房门。听到脚步声远走，榻上人睁开眼来，脸上露出孩童一般狡黠的笑意。迫不及待伸手从袋中摸出一粒长生果，刚要放进口中，动作停住了。
月光将树影映在纱窗上，这是平日里常见的景象，但此刻，影子却有些不同。悄然坐起身来，打开窗子：院中树上坐着一个白衣白发的少女，月色下看起来像是浑身发光的精灵。
第十四章 叶离
“猴儿。”
低声叫出少女的名字。女孩不动也不说话，像是什么也没听到。酒肆主人叹了口气，拄着竹杖，慢慢走入庭中，而后在石阶上席地而坐，却不再开口。
虫声唧唧，月华如水。一阵风过，树上的人突然簌簌颤抖了起来。
“老道士……”
“嗯？”
“老道士不回来了……”
“谁说的？”
“是他自己。他说，要我来找你，还说以后再也不会见我了。”
沉默片刻，李淳风拍拍身边位置。“来。”
少女闻言顺从地从树上跃下，在他身边抱膝坐了下来，神情茫然不知所措。她自小被种桃道人收养，过着与世隔绝的生活，一直以来，彼此都将对方当做唯一亲人，从不曾想过会有离别的一天。
“心里难过么？”
“嗯。”侧过头，少女努力不让眼泪落下来。“为什么不要我？是我做错了吗？木头先生，你要是见到他就和他说，我以后一定听话，再也不跟他要糖糕了……”
“只怕我也很难再见他了……听我说，猴儿没有做错什么，不必难过。”
“那么……”
一阵风过，梧桐树上叶子飘然飞舞，盘旋着落在男子掌心。似曾相识的情景，却不再是当日那一片。
“看见这片叶子了么？它也没有错。只不过无论是谁，再亲近的关系，再深切的缘分，也终会有割舍那一天。”
“为什么？”少女抬起泪光粼粼的眼望向李淳风。
“因为每个人都要成长，不断与过去之人、过去之事离别，这样才能去接纳未来之人、未来之事。”
“可我不要长大……什么都不要，我只想快快活活在桃林里呆着……”
李淳风叹息一声，不再说话。少女慢慢伏下身去，将头枕在他的膝上，眼泪一颗颗滴落下来。青衫男子伸出手来，抚摸丝缎一般光滑的白发。哽咽越来越低，在夜空中宛转而逝，终归于平静。无人发觉就在随意楼的屋宇之上，白袍道人迎风而立，微喟一声，身影倏忽之间消失不见。暗夜里，那匹黑色的乌夜蹄静静站立在酒肆之外，低垂着头，已经睡着了。
贞观三年，即本章故事发生的629年，太宗采纳代州都督张公谨建议，派大军征讨突厥。次年正月，李靖率三千骑自马邑进驻恶阳岭，夜袭定襄，大败突厥。颉利的亲信康苏密以隋炀帝后萧氏及其孙隋王杨政道降唐，后隋傀儡政权彻底瓦解。三月，颉利可汗被抓获，解赴长安。至此东突厥平定，漠南一带尽归唐境。大唐开国以来对北方民族的第一场大规模战争以全面胜利告终。
“听说了么？明日李元帅大军就要班师回城了！”尉迟方不无遗憾地说。“真可惜，这次又不曾有建功立业的机会。”
“用兵非仁，止戈为武。功业这件事，可不是杀人夺城就能得来的。”
这一天正是清明，细雨沾衣，两人漫步长街之上。空中偶尔有不知何处飘来的轻烟与纸灰，纷纷扬扬，和着柳絮，将一城春色渲染成烟雨蒙蒙。
“对了，猜一猜这一回是谁抓住了颉利？”
“不知道。”
“原来李兄也有不知道的事……”
“那还用说？李某只是凡人，又不是神仙。”
“好吧，此人你也熟悉，就是于怀于大哥。”
“哦？”
“据说本是断后的队伍，误打误撞闯进苏尼失的兵营，结果正好碰上颉利，顺手牵羊便捉了来。他还带话说要重谢李兄，说你之前曾预言过他不但能平安回来，还要立个大功。如今你在他心中，可不就是个活神仙。”
“哈哈，是他自己的运气，凑巧而已。”
“你的凑巧也太多了些。知道如今长安城中对你的传言么？说你有金钢不坏身，刀剑及体便自行碎裂；还有说能画符驱使巨灵神将……简直就是神乎其神。”
“这就是三人成虎的道理，”酒肆主人慢条斯理剥开手中长生果，“难不成尉迟也信这些无稽之谈？”
“谁知道？说不定便是你瞒着我……”
“哎呀呀，从何说起？在好友面前，我向来毫无隐瞒哪。”
“我可从没想到李兄这样满口银钱计较的人，居然肯为了朋友豁出性命……”看了一眼神色轻松的好友，尉迟方忍不住出言抱怨。“如今才知道，李兄最擅长的就是口非心是。”
“啊，那件事。”李淳风不在意地抛去了手上的果壳。“是我欠他人情，索性早些还了，免生利息。”
“又来！还要狡辩……”
“哈哈。”
“倒是入朝之事，李兄可有打算？”站定脚步，校尉神色认真。“你这次挽救了祭天台之危，朝野轰动，皇上对你也颇为赏识呢。”
“江湖风波，庙堂险恶，均非我所喜。李某随意惯了，有一座随意楼，赚几两随意银钱，正是天造地设的买卖，此外不做他想。”
正想再劝，却见李淳风目光突然一凝。顺着他的眼神看过去，只见一名大汉，站在一处院落之外，神情茫然。脚下一堆燃烧的纸钱，已将成灰烬。那人面貌瘦了许多，但仍可以辨认出，正是粮草营幸存下来的督粮官宋琪。
“这里是……”
仅仅半年不到，当年门庭若市的院落已然冷落如斯。这里曾住着长安城中著名的歌姬，芳龄艳色，一夜缠头无数。是她引诱了他，自身却被金钱所诱，最终断送了一条年轻的生命。
“真是执迷不悟！”蹙紧眉头，校尉低声道：“明明那女人是在欺骗……”
迈步就要上前，却被酒肆主人一把拉住了。“做什么？”
“当然是把真相告诉他，难道看着他为一个不值得的女人痛苦？”
摇了摇头，李淳风道：“算了。”
“算了？可……”
眼见对方已信步向前走去，愤愤不平的校尉只得跟上。
“不知真相，至少还能留一段回忆。譬如人在梦中，倘若是美梦，也还是不唤醒为好啊。”
一边说着，青衫男子一边信手拂去落在衣袖上一片凭空飞来的落叶，神色平静。身后不知何人吹响一支柳笛，其声清细，略带惆怅，仿佛专为这场景所设。
（第四卷终）
第五卷 山鬼降
荼藜：道家炼丹秘宝。此花只生于阴阳同源的地气中，需童女之血浇灌才能开花。花大如碗口，重瓣细蕊，颜色鲜红如玛瑙，有异馥。花香有毒，能使人丧失心志。
第一章 射猎
〖若有人兮山之阿，被薛荔兮带女萝；既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕；
乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗；被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思；
余处幽篁兮终不见天，路险难兮独后来；表独立兮山之上，云容容兮而在下；
杳冥冥兮羌昼晦，东风飘兮神灵雨；留灵修兮澹忘归，岁既晏兮孰华予；
采三秀兮于山间，石磊磊兮葛蔓蔓；怨公子兮怅忘归，君思我兮不得闲；
山中人兮芳杜若，饮石泉兮荫松柏；君思我兮然疑作；
雷填填兮雨冥冥，爰啾啾兮岤夜鸣；风飒飒兮木萧萧，思公子兮徒离忧。〗
这一段，是屈原所作《山鬼》之章，写一女子对男子的思念与等待。后世对于山鬼的身份因此分歧，有说山鬼为女神，即辞中之“若有人”，又一说山鬼为男，即辞中之“公子”。反复论证，莫衷一是。自然，这些并非讲述者所要理会的。身为怀疑论者，大约连鬼神都在质疑之列，管甚男女。将之记下，只不过当作一个不相干的由头，聊作开篇。
长箭破空，发出一声锐响。紧接着悲唳传出，一只雁拖着长长的箭簇掉落下来。持弓者欢呼一声，飞马赶去，将到猎物之前，身体蓦地下探，并不下马，已将那只雁抄在手中。顺手一拔羽箭丢入身后箭筒，落雁则被准确地扔到了马鞍后的皮囊中。
“好箭法。”
这一声有气无力，心不在焉，和赞赏他人应当表现出来的欢欣鼓舞完全不同。猎手虽然迟钝也感觉出来了，不由得皱紧眉头。
“要不，李兄你来试试？”
摇了摇头，先前那人仍然是一副提不起兴致的模样。“免了，我可没有尉迟那百步穿杨的能耐。”
两名骑士，一人劲装背箭，英姿勃发，另一人青衫束发，无精打采，正是卫府校尉和他那极不靠谱的朋友。此刻二人所处地点是长安西南的终南山中，汉时已将此地划为皇家猎场，称作上林苑，严禁平民进入；到了唐朝，因为郦山行宫的修建，上林南扩，此地渐出于禁区之外，变成长安城中青年子弟逐猎的场所。不问可知，狩猎本是尉迟方的主意，而另一人之所以肯来，除了穷极无聊，实在没有别的解释。
“其实无需过人臂力，只要姿势得当，准头足够便可。”校尉热心地指导对方，在他看来，世上竟有人不喜欢狩猎这项活动，实在匪夷所思。这也是他生拉硬拽，非要将李淳风鼓动出来的原因。人在年轻时，总认为世间一切乐趣均可与他人分享，倘不能，便觉得心中遗憾。
青衫人勉为其难地接过尉迟方递来的弓，看了看，却定住了，半晌不动，似乎在出神。
“李兄？”
“啊。”回过神来，扬了扬手中弓。“这是什么材料？”
“是柘木，木质强韧，可谓制弓上品。”
“若要强韧，为何不代之以铁？”
“这……”校尉闻言一愣，“这可从未听说。不过铁弓虽硬，未免沉重，工匠不取，大概就是这个道理吧。”
“以木为弓，木本身便有纹理长势，难以取直。倘若用铸造之法，质地均匀，也许更加准确也未可知。”
“似乎有理，”搔了搔头，尉迟方道：“明日不妨让匠坊试作一把来看。”
“罢了，兵者凶器，花费心力只为造业，却和初心差得太远。”
一面说着，李淳风一面举起手中弓箭，姿势却也中规中矩。长空清碧，正有一只离群孤雁飞掠而过，模样张皇，似乎知道自己成了人类的目标。弓弦轻响，箭已离弦而去，几乎同时，那只鸟儿直坠下来。
“嗨！”尉迟方这一声叫得比起方才自己射中还要兴高采烈。伸手一拍马臀，直冲过去，将要到猎物前的时候，突然斜刺里冲出两个人，一把抢了过去。
“站住！”眼看二人大摇大摆转身离去，尉迟方不禁恼火。“给我放下！”
或许是被他威势所慑，二人当真站住了，回过头来，却是两名猎户。一人二十来岁，颧骨微耸，另一人看起来只有十五六岁，身材瘦小，两只眼睛甚是灵活，手中提着那只倒霉的雁。
“干什么？”两人中较为年长的那人打量了一下尉迟方，随即发问，态度毫不客气。
“干什么？！”尉迟方一指小猎户，道：“抢我猎物，还来问我？”
“谁抢你的猎物？”小个子那人登时嚷了起来。“明明是我们打到的！”
他说得理直气壮，尉迟方却听得火冒三丈。
“这箭是我友人所发，何时变成你们的？小小年纪，却这样强横无礼，真是有欠管教！”
“你！”
少年双目圆睁，就想冲到马前。他身边那青年忽地拉住他，冷冷打量着尉迟方。
“原来是位官老爷，算了，我们惹不起。阿容，把雁给他。”
少年似乎还想反驳，却被兄长眼色制止，只好委委屈屈把手中雁扔到了地上。恨恨地瞪了尉迟方一眼，还不解气，往地上“呸”了一口，这才随着年长猎户走开。
原本甚为高兴的心情被这两名无赖猎户一闹，多少受了些影响。未等他拾起地上猎物，身后已有人咳了一声，道：“尉迟……”
“哎？”
马上青衫人叹了口气，低着头，一脸心虚的模样，手中拈着一根羽箭。
“方才我并未射出去。”
“什……什么？”
“这个，我也不知为何，不过我一箭射出，它便弹回来了……”
“啊？那，那……”
尉迟方急忙低头，看那只雁身上插着的果然并非官中所造白翎箭，而是民间常用的黑羽短箭。
“那两人说的没错。”眨了眨眼，酒肆主人状甚无辜地说道：“是你抢了他们猎物。”
一时间二人大眼瞪小眼，气氛顿时尴尬起来。
“当真流年不利！”心疼地打量着自己那匹马，尉迟方道：“什么人设了这么大的陷坑，害它跛了腿。”
确实，就在两人追逐猎物进入山中之后，尉迟方的马匹突然落入一个捕猎用的陷坑之中，跌坏了腿。两个人此刻围着一匹伤马，正在大动脑筋。
“对了，李兄你不是会医术么？”
“在下是医人的，可不管医马。”
虽然答得没好气，李淳风还是认真瞧了瞧，而后返身到石壁上，采了几株药草，嚼碎之后敷在那匹马的后腿之上，又找来两根树枝，撕下衣上布条缠裹起来，固定伤处。
“先这样吧，好在还有乌夜蹄。”他翻身上马，又将校尉也拉了上来。一手牵着那匹跛马，缓缓向前走去。天色渐渐漆黑，从进山至今已走了三个时辰，此刻想要回去，又是这样的速度，只怕要到天亮。
“不如找个地方暂时投宿？”
“看运气吧。一刻之间若找不到避雨的地方，你我就要变成落汤鸡了。”
校尉这才注意到天色已变得极为沉暗，墨黑的乌云遮住了星月。空气中隐隐传来泥土的腥气，一场大雨正在山中酝酿。此刻决不能走回头路，因为来路之上并无人家，只得继续向前碰碰运气。好在刚出山坳不久，便看见一处亮着灯火的大宅，孤零零地坐落山中。与此同时，瓢泼大雨已经倾泻下来。两人顾不得许多，连忙催马来到宅门前。片刻工夫衣裳均已湿透，甚是狼狈。跳下马来，尉迟方直奔宅门，刚要拍门，却被李淳风拉住了。
“稍待。”
定睛看去，大门竟然是生铁铸成的，黑沉沉的没有任何装饰。门口挂着一双白灯笼，上头用黑墨写着“怀”字，在风雨中飘摇不定。门上有一个乌黑的手印，比普通人掌大了一倍，内中杳无人声，看起来相当诡异。
“奇怪，这山中怎会有这样孤零零的庄子？”
“嗨，管它，进去再说。”
上前叩动门环，敲了半晌却没有应声。暴雨倾盆，满世界都是雨水的声响。尉迟方正要张口叫门，吱呀一声，开了一条缝。先探出来的是一个白纸灯笼，而后，摇曳不定的光线下出现了一张老人的脸。尉迟方陡然吃了一惊：那人白发凌乱，只有一只左眼，整张脸上全是烧伤的疤痕，看不到一处完好皮肤，在灯光下显得分外可怕。
第二章 鬼宅
但此刻也容不得他多想，当下拱手道：“过往客人迷了路，想要借宿一晚，还请老人家行个方便。”
老人看了看两人，一言不发。“砰”地一声，门又关得严丝合缝。尉迟方不禁瞠目结舌。唐风浑朴，留宿客人往往视为理所当然，断无不容之理，老人的态度甚为失礼。正踌躇间，门却再次打开。指了指手中灯笼，打了个“跟我来”的手势，便径直往里去了。
暗淡的灯笼光在前头摇晃着，穿行在回廊之下，曲曲折折也不知走到了哪里，庄中地盘竟是出乎意料地宽广。天色已晚，偌大的地方并无一丝灯火，四周什么也看不见。
老人脚步甚为迟缓，有一条腿是跛的，竟然是个残废的哑巴，两人只得跟在他身后慢慢行走。终于，他停在一处偏房前，依旧一言不发。校尉推门走进去，地方倒宽敞，也有一张竹榻，却积满灰尘，看起来已有很久没有用过。正要致谢，砰地一声，门却在身后猛然关上。尉迟方心中一惊，推门望时，灯笼已隐没在黑暗中