幸好陆军总院支援了一批有经验的医护人员过来，给江海龙减轻了不少担子。
大手术江海龙还是要亲自主刀，今天他给警卫连长周大山做的手术整整用了五小时。身经百战，身手敏捷的周连长居然在家门口负了重伤。
江海龙带部队前往沂蒙山后，副旅长李明照他的吩咐，派部队守住黑虎山地区通往沂蒙山的必经之路，以堵住日军可能由本地派出的增援部队。他仍不放心，亲自带了警卫连到几条小路上巡视。
那天也是合该有事，平时几百日伪军根本不敢在黑虎山附近活动，因为山上驻有大名鼎鼎的独立旅，还有新四军一个团。由于新四军动员老百姓坚壁清野，日伪军征粮部队在驻地周围村庄几乎颗粒无收，于是将征粮范围不断扩大。日军行动诡秘，连配合行动的伪军也不知道当天的目的地。一个中队的日军和一个连的伪军突然包围了离黑虎山山脚仅几十公里处的一个村庄，把村民们堵在村里。
抢了部分粮食后日军中队长并不满足，逼着村民交出藏粮地点，用刺刀扎死了几个不配合的村民。几个年轻人趁乱逃跑时，遭到鬼子射杀。
枪声惊动了正在附近巡视的独立旅部队，李明从望远镜中看到日伪军的人数多于自己，仍带领警卫连冲了过去，他不能容忍日伪军在自己部队眼皮底下残害百姓。狙击排的战士远距离击毙了枪杀村民的鬼子，日伪军利用村庄建筑物进行还击。
村民们全在村子里，警卫连不敢使用迫击炮、重机枪。警卫连在村外无障碍物隐蔽，情况紧急还没来得及修工事，短时间便伤亡十余人。日军发现了李明是这支小股部队的最高长官，迫击炮、掷弹筒拼命朝他招呼。一发迫击炮弹落在李明身边不远处，周大山一把推开李明，自己却被弹片击中右手和胸部，昏迷过去。
调往南山矿区防守的李铁柱团长闻讯带了一个营赶来，李明想包围村庄全歼敌人。哪知日伪军竟然弃伤兵于不顾，溜得比兔子还快。盛怒之下，李明亲手将活捉的伪军排长枪毙，把几个屠杀村民的鬼子伤兵留在村里。村民们一涌而上，咬牙切齿怒骂着用锄头扁担把鬼子砸成了肉酱。
江海龙尽管医术高超，周大山的右手掌被炸飞也无法复原，只得给他做了齐手腕截肢术。肺挫伤引起的胸腔大出血还好由接诊医生做了紧急处理，插管引流，避免了窒息而亡。江海龙开胸取出弹片，输了两千五百毫升鲜血，周大山的血液脉搏才开始平稳，人仍然昏迷未醒。
周大山为救李明而伤，李明守了他一天一夜，双眼熬得通红，面容憔悴，胡子拉渣。林嫣劝他去睡会儿，被他一顿臭骂。江海龙做完手术后查房正好撞见，对他喝道：“你他妈守在这里有个屁用，莫非还不相信老子的医术？”踹了他一脚，他才悻悻离开。
江海龙为周大山安排了特护，正规医院的特护是由三个护士轮流值班守在病人床边。他的医院人手不够，只能由一名护士承担。从日军慰安所救出的护士刘虹主动要求担此重任，还表态不要人换班。
刘虹个子不大，但手脚麻利，长得小巧玲珑，模样俊俏。江海龙说：“周连长是部队的功臣，我的好兄弟，你要仔细照顾，不得有误！”刘虹挺胸回答：“请长官放心，保证完成任务，我一定会全力照顾好周大哥。”
“你叫他周大哥？”江海龙不解地问。
“他、他对我有救命之恩。”刘虹低头回答。
江海龙看到她脸露红晕，若有所悟，点头离开。
刘虹当日在日军慰安所被鬼子得奄奄一息时，周大山从窗口跳进房间，一刀将趴在她身上折腾的鬼子抹了脖子。对她说：“别怕，我们是，来就你们的。”刘虹觉得这声音充满磁性，有如天籁，把她从地狱中唤回。
周大山出手干净利落，杀鸡般将陆续进来的鬼子解决，身上滴血未沾。怕刘虹感到恶心，他把自己身上干净服装脱下让她穿上，自己换上鬼子带血的军装。刘虹浑身瘫软脱力，周大山背着她健步如飞，把她送上卡车。刘虹趴在他厚实的背上，体会到了从未有过的温暖和安全感。听战士喊他周连长，她不知道人家记住自己没有，她把这个男人牢牢记在了心里，一辈子也不会忘记。
从此，刘虹默默关注着周大山，只要他外出执行任务，在驻地一天看不到他的身影，刘虹便象掉了什么重要东西，心里发慌，度日如年。周大山重伤后人事不醒被抬进医院，刘虹哭成了泪人。令护士长感到不解，一个对鲜血和死亡司空见惯空的护士怎么会是这般表现。
刘虹主动要求担任责任护士后在病房里摆了张行军床，她从未躺下过，实在困得不行就靠在周大山床沿打个盹，手放在病人身上，稍有动静便立刻惊醒。她护理时轻手轻脚，动作和眼光都温柔如水，把病人浑身上下擦拭得干干净净，没有一丝异味，得到江海龙和护士长交口称赞。
她再三拒绝其她护士接手换班，理由是护理她熟悉了，能懂得昏迷中的患者每一声呻吟、每一个动作。她要象母鸡一样，把这个患者当小鸡护在怀里，不让别人碰。她给周大山护理抹洗时象对待宝贵的瓷器，生怕引起他疼痛，尽管深昏迷中的病人是没有知觉的。她给周大山抹洗实在夜晚进行的，她不愿她的周大哥在大白天身体在其她护士面前坦露。三天后她又一次给周大山仔细擦洗下体时，周大山有了勃起反射。她暗想，这病人体质真强壮，伤成这样反应还如此强烈。别急，你现在还不能太冲动，等你康复了，要怎样都行！深夜里，她为自己由然而升的想法羞得一脸滚烫，无地自容。
二百三十枯木逢春
刘虹护士发现，周大山的勃起反射一次比一次强烈，持续时间增加。身体有了神经反射，是由深昏迷向浅昏迷转化的迹象。她附在病人耳边轻声呼唤：“周连长，周大哥，你快点醒来吧，哪怕要我少活几年都行！”她惊奇地感到自己和这个一言不语的昏迷病人在一起一点也不觉得他是个垂危病人，眼里老是幻化出他高大威猛的身影，心里尽是回味当日趴在他厚实的背上温暖而有安全感的情形，一点也不觉孤独乏味，相反还有充实、兴奋感。
她心情复杂，盼望他早日苏醒，因为人一旦昏迷时间过长，脑组织长期缺血缺氧，会引起严重后遗症甚至导致植物人。又担心他苏醒后不再需要二十四小时特护，她没有理由再日夜守在他身边。
一周后，刘虹瘦了一圈。养得有些白胖的周大山终于睁开眼睛，看到右手腕处光秃秃的，“啊！”地发出惊叫，狂燥地撕扯截肢处缠着的绷带。
刘虹在卫校学过心理护理有经验，知道伤残患者起初的表现是震惊、暴躁，尔后又会因不得不接受现实而变得沮丧。她不知哪来的力气抱得周大山不能动弹，轻言细语劝说道：“周连长，周大哥，您别急，小心把伤口弄裂了。听你的战士说，你双手能使枪，少了只手照样能杀鬼子。你被抬到医院时只剩了一口气，江旅长亲自上台手术让你捡回一命，你自己要珍惜身体。”
周大山对护士的唠叨先是抵触，后被感化。第一次被女孩这么紧搂着，感觉舒服而又尴尬，问：“你叫啥名字，认识我？”
“你不记得了，我是何艳的战友，叫刘虹，当日是你把我从那个、那个地方救出来的。”刘虹红着脸低头回答，虽然讲起那事有点难堪，她仍觉得对把自己身体都看了个遍的救命恩人没啥好遮掩的。
周大山想了一会似乎有点印象，老实回答：“你当时光溜溜的，俺根本不敢看，那还记得。你现在这个样子，俺当然认不出。”
刘虹心里埋怨：“真不会说话，难道要我脱光了你才认得出？”
周大山见她无语，以为是自己说出细节戳到她的伤疤，引起了她的痛苦回忆，转移话题问：“是你一直照顾的我？”
刘虹挺胸回答：“我是你二十四小时特护。”
周大山掀了一下被子，看到下身一丝不挂，丑陋的地方还插着跟导尿管，立即把被子盖得严严实实，暗想自己肯定被她看光了，真是一报还一报呀！”
刘虹看着他慌乱的样子“噗嗤”一笑：“你现在苏醒了，不再需要导尿管，让我给你拔掉吧！”
周大山连忙说：“不用，不用麻烦你，你还是给我叫个男医生来吧。”
刘虹逗他：“拔导尿管是护士的事，你要是嫌弃我，我给你叫个年轻漂亮的小护士来，春花怎么样？”作势要走。
周大山赶紧拉住她，说：“别，我不是这个意思。”
刘虹调皮地说：“这就对了，我是你的特护，你身上哪里没见过，你的导尿管也是我插的，有啥难为情的。再说你先看过我，咱们算是两不相欠！来，听话，老老实实配合我的工作。”
周大山只得长叹一声，任他摆布。想着女孩那双小手给自己插导尿管的情形，身体有了反应。连忙夹紧腿，深呼吸。无奈树欲静而风不止，下面根本不听使唤。
刘虹一脸严肃，进行局部消毒，给导尿管涂上石腊油，轻轻拔出。瞟着男人拼命压抑冲动的表情，抿嘴窃笑。
周大山恨不能找个地缝钻进去。刘虹的手刚触到敏感部位，那里便如弹簧般立起，导尿管拔出的一刹那，身体反应达到高峰，差点喷射而出。他迅速拉起被子盖上身体，讪讪地说：“小妹，这段时间辛苦你了。”
“不辛苦，这是我的工作。何况你叫我小妹，对我有救命之恩，让我一辈子照顾大哥都愿意。”刘虹回答。
“这个、这个……”周大山再笨，也听出话外音，哪有妹妹照顾兄长一被子的。事发突然，毫无思想准备，不由口吃起来。
刘虹跌下脸，眼泪吧嗒吧嗒掉下来：“都是俺胡思乱想，你这大英雄哪会瞧得起俺这种人，大哥你别为难，就当俺没说！”
周大山急得差点掉下床，扯住她衣袖说：“俺不是那意思，小妹长得天仙一样，俺这个残废哪敢瞧不起你，俺是怕，怕俺没那福气。”
刘虹转悲为喜，抚摸着他光秃秃的右臂含泪笑道：“不许你说自己残废，男左女右，你有左手就行了，俺以后就是你的右手。你救了我，受伤后又由我照顾，我觉得这都是天意，是缘分，不管你信不信，反正我是信了。你以后再不要因为没了右手烦躁。”
“不烦躁，俺听你的，你说得对，俺的命都是捡回来的，比那些死去的兄弟幸运多了，该知足。再说，嘿嘿，你对俺这么好，俺心里不知有多美，想烦躁都不好意思。”周大山紧紧捏住人家小手，咧开嘴笑了。
“哈哈，不错，想不到咱们护士蛮敬业的，待伤员当亲人。”听到周大山苏醒的消息两位正副旅长前来看望，见到周大山和刘虹依偎在一起的情形，李明人未进门声先到。
周大山连忙松手，老脸燥得发红，习惯地行个军礼，发现右手臂光秃秃的，又放了下来，表情狼狈。
刘虹瞟了周大山一眼，大大方方说：“报告长官，周大哥醒来发现没了右手心情不好，我在劝导。”
李明说：“周连长想开点，队长说以后会给你装个假手，还可以提水干活，戴上手套谁也看不出。”
周大山说：“听了小刘护士的话，俺早就想通了，队长，你干脆给俺装只铁手，俺可用它直接敲碎鬼子脑袋！”
众人哄笑。江海龙见他情绪不错放下心来，看到他不时和护士眉来眼去，咳嗽两声，对刘虹说：“小刘，周连长是我们尊敬的抗日英雄，重情重义，对战友可以舍身相救，对家人更不用说。我都听你叫周大哥了，应该对他印象不错吧？”
刘虹是聪明人，提出了言外之意，低下头小声说：“长官，说实话，打他把俺从慰安所救出，俺就喜欢上她了，俺就是、就是担心他嫌弃俺。”
江海龙说：“有你这句话就行。你这段时间辛苦了，先回去好好休息。”
刘虹点头离开，轻手掩上房门。她颇有心计没有走远，躲在门后想听几个男人的对话，她知道谈话内容会和自己有关。
江海龙坐在周大山床边，说：“老周，你是抗日猛虎队的老队员，我一直拿你当兄弟看，今天我给你说几句掏心窝子的话。我早就看出刘虹对你有意思，你受伤后他哭得够伤心的，主动要求担任24小时特护，日夜守着你几乎没睡，人瘦得同事差点认不出。这段日子你的吃喝拉撒全是她照顾的，她不要别人插手。你的鼻饲饮食她要亲口尝了温度才给你注入胃管，这么久你的吊针从未因回血堵塞重打过，身上没一处压疮，这是重患护理的奇迹，可见人家对你有多上心。你大老粗一个，除了打仗啥都不懂。人家有文化有长相，喜欢你是你的福气。你可以和人家多接触了解，再作决定。你们怎么谈都行，但是，你要是心里有一点疙瘩就别动她，她过去已够惨，你要是动了她而负她，我可不会轻饶你！”
周大山对刘虹充满感激，心里已是认可，只是抹不开面子，口里没说。
李明见他光是咧开嘴傻笑，喝道：“周大山，你老实回答队长的话，到底是想动人家还是不想？我看那姑娘不错，心好长得也好，你要是没想法我明天就给她介绍个比你强十倍的！”
“别别，我想，想！”周大山语无伦次，赶紧表态。
李明大笑道：“我说呢，你小子脑袋又没受伤怎会犯傻，捡了个宝还不想要。你是枯木逢春，走了桃花运。狗日的大难不死还白得了个美人，这伤也算受得值。行了，你就大胆上，有困难向队长请教，你知道的，他泡妞可比咱们行。俺就干点实惠的，钱啥的不用你操心，老子去打劫也要替你把大事办得风风光光的，让人家姑娘觉得嫁给你这个榆木脑袋也没亏到哪里去。唉，谁叫你替俺挡了弹片，咱可不愿欠你人情。不过，咱也不能白忙活，你将来的儿女要叫老子干爸！”
“当然，当然！”周大山感动得眼泪快要夺眶而出。
江海龙说：“你们两个什么人，树还没开花就想怎么瓜分果实，老周你先把那姑娘弄到手再说。你没啥文化多听她的，啥事依着她，甜言蜜语尽管招呼，没有攻不破的堡垒。人家喜欢你图个啥？心里要明白，人家现在是感谢你的救命之恩，你要哄得人家心甘情愿委身于你才算本事。”
“好的，好的。”病房内，周大山心里乐开了花，点头如捣蒜。病房门外，一直偷听的刘虹双手掩面，泪如泉涌。
二百三十一古镇幽会
政府补充的武器弹药、部分兵源，以及嘉奖江海龙的五万大洋陆续运抵独立旅。冰火!中文江海龙合理而又虚报了战斗损耗，政府的东西不要白不要，反正是用在抗日大业上，问心无愧。
部队打了大胜仗，江海龙命令本月连军饷带奖金给官兵每人发十块大洋。几万大洋从库房领走，管账的二虎子心疼不以，官兵们兴高采烈。抗战时期政府给军队发的是“国难饷”，薪水打折还常到不了位。
伪军俘虏中改造过来的战士私下议论：“从来只有喝兵血的官，没见拿自己钱发给当兵的头，钱发的官兵、新老兵一致，这是拿咱们当人看，就冲这一点，咱们也要熬过训练，死心塌地干下去。”
周大山把钱交给刘虹，说：“俺拿着没地花，由你保管吧。俺一粗人，不知道买啥送你好，你喜欢什么自己去买吧。”刘虹心里乐滋滋的，要不是人多眼杂，真想亲他一口。周大山苏醒后不久，已从抢救室单间转到大病房。
重(庆)方面对沂蒙之战大肆宣扬，由于报刊登有外国记者采写的文章和被活捉的小林大佐的照片，人们深信不疑，争相传阅。
日军战区司令官收到日本政府和天皇的严厉指责，恼羞成怒。看了手下呈上来厚厚的黑虎山独立旅的资料卷宗，从捣毁日军野战医院、抢劫军列、配合新四军破坏日军补给线，到摧毁日军生化武器仓库、增援新38师，活捉小林大佐等，历历在目。他决定抽调重兵对黑虎山地区的中队进行清剿，拔掉皇军的眼中钉。
日军电文被军统破译，信息被传到独立旅。