15师继平型关战役后取得的又一个重大胜利。敌人遭此严重打击后，不敢冒险前进，已进至松塔镇的敌两个联队也于6日返回广阳。
八路军在正太铁路南侧地区的连续作战，有力地钳制了日军第20、第109师团，迟滞敌军行动达一周之久，从而掩护了防守娘子关地区的国民党军撤退。
经一个月的作战，115师先后收复县城10座，并广泛袭击敌后兵站和据点，切断了张家口至代县的敌后交通线，有力地配合了友军太原、忻口保卫战，深得第2战区国民党军官兵，特别是阎锡山的称赞。
大和魂破午城井沟
在太原失陷前，毛泽东就指出：对以吕梁山脉为依托的晋西南，八路军应作适当部署，115师师部和第343旅，应立即向该区转移。据此，八路军总部于1937年11月9日令115师由正太铁路南进，适时转向吕梁山区，创建晋西南抗日根据地。由于阎锡山的无理阻挠，115师于12月进抵赵城、洪洞地区后，即停止向吕梁山开进。
1938年2月中旬，侵华日军第1军司令官香月清司集中第20、109、108、14师团各一部向晋西南进犯，以配合沿津浦、平汉路南犯日军向黄河以北和以东广大地区的进攻。日军第20师团由祁县向晋西南发起进攻，先后侵占介休、孝义等地。国民党军纷纷退向晋南和黄河西岸，吕梁部分地区成为敌后。
在同一时期，林彪率115师师部和343旅进至灵石、孝义以西地区，打击南犯的日军。2月19日，第343旅分别袭击孝义以西的兑九峪、辛庄，并于兑九峪附近侧击由孝义西进的日军汽车40辆，歼敌一部，随即于20日收复大麦郊。21日至22日，该旅主力在川口附近与由双池镇西犯的日军1600余人遭遇，343旅毙伤敌200余人，阻止了日军的西进行动。同时，派出地方工作队赴石楼、永和等地发动群众，组织抗日武装，开创抗日根据地。
2月26日，日军第20师团一部南下占领隰县。27日，日军第20师团占领临汾，第109师团西犯占领军渡、碛口。
28日，毛泽东电示115师：“敌从军渡、碛口两点猛击河西，准备渡河，绥德危急”，“应迅速以一部控制大麦郊、水头、川口、石口地区，发动群众，组织游击队，巩固战略枢纽”，并“派出足够的工作员大力发动石楼、永和两县群众，组织游击队，巩固渡河点”，“主力应转入隰县、午城、大宁地区，寻机作战，相机消灭该敌”。
3月1日，日军占领蒲县，尔后主力继续沿同蒲路南进，另以4000人由蒲县西进，企图占领大宁和马斗关渡口，窥视陕甘宁边区。
为了阻止日军南犯，国民党军队展开，呈现反攻太原的态势，并派部队进入中条山地区，准备北上。
为了支援晋南国民党军队作战，粉碎日军西犯企图，巩固刚刚开始创立的吕梁山抗日根据地，八路军总部命令第120师和129师分别截断同蒲路和正太路；115师343旅则在隰县的午城和大宁县一带活动，寻机打击日军。
为了能随时配合友军作战，防止日军西渡黄河，115师便选定山西省永和县至陕西省延川县之间的永和关、清水关和延水关为预备渡河点，待机行动。当时115师的方针是：日军西渡黄河，我也西渡，日军不渡，我也不渡，并随时准备打击敌人。
此时，退到临汾的晋军，又从临汾转移到吕梁山的隰县、大宁、吉县等地。当时，阎锡山数次向国民党中央政府请求，蒋介石才允许第2战区指挥部过黄河移至宜川县秋林地区，但不准其部队到黄河以西，只能在山西坚守作战。阎锡山此时也提出了“守土抗战”的口号。在毫无退路的情况下，阎锡山命令他的第19军组织了一次代号为“川口战役”的行动。该军新任军长王靖国将两个师部署于隰县东北的川口和大麦一线，想阻击日军前进，但失败了。日军乘机占领隰县和大宁，并企图从马斗关渡黄河，进攻陕甘宁边区。
在阎锡山的军队抗击日军的进攻时，115师第343旅接到八路军总部的命令，在师长林彪、政治部主任罗荣桓和旅长陈光、旅政委肖华率领下，北上汾阳、孝义地区，以支援友军作战，粉碎日军西犯黄河的企图。在这次行军中，林彪被友军误伤。3月10日，代旅长李天佑又因病被送到汾阳天主教堂医院治疗，343旅旅部只剩下萧华政委和陈士榘参谋长带部队驻扎在汾西县。
3月14日，343旅旅部正在同山西青年抗日决死队第2纵队及当地友军和人民群众一起联欢，686团的火线剧社也搭台演出。近黄昏时，343旅参谋长陈士榘接到代师长陈光的命令，内容是：13日由临汾增援到蒲县的日军，先头五六百人已向午城开进，中午12时和师直属队遭遇，师警卫连迅速占领午城镇东北的高地抗击敌人，激战两小时，毙敌100余人，后因敌后续部队赶到，且兵力为我10倍，该连才撤至午城西北侧高地与敌对峙，以便掩护我主力部队及友军进入机动位置。14时许，日军占领了午城。师部令686团迅速赶回义泉镇地区，准备打击西进之敌，粉碎敌人进犯陕甘宁之企图。在这个命令中还讲到，685团已与师部隔断，正宿营于正村、黄头村一带。
看完命令后，陈士榘立即同萧华商量应变计划。根据命令，686团必须立即出发。经过短暂的动员，686团离开了驻扎地区。
正在兴高彩烈的会场，突然变得异常紧张。火线剧社的一位小演员从幕后走到前台，慷慨激昂地说：“敌人又向西进攻了，战争迫使我们今天准备的演出不能满足诸位的愿望，让我们打了胜仗再来开祝捷同乐会吧！”
343旅经过短暂的动员，很快就行动。15日清晨，686团到达了上儿岭、上下庄一线。他们在这里只休息了一下，便继续行军。于当天下午3时左右到达下桑峨一带宿营。
就在686团行动的同时，日军继续西进大宁。根据日军的行动情况，师部立刻又作出新的决定。3月16日晨4时，陈光给343旅发了电报：
“大宁毛咀山均有19军阻敌西进北上，我军目前应尾击侧击，配合友军消灭该敌，并打击敌增援后续队，滞阻其先头。”
根据师部的作战意图，343旅又决定旅部、686团到公路以北的上下龙花一带集结，寻找隐蔽位置，准备在那里打一仗。685团转至大宁至午城之间相机截敌。各部队接到命令后，迅速向指定地点出发。
在343旅和686团进入到隐蔽位置时，日军的飞机由蒲县向午城方向进行低空侦察。由于部队已有平型关和广阳等作战的经验，指战员们都隐蔽得很好，日军的飞机一无所获。
先前提到的曾被师部警备连拦阻在午城的日军第20师团一部，又开始向西前进了，一到罗曲镇，便遭到埋伏在这里的685团的猛烈侧击，日军被击毙200余人，100多匹骡马全部被八路军缴获。
3月17日，日军从蒲县城出动60多辆汽车，由一辆卡车载着步兵，向大宁方向运送物资；大宁之敌则派500多人，带着两门炮接应。当大宁之敌进到罗曲镇附近的上下乌时，早已等候在那里的685团立即开火，将这股日军打了回去。敌军从蒲县城出来的车队不无惧意地向前开进，慢慢地进入了115师设下的伏击圈。隐蔽在那里的686团突然开火，在杨勇的指挥下，该团截获敌人汽车六辆，并消灭200多名敌人，其余的日军开着车没命地逃回午城，与那里的500多名日军会合在一起。根据当时的情况，343旅旅部便命令两个团东西夹击，将午城包围，准备彻底消灭这股日军。
午城镇位于吕梁山脉中南部山区腹地，北通隰县，东达蒲县，西连大宁，是三条汽车通道的交叉点，在当地也算是一个重要的交通枢纽。为了配合友军消灭西进的敌人，切断敌后方联络，使大宁之敌陷入孤立无援的境地，343旅决定于当夜由685团的两个连及686团的三营为主攻部队，向午城镇敌人实施攻击，并夺取午城镇。决心下定以后，就立即报告师部，同时向部队发出动员令。
在进行战斗动员的时候，有的老战士还用代旅长李天佑的一段小故事来作“文章”。说343旅有天佑（即天主保佑的意思），一定能打胜仗。这年2月，115师进驻汾阳、孝义、兑九峪，李天佑因病被送到汾阳一家天主教会办的医院就医。医院一听说是八路军，对李天佑特别友好，很快李天佑也就与医生、护士们熟悉了。一天，有个护士在护理他时随便问：“你信天主教吗？”李天佑很认真地回答说：“我们是马克思主义者，只信马克思主义，不信天主教。”那位护士便说：“你不信天主，那你怎么取名叫天佑呢？这不是要天主保佑你吗？”
从此这段故事就在部队中传开了。
其实，世界上“没有什么救世主”，更不存在什么“天主”，八路军打胜仗靠的是自己的实力。这实力包括部队的军政素质，指挥的战术意识，领导机关的战略指导和人民群众的支援，等等。
部队提前吃了饭，每个人都在左臂上缠上一条白布，作为夜间识别的标志。很快，师部同意了343旅的作战方案。随后，旅的主攻部队出发，并按时赶到午城东南的预定集结地域。
当343旅的685团的两个连乘夜从东北向午城进攻时，固守在北山的日军虽进行了一番抵抗，但毕竟是惊弓之鸟，很快就支持不住了。与此同时，686团3营从西北向东进攻，很快占领了敌人的工事，并消灭了敌人。日军的汽车队见势不妙，就想逃跑。八路军冲上去就扔手榴弹，打得日军的驾驶员连车灯也不敢开，只有摸黑驾车，于是许多车在沟里乱冲乱撞。有些车虽然上了路，却正好跑到八路军的伏击地带。送上门来的肥肉，怎么能不吃？343旅就向这些汽车开火，把日军的60多辆汽车全部报销了。
午城的日军被消灭了，但343旅指挥员判断，日军一定还会组织力量进行报复。于是，又命令686团连夜出发，争取在拂晓前赶到佛连里集结，准备以一部分兵力埋伏在井沟、张庄以北的各条小沟里，并派人通知公路南边孙家庄的游击支队在南面山上设伏。
18日拂晓前，343旅的各部队全部进入指定地域。约6时，临汾的日军第108师团步兵约600人、骑兵约200人和一个炮兵中队，奉命西进驰援大宁，由蒲县经薛关镇向午城前进。旅部侦察员把这一情况报告给了旅首长，随后旅部立即通知各部队注意隐蔽，准备打击敌人。
由于日军在以前的作战中吃了不少八路军的亏，所以在这次行动中特别小心。他们用火力侦察着缓慢地前进。10时左右，敌人的先头部队到达井沟、张庄，这时随着指挥官一声吆喝，日军的一路纵队马上变成了三路纵队，一个个日军都十分警惕地注视着路的两侧。为了试探情况，还向东南面的山上打几炮。当时，八路军的埋伏部队距日军只有200米远，对敌人火力侦察那一套把戏根本就不理会。过了一阵子，日军见没有任何动静，指挥官又督促部队继续前进。
日军放松了警惕，攻击的好机会来了！
343旅马上发起了攻击，手榴弹一齐投向敌人，各种枪也喷着怒火，井沟至张庄的2公里多长的公路上顿时硝烟弥漫，日军全部处在八路军的火力网下，一片混乱。
但是，这种混乱局面没有持续多久，日军就从最初的慌乱中清醒过来。其先头部队立即组织行动，占领井沟、张庄的石崖和井沟、张庄以南的龙王庙进行顽抗，4门大炮也猛烈地向八路军阵地轰击，战斗呈现胶着状态。被围困的日军很怕被八路军一口一口地吃掉，遂立即向他们的指挥所求救。大约在下午1点多钟时，敌人便派了6架轰炸机从东侧飞来，朝八路军的阵地一连丢下100多枚炸弹。同时，敌人的大炮也凶猛地射击，被围的日军乘机突围，并与343旅展开肉搏战。战斗异常激烈，686团的两个营长负了重伤，其他大多数营连干部都挂了彩，有的壮烈牺牲了。下午5时左右，战斗进入了决定胜负的关键时刻。日军曾两次派出飞机对八路军的阵地进行轰炸，但也无济于事。343旅在公路南的部队利用居高临下的有利地形，配合北面的主力部队向日军出击。战至黄昏时，龙王庙、井沟一带的日军全部被解决，500多个日本鬼子命丧黄泉，343旅缴获一门山炮。此外，还缴获步枪100余支、机枪10挺。当夜，八路军一面打扫战场，一面以小分队逐个歼灭隐藏于窑洞的日军，肃清残敌。直到3月19日早晨，日军除100余人逃窜外，其余全部被歼。
在14日至19日的五昼夜作战中，115师共歼灭日军1000余人，俘敌10余人，焚毁汽车79辆，缴获步枪200余支，山炮2门，缴获骡马200余匹及其他大批军用物资。115师伤亡500余人。午城、井沟战斗的胜利，有力地打击了日军的嚣张气焰，切断了日军从蒲县至大宁的交通，迫使大宁的日军东撤，从而粉碎了日军西犯黄河的企图。同时，还丰富了八路军对日作战的经验，对开辟以吕梁山区为中心的晋西南抗日根据地、保卫陕甘宁边区的黄河河防都有着极其重要的意义。
午城、井沟战斗是在师长林彪不在的情况下打的一仗，这表明了代师长陈光卓越的指挥才能。
卫立煌说：“八路军真能干”
午城、井沟战斗之后，日军为报一箭之仇，于一个星期之后组织了千余人的兵力进行反扑。这时，国民党第2战区副司令长官卫立煌率领他的指挥机关渡过黄河到山西。可是，刚到大宁，就与这股日军相遇，双方发生激战。卫立煌不敌日军的攻势，退了下来。说来也怪，卫立煌走到哪里，日军就跟到哪里，仗是一个接着一个，打得非常艰苦，最后这个旅终于被打散了，形势非常严峻。
卫立煌怀疑自己的部队里有j细，便与其参谋长郭寄峤等人来到115师，要求八路军给予支援，其实主要是寻求保护。因为当时国共两党的关系还十分密切，特别是八路军与第2战区的关系，从“七七事变”以来一直不错，所以115师就愉快地答应了卫立煌的请求。代师长陈光以大局为重，命令686团代团长杨勇阻击日军，掩护卫立煌部东进。
第二天，疯狂的日军将卫立煌所率人马冲散。为了掩护卫立煌，686团3营11连指战员，在白儿岭顶住了800多名日军的轮番进攻。这时，已脱离危险的卫立煌用望远镜遥望着白儿岭，只见那里在日军的飞机和火炮的轰击之下，整个阵地已成一片火海。
此时，前方拚杀的场面惊心动魄，密集的枪炮声和飞机的轰鸣声震耳欲聋，枪弹炸断了山上的树木，战斗非常激烈，谁也分不清部队在什么位置。卫立煌手持望远镜看了一会儿，对杨勇说：
“战斗打得很激烈，请问杨团长，那里有几个团？”
“只有一个连。”
“一个连？不，杨团长不要讲笑话！一个连怎么能挡住这么多敌人的连续攻击？”
“这是真的！如果你不信，一会儿他们撤下来的时候，你查查人数就清楚了。”
听杨勇说得这么肯定，卫立煌似乎相信了。他带着惋惜的口气，自言自语地说：“这个连完啦！”
不久这个连却胜利归来。卫立煌看到他们确实不足200人，而在如此激烈的战斗中全连仅伤亡20余人，并且还缴获了日军的战马，不禁钦佩地说：“八路军真能干！”
接着他又对杨勇说：“杨团长，这次多亏了你们的鼎力相助，才使我卫某转危为安。”
“抗日一家，不必称谢。”
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