？跟徐公公一前一后的来？那是背着皇上来了？”会是谁？
“他的确是背着皇上来的。乐知县是小地方，如果朝中无人联系，皇上一个命令，局势一变，等传到乐知县来也太晚了。”
她张口欲言，却还是忍了下来。
他笑着道：
“你想问，既然我从没打算回朝，为何还要掌握朝中动脉？冬故，你也不笨，猜猜原因。”
她认真寻思片刻，低声道：
“多半是为了避祸，以防被迫回到朝堂。如果你能够掌握朝中局势，它日皇上有了什么心眼儿，你也早有防备，只是，我在想会是谁，心甘情愿为你做事？”
他笑看着她。
脑海忽地闪过一人，她脱口：
“是现任内阁首辅程如玉吗？”
凤眸璨光为她而亮。“正是他。冬故，你又令我心痒了……好，就这样吧，如果你要随我上幸得官园，得要有代价。”
“代价？”她就知没这么好的事儿。
他俯下脸，在她耳畔低语：
“我老是对你心痒难耐，你对我却无这种感受，这岂不是不公平？我要求的也不多，今晚，我等你，你明白该如何才能让我满意。”
“……”寒毛一根一根立起来了。
东方非哈哈大笑，送她出门后，徐步走向前头偏厅。
“青衣。”
青衣默默出现在他身后。
东方非头没回地说：
“礼都准备妥了吗？”
“都准备好了。”青衣顿了下，说道：“爷儿，徐公公在宫中地位不比黄公公，您身份尊贵，反送他礼……”未免有失身份。
“这公公，我在宫中见过，当日他只是个小小太监，今天能让皇上钦点送话给我这个红人，想必也是有几分本事。只要他没在内宫被斗垮，多半明年还会再来传话，先封了他的口，能收作自己人是最好。”东方非沉吟一阵，又道：“太医的药方子呢？”
青衣恭敬地递上。
东方非细看一阵，再还给青衣。
“去配药时，顺道拐去豆腐铺，让凤一郎看看。”
“是。”
“记得，仔细看他脸色。”
青衣一怔，直觉抬头看向他家主人。
东方非抿嘴道：
“若他不发一语，就坦白告诉他事实，说他家义妹劳心劳力，他想兄妹缘份长久，应该明白怎么做；如果他面露疑色，不知这药方是写谁，你就什么也别说，随意抓个两帖药回来应付就好。”
“是……爷怀疑药方有鬼？”
“我虽有才智，但对药理不通，凤一郎长年注意他义妹的身子，这药方若是专为调养冬故身子而写，太医精湛的医术可补他不足，他一看自然明白。如果他面露疑色，这药方八成藏着只顾受孕不顾母体的药材，而这必是皇上下的密旨。”这份药方会是哪一个，就得看看这个多疑皇上聪不聪明了。
东方非进了偏厅，徐公公立即起身相迎。朝中尔虞我诈他得心应手，只分了一半心神在应对徐公公上；另一半心神则在——
七年之约说短不短，说久也还好，足够让皇上对他的执念冲淡——前提是，朝中有人能深谙“伴君”之道。
程如玉这个首辅想要干政，却不讨皇上欢心，做起事来中规中矩。如果没有他从中指点，程如玉最终的下场不会好到哪去。
其实说穿了，是各谋其利，程如玉仰仗他的提示稳住地位，他借程如玉消减皇上的偏执。程如玉请假离京，京师竟然没有半点风声，可见皇上根本不将程如玉放在心上……
东方非寻思半晌，瞧见在旁的太医，立时转了心思，笑问：
“太医，皇上的身子可好？”
“皇上自登基以来，身子大好。”太医恭谨答道。
“皇上龙体无恙，是万民之福啊，但皇上未登基前，身子赢弱是众所皆知的事，以后还望太医多多注意。”
“是是，这是下官应该的。”
东方非故作回忆的讶了声，道：
“说起皇上龙体，我倒想起前任户部尚书。平日他身体好极，但大病一场后，本爵爷记得……五年，对，病后五年他在上朝时突地倒下，就此走了，不知太医可有印象？”
太医脸色不敢乱变，作揖道：
“下官记得。前任户部尚书当时年纪已过半百，加以长年为国事忧劳，所以……”谁敢说，前户部尚书是被东方非玩到累死的。
“跟他五年前的大病没有关系？”东方非追问。
“这很难说……下官只能说，前任户部尚书自大病之后，应当长期调养，也许不会这么早就……”
“那长期调养之后呢？便能如以往一样生龙活虎？”
“这个……爵爷，这许多事都很难说。人的底子不佳，百病易生，但就算底子厚实，长年劳心，也是在耗损自身性命，这点，爵爷在朝多年应是最清楚不过……啊，莫非爵爷是担心夫人的病？”太医松口气，笑瞇了眼，说道：“爵爷请放心，夫人那不是病，只是底子稍差。夫人有爵爷宠爱，又没什么忧心的事，那自然是无病无痛，长寿绵绵了。”
东方非嘴角掀了一下，也没有再多问什么了。
太医迟疑一会儿，瞧见徐公公惊喜地把玩东方非送的玉如意，没在注意这头，他上前低语：
“爵爷，下官有一事想说。”
东方非见状，知他必有重要事要说，脸色和缓，客气道：
“太医直说无妨。”
“皇上希望爵爷尽快有后……”
“太医认为不妥？”
“不，下官不敢，只是……调养这种事总得慢慢来，夫人的底子少说要两年才能打厚……那时再受孕，方为妥当。爵爷如要讨皇上欢心，又要确保夫人身子无恙，不如先纳妾室传宗接代。”他暗示着。
“太医为东方着想，东方铭记在心。太医回京之后，会如何向皇上禀告呢？”东方非和颜悦色地问。
太医一怔，立即讨好道：“爵爷要下官怎么说，下官便怎么答复。”
“在皇上面前，太医岂能欺瞒？就照实说了吧。”东方非笑道：“皇上要我尽快有后，无非是为了让我早日回朝……唉，其实皇上也清楚我娶阮家小姐，正是要阮姓人为我生下子息，真正让我动情的另有他人。皇上心意，东方怎敢不从？请太医回复，东方年岁不小，当务之急是夫人有喜，她身子能不能撑住，倒在次之。”
“是是，下官必定转告。”
东方非淡淡补了一句：“倘若我家夫人长久没有消息，这……太医，你的药方就算是不灵了。”
“爵爷，下官药方乃毕生所学，如果夫人没有消息，这、这……”实在不干他的事啊！
东方非适时接话给了个台阶，叹道：
“如果连太医的药方都无效，那也是我东方非的报应终于到头了吧。”
太医不敢再乱说话，只是暗自盘算，倘若这两年东方非的夫人再无消息，他是不是该穿凿附会，在皇上面前扯到鬼神去，以免皇上降罪给他这个开药人？
反正东方非缺德事做得太多，皇上也该清楚才对。
东方非瞟他一眼，指腹滑过折扇，嘴角隐约勾起笑来。
初更一到，阮冬故匆匆回府，一进院子，就看见青衣