发射。
根本不需要费心去瞄准，前方密集的小行星、石块和巨大的干冰被轰击得四散迸飞，搅得大片大片的宇宙尘埃群纷纷扬扬，完全遮蔽了开拓勇士与星际恶棍之间的视线。
狄长离和塞克斯的战斗已经进行了好一刻，战况却是大大出乎众人的意料。
战斗刚一开始，狄长离也就学着塞克斯的样，躲入了一颗小行星的后方，擎出合金钢盾护住机身薄弱部位死活不露头，只用相控雷达监测周边的动静。
大家对他的战术都有些不以为然，个个摇头不已。双方比斗的这种环境中，狄长离其实还是有一点优势的，根据星环环绕星球的转向，他完全可以利用高速飞行的小行星或大块石头的掩护，飞到前面去锁定星际恶棍的方位。只要小心闪避，说不定能够找到机会与星际恶棍近战，大大增强胜出的几率。而这种纯粹用远程火力来固守防御的方式，几乎就是用自身的短处去拼对方的长处，实在是失策得一塌糊涂，只有捱打的份。
不过大家没想到的是，狄长离的战术连固守防御都称不上……
塞克斯也很有些意外，意外之余，他可不会客气。星际恶棍的强项既然是远程狙击，雷达捕捉目标的范围与灵敏度比开拓勇士自然要高出不少，像一头偷偷摸摸捕食猎物的鬣狗般，隐匿在众多的小行星后，接连快速换了几个方位，从侧旁锁定开拓勇士的位置，直接用粒子枪进行狙击。
狄长离早有防备，开拓勇士的雷达感应到攻击刚一示警，马上就闪到另一方向，飞速后退远离，当先前藏身的小行星被料子枪轰碎后，他又躲入了一块大石的后面。
塞克斯对这种情形也早有估计，没等第一枪奏效，他就驾驶星际恶棍追上前去，再次锁定开拓勇士射击。无论怎么说，粒子枪的射速，总是远远超过人类操控机器的速度，但凡被狙击型机甲瞄上的机甲，即使操纵者能力再出色，往往也只有饮恨收场。
但是这一枪又落了空，开拓勇士并未停留在原地，而是直接又换了一个位置。
狄长离驾御的开拓勇士速度自然是无论如何也比不上星际恶棍，等对方攻击后再躲避也并不稳妥，即便能幸运地闪开前几次，到后面终归会因反应不及而被击中。所以，狄长离干脆赌运气，被星际恶棍锁定后就立刻作无序跳跃式闪避，连续有惊无险地躲过了星际恶棍的好几次射击。
塞克斯徒劳无功，白白浪费了能源枪弹，气呼呼地高声嚷嚷：“这种打法也太不像样了，要么就正面对决，跟只兔子一样只顾着到处蹿算什么好汉子？”
狄长离回应道：“正面对决也行，只要你同意把我们的距离拉到一千米内。”
千米之内，以开拓勇士强大的火力覆盖面，完全可以压制住星际恶棍的射击精确度，更别提万一不小心让前者近到了身边，后者的近战武器配备可就根本不够瞧，恐怕三两下就得完完。塞克斯当然不会上当，又嚷道：“我又不是傻子，哪有这么便宜的事？”
狄长离无所谓：“不同意也没关系，我们就这样继续耗下去好了。”
塞克斯趁着对话突然放了一枪，却再度落空，连开拓勇士的边都没摸着，只气得在星际恶棍的控制室里跳脚：“一枪不开就顾着逃跑，有谁会用开拓勇士来这样战斗的？这种脚底抹油的战术简直太无耻了，干脆把我们的机甲的名字换过来得了。”
六月花号飞船上所有观战的船员们哈哈大笑。的确，开拓勇士被星际恶棍追着屁股打，这两种战术风格截然不同的机甲现在完全颠倒了过来，战况十分少见，很有几分滑稽感。但不可否认，狄长离所采取的方法相当有效。毕竟，开拓勇士与星际恶棍在太空中战斗，劣势过大了一些，狄长离能够把战局拖成胶着状态，就等于是不败而胜。
同时，大家也都看出来了，狄长离操控机甲的技术绝对算不上高超，训练时间应该有限。不过，不知道他是不是运气太好，每一次作无序闪避时的路径方向都恰到好处，粒子枪所射爆的小行星和石块的大碎片基本上躲了过去，余下的小碎屑击中开拓勇士后对之的损伤微乎其微。假如换上一个人，既使不被直接击中，只怕爆炸时的冲击波也会对他带来比较严重的影响。起码地，用来防御的能源必定会大幅损耗掉。
每场虚拟机甲对战都有时间上的限制，塞克斯也明白，自己占了比较大的优势，如果不在规定时间内将开拓勇士击毁，实际上就是失败了。他怄着一肚子的火，心浮气躁驾驶星际恶棍上下左右迂回急飞，咬着牙再开了几枪。一无例外地落空后，他忽然意识到一个问题：机甲上的能源和弹药是有限额的，战斗开始到现在，星际恶棍已经消耗掉了不少能源弹药，再这么僵持下去，主攻武器粒子枪无法再发射，自己的星际恶棍岂不是得跟开拓勇士去肉搏？
想到这点，塞克斯更是有点沉不住气了，他决定行险一搏，拉近到适当的距离狙杀开拓勇士，就赌狄长离操控机甲的技巧与经验比不上自己。
将引擎功率开到最大，星际恶棍高速插到一颗小行星的前方，气势汹汹地逼向开拓勇士。两者之间的距离原本有五千多米，只几秒钟，就缩短到了两千米左右。
见到相控雷达上显示出了星际恶棍的亮点，狄长离唇际露出一丝微笑，知道塞克斯终于按奈不住了，迅速作好准备，等到星际恶棍接近到一千五百米时，毫不迟疑地按下电磁加农炮的发射掣，同时全速驱动开拓勇士向前冲去。
电磁弹如同雨点一般倾泻而去，一路爆起无数夺目的火团。
狄长离根本就没有去锁定瞄准星际恶棍发射，而是用蛮横的方式，射出所有的电磁加农炮的炮弹，在他们周围的星环中制造出强烈的爆炸，什么战术技巧在这种情况下都无能为力，只看谁的防御罩能抵抗住连串爆炸的冲击波。换句话来说，狄长离是要拉着塞克斯来陪葬。
观战的人全看傻了眼，班布尔评论说：“这是耍无赖，真正的冒险者勇士可不会使用这种方式去战斗。”
后勤主管马丁向来寡言少语，这时却说了一句：“战斗，胜利才是最终目标，方式并不重要。何况，这本来就是一场不对等的战斗。”
海伦也点点头说：“在没有获胜希望的状况下，换上我，可能也只有采取这个方法。就是不知道，如果是真的战斗，这位狄探长是否也有勇气与敌人同归于尽。”
一连锁剧烈的爆炸掀起的震荡波极其惊人，开拓勇士与星际恶棍就像两片惊涛骇浪中的树叶，里面的主人根本无法再控制，只能尽最大的努力勉强维持防御罩的能源输出。余下的，就只有祈祷对方不走运，先被大的小行星碎片和石块耗尽能源失去防御能力击毁机甲了。
如永不停息的飓风般的爆炸波终于减缓了威力，两架机甲各有损伤，驾驶舱里红灯闪烁警报急鸣。塞克斯赶紧检查能源，发现还剩下百分之十多点。他刚松了一口气，正准备愤慨地声讨狄长离的无赖行径，却猛地看见开拓勇士竟然冲到了面前只有两三百米，不由得又将刚刚呼出的那口气吸回了肚里，大声诅咒起来。
狭路相逢，短兵相接。在这样的近距下，花招没有了任何的作用。
两架机甲同时举起了防护盾，枪炮膛口中也同时喷出了耀眼的火花，密集的弹雨倾泻向对手。
胜负很快揭晓。开拓勇士的装甲防御坚固度原本就高出星际恶棍不少，在先前的连锁爆炸波里，能量余下了百分之三十，反过来把优势牢牢抢在手中。
激烈的对射不足三秒钟，星际恶棍的防御能源就降到零点，防护盾被轰得粉碎，跟着机身爆成一朵绚丽刺目的大火团。
这个意外的结局让大家面面相觑，好半响都无人出声。阿库达激动得面庞通红，握紧拳头，极力压抑着自己的兴奋。
塞克斯从拟真系统里退出，鼓起眼瞪住狄长离：“探长先生，虽然你赢得很无耻，我还是承认你赢了。不过，我并不认为我操控机甲的技术比你差。”
狄长离微微一笑：“对于这一点，我也承认。虚拟战斗不等于现实战斗，如果真的是生死对决，你有很多种方法取得胜利。即使是刚才的情况，只要你再沉住所多迂回攻击几次，我还是会输的。”
塞克斯郁闷稍去，不再那么愤愤不平，回心想了想说：“我收回我的话，其实你的方法也不是太无耻，而是正确的对敌策略，否则就只有认输或者被压着打败了。”
他这么说的言下之意，就是认同了狄长离的能力，也代表了六月花号飞船上所有船员的想法。
由于大家赌的都是塞克斯胜出，做庄的帕克船长把钱赔给阿库达，还赢了一笔，冲着唉声叹气的船员们笑眯眯地一挥手：“今天加餐，算是我犒赏大家，也预祝这次捕猎获得大丰收。”
第二十八章 阿库达的请求
六月花号飞船与新月号飞船抵达今年狩猎之旅的第一站－－罗马星系第九大行星，停泊在外太空的空间港口。
第九大行星也有空气，但是非常稀薄，星球地表的温度甚至可以低至零下百多度，酷寒无比，终年被坚硬的冰层所覆盖。从太空中望去，第九大行星有如一颗巨大的冰球，晶莹洁白，美丽异常，因此被称为冰雪女神的明珠。
不过，冰雪女神的明珠如今已然不复昔日的绝美风姿。
在罗马星系开发大潮兴起的时候，十五颗大行星都被陷入疯狂的采矿者挖得千疮百孔，第九大行星的肽晶矿产最为丰富，更是让贪婪的采矿者们糟蹋得面目全非。远观还过得去，近看时，密密麻麻，遍布整个星球的废弃矿场就如美人脸上长出的恶疮，令人不忍目睹。
开发狂潮过去，所有大型肽晶矿被掠夺式地挖掘一空后，冰雪女神的明珠终于得以平静，默默地休养生息，自我修复满身的创伤，外观大大得到改善。只是随着罗马殖民星经济的复苏，冰雪女神的明珠的宁静又被打破，满怀欲望的人们再次急切地踏上了她的身躯。
或许，只有等到冰雪女神的明珠让欲望无穷的索取者榨得干干净净后，她才能够真正得到永远的安宁。
新月号飞船的船长哥尼夫和捕猎队队长比尔来到六月花号飞船上，与帕克船长商议这次到第九大行星狩猎税款如何缴纳的问题。
狩猎税不同于联邦的其它税金，并不交给联邦税务部门，而是上缴驻扎在空间港口的联邦军队，冒险者团队在遇上各种险情时，可以呼叫狩猎区的联邦军队前来支援保护。
税金的缴纳方式有两种，一是交一笔固定费用，二是根据猎物的价值收取一定的比例额。两种方式各有利弊，通常都需要事先搜集到比较详尽的情报，分析判断该地域猎物的多寡与可能的收获，慎重考虑后才作出决定，以免不必要的损失。
根据在罗马城打听到的信息，今年罗马星系第九大行星上出现了一种难得一见的太空妖兽冰炫螭。这种冰炫螭栖居于极为寒冷的地带，数量稀有，本身阴性极强，但是成年冰炫螭所结出的能源结晶体却是火属性，万分稀罕，每颗璇晶都是极品，在市面上能卖出天价。只需收获到一颗冰炫螭的璇晶，就足以抵得一艘捕猎飞船出行的基本开支。
哥尼夫船长头发花白，额头中间刻着一条深深的皱纹，平时不苟言笑，显得十分严肃。论从事冒险生涯的岁月年限，哥尼夫船长比帕克船长更久，是位老资格的职业冒险者。
关于这一站的狩猎税金，哥尼夫船长提议按固定费用交，理由是不光第九大行星上有冰炫螭，而且外太空还有大量的雪母蚌等太空妖兽可供捕猎，只要运气不太差，能捕获到一只成年的冰炫螭，在这个狩猎区的赢利就得到了保障，为今年的整体捕猎行动开上一个好头。
帕克船长对哥尼夫船长的提议不表赞同，他认为，每次捕猎时先期所打探到的情报一般都不怎么确切，向来真假各半。如果信息有误，第九大行星上并没有冰炫螭，那么单凭在外太空的捕获量，恐怕会得不偿失。
两位船长的意见既然有了分歧，那就需要听取大家的意见来表决了。海伦队长，比尔队长，还有冒险者团队中的几个重要人物都参与讨论，各持己见争论不休，商量了个多小时也没能统一意见作出最终决定。
商量的时间一长，每个人的嗓门逐渐响亮了起来，开始有了从商议演变为争吵的趋向。看见大家吵吵闹闹地争执不下，帕克船长大感头痛，问特意叫来旁听增长各方面经验的狄长离：“小狄，你是罗马城的当地人，还是一名探长，平时一定有自己的消息渠道，你也来一起讨论一下吧。”
狄长离老老实实地摇头：“不好意思，帕克船长，我对你们行业的情况了解不多，拿不出什么意见来供你们参考。”
帕克船长一想也对，狄长离并不懂行，又能给出什么好主意来？再看争论的伙伴们已经有些变得脸红脖子粗，赶忙一拍桌子制止喧闹：“不要再吵了，既然定不下，那我和哥尼夫船长还是去第九大行星防区司令官的办公室一趟好了，额外的开销就按老规矩办。”
哥尼夫船长嘴动了动，似乎是想反对，但最后还是没有提出异议，大家稍微考虑后，也纷纷表示同意。只不过大家的脸色都不是怎么愉快，脾气暴躁的比尔队长恼火地在桌上擂了一拳：“他妈的，只当是喂了狗。”
狄长离有些奇怪，低声问帕克船长他的决定里面有什么内情。
帕克船长皱了皱眉，大略解释说，以往这种情况的发生并不少见，通常解决的办法就是去寻求狩猎区联邦军队司令官的帮助。因为长年驻守在当地，司令官对防区附近有关太空妖兽出没的消息不说了如指掌，起码要比其他人要来得具体翔实，但是想从司令官的手里拿到情报，费用却是相当不菲。按惯例，这笔钱得由冒险者团体中判断错误的一方来分摊，专职捕猎的冒险者们干的是卖命活，无缘无故地蚀去一大笔血汗钱自然心不甘情不愿。
情报也是资源，而且属于卖方资源，联邦驻军的司令官并没有无偿提供给他人的义务，拿它来换钱也无可厚非，但要价却的确是过高了些。狄长离再问了问大概的价码，沉吟着问道：“帕克船长，你跟第九大行星防区司令官不止打过一次交道，他在这里的个人威信怎么样？”
帕克船长虽然不大明白他问话的意思，但仍然如实道：“这位司令官的个人威信不太好评价，不过我认识的几个小军官都曾经抱怨过这位上司过于严苛了一点。”
“这样的话。”狄长离点点头说：“其实，你们大可以找军队里的下层军官，毕竟，司令官的胃口大一些也是正常的，找其他对信息比较了解的军中人士，比如你说的那几位小军官，付出的价格应该要低廉许多。”
“这可不行。”帕克船长连连摇头：“如果我们去军队买情报不通过司令官，走漏了风声绝对没有好果子吃，万一在他的防区内遇上了险情呼救时，联邦军队出兵救援延误上那么一点时间，可就是人命关天的大事，我们担不起这个风险。”
狄长离微笑道：“帕克船长，你完全没有必要担心这个问题，只要你找人买情报的时候隐蔽点，不让无关的人知道，就绝对不会传到司令官的耳朵里去。”
帕克船长疑惑地问：“你怎么能这么肯定？”
狄长离笑了笑，说：“联邦军队也是联邦政府的其中一个部门，根据我在警察部门当差得来的经验，政府部门的人际关系有个特点，就是瞒上不瞒下。特别像这种牵涉到切身利益的事情，就算是直属下级，当事人也决计不会主动报告给上级。当然了，军队里的上下级关系不比地方部门，可能会跟我揣摩出来的经验有出入，不过，既然你认识的那几位下层军官对那位司令官都有些怨言，那么还有什么可担心的？”
帕克船长认真思索了一番，觉得极有道理，当即下定决心拍板：“好，就这么办。”
没用多久，帕克船长就打探到确切的情报，第九大行星的北极前段