出姿态，简单比画——
“这套散手练习方式甚多，共八十八式，可用掌、用拳、用腕、用肘，或用肩、用腰、用胯、用膝、用足，共九节，节节可发劲，每招手法相互连贯，千变万化，奥妙无穷。”讲解到此，他朝守福颔首示意。
那小少年伶俐地跳了出来，已摆好架式，有些兴奋过头地嚷道：“咱儿出手攻击，永澜少爷会用太极散手应对，给各位做个示范。”
“等等！”娇声响亮，姚娇娇不甘受冷落，硬是凑到前头，美眸直勾勾瞅着那张残容。“光是看，我、我看不明白，若要示范，你干脆拿我顶替，顺道教我。”
年永澜双目微瞇，蓦地，心口涌出些许灼怒。
她定要搅和，搅得他头晕目眩，一切都乱了套，这才甘心吗？
当日在西北湖，他是神志不清了，才一古脑儿将那些事说出，带着自己也不明白的恶意，冲着她，也冲着自己，满心以为能拧碎展现在那张小脸上教人窒息的、心悸的、烦躁的风采，教她厌恶着、鄙视着，而他，便也能毅然决然把这恼人的姑娘拋诸脑后。
可这一步下去，他浑身泥泞，竟越陷越深。
试图压抑，结果是惨不忍睹，那些现实里不敢深触的，在梦中找到出口，便肆无忌惮了。
于是，他梦见她，不断地梦见她，梦中百般情境，她容颜一如春花，时而笑、时而瞋、时而恼、时而悲……她眼眶通红，骂他是丑八怪、没人爱……却又流着两行泪，说她不想将他出让，不允许别的姑娘对他以身相许，因为她是真喜爱他……她是真喜爱他……
这一幕幕的梦已搅得他心魂大乱。
此时，他凝着脸末及出声，守福已在旁跳得跟泼猴似的，直扯着嗓子——
“你想得美，要顶替咱儿，你还差得远咧！你、你你招式懂得没咱儿多，架式摆得没咱儿好看，临场反应又没咱儿俐落灵巧，你想同咱儿争，老鼠洞都没有……”
“守福，你退下。”
“……你才来个把月，咱儿跟在永澜少爷身边都三年啦，你算哪根葱、哪根蒜啊？”守福双手扠在腰上，胸一挺，嚷得正兴头上。
“守福。”年永澜沉声又唤，命令意味陡浓，“退下。”
“唔……”摸摸鼻子，小少年垮着脸，哀怨至极地拖着脚步退开。
姚娇娇少不了得意地扬起下巴，在接触到年永澜目光的一剎那，心脏轻抽，脸颊发热，他眸底的阴郁和冷峻已确实传达心绪，她不禁悄悄叹气，知道他教她给惹恼了。
不怕。
反正她是吃了秤砣铁了心，说她赌气的坏毛病又犯了也行，宁愿他气她、恼她、怨她，也不要他冷淡着一张脸，将她推得远远的，不理不睬。
察觉气氛不太对，孙婆婆扯了扯姚娇娇的衣角，笑着打圆场——
“哎呀，你这丫头真是的，人家守福是永澜师傅一手调软出来的，你凑啥热闹？别争、别争——”
姚娇娇头一甩，发倔了。“我也是他一手调数的，怎可厚此薄彼？”
在旁的众家乡亲忍不住翻白眼，有的拍额，有的摇头大叹，更有几个想上前把她架到一旁了事。有眼睛的人都瞧见啦，今天永澜师傅诡怪得很，头上似乎顶着一把无名火，她还不懂安分？
“你说得没错，怎可厚此薄彼，今日便请姚姑娘试练。”年永澜做了个简单手势，众人随即腾出空间。
以往每试新招，大伙儿肯定是瞪大眼睛，兴奋无比，可今儿个有些变质，人人惴惴不安。
距他约三步之遥，姚娇娇挺立着，雪白衣衫搭着绣花坎肩，红巾腰带尚留半截随风飘扬，芙颊融融，娇俏可爱，她瞬也不瞬地看着他，全没将他的冷漠放在心上。
“我真打啦，你可小心了。”说着，她抡拳挥去，是以前姚家一位护院教她八拳法。
那圆润的小拳头打算中宫直取，离他前襟尚差三吋，年永澜身微侧，左手忽地按住她的腕往前一扯，教她平衡顿失——
“第十九式，右打虎。”他右足随势提起，拐带她左边脚跟，右笔直击她左腋，跟着左手一放，姚娇娇飞了出去。
“哇啊——”伴随惊呼，她往后咚咚咚连滚三个跟头才歇势，被他击中之处不挺疼，却又热又麻，跌得着实狼狈。
唔，瞧来他也是吃了秤砣铁了心，要她不好过了。不怕、不怕，比谁硬脾气，她姚娇娇还没输过。
吁出口气，她七手八脚爬了起来，见大伙儿的目光全在她身上，连守福也瞠目结舌，她红着脸咧嘴一笑，毫不在意，硬是走回年永澜面前。
“再来！”她娇喝一声，双手成爪，亦是跟着姚家一位武师学的五禽拳。
见她扑来，年永澜瞬间反应，双袖格挡她的两爪同时分开，右足提起，腰腿微沉，足心忽地蹬中她的肚腹。
“哇啊——”惊呼中，又是咚咚咚三个跟头。
跟着，她伏在地上动也没动，因他腿上的绵劲似乎渗进肚腹，热得难受。
“姚……姚……你还好吧？”不知谁在问她。
“呼——好、好得很。”她咬牙嚷了声，硬是提气撑起身子，拍掉小脸和衣衫上的尘灰，将几缕散发塞在耳后，拖着脚步又站到年永澜面前。
不怕、不怕，有本事，他就打死她好啦，反正她缠定他、要定他了。
“刚才那招叫什么？”她努力压不想去摀住肚子的冲动，瞪着他。
年永澜被她怎么一嚷，终于拉回意识，见她娇容蒙尘，袖口和膝盖都擦破了，隐约渗出血点，他方寸陡紧，神情十分难看。
“第二十三式，双分蹬脚。”声音冷峻，也不知恼她，抑或是气自己多些。
姚娇娇双手扠在腰上，提了口气。
“好，这招不错，我记住啦，看脚——”她猛地突袭，藕臂大展，左腿蹬出，竟是年家太极里的白鹤亮翅。
年永澜挑眉，上身向后略退，左足对左足，将她蹬出的脚给压下。
她大开的两只臂膀忽然来了招双风灌耳，刚挥至他肩处，他身一侧，双掌压住她右臂旋了半圈，绵劲陡发，义把她整个人震飞出去。
“哇啊——”
这会儿，众人叫得比她还响亮，就见她飞出去，重重跌到地上，似乎撞到后脑勺了，皱着一张小脸，什么话都说不出来。
年永澜愣在当场，明明未耗损多少气力，胸口却高低起伏着，既闷又痛。
他在干什么？拿她泄愤吗？他真如此气她、恨她吗？
果真这般，在四肢百骸乱窜的灼火到底为何？左胸的鼓动又因何一抽、一抽的，净是针刺般的疼痛？
这一方，姚娇娇勉强撑坐起来。
眨了眨眼，她头很晕，有些想吐。
唔……不怕、不怕，她打过他、骂过他，现下受他几拳、几脚也是应该，当是给他赔罪好了，一来一往，磨了他心里的怒气，也就扯平。
咬苦牙，她正想站起，一旁人群传出声音，是孙婆婆——
“永澜师傅，您、您唉……这不过分了吗？”
此刻，守福猛地合起半开的嘴，终是回过神来。“永澜少爷，若您是要这样试练的话，呃……先让咱、咱儿写份遗书吧。”
赵家大叔也道：“说是示范罢了，以往对打也都点到即止，永澜师傅，今儿个实在是……嗯……有点过火啦。”
一名老伯皱眉摇头。“唉唉，共八十八式耶，等二式练完，咱儿瞧姚家姑娘九成九要被摔个稀巴烂。唉唉唉，咱儿也不是替她说话，只是……只是……唉，没必要如此吧？”
是，没必要如此。他自可将她视而不见，摒除于心，届时，她的任情任性、刁蛮乖张全不干己事，他做得到的。
他尝试说服自己，青袖下的双拳紧了松、松了又紧，目光与跌得狼狈的姚娇娇相接，她倔强的模样竟也楚楚可怜，他心神又是一震，恼起自己。
“是我不对。”他对着众人沉静启口，端肃着五官，“关于这套太极散手，我会另寻时候再与各位切磋，今日……请恕永澜先行离开。”抱袖作揖，他举步便走，身影迅捷如风，眨眼间已出了广场。
“年永澜……你、你等等！唉唉唉……”姚娇娇忍着疼跳起来，眼一花，颠着颠着又趺坐在地。
先前说年永澜与她是“一株好草插在牛粪上”的那位大叔，也忍下住摇头了。“等个头咧！瞧你还缠不缠他？再去，不怕永澜师傅发绵劲震得你稀巴烂？咱儿说牛粪都已经够槽了，更别提被震得稀巴烂的牛粪，连株草都插不上，能有啥搞头？”
孙婆婆也摇头，却是带笑。“慢着点，别急呵，你这苦肉计说不准能奏效。”
“啊？”姚娇娇无辜地眨眨眼。
这是苦肉计吗？
那……他有心疼她吗？
唔……不怕、不怕，他心不疼，她可以为他心疼，总之是要纠纠缠缠、没完没了的。
然而，正是这般的“疼”，她便也知道，她是真的喜爱他。
城西大街，一家不算小的三角店面，里头摆满各色绣线，墙上挂着琳琅满目的绣花纸样，柜台边还兼卖针黹剪刀，货色倒也齐全。
“小姐，还要试呀？唉唉，这些天，您十根指儿还没被扎怕吗？”润珠丫鬟付了银两，从笑咪咪的老板手里接过打了包的各色绣线和纸样，跟在姚娇娇身后跨出店铺，仍叨念着：“小姐想送谁绣帕，花钱买一条还干脆些，等您绣好，都不知几年几月了，而且啊，买的肯定比小姐绣得还漂亮——”
“臭润珠，你定要泼我冷水才快活吗？”姚娇娇鼓起红颊，回头瞪她。
“唔……哪是呀，人家也是心疼小姐嘛，没事扎得满手洞，何苦来哉？还有啊，那天小姐一身惨状地从龙亭园回来，后脑勺肿啦，手肘、膝盖也擦伤啦，脸色白得跟鬼似的，老爷在外头好象听到了传言，跑来质问奶娘和我，咱们可没敢说小姐身上有伤……”
姚娇娇抿抿红唇，似乎不知该说什么好，跟着叹了声，“谢谢你啦，润珠丫头。”
润珠偏着脸。“还说是主子呢，谢什么谢呀？”
主仆两人相视一笑。
就在此时，一抹灵秀身影映入眼帘，姚娇娇蛾眉一挑，眸光追随而去。
“润珠，你先把采买的东西带回府，我还有点事儿要办。”拋下话，已灵巧地闪进大街上的人潮。
“小姐呀——”润珠在原地跺脚，拿她没法子。
姚娇娇跟在那人之后，见人家停在一个卖玉饰、玉器的摊子前，垂容细挑着，她挨了过去，忽地启口——
“宁芙姑娘，我有话问你。”巧洁的下巴微扬，眸底透着淡淡倔强。
凤宁芙杏眼一抬，怔了怔，随即露出笑容。
将手里把玩的白玉瓶放回，她慢条斯理地道——
“是吗？嗯……那也得找个适当之处。”
出城西，郊外风光与城内大异其趣，不远处有运河口，船只往来，装货卸货，虽也是一片繁荣景象，但场面开阔，不像城里大街那般拥挤。
沿着堤岸草坡缓踱，远远听见船工的吆喝，脚不是绿油油的草地，风彷佛也带着汗味和土味，微咸微腥，是自然的香气。
姚娇娇摆着手，心里斟酌着，却道：“你……你怎地一个人溜到城西逛大街？没人陪你吗？”
凤宁芙巧肩轻耸，伸出五指细数。“不是呀，永澜哥哥原本陪着我的，咱们去吃了好吃的奶馒头、霜甜糕、枣花桂圆球，嗯，还有好多好多，差些撑破肚皮哩。唉，他今儿个难得空闲，可是刚刚在街上遇到几位江湖上的朋友，说有要事相告，他遣人先送我回年家，可我不想怎么早回去，就甩掉那名家丁啰。”
瞅着她嘴边有意无意的弧度，姚娇娇心里一阵难受，酸得很。假咳了咳，清清喉咙，她深吸口气，故意说：“是吗？呵……那家卖奶馒头的老大娘，我跟她很熟，我、我之前还请年永澜吃过呢，他说很好吃。”
“原来他是吃到好吃的东西，才硬要教我也尝尝。”凤宁芙摇首轻笑，“唉……他总是待我好。”
姚娇娇忽地一顿，面对着面，美眸定定瞅着她。
“姚姑娘，怎么了？”凤宁芙跟着停下莲步，似笑非笑。“有什么话就直说吧。”
直说便直说，恰好，她姚娇娇也不懂拐弯抹角。
“年家老太爷的寿诞早过了，你为什么还留在开封？你、你还要留多久？”
凤宁芙柳眉微飞，眨了眨眼。“听这口气，姚姑娘似乎巴不得我快快离开？”
美颜嫣红，姚娇娇挺起胸晡，亦不想再说场面话。“祥兰姑娘同我提过，你许久以前送给年永澜一支青玉簪，视作婚约信物，但我要告诉你……我、我很喜爱年永澜，我会和你争到底的。”
虽心中挺佩服她的大胆，凤宁芙却是轻哼一声，“你教永澜哥哥吃了不少苦头，我都听闻了。”正因如此，她今日才想挫挫这娇娇女的气焰，且不管这姑娘待永澜哥哥是否真情真意，光冲着她以往恶劣的言行，也不能怎么快便如了她的意，逗一逗她，算是替永澜哥哥扳回一城吧。
“还有啊……”她故意爱娇地牵唇，“我给永澜哥哥的那支青玉簪，这些年，他一直带在身边，片刻不离，光凭这一点，足见他有多重视我。唉……姚姑娘，你争得过我吗？”
姚娇娇心一凛。
争是一定要争，再没把握出得试过才知，她所怔愕的，是那支青玉簪教她丢进西北湖底了。那日她又急又恼，现下回想，那簪子对他的意义肯定不小，如此毁在她手里，他心里怒气不知何时能消？唉唉……
“我不管，反正……反正我就是喜爱他。”她双手再次强调似的握成拳头。
凤宁芙望向远处河面，五官染上淡淡幽然，片刻才道：“你总是这般模样吗？你说喜爱他，也不顾及他的感受，硬要他也来喜爱你吗？姚姑娘，你怎能这般自私？”
姚娇娇窒了窒，没有答话。
她继续说下去：“你若真对永澜哥哥有情，真心疼他、在乎他，便要尊重他的意愿，他若不喜欢你，你死缠烂打，只是徒增他的困扰罢了……”秀容转向那张怔然的娇颜，柔声言语——
“他痛苦，你也跟着痛苦；他欢喜，你便欢喜，没了私心，这才是货真价实的情意吧？”
“我……”胸口彷佛压着千斤重的石块，姚娇娇试了好几次，终于挤出声音——
“我是真心的。我、我懂得你说的，我很想、很想踩碎他的痛苦，想他一辈子欢喜快活，所以我会咬着牙去试。以前我待他不好，从今往后，我自然要加倍对他好，若是……若是到得最后，他依然心有所属，我姚娇娇也非提不起、放不下的姑娘，他真能开心畅怀，我、我也就作罢。只是现下，我还想试呵，宁芙姑娘……我是自私的吗？”
她已弄不太明白，这样的坚持是对、是错？
有些眩惑于她认真的神情和语调，凤宁芙静睨着、沉吟着，缓缓浮出温柔笑意，心中的不平之气已淡，正想告诉她，自己与永澜哥哥之间的关系不是她所想的那样，才掀唇，远处竟传来年永澜厉声大喊——
“宁芙儿，小心身后！”
大迟了，一张大网忽地从天而降，将堤岸草坡上的两个姑娘一块儿罩住。
“噢呃——”姚娇娇腰腹传来一记闷痛，因网口陡收，凤宁芙直接撞进她怀里，两人跌成一团。
撒网偷袭的是一群船工装扮的黑汉，正使劲儿要将她们拖下堤岸。
此一时际，河面上来了一艘中型货船准备接应。
姚娇娇全然不明白怎地回事，只晓得这细线渔网能勒得人喘不过气，瞥见凤宁芙痛苦的小脸，她脑中一闪，趁着网子尚未完全收缩绷紧，拚命伸长五指，硬是勾出藏在半个靴里的短匕，跟着穿入细网奋力挥划。
“快走！”她用力将凤宁芙推出破网，自己欲要爬出时，残破的细网却缠住她右脚脚踝，一时间挣不开，整个人便被倒拖过去。
“姚姑娘！”凤宁芙叫喊着，回身欲要救她，那些黑汉见她从网中脱走，急声惊嚷，好几个回头朝她扑来，扯住她的肩和臂。
“撤手！”千钧一发，年永澜及时赶至。
他身似大鹏，在半空绵劲已发，猛地震开欲要挟持凤宁芙的五、六名黑汉，跟着青影一落，稳稳护在她身前。