确实，当时115师所在的国民革命军第十八集团军，是国民党第二战区内的部队，而卫立煌是第二战区的副司令长官。115师为卫立煌的安全而战，也是份内的事。所以卫立煌对杨勇称谢也许是客气，但他对八路军的佩服则是由衷的。
事后卫立煌对他的部下说：“你们看看，人家八路军，还扛着梭镖，那么能打，唱起歌来也有精神。可你们垂头丧气的样子，像什么！”
为了表达对八路军救命之恩的感激之情，卫立煌特地派人送给八路军100挺轻机枪、10万发子弹。在整个抗日战争期间，卫立煌一直对中国共产党和八路军抱着友好的态度。
344旅也够“火”的
1938年1月，115师的344旅随129师行动，由八路军总部直接指挥，并从此再也没有整建制地回到115师。与343旅一样，这个旅在配合国民党军队的作战中，同样打得十分出色。该旅先是配合129师粉碎了日军发动的“九路围攻”，后来又在町店打了一个非常漂亮的伏击战。
1938年初，侵入晋东南的日军遭到连续打击后，为驱逐八路军等部队，以保障其后方安全，决定于4月初对晋东南地区进行围攻。4月4日，敌华北方面军集中兵力3万余人，从同蒲、正太、平汉铁路线及长治、屯留等地出击，分9路向晋东南地区大举围攻，企图分进合击歼灭八路军总部，并摧毁抗日根据地。
当日军开始行动时，八路军总部命令129师主力和115师第344旅的689团，由辽县以南转移至日军合击圈外的涉县以北地区，隐蔽待机。
4月10日，日军分9路南犯，八路军和国民党军协同作战，阻止了其中6路日军，只有日军第108师团的3个联队，分3路侵入晋东南根据地腹地。但该敌连续作战，已相当疲惫，并且突出冒进，在这种情况下，八路军总部抓住有利时机，即令转入外线的129师主力和115师的689团迅速由涉县以北隐蔽地返回武乡以北地区，伺机歼灭侵入武乡的疲惫孤立之敌。
4月15日，侵占武乡县城的日军第108师团第117联队的3000余人，北犯榆社扑空后，仓惶撤回武乡，并于当天黄昏放弃武乡，连夜沿浊漳河东撤。第129师返回内线作战的4个团（其中包括115师的689团），迅速发起追击，在运动中歼灭日军第117联队。第689团和772团担任左纵队，第771团为右纵队，两个纵队沿浊漳河两岸实施平行追击；以769团沿武乡至襄垣大道尾追日军。16日晨，沿浊漳河两岸实施追击的部队超越日军，并将日军行动纵队分割为数段。随后，各部队向日军发起勇猛冲击，与其展开激烈搏斗。这时已过长乐村的日军1000余人为解救其被围部队，向772团的左翼阵地发动猛攻。防守该地的抗日部队与敌激战4小时，打退日军多次冲击，其中一个排全部壮烈牺牲，阵地被日军攻占。12时，115师第689团赶到该地，向日军展开猛烈反击，将阵地夺回。14时，由辽县来援的日军第105联队1000余人，向689、772团阵地猛攻，但被阻止。后来，发现辽县的日军又以1000余人来援，129师决定撤出战斗。长乐村的战斗对粉碎日军的“九路围攻”起了关键作用，第344旅为整个战斗的胜利做出了重大贡献。
4月下旬，344旅来到了长治一带进行整训和扩兵。仅两个多月，344旅就扩充兵员3000余人，壮大了实力。同时，部队还进行了以投弹、刺杀和射击为主要内容的军事训练。
就在此时，国民党卫立煌部决定反攻侯马的日军。为了配合他们的行动，6月30日，129师师长刘伯承命令344旅到町店附近设伏，打击由晋城开往侯马的援敌。接受任务后，344旅旅长徐海东、政委黄克诚亲自率领687团（团长田守尧）、688团（团长韦杰）和新兵营组成的一个加强支队，从长治出发，经高平县向町店开进。
这一天太阳当头，骄阳似火，热得人们透不过气来。不一会儿，又乌云遮天，电闪雷鸣，倾盆大雨下了起来。但是战士们依然斗志昂扬，顶风冒雨，踏着泥泞，直奔町店。经一昼夜的行军，行程100余华里，于7月1日夜里到达了阳城以北的町店北山。当夜旅部驻扎在苏家岭、善后岭等村，688团驻扎在坑堆、孔家沟等村，687团驻在张山等地。
经过实地勘察，344旅旅长徐海东和旅政委黄克诚发现这一带是打伏击的好地方。町店南北是山，一条不算宽的公路在两山之间经过町店向东西延伸。日军要通过这里，344旅无论占领南北哪一个山头都能居高临下，把敌人打得人仰马翻。
部队宿营后，344旅接到129师指挥所的通报：日军第108师团的一个联队将从晋城出发，路过町店去侯马，预计最近几天便会到达，要求344旅迅速做好伏击准备。徐海东当即召开营以上干部会。他强调说，日军自恃装备优良，必然骄横麻痹。344旅要利用这一点，把工事构筑在距大路200米甚至100米处，隐蔽在日军的鼻子底下，打它个措手不及。接着，他作了具体的部署：688团1营，沿土地庙、西冯庄、薛家岭到王家庄、沁河渡口一带伏击，以切断日军西进道路；2营在义城柏山、柳沟一带修筑工事，准备正面伏击；新兵营的1连驻守窑堂，2连驻守龙王、后岭，3连驻守石旺沟、富家坪、山庄一带，待战斗打响后，迅速到五权沟西山集结，准备增援688团2营；687团为预备队，任务是待命增援。7月6日，344旅的指战员们都进入了预定的伏击地域。这天仍然闷热得很。这次作战中最激烈的场面出现在688团2营的伏击地域。大约到了上午10点钟左右，负责正面观察的人突然压低嗓门对688团2营营长冯志湘说：“营长，你看，来了。”冯志湘顺着手指的方向望去，日军果然“大驾光临”了：50辆汽车载着步兵，还有一部分骑兵，气势汹汹地从晋城方向扑来。看他们的架式，根本没有料到八路军会在这里打埋伏。
日军还是气太盛了。自从抗日战争爆发以来，他们已经多次吃过中国军队、特别是八路军伏击的苦头，但却没有吸取这方面的教训，竟然把在中国土地上的行动，看成是在其国内或驻地内的训练一样。
当日军骑兵过后，汽车进入了688团2营的正面伏击路段时，这些家伙竟午休起来，有的钻到汽车底下睡大觉，有的坐在树荫下打盹，更有甚者，脱光了衣服跳到路边的河里洗起澡来。
日军放松了警惕，攻其不备是最好的时机。冯志湘把手枪一挥，令全营利用地形地物作掩护，迅速向日军靠近。500米、300米、200米、100米，距离日军越来越近了。几乎就在同时，在旅长徐海东的指挥下，688团2营向日军的队形后部开火了，枪声、喊杀声响成一片。688团2营全体指战员一跃而起，如猛虎下山一般冲入敌群。日军被这突入其来的阵势吓得慌作一团，不知如何是好，有的东瞧瞧，西看看，如像是在等他们的头儿给他们下达命令。
“杀啊！”344旅的战士们边喊边奋勇冲杀，稍远一点的用枪打，距离近的用刺刀捅，用梭镖扎。顿时，日军一个个倒了下去。688团有个外号叫“傻大个”的战士，平时不大说话，打起仗来也不吱声，但心里却有数。他紧闭着嘴，瞪着眼，一梭镖捅死一个日本兵，这时又有一个日本兵从汽车底下钻出来，拚命爬到汽车上面去拿枪，“傻大个”赶上去，照他后背就是一梭镖。这家伙“啊”的一声，倒在地上就再也不动弹了。可怜这家伙，一枪未放就命丧黄泉了。最过瘾的要数收拾那些在河里洗澡的日本鬼子了。他们见八路军冲上来，一个个赤身捰体地往岸上爬。不过他们的动作太慢了，前头的刚上岸，就被刺刀捅死；后面的见事不妙，就调过头来往回游，但是他们哪能赛得过子弹的速度！一阵枪声过后，大都去见了阎王。
岸上的日军开始拚命进行反扑。如果再打下去，会对八路军不利。于是，344旅边打边撤，很快就撤到町店北边的松树岭上。
从出击到撤出，只用了半个小时，仅688团2营就打死、打伤日军100多人，缴获大量的步枪、几挺机枪和一些子弹。当344旅撤到松树岭后不久，日军组织残兵败将对344旅的松树岭阵地进行反击。顿时阵地上沙石横飞，硝烟弥漫。因为日军的火力很猛，所以344旅就利用冲沟和田埂作掩护来回击日军。688团6连连长郭本银素有“神枪手”之称，100米之内枪响靶落。此时，他隐蔽在一块大石头后面，不慌不忙，一下一下地扣动着扳机，随着10声枪响，五双日本兵应声倒下。日军急红了眼，只见一个军官举着指挥刀，呀呀地驱赶着士兵继续往上冲。“好啊，不怕死的就来吧！”郭连长换上弹夹后又是一枪，那个日本军官挺了几下肚子，也倒了下去。日本士兵见自己的头儿被打死了，便一窝蜂地退下去。就这样，日军冲上来，被八路军打下去，再冲上来，又被打下去，一直到下午7时左右，日军先后向688团发动的6次冲锋都被击退了。
就在这时，一队人马从688团2营的后侧飞奔而来。原来是687团2营的战士。走在最前面的是营长蔡家永。只见他肩扛一支崭新的三八式大盖枪，腰里还挂着一束无柄手榴弹，很显然，那是他的战利品。
“怎么样，老蔡，你那里打得不错吧！”坐定后，冯志湘问蔡家永。
“不错，挺过瘾。”蔡营长抹了一把满是尘土和烟灰的脸，讲起了他们的战斗情况。
原来，日军行军队形的后部在687团2营的打击下，损失惨重，不得不向其队形的中部靠拢。这样，两支部队的作战目标就集中到一块，两个2营也就要进行合作了。
冯志湘一拍大腿：“老蔡，咱就来个合作，共同收拾这些家伙。”最后决定：蔡营长带他的营向右运动；688团5连向左运动；冯志湘带领一部分人员仍然负责正面反击。两个营长部署完毕，就等日军再来送死。
傍晚时分，战士们一边啃着硬硬的馒头，一边注视着日军的动静。
突然，“呼——咣——”，一发炮弹在阵地不远处落下，紧接着，又是一发，日军开始进行火力准备了。过了一会儿，日军的炮火开始延伸，他们的步兵又蜂拥而来。这次，688团2营考虑到左右两侧都有部署好的部队，所以故意把日军放得近一些再打。当日军进到距2营阵地不足30米时，2营开始对敌实施打击，一束束手榴弹，雨点般地飞入敌群。与此同时，两侧的部队也向日军开火了。顿时，机枪声、步枪声和手榴弹的爆炸声响成一片。日军被打得血肉横飞，官兵们像无头的苍蝇四处乱窜。就在冯志湘下达命令发起反冲锋时，一发炮弹呼啸而来，在他的掩体内爆炸，特派员何传洲当场牺牲，冯志湘也负了伤。
这时，344旅旅长徐海东，也就是这次战斗的总指挥，来到了688团2营。他见冯志湘负了伤，就派人把冯送下去。随后，在徐海东的指挥下，终于打退了日军的进攻。屡战屡败的日军一见大势已去，便狼狈而退。
这次町店战斗，344旅共歼灭日军500余人，俘虏4人，缴获重机枪8挺、轻机枪30挺、步枪900余支、掷弹筒100余具、八二炮15门、六○炮18门、战马130余匹，焚毁汽车20余辆，并缴获其他军用物资一大批。这次战斗直接迟滞了日军向侯马方向的增援行动，有力地支援了国民党卫立煌部的侯马之战。
町店战斗结束后，344旅继续随129师行动，先是配合该师创建晋冀豫抗日根据地，1939年初进入冀南，1940年4月，根据党中央和八路军总部的指示，挺进冀鲁豫边区，与冀鲁豫支队合编，称为八路军第2纵队，7月，与新四军第6支队主力合编为八路军4纵队。实际上，在整个抗日战争的八年中，115师第344旅只有几个月的时间归115师指挥。后来，人们提到的115师通常是指115师师部和第343旅。
日军给115师送来挑战书
1938年，在日军华中方面军大举向武汉、广州进逼的同时，华北方面的日军也遣兵调将，企图由山西风陵渡南下直取西安，实现其侵占中国大西北的计划。
午城、井沟战斗后，八路军115师主力继续活动于晋西南地区。1938年7月8日，毛泽东指示115师：目前第343旅“仍以对同蒲、太军（太原至军渡的公路）两路大肆破坏，妨碍敌渡黄河为主要任务，协助地方发展游击队为协助任务”。115师根据这一指示，以343旅于汾离公路及其以南，以及介休至灵石铁路沿线，破袭日军的交通线。
9月上旬，日军华北方面军为策应武汉作战和围攻晋察冀边区，以第108师团一部沿汾离公路西进，先后占领了离石、柳林，进逼军渡、碛口，威胁黄河河防和陕甘宁边区。为粉碎日军的进攻，115师决定，以师部率343旅迅速向汾离公路开进，并命令686团在吴城镇东南的薛公岭附近设伏。该路段是日军来往的必经之路，公路弯曲，两侧山高林密，不便于日军实施观察，却便利八路军隐蔽。但是，日军已经吃过八路军不少苦头，表现得特别小心和狡猾，行动前就在公路两侧到处设据点、筑碉堡。在运输时，通常都向前派出尖兵，并在后尾留有掩护分队，以保障主力的安全。所以，686团在选择伏击地点时，遇到了相当大的困难。
当时，杨勇正在686团任团长。在伏击之前，他带领各营的干部登上了薛公岭，隐蔽在半人高的蒿丛中向公路了望。只见薛公岭四周峰峦重叠，沟壑纵横，汾离公路顺着山势，由东蜿蜒而来。公路在薛公岭下爬过一段陡坡之后，便进入凹地。凹地一带平列着四条山沟，每条沟里都长满齐腰深的茅草和杂乱的灌木。
大家正查看得起劲，侦察员送来了师部的紧急命令：日军20辆满载弹药和渡河器材的汽车，将在两天后从汾阳起运，要686团相机截击。大家听后都在议论，有人指着那段凹地说：“团长，这儿就是个好战场，就在这儿干吧！”大家都说得起劲，只有一个人在一旁不搭腔。他就是686团的侦察队队长——刘善福，一个多星期前他就到了薛公岭。
这里的情况他最熟，为什么他不说话呢？
“刘善福，你看怎么样？”杨勇问道。
“好是好，就是那个碉堡讨厌！”
刘善福指着对面一个山包上的碉堡给杨勇看。
原来敌人对这段凹地也十分注意，在对面的制高点上专门修了一座高大的碉堡。每当敌人运输车队到来时，总是先派巡逻队搜索一下山沟，然后控制碉堡，掩护汽车通过。
那如何办好呢？杨团长和其下属围绕这个问题又议论起来。有人说干脆提前拔掉碉堡，但那会“打草惊蛇”。又有人提议，在沟里埋伏部队，也在碉堡后边的山凹里埋伏一个排，打碉堡和打汽车一齐动手，让日军两头招架，不能相互支援。这样做一般是有把握的，只是地形对686团不利，打起仗来伤亡恐怕很大。另外，碉堡后面的山凹太小，一个排隐蔽起来很容易暴露。结果这一方案也被否决了。就在这时，迫击炮连连长吴嘉德说话了：“这个任务交给我们吧！保证三炮消灭碉堡”。原来，在这之前，他已经作了观察和计算。
大家都说这个方案不错，杨勇也拍了板，把决心定了下来。
9月14日清晨，浓雾刚刚散去，686团团长杨勇和团政治处主任曾思玉一同站在薛公岭南山上一棵高大的核桃树下，用望远镜进行观察。通过望远镜，他俩只能看见公路和公路两傍的蒿草。他们俩都非常高兴，因为这时，全团的战士们已