时间的确有冰炫螭的踪迹出现，并且是成年体，所有船员听了大为兴奋。要知道，像冰炫螭这种极为珍贵的猎物，可不是每次狩猎都有机会能够遇上的。
这笔情报费不到以往所需数额的十分之一，节省下了一大笔开销，大家都清楚是狄长离的功劳，所以当帕克船长提出让狄长离随捕猎队前往第九大行星去见识一下时，尽管有人觉得他可能会成为这次捕猎的累赘，但也没有提出任何异议。
两艘飞船上共有三十多名专职猎手，狩猎经验丰富，这时候不需要吩咐动员，各自抓紧时间整理行装。帕克船长准备好需要的各种物品和资料，一声令下，大家迅速出发。
每艘飞船上各有两艘穿梭艇，塞克斯是捕猎队中的主力猎手，相貌看起来虽然不怎么样，为人却颇为豪爽，与狄长离比斗输了后丝毫不以为意，热情地拉着他与自己一同乘坐二号穿梭艇。
登艇之前，却发生了一个小插曲。那个少年阿库达虽然只是个打杂的小帮工，但上进心非常强烈，只要有学习的机会从不放过，尤其是对机械方面的知识很感兴趣。大家整装待发时，几名机械师在两艘穿梭艇上作出行前的例行检查，阿库达就跟在他们后面观察学习，偶尔请教一些问题。
当检查完二号穿梭艇的一项应急弹射装置，阿库达突然说这项装置好象有点儿小毛病。负责这块设施例行检查的机械师是帕克船长的那位侄儿班布尔，见阿库达竟然给自己挑起刺来，不禁大为光火，黑起脸狠狠地训斥阿库达。
阿库达不敢顶嘴，却坚持说自己没有错，班布尔更加的恼怒，再骂了几句后不解气，就想动手教训阿库达。另几位机械师见状赶紧过来拦下，叫阿库达下去穿梭艇，至于他对那项应急弹射装置的置疑，大家都没放在心上。毕竟班布尔是一位技术和经验都比较优秀的专业机械师，他既然没有发觉异常，那就应该不存在什么问题，多半是阿库达少年心性，渴欲证明自己的能力让大家对他另眼相看。
阿库达难过地站在二号穿梭艇外面，听到广播响起，通知检查完毕让捕猎队成员登艇，心中又大感焦急。他知道自己人微言轻，再直接去要求机械师检查那项应急弹射装置，肯定更会使得班布尔大发脾气，根本起不到作用。正犹豫着要不要去找帕克船长反映情况，忽然看见狄长离和塞克斯走过来准备登艇，两眼不由一亮，连忙跑上前去叫道：“探长先生。”
狄长离对这个坚持赌自己能赢塞克斯的瘦弱少年印象很深，觉得他身上的某些方面似乎有着自己年少时的影子，笑道：“是阿库达啊，有什么事吗？”
见狄长离叫得出自己的名字，阿库达很是开心激动，忙把刚才的事说了一遍，请求道：“探长先生，您是飞船上尊贵的客人，如果您出面要求，他们一定会重视您的意见。”
狄长离思忖了一下，问道：“你就这么有自信，确定不会看错？”
“我不能保证，探长先生。”阿库达回答说：“但是我从小就很喜欢机械，以前系统地学习过一些机械知识，而且自己动手做过很多小玩意，对制造机械的各种金属的感觉还算比较敏锐，也有一点实践经验。刚才班布尔先生检查那项应急弹射装置的时候，我见到其中一片合金嵌边沿的颜色有点泛紫，这种现象通常是因为润滑油挥发浸染所引起的，而那片合金嵌的部位是在外面，不可能接触到润滑油。所以，我推测是里面的某个零件松动了，出现细微的渗漏，才导致合金嵌被挥发的润滑油浸染。”
听阿库达说得头头是道有理有据，塞克斯将信将疑地瞅着他：“嘿，你这个小家伙倒是蛮有一套嘛，我以前怎么就没瞧出来你还是个机械天才？”
“探长先生，塞克斯先生。”阿库达恳切地说：“这虽然只是个小毛病，但是事关你们的人身安全，如果遇上了紧急状况，一点点小意外就很可能酿成不测，千万不能掉以轻心。”
“嗯，这种事情的确不能疏忽大意。不过，班布尔那家伙向来有点阴阳怪气，可容不得别人对他的工作指手画脚，要是检查后没发现什么，你小子以后说不得就会吃他的苦头。”塞克斯说：“你想好了没有，是不是真要请探长先生出面？”
“是的。”阿库达并未畏缩，挺起胸膛肯定地回答，此时此刻，他单薄的身躯里仿佛涌出了一股自信的力量，让人忽视他的羸弱。
“我答应你。”狄长离看着他，点点头说：“我也希望错的人不是你。”
第二十九章 狩猎
帕克船长听了狄长离的建议，没有怠慢，立刻吩咐机械师拆开那项应急弹射装置仔细检视。
重新检查的结果出来了，这项装置的内部果然有一个小零件因为严重老化而出现松动，使得里面的润滑油有轻微的渗漏挥发，几乎分毫不差地证实了阿库达的推测。
原本怒气冲冲的班布尔一张面孔当场涨得发紫，半天才挤出一句话：“大惊小怪，像这种小故障能有什么影响？下次检修的时候就会统一换过，绝对不会造成安全隐患。”又神色不善地瞪向阿库达：“自以为是的小鬼，以后你给我滚远点，别成天防碍我的事情。”
帕克船长闻言当即发了火，声色俱厉地怒斥道：“班布尔，你这个混帐东西，机械检修是你的本职，伙伴们信任你才把生命安全交在你的手上。现在由于你工作上的失误，很可能会带来极大的危害，阿库达给你指出来，你非但不因此感谢他，反而口出恶言，你这是什么态度？”
班布尔最畏惧的就是他的叔叔，低下头唯唯诺诺小声应是。
帕克船长越说火越大：“你凭什么叫阿库达滚？我说该滚蛋的人是你，我的飞船上绝对不允许有你这种漠视伙伴安危的人存在。从今天开始，你给我老老实实呆在自己的舱房里，这次狩猎结束后，你就滚回家去，从此永远不准再踏上我的飞船一步。”
班布尔被斥责得面色如土，不敢再吭声，在海伦队长等人的劝说下，帕克船长怒火稍稍平息，再责骂了几句，也就让班布尔回去反省思过，以免耽搁捕猎队启程。
＊＊＊
第九大行星的北极，是全球最寒冷的地方，最低温度达到极限的零下一百多度。一望无际的冰层异常坚硬，几乎能媲美钢铁，环境之险恶令人望而生畏，属于生命禁区。这里流传着一个玩笑，说是说出口的话，也可能被冻得落下地。
然而，即使是再严酷的自然环境，也阻止不了人类充满贪念的脚步。
在以前的勘探中，曾经发现第九大行星北极厚达数百米的坚冰下，有着少量的肽晶矿，当时因为采掘过于困难而被放弃开采。但如今肽晶日益紧缺，价格一路飚升，成本不再成为问题，人们于是打破了这块冰川亿万年的沉寂，冒着能致人于死地的严寒挖出一座座深入地底的矿井。
其实，在第九大行星的北极，给人以最大致命威胁的不是严寒，而是烈风。平坦光滑的巨大冰架上刮起的飓风，狂暴得让人难以想像，采矿者试图搭建起来的地表建筑全部被烈风轻而易举地撕碎摧毁，付出惨重的生命代价后，最终只能选择岤居于冰层之下。与具有无穷力量的大自然比起来，人类终究还是那么的脆弱与渺小。
好在烈风并不是终日无休无止，而是有规律可寻，大约每十二个小时间隔爆发一次，六月花号飞船和新月号飞船的捕猎者们，于这个间歇的时间段从空间港口顺利飞抵北极。
捕猎者们落下地面后要做的第一件事，就是修建一个牢固的营地。大家争分夺秒足足用去六七个小时，才在一座背阳的斜坡下掘出一个仅能容身的冰洞，算是建设好了一座简陋但坚实的冰下营地，至于舒适性就不消评论了。
刚刚忙完，遥远的罗马太阳已经坠到地平线的尽头，耀眼的金色阳光泻在奶油般洁白的冰面上，望去就像熊熊燃烧着的无边火海，无比壮观奇瑰，给人的视觉带来震撼性的强烈冲击。大家虽然经年累月在宇宙中冒险，见识过无数优美风光，仍然深深为眼前的奇景所沉醉。
黑暗的神秘与威严伴随着夜幕一同降临，一直呜咽着吹过沉厚雄壮的冰川的风悄悄地停息了，北极的夜仿佛陷入窒息般的死寂。
“注意，烈风要刮起来了。”海伦队长看看时间，提醒大家。
毫无预兆地，一种极其尖锐的嘶声在头顶响起，就像是万千条金属细丝以超高速虚空急抽，让人听了不由自主地心惊肉跳。没过多久，尖利刺耳的风嘶开始渐渐变得狂野，陡然间，如有无数道霹雷落到地面上，轰隆隆地咆哮着奔腾而过。尽管大家都有心理准备，仍然人人面目变色。
烈风持续肆虐了半个小时，终于慢慢止歇，大家小心翼翼钻出冰洞，只见本来无比光滑的坚冰层上现出一道道笔直的纤细线痕，如同被锋锐的薄刃剔过一般，个个又都悸然心惊。
“抓紧时间出发，猎手分成四个小队，每七人为一队，以营地为中心，搜索半径五百公里的区域，任一小队发现冰炫螭的踪迹后，其余三个小队第一时间内赶去合力捕捉，其他人手留守营地待命。”
虽然是夜间，但对于捕猎者来说，时间根本容不得浪费。简单地补充了营养食物，比尔队长马上作出安排，四个小队立即乘坐穿梭艇分赴东南西北四个方向搜寻猎物。
塞克斯是北队的小队长，狄长离仍旧跟着他，与另外六名猎手往北行去。
在星球上捕猎太空妖兽不比外太空狩猎，用来寻找猎物的工具是一种便携式的生物探察仪器，范围并不广，约在十公里左右，所以无法集中在一起搜寻。一路上，小队中的猎手被陆续放在空旷的冰天雪地上，转眼就被黑沉沉的夜色吞没了踪影。这么点人手，要想从几百公里方圆内发现猎物，其实很需要一些运气。
狄长离与塞克斯被投放在搜索区域的最外围，两人共乘一架雪地摩托。这种雪地摩托带有磁悬浮功能，可以离地飞行，但是为了节省能源以备紧急需要，他们却只能老实呆在地面上，顶风冒雪进行撞运之途。
第九大行星北极的夜色十分深浓，雪地摩托的灯光难以及远，最多只能照出几米外，风稍大时，雪尘迷漫飞舞，风声呼啸，让人感觉到一种无所依靠的发自心底的恐惧压抑，仿佛来到了宇宙尽头被遗弃的角落。
“是不是觉得很紧张，又很兴奋？”塞克斯问。由于北极的温度通常在零下七八十度，连直接呼吸空气都变得非常危险，所以大家穿上了厚实的防寒服，从头盔里传出的声音有些失真。
“是有点。”狄长离承认，深有切身感触地说：“冒险猎手的危险性的确是常人难以想像的，除了要时刻面对未知的恐怖，死亡的恐惧，还有残酷的自然环境和孤独，你们能够克服各种困难年复一年坚持下来，我很佩服。”
“要想收益，就得付出，久了，也就习惯了。”塞克斯不在意地说，又笑道：“这种狩猎环境还不是最恶劣的，要是你干上这一行，就有机会见识到更多东西。不过，你的表现倒是让我相当吃惊，要知道，我当猎手后第一次处在类似这样的环境当中的时候，害怕得差点尿了裤子。”
狄长离笑道：“其实我也害怕，只是不让你看出来而已。”
两个人谈谈笑笑打发寂寞，丝毫不畏酷寒险途。疾驰了一个多小时，塞克斯身上的生物探察仪突然有暗绿色光芒一闪一闪。
正觉得枯燥的狄长离精神一振，迅速靠近塞克斯：“有什么发现？”
塞克斯却摇了摇头，说道：“附近是有生物，但不是我们要找的目标。”他指指生物探察仪上闪烁的绿灯，解释道：“凡是体内有能源结晶体的太空妖兽，能量放射非常强，灯光会呈现出红色。所以，现在发现的应该是生存在北极地区的动物。”
补充说明一下，科学家发现，宇宙有正反两个空间，太空妖兽其实并非人类所在正空间的原生生命体，而是来自反空间的异生物。正反两个空间偶尔会因为未知原因产生波动，导致出现或大或小空间裂缝，或多或少的太空妖兽就从空间裂缝中逸了出来。它们有的在太空中到处游荡，有的栖身于星球上，绝大部分是性情凶暴的杂食性生物，虽然连矿石都可以作为食物，却特别喜欢攻击人类，绝对可以说是人类的天敌。
塞克斯又说：“其实每个星球的独有生物都有它的价值，尤其是能够在生存这种环境当中的动物，有些也相当的珍贵，反正冰炫螭不是一时半会就能找到的，我们不妨去看看，如果是值钱的珍稀品种就顺便捉了它。”
狄长离当然是欣然应从，两人掉转雪地摩托车头风驰电掣而去。
不片刻，两个人飞驰到信号源传出的位置，却只见四下里黑沉沉的，灯光照到的雪地上平整光洁，发觉不出任何异样。
塞克斯对这种情形早已司空见惯，与狄长离拉开十来米的距离，拿出一把改制的强力麻醉枪，又拿了一只角镝含进嘴里，示意狄长离取出备给他的钨钢刀应变。准备妥当后，鼓腮使劲吹下。
这只角镝发出的是一种超频声波，人类听不到任何声响，能强烈刺激动物的神经，让它们感到危险变得恐慌狂躁。塞克斯吹了几声后，雪地里突然飞起一道体积不大的黑影，快得简直像出膛的子弹，伴随着尖利的“咭咭”声，迅猛无伦地冲向狄长离。
“当心。”塞克斯看得真切，来不及开枪阻止，连忙高叫示警。如果是冒险团队中有着丰富经验的伙伴，自然用不着他提醒，但狄长离还是首次参加这种狩猎，却由不得他不担心狄长离有个什么闪失了。
第三十章 收获
捕猎行动的第三天，搜索区域的半径已经扩大到营地外的一千公里，各小队仍然是一无所获，大家的心情都开始变得有些焦灼。
其实在冒险者的捕猎生涯中，一次行动几天内没有收获算不上什么，但是也得视具体状况而定。像这种纯靠人手大范围撒网搜捕，而且环境极度恶劣必须时刻绷紧神经的情况，很容易打击到猎手们的士气，从而引起情绪和身体上双方面的低落，使得危险降临时的伤亡几率大大增高，所以捕猎的时间绝对不能持续得太长。
晚间的烈风刮过后，海伦队长和比尔队长跟各小队队长联系上，开了一个简短的会议。决定今天晚上让所有猎手都好好休整一下，第二天再将搜索半径扩大一百公里，要是再寻觅不到冰炫螭的踪迹，就撤回到空港的飞船上去，集体决断下一步的行动。
早晨肆虐的烈风缓缓止歇，狄长离从临时挖掘出来的藏身冰岤中钻出，望见罗马太阳悬挂在天空上，万道金光洒下，在洁白的冰面上跳跃变幻，有如万丈烈焰吞吐，蔚为奇观。
随便吃了一点淡而无味的营养餐，狄长离与塞克斯就匆匆出发。他们现在的位置已经到达第九大行星北极中心的边缘地带，驾驶雪地摩托进行搜寻时更加的小心谨慎，因为越接近北极中心地域，碰上极度危险的流冰漩涡的几率也就越大。流冰漩涡是让在第九大行星上所有冒险者都闻之色变的噩梦，它有大有小深不可测，表面与普通的冰面毫无异处，人们凭肉眼根本无法观察出来，一旦踏足上去，立即就会化为无数细小的冰沙让人陷入，同时会产生出一股无可抗拒的吸力，将人吞噬下去，埋葬在第九大行星这座巨大冰寒的坟墓之中，连尸骨都永远无法找回。
“咭。”天空中传来一声清脆响亮的鸣叫。
塞克斯抬头眯眼望去，笑道：“狄探长，你那位伙计又来了。”
狄长离也微笑着向天空挥了挥手。一头浑身淡金的冥烈乌正展翅迎着朝阳盘旋，矫健而优美，仿佛金色阳光幻化出来的精灵，如果不是主动发出鸣叫，根本发觉不到它的存在。
这头冥烈乌正是狄长离放走的那头猎物，不知怎么竟然没有远走高飞，而是一直跟随在狄长离附近。塞克斯开玩笑说这只冥烈乌一定进化异变生物，智慧远超同类且情感丰富，准备报答狄长离的放生之恩。狄长离听了