恰撞着灵车堵门。世蕃自道不是吉利征兆，慌忙令后面小矫转回，自己凶神恶煞般赶出门来。尚未开口，“我来也”见出来个瞎眼相公，料定是世蕃，又以手击棺木，哈哈笑道：“冤家来也！冤家来也！”
世蕃大怒道：“你这作死囚贼，敢如此无礼戏弄！”喝叫左右：“与我将他拿下，只乱棒打死罢了！”左右答应一声，鹰拿燕雀一般来拿“我来也”。“我来也”在那棺本上跳将起来，呼唤叫道：“我千里迢迢而来，原为你好，只图个开棺见喜，我又不曾屈杀朝中大臣，为何要打杀我！”
世蕃见他毫不畏俱，又见他讲什么开棺见喜，一时也自生疑，只道蹊跷作怪，谅他也走不脱，便朝左右喝一声道：“慢！近前两步问道：”你是甚人，因何来此戏闹，敢是不怕死么？“
“我来也”跳下棺木，唱个喏道：“小人唤作屠牛儿，向是在苏州府杀猪宰羊的，今千里迢迢只为了却公子一生之愿而来，且将这棺木，迎进府内自知？”
世蕃听他说的益发蹊跷，好生奇怪，思忖片刻，道：“若敢无理时，教你立死于杖下，我还怕你不要命么？”
“我来也”听时，哈哈笑道：“我九死一生而来，只为了却公子平生之愿，不想公子竟这般多疑，自是缘分不合，命中注定遗憾。公子如怪罪小人冒犯，便打杀何怨？”说时近前两步，只猫腰探出个脑袋候刑。等等见无动静，返身近车前道：“公子既不肯加罪，我自去也！”说毕扬鞭吆喝一声，赶着车辆便要去。
世蕃见此光景，疑团愈重，喝一声道：“慢！且将车辆自后门赶入院中！”
左右听他吩咐，蜂拥而上，拿了“我来也”鞭儿，又左右将他守定，竟赶车人后门进院。待到车辆停稳妥，一班奴才开棺看时，里面直挺挺两具尸首。恰是一男一女。
世蕃道：“此是何人！”
“我来也”道：“抬出便知！”
奴仆将尸首抬出，却见棺内空空，只棺底一个洞儿，并无些影响。世蕃正自懊恼，早见“我来也”轻轻蹿身钻入棺木，将手自那洞儿里探时，取出一轴卷来，献与世蕃问道：“公子可识此画否？”
世蕃不看则已，待展开看时，只怒容尽消，且惊且喜，笑得嘴巴张开，喜得魂倒神颠，两只手儿颤颤，再合不拢。把个世蕃欢喜得没入脚处，忙吩咐奴仆设宴庆贺，款待屠牛儿。
厅内摆酒自是丰盛，合家都到了，未入座时，严嵩自偷将那画儿携至书房，唤汤裱褙鉴定，认作是再无半点虚假，方才欢喜得狂了，然后返厅内入席。分宾主坐定，又唤一班女乐，琶琶筝琴，在席前弹唱，说不尽喜气洋洋，热闹非常。
少顷，酒过三巡，歌吟两套，严嵩井世蕃皆问道：“此图隐迹于世，你从哪里寻得，只如何上手？”
“我来也”道：“你不见那棺中两具尸么？那两个贼夫滛妇，忒是可恨了！”
世蕃道：“那一男一女，却是何人？”
“我来也”只将逛语说道：“那贼夫原是苏州知府徐爷手下捕快，那滛妇自是知府老爷小妾，二人相好多日，只教知府老爷戴顶绿帽，作个铁王八。这画儿原本昆山顾老爷家藏，许配女儿作陪嫁之物，因那小姐被逼婚私奔，却被知府老爷暗里将小姐缉拿，j滛杀身，将这画儿私下藏了，却只道被个什么叫做王世贞的名士骗去。”
世蕃顿时恍然大悟，道：“如此便是了。昔日那苏州知府遣人送礼时，曾有书信来府。只道世贞那厮携顾家小姐私逃，骗取珍画上手，却原是他自己开头勾当，竟反来我府上戏耍，真真可恨！可恼！现有那书信在书房，他需抵赖不得，不说时倒也忘了，我曾暗里派人去寻访那画，不想至今未回，岂不怪哉？”
“我来也”笑道：“敢怕是永世不能回了。”
世蕃道：“你可晓得音讯？”
“我来也”道：“因小人有些手艺，知府衙门倒也是时常出入的。一日我帮厨下屠宰猪羊时，听得府内传闻，道是拿下几个刺客，那刺客自道是京中相爷府中公人，知府道他哐骗，暗里只将他们结果了。如今尸体，只在后园井中！”
世蕃听时，益发恼怒，切齿骂道：“可恨那厮，敢怕是他私下藏画，被窥出踪影，反将我府下之人杀害。”
严嵩听了半晌。此时问道：“那画儿你是如何上手的？”“我来也”笑道：“那铁王八偏是宠爱那小妾，只将画儿教他收藏，岂知那j夫偷看在眼里，再拨不出来。一日夜间小人去好友家吃酒，因是大醉，深夜方归来，不想半路之上，巧撞着那j夫滛妇携画儿私逃。好夫得此宝画，唯恐日后传出生事，到无人处，便要杀人灭口，将那滛妇骑在地上活活掐死。小人正撞着，欲待喊人，那j夫提刀扑来，反要伤害小人，小人慌忙跑时，故作一跤跌倒，却拾起个老大石块在手，看看那厮赶近，蓦地朝他砸去，恰打个正着，再没命了！小人因吃了人命官司，怕性命难保，便买个棺木装殓下二人，将画儿藏于下面底层，千里入京，投奔爷爷，只求保全性命，日后有个前程。”
世蕃听罢，哪肯不信，笑笑道：“便是你杀了玉皇大帝儿子，强j了南海观音，到我府上，管教你无事了！只是那苏州知府老儿忒可恨，我须放他不过！”
这时席上有管家严年，中书严鸿持礼单呈拜严嵩与世蕃道：“今日庆贺老爷、公子得此宝画，了却夙愿，且喜有刑部主事项治元与一举人潘鸿业孝顺。”
严嵩将那礼单递与世蕃看时，见礼金甚重。那刑部主事项治元并举人潘鸿业，一个以一万二千金重贿，一个以二千二百金交通，俱为买官鬻爵之事，世蕃看罢大喜道：“项治元屈身刑部多时，如今可转升吏部，潘鸿业功名不成，明日可行文书，拟个罪名，只将那苏州知府革去，令他补缺罢了，屠牛儿进画有功，可留他府上，补个经历之职！”
“我来也”听罢，惊吓一跳，心中暗道：“果是耳闻不如眼见，这j贼父子，果是厉害！只一句话时，升官的升官，革职的革职，丢命的丢命，便如皇帝老儿一般！”这般想时，慌忙跪拜谢提拔之恩，心中却喜道：“今日得你信任亲近之机，他日自教你作刀下之鬼，为天下忠良报仇雪冤。”一顿酒席，吃至掌灯时分才散。正是：今夕新宠座上客，他日翻作断头人。
且说“我来也”因进画得宠，只被严家父子作亲信一般看待，在那严府，什么事都不干，到处刮涎。因心中暗隐为世贞复仇之事，闲暇之时，便到岳庙热闹处，却与那卖艺班子混得熟了，偷偷学些刀枪棍棒，以图他日之用。不想这日正自耍得高兴，正被世贞撞见，因是人多眼杂，怕被识破身份，哪里敢认世贞，只装作不相识，抽身匆匆丢了，正是。
侠心只怜侠情重，相逢偏作不相识。
“我来也”一路朝严府走来，心中暗思忖道：“世贞公子服丧来满，因何来京？敢怕只为复仇之事。这些日我看那严府防范极严，处处有兵丁把守，便是插翅也难进来。他若意气用事，岂不坏了性命！我与他情义一场，自当拼性命成全交清。这些日眼见j贼父子对我并不疑心，且又学得些须武艺在手，再拖延时，只怕夜长梦多；只今夜便动手结果那厮性命！”
是夜更深入静，“我来也”见天色阴沉漆黑，正是良机，侯府中奴仆尽散去睡了，一身黑色短衣打扮，又将黑布蒙面，只留两只眼睛在外，轻车熟路，悄悄摸到世蕃下榻处来。先是缩身躲至大树后，远远望见那窗上一点灯火正亮，世蕃犹自未睡，遂潜身绕个弯儿，纵身窜上屋顶。听听四下无动静，便轻轻地将瓦来揭开，从孔里看时，见世蕃正自读书，身旁并无姬妾侍从，遂撬开两根椽子，因是身材瘦小，竟从那空档飞将下来。
世善正自读书，蓦地听头顶风响，恍忽之间，似有黑影飞落身后，扭头看时，只见刀光闪处，早有黑衣蒙面人劈手揪住头发，冷冰冰一利刃架在脖子上面，喝一声道：“瞎眼贼根，你作恶多端，陷害忠良，恶贯满盈，便于刀万剐，不解天下之恨！”
世蕃惊的慌了，只因头被揪住，刀横颈上，动弹不得，凄然暗叹一声：“我命休矣！”。
不知世蕃性命如何，下回待叙。
第二十三回 刺严贼义侠双殉难 逢狭路诳语金瓶梅
话说那黑衣蒙面人，恰似从空中坠下，劈手揪住世蕾头发，将寒光闪闪一把利刃横于颈上，世蕃自惊得慌了，只把心肝五脏，都提到喉咙眼来，苦苦哀求道：“爷爷饶命，爷爷饶命，若开恩赦小人不死，当是再生父母，府中金山银山，随你去搬，美女娇妾，任你挑选。只求爷爷开恩饶命！”
“我来也”冷笑一声道：“你父子狼狈为j，害尽天下忠良，死有余辜，我岂能饶你！明年今日，便是你的祭日。”说毕举起刀来，便要向他颈上砍去。
世蕃面色苍白，暗叫苦也，心一横时，却又哈啥大笑道：“杀得好！杀得好！只是你是何人，须让我死个明白！”
“我来也”听他话语，将刀停在空中道：“爷爷正是”我来也！“
世蕃道：“我与你素无冤仇，何故杀我？”
“我来也”道：“只为天下除害！”
世蕃蓦地心生j计，道：“既是这般，要杀要剐，由你罢了。世蕃死不足惜，只有一事，乞求义士见怜！”
“我来也”喝道：“休得罗嗦，你有何话讲？”
世蕃垂泪道：“世蕾因不遵法度，有违母教，以致招祸至此，实属罪有应得，并无他怨。奈何上有年迈多病老母，下有妻妾孥儿，世蕃一死，上不能尽孝，下不能赡养，求义士开恩，容小人留一遗书，阐明已过，再死不迟：”说到凄处，声泪俱下，泣不能言。
“我来也”念他尚存一点人伦孝心，心软下来，遂一手抓紧他头发，又置刀于颈上，料他走脱不得，喝一声道：“有屁快放，爷爷只等得不耐烦了！”
世蕾慌忙谢罪，提笔写遗书道：不孝儿世蕃顿首敬禀父母亲大人膝下……
刚刚写一句时，忽地笔毫脱落，世蕃凄然叹一声道：“此乃天意，我头落也！”
“我来也”喝道：“休得罗嗦，要写便快写！”
世蕃遂将些散碎松香置笔管，以灯火烤那松香，待热时熔化，再将笔毫按入。
“我来也”已经等得心烦，眼见笔热时，忽听尖细一声锐响。正自惊疑未定，蓦地只觉胸腹巨痛，忍耐不得，踉跄几步，手中当哪一声刀落，扑跌在地上。
世蕃起身，哈哈一阵狂笑，击掌呼道：“妙哉！妙哉！大胆贼子，竟敢入府行刺，你怎知知爷的厉害，前时几人行刺，掌的拿了，死的死了，个个如此下场！”
“我来也”疼痛难耐，面皮青紫，翻滚在地，只是痛骂道：“无耻滛贼，殃民祸国，天下瞩目，举世之人，哪个不欲食你之肉，喝你之血，岂独我一人！你逃得今时，却躲不过明朝，看你j贼能躲到哪里？我便作厉鬼，也来杀你！”
世蕃任他谩骂，只是冷笑不语，反取过酒来，坐在案前，悠然自得，慢慢地饮，欣赏玩味他死前惨状，愈见恶毒之极。待“我来也”命尽气绝，哼哼冷笑一声，掷杯于地，唤家人将尸首拖出。可怜“我来也”仗义刺贼，反遭暗算，呜呼身亡。
原来世蕾那厮，正是贼人心怯，自知积怨天下，恐人行刺，平日里府中兵丁防范甚严且不算，暗里又特制一管毛笔，内里弄下机关，实乃一毒弩。但遇刺客，先是乞求哀怜，装一副熊孙模样，乞留遗书。写不数行，故使笔头脱落，假作修笔，以灯烛烤治，火热机发，镞贯胸喉，无不毙命。“我来也”哪知就里，因遭暗算……
却说府中闻有刺客，一时轰动起来。老贼严嵩，自是肉跳心惊。得知刺客毙命，世蕃安然无事，略略放下心来，慌忙召去相问。世蕃虚惊过去，尽拣大话来说。严嵩听罢不语，床上却惊煞了欧阳夫人。
欧阳氏为世蕃生母；虽在虎狼窝中，却是有那天良之人。平时治家，颇有法度。平日只见严嵩贪心不足，使j弄诈，卖官鬻爵，陷害忠良，颇以为非，私下心中也常惴湍不安，只恐恶积多了，冤结大了，日后自惹祸端。夜时枕畔，也常婉言劝严嵩道：“相公今日富贵，乃天下第一家，应知足了！难道相公不记得铃山堂那二十年清寂么？”
原来这铃山堂乃严嵩少年时的读书学堂。严嵩少年清贫，颇有抱负。十年寒窗，伴着孤灯冷月，刻苦攻读，孜孜不倦，时常对欧阳氏说：“他日若得功名富贵，当不忘今日之甘苦，应为天下效力。”严嵩举进士后，未得贵显，仍布衣蔬食，清苦异常。平日闭户自处，读书消遣，曾著有《铃山堂文集》，颇为士林传颂。当时置身山野，同劳苦民众相伴，也并不敢有意外妄想。及至踏入仕途，跻身官场，耳闻目睹，皆是欺上瞒下，尔虞我诈之事，于是性情改变，学得险恶起来。日复一日，因要保住鸟纱，步步做得官大，对上邀宠于帝，对下排斥异已，渐渐j诈成性，天良丧尽。昔日清贫书生，终于成为天字一号j臣。
那严嵩原一介清贫之士，因步官场而成j。今见欧阳氏将昔日铃山堂引作规戒，未尝不知自愧？积恶已深，就是至亲相劝，也是不易入耳了。因推托说道：“我自晓得，朝中之事，你不必过问！”
欧阳氏见严嵩不从，又时常去训斥世蕃。偏偏那世蕾似父不随母。且自小生长富贵豪门，自恃位高权重，只道天是老大，他便是老二，虽闻母教，只道是妇人之言，婆婆妈妈成不得大事，亦当作耳旁凤一般。
这夕欧阳氏喝罢汤药，独自躺在床上闭目养神，暗念自家虽是富贵之极，无奈父子二人积冤甚多，眼见又劝说不进，唯恐他日生祸，悔之晚矣！想到此处，不觉惆怅起来，精神恍惚。蒙憧之间，忽觉有丫环入室请道：“老爷与公子请老夫人赏画去。”欧阳氏被左右搀扶，来到厅中，早见人群拥挤，争相观看；除严嵩与世蕃，又多不认得。见她来时，人们回首看她，个个神情怪异。产不知哪个发声喊，人们尽行散去，便连严嵩与世蕃也不知去向，厅内空荡荡独留她一人。欧阳氏看那壁上，果是好画，舟桥车马行人一齐活动起来，恰似一条长街，又临河流。不觉来到桥头，桥底河水翻腾奔泻，车马行人忽都不见，却见两人拦在桥头，俱是血淋淋模样，却又全没脑袋，只将头提在乎中。看那头时，正是王抒与杨继盛。二人步步逼近，口里只呼道：“还我命来！”欧阳氏毛骨谏然，肉惊心跳，慌忙连连后退，蓦地一脚踩空，坠入滔滔河流，惊叫一声，忽然醒来，只见孤灯闪闪，却是南柯一梦。婢女听见叫声，急忙跑进夫人卧室，见到夫人的惊骇神情，着实吓了一跳。欧阳氏一副惊魂未定的样子，向婢女述说此梦，自谓是一凶兆，恐怕大祸不远矣。
婢女宽慰她道：“人言病体虚弱时，便多做恶梦。哪里有许多论道。夫人休要多心！”
说会话儿，忽见窗外灯笼火把齐明，人声喧闹。欧阳氏忙唤婢女去看。不多时婢女回来禀道：“有刺客行刺公子，如今死了，被拖去掩埋。”
欧阳氏嘴里不语，心中却越发猜度：“莫非果是那杨继盛与王抒阴魂不散，使人讨债来？”这般想时，心病益发重了。
次日一早，欧阳氏唤世蕃来问。世蕃遇刺侥幸来死，不独不思其过，反倒得意洋洋，尽说些吹牛大话，拍胸摇头夸道：“一个小小毛贼，也敢虎口拔牙，恰是自已找死！”
欧阳氏听不入耳，训斥道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，哪个脑门上有护身符，敢保一生无祸？人生在世，也当居安思危，富贵之时，最怕乐极生悲；人常道：得过之时且得过，能容人时且容人！一年三百六十日，便是日日晴天，也须防下雨之时！为人须做些善事，不可积冤过重，到头来却反害了自己！况我年迈病弱，若有些风浪，须是经不起了。”
世蕃颇不以为然，哈哈笑道：“母亲只把些妈妈令来劝俺，你哪知官场中事。