料生意喔。”
“当真？”曲柔大胆地质问道：“你不会又陷害我家吧？”
“柔儿，如果我当了周处，你是不是愿意亲我一下？”
“呀！”答非所问，曲柔的脸一下子红了。
“哈哈！”他好乐！他会调戏姑娘了，瞧她脸红得好可爱！
再回头，拉起她那忘了抗拒的柔软小手，开开心心地往曲家而去。
石家宽广的庭园一角，二十来株大树交织成一片小小的树林子，绿树成荫，枝叶随风摆动，走在林间，颇感清凉舒适。
可如今林子下的人们却是急如热锅上的蚂蚁，着急地望着树上的两个人——不，那个女的不重要，重要的是那个石家的命根子呀。
“老爷，夫人，少爷不能关掉艳香阁啊！”杨西坡选在最不适当的时刻出现，一脸大便地哀号道：“这是石家最赚钱的事业，很多人靠着艳香楼混口饭吃……”
“吵什么！”石鉅象看也不看他，转头怒骂道：“你们这四个笨蛋！怎么让少爷爬上去了……”
四大随从仰头望向两丈来高上的少爷，他坐得可稳了，两只短短的手臂撑在树枝上，让自己两条短短的腿在空中荡呀荡的，再笑嘻嘻地朝坐在旁边树上的少奶奶挤眉弄眼，双手一张，身子往后一仰，噗咚一声——嘿！少爷没有掉下去，而是稳稳地接住少奶奶丢过来的皮球。
少爷少奶奶好样的树上功夫！他们最近看多了，见怪不怪了。
“老爷，是我们的错。”石大龙还是得说些推卸责任的台面话。“实在是这些日子忙进忙出，大伙儿都累了，少爷特地恩准我们在树下睡个午觉，岂料一睡起来，少爷和少奶奶就爬上去了。”
石鉅象忧心地望着儿子。“他从小就不会爬树，跑了两步就喘，怎地现在灵活得像只……”他苦苦思索到底是像什么动物来着了。
“狐狸！”小珠迫不及待地回话。
“呜！就是那只狐狸精把咱伯乐孩儿迷得失去理智了。”石夫人让小娥和小姬扶住身子，泪涟涟地道：“我去玉姑祠求来的制狐狸精符咒，你们床底、粱柱、马桶都贴好了吗？”
四大丫鬟同仇敌忾，齐声回道：“都贴好了！”
再加上忠心护主的她们四处祈求，房间里所有少爷少奶奶看不到的地方，全部贴满了赶走狐狸精的五颜六色鬼画符。
“啊！”尖叫声四起，原来是石伯乐纵身一跃，就要直直落下。
“咦！这么多人在下面？”石伯乐这一跃，却是往下斜飞抱住树干，待双手双脚一抱牢，立即兴奋地叫道：“爹，娘，你们也来了！”
“伯乐，你不要吓娘啊，娘年纪大了，呜呜！”石夫人泪水狂喷。
“喔。”石伯乐抱住树干滑了下来，双脚一落地就抱住胖胖的娘亲，笑道：“娘，你别动不动就哭嘛，我爬树就跟走路一样，不会有事的。”
“可是……呜！咦！”石夫人忽然觉得难为情，赶忙推开儿子，破涕为笑道：“都多大了，还抱着娘撒娇？该不会晚上你也抱……”
一双老眼又瞪向那个换上一身劲装、正慢慢爬下树的曲柔。
“晚上？”石伯乐兴匆匆地道：“今晚我为爹娘请来最好的素菜大厨，不能再让你们陪我啃硬萝卜了。”
“啊呜！”杨西坡逮到机会继续哀号。“少爷，你不能将艳香阁改成素菜馆，一年短收了几千万两……”
“素菜很好吃啊，做得好的话，一样可以赚钱。”
“伯乐，这么重大的决定怎么不跟爹商量？”石鉅象脸色凝重地道：“艳香阁是石家的发迹事业，从你高祖父开始经营……”
“结果五代一脉单传，人丁单薄，积财不积福。”石伯乐接着道。
呃，严格说来，若不是他在这儿充当少爷，石家早就绝后啦。
“这个，嗯，那个……”石鉅象偷瞧夫人一眼，语气打结。“你二十岁才和姑娘在一起，不像我，不、不是我，你爷爷他们十二、三岁就成天跟丫鬟厮混睡觉，当然精血过早衰败，怎么生也生不出来了。”
“老爷，你本事如何我是最清楚了，可别怪我没为伯乐添上几个弟弟！”石夫人怨恨地看他。
“这……扯到哪里去了！”石鉅象赶紧拉回正题。“伯乐，杨大掌柜顾虑得很周到，关了艳香阁，你叫里头的姑娘呀嬷嬷呀龟公呀丫头小厮哪儿去讨生活？我们总得替人家想想。”
“都安排好了。柔儿，你帮我说说。她好聪明，这都是她的主意呢。”石伯乐语气兴奋地拉过曲柔。
面对石鉅象，曲柔低眉敛目，不卑不亢地道：“石老爷，石家家业很大，用的人也多，只要稍加留心，便可妥当安置所有需要干活儿的人们；至于姑娘们想嫁人的、回家的，石少爷送她一笔钱，没地方去的姑娘就请人教授制衣裁缝的手艺，将来可以在石家新开的衣铺子谋生赚钱。”
“姑娘们对这样的安排都很高兴呢。”石伯乐开心地补充道。
“老爷，又花掉上万两银子呀。”杨西坡始终哭丧着脸。
“哎呀，杨西坡！这是我石家的钱，又不是你的钱。”石伯乐笑眯眯地道：“还是让你少了中间揩油的机会？没关系啦，我再给你加年俸，作为补偿。”
“少爷，冤枉啊！”杨西坡脸色惊恐，立刻举手发誓。“我对老爷少爷忠肝义胆，谨守本分，绝不敢多拿一个子儿，如有虚言，教我立即下痢不止……啊？！”
“别发誓了，伯乐决定就是了。”石鉅象不耐烦地挥挥手，打从他接下家业，再交到儿子手中，这中间不过十年，他一切交杨西坡打理，乐得什么都不管。如今儿子青出于蓝，他得以安享晚年，这就够了。
“杨西坡，你话还没说完，去哪儿？”石伯乐疑惑地望向突然捂着肚子、五官皱成一团、加快脚步跑掉的杨西坡。
石鉅象和石夫人又拉着石伯乐说话，问东问西，而曲柔身为一个非石家人，无人理会她，她也就默默地退到树下。
她捡起掉在地上的皮球，轻轻拂去上头的泥土，转到大树后头，一个人将球丢上了天，自顾自地玩起来了。
夜深入静，曲柔躺在床上，辗转反侧，难以成眠。
她将床帐掀开一条小缝，黑暗中，依稀见到那个圆滚滚的身子歪在长榻，他两手抱住枕头，脸颊侧贴在手臂，趴睡在榻上小几上面，也不知是怕冷还是习惯，有时他会将双脚缩到榻上，将自己蜷曲得像是一只小小的狗儿或猫儿，憨憨地打着呼儿。
这种姿势也能睡得如此香甜？
她放下床帐，坐直身子，抓起身边的一条薄被，却是有些犹豫。
她竟然怕他着凉？
一道明晃晃的白光倏忽照亮房间，随之轰隆一声巨响，在暗黑的夜空打下了巨雷。
她被突如其来的雷声吓了一跳；她不怕打雷，而是顾虑着他若惊醒了，她就不好意思为他“盖被子”了。
唉，好矛盾的心情。她又将床帐掀开，想看他睡得好不好，蓦地又是一声轰雷，伴着“吱”一声，一团温热的小东西突然撞进她的怀里。
她很克制地不惊叫出声，人也随着那撞击的力道跌躺了下来。
“吱吱……呜呜！”小东西发出惊恐叫声，不断地颤抖着。
她察觉怀里的剧烈颤动，忙摸向那团毛茸茸的事物，此刻又是白光一闪，她清清楚楚地看见那是一只小白狗——不，是那只小白狐！
她不会认错的，那只小白狐小巧干净，尾巴像是一大团轻软的雪白羽毛，此刻拂在她鼻子前，又搔得她酥痒不已，差点就要笑出声。
“你……”她惊讶地抱它坐起来，不断地抚摸它那柔滑的细毛。“你怎么会在这里？莫非是石伯乐抓你来的？”
当然不是！呜呜，吓死了，我最怕打雷了，一打雷就现出原形了。
“别怕，别怕，你抖得很厉害啊。”她将它紧抱在胸前，以自身的温暖去安慰那抖动的小身子，柔声安慰道：“不怕了，打雷没什么的……”
轰隆！轰隆！连续两声雷鸣震得他四蹄乱爬，又往她怀里钻去。
呜呜，天一打雷，脑袋就空白了，法力也跑光光了。
“这么怕打雷啊？那你住在山里怎么办？”她不住地抚摸它。“不过，你那里有同伴吧？有伴就不怕了……”
她想到了自己，手劲缓了下来。
只身一人待在石府，想说心事也没有对象，她甚至不敢诉诸纸笔，就怕被石伯乐看见，这种孤寂的滋味实在难以言喻。
大雨急遽而下，声势浩大，雷霆万钧，啪答啪答地打在屋瓦上。
她彷若被大雨包围，找不到出路，惶然无助，更添孤寂。
柔儿，怎么发呆了？他抬起头来，望向那张略带忧伤的脸孔。
“嘘，我得小声点，不然会被外面那个人听到。”她摸摸它的小头颅，以脸颊蹭了蹭他柔软的狐毛，像是在安慰自己似地低声道：“不怕了，打雷不怕了，真的没什么好怕的，要不我明天带你回姑儿山？那里好清静，没有烦恼的事情……唉。”
柔儿，你在烦恼什么？
“可他一定不会让我走的。好奇怪，回江汉之前，他是那么坏，怎么在山上摔一跤，人就变得像孩子似地？”
抱着小白狐，她竟当它是个伴儿，咕咕哝哝跟他说起心事来了。
“我本来很讨厌他，非常讨厌，可是现在……”她抓抓它的耳朵，不觉绽开微笑。“呵，你的耳朵好软，这样摸着舒不舒服呀？”
当然舒服了，唉！当石伯乐让你讨厌，我选定当回狐狸快活些。
“你知道吗？我没办法去讨厌一个总是笑呵呵的大婴儿，他跟以前不一样了，他会帮助穷人，关掉妓院，学习本分做生意。也许，他真的改过了，可就算他变好人，我也不可能喜欢他的。”
说着说着，她也觉得自己颠三倒四，既没办法讨厌，也不可能喜欢，却又想多看一眼那对纯然黝黑的童稚圆眸，还想帮他盖被子！
“哎，不说了。”她将它举抱到眼前，拿鼻子蹭了蹭它的小鼻头，笑道：“我怎么回事？跟你说这些有的没的，你又听不懂。”
呵呵，软呼呼的小鼻子呀，柔儿，你好香，我要用力闻闻。
“我不想骗人。一开始是勉强喊他相公，”她又将它抱在臂弯里，任它攀爬在她的肩头，还是自书自语下去，“我以为我能改变他什么，其实是他自己改变的，我顶多帮他拿点主意，可他有的是能干的掌柜和管事，那我还留在这里做什么呀……”
对喔，黑白无常不追你了，要不是上回被蛇咬了，我旱该送你回家了，早走晚走还是得走，可是，好像有点舍不得耶……
雷声轰轰，雨声淅沥，雨打荷塘，溅起一圈又一圈的涟漪，圈圈交错，晃漾出数说不尽的小小波涛。
曲柔摸摸自己的心跳，却是摸不出自己的心思，兀自发呆，忽尔脸上温热微痒，那熟悉的感觉令她轻轻笑出声来。
“舔我？”她任它的小狐头到处乱蹭乱嗅，闭起眼睛，感受小舌在她脸上柔柔地、慢慢地舔着。
有点痒，但很舒服；那条狐狸尾巴轻轻地在她颈边摇呀摇的，她仿佛飞上了云朵，轻飘飘，无拘无束，所有烦心事都懒得去想了。
“唔，我有些困了。”她抓住被子，想要蒙头就睡，又用力拍拍额头，力图清醒。“你等一下，下雨天凉，我去帮他盖条被子。”
我就在这里呢，我跟你盖同一条被子。
她终究不敌它温柔的催眠，眼皮沉重无比，很快就跌入了梦乡。
他咬起被子，密密实实地将她盖妥，再轻巧地钻进被子，窝在她的肩颈边，舔了舔她那柔嫩的脸蛋，这才心满意足地闭上眼睛。
管他打雷下雨，只要伴着柔儿，他什么都不怕了。
一人一狐体温互相偎依，在甜美的梦境里，有了彼此。
第五章
她一定是做梦了，小白狐怎会出现在石伯乐的房间里呢？
可是——她凝视搁在帖子里的一根毛发，以指腹轻轻捻了一下，这么柔软、这么雪白，她似乎还可以感觉它卧在颈边，那种带点憨奶味的毛茸茸温热感……
“柔儿，我们可以走了。”身后传来石伯乐的声音。
“喔！”曲柔慌忙将帕子折好，贴身藏在怀里，若无其事地回头笑道：“相公，事情都处理好了？”
石伯乐从账房走出来，笑眯眯地道：“南大街那排老房子破破烂烂的，一下雨就漏水，你说看了碍眼，我就叫人拆了。”
“虽然你是地主，想怎么做就怎么做，可这样一来就有很多人没了房子住，准备要餐风露宿了。”
“这还不简单！那群北方逃难的乡亲养好了身子，开开心心回家去了，西郊宅子又空下来，我让南大街的父老兄弟去那儿帮我看几个月的园子，等新房子盖好了，他们也差不多可以回家过中秋了。”
“你可不能涨租金喔。”
“我钱很多了啦，要赚就赚大钱，不赚这一点蝇头小利。”
“多谢你，相公。”曲柔语声微微哽咽。
她诚心诚意为老百姓向他道谢。这些日子以来，只要她提出建议，他皆欣然接受，而且雷厉风行，立刻交办下去。
江汉城的百姓纷纷传颂着，小恶魔石伯乐发善心、行正道，甚至相貌也跟着改变，现在的他容光焕发、笑容可掬，简直成了小弥勒佛了。
“哈，谢什么！”石伯乐摸摸她的头发，跃跃欲试地道：“石家产业那么多，又黑又乱的，趁我还在的时候整理一下。”
曲柔不明白他说的什么“还在的时候”，正待问明，石伯乐又转头招呼道：“对了，杨西坡，明天请江汉城所有做毛皮买卖的商家吃饭，都邀好了吗？”
跟在后头出来的杨西坡垮着脸道：“都邀齐了，全部会到。少爷，你放弃毛皮生意，将好处白白送给人家，还请他们吃饭？”
“你想想，如果你的皮给人扒了，那有多痛啊。”石伯乐不寒而栗，忙搓搓手臂上的鸡皮疙瘩，无奈地道：“可毛皮保暖，天生注定作为衣裳的材料，我请他们吃素菜，讲讲道理，要他们留心，山里的狐狸野狼老虎兔子，有孕的、幼小的不抓，一年别超过某个数量……”
“少爷啊，人家要赚钱，哪管你这些无聊的道理？”
“一定有人懂得相公的用心。”曲柔低头扯扯石伯乐的袖子，又抬脸朝他笑道：“赚钱是长远之计，不能只看眼前。要是连小动物都抓的话，以后再也抓不到野兽，不只断了山里的生机，也断了生意人的生机。”
“嘿，柔儿，你是第一个懂我用心的人。”
“相公，我再也不穿皮衣皮裘皮靴，不用皮制的东西了。”
“好柔儿！”石伯乐笑呵呵地，也去扯她的袖子。
杨西坡忍着气，就看小两口扯来扯去，什么嘛！石家百年的产业就让这两个小娃娃当游戏玩，少爷摔糊涂就算了，好歹他身为大掌柜，有一定的决策份量，偏生少爷对小爱妾言听计从，该赚的不赚……
“杨西坡，你的脸怎么扭得像麻花糖？”石伯乐始终带着一张笑脸，又道：“明天我去拜会巡抚，你银子准备好了吗？”
“都用锦盒封好了。”哼，总算还记得正经事。
“嘿！他收了我二千两，就得答应我多开十条商船的营运权，外加辟筑一个石家专用的码头。柔儿，你说这笔生意划不划算？”
杨西坡气恼地插嘴道：“少爷，你这十条商船就自己经营嘛，何必又租了出去？赚租金不比赚来来回回的运货钱啊。”
“我不能什么都吃，会撑坏肚子的。江上已经有我石家八十条大船了，够了够了，多了这十条就分出去，有钱大家赚，皆大欢喜。”
“这又是少奶奶……”杨西坡斜眼瞪向曲柔。
曲柔故意不接触杨西坡的目光，而是望向窗外爬满青萝的墙壁，那儿淡淡的绿色，搭配地上数十盆柔白色的档子花，让本来是灰秃秃的泥墙中庭变得暖意融融，而且不只这块地方，石家和所属店铺四周皆遍植美丽花草，放眼看去，令人心旷神怡。
“柔儿好厉害呢。”石伯乐喜孜孜地道：“她以前就会帮她爹爹哥哥拿主意，女孩儿的心思细腻，想得长远……”
“幸亏少爷没将她送到艳香阁。”
“杨西坡，你忘了，现在不叫艳香阁，叫清香素菜馆。”
“少爷不如将