然凄惨的下场可想而知。“难怪啦，少爷相貌出众得好比人中龙凤，连我这嫁了人的都会忍不住想要多看几眼，小顺哪有胜算呢？”
听到自己最喜欢的小爹爹被夸赞，艾子是很开心没错，只是那些话也让她困惑拧眉。
“这跟我爹有什么关系？”小顺喜欢她和小顺要跟爹比，这根本是两码子事啊。
“你是少爷的童养媳，这是大家都知道的事，怎么会没有关系？”阿萍翻了个白眼。“不然少爷干么把你守得紧紧的？就是怕你被人抢走啊！”
童养媳？她？艾子杏目圆瞠。“才不是，我爹会那么保护我，是因为我是他女儿，根本就不是你们想的那样。”
“我们从小认识，你连我也想瞒？”阿萍掩了嘴笑，以为她只是不好意思。“有眼睛的人都看得出来你喜欢少爷，不然怎会让他又抱又牵的？”
虽然那全都是小时候的事，自艾子及笄之后，端木煦在众人面前就和她保持距离，连牵手也不曾有过，但由于印象太深刻，只要一提到他们，小男孩抱着小女孩的画面就会浮出脑海，让人津津乐道。
而且只要一提起少爷，小艾的眼睛就闪闪发亮，她对少爷的深情都这么昭然若揭了，少爷的意图也再明显不过，郎有情妹有意，真不晓得这有什么好不承认的？还互称父女来掩人耳目，都这把年纪了，再不赶快成亲才是奇怪呢。
“别跟我说你连被占了便宜都不晓得……喔喔——”阿萍恍然大悟，朝她挤挤眼，窃笑道：“难怪你刚刚一脸见怪不怪的模样，该不会是少爷老早就……”
艾子倏地站起，一张俏脸胀得通红，却是气恼所致，和害羞一点关系也没有。
“我是很喜欢我爹，也很喜欢他抱我、牵我，但那是因为他疼我，才不是在占我便宜！”她握紧拳头大喊，要不是念在对方是个姑娘家，她早就扑过去揍人了。
“对不起，你别生气……”阿萍知道自己说得过火了，赶紧道歉。
近乎争执的音量惊动了那对浑然忘我的情人，艾子看到他们落荒而逃的画面，要是平常肯定会成为她取笑小顺的把柄，但现在的她却气到完全笑不出来。
想到在村人眼中，竟将爹爹对她的宠爱解读成另一种心态，艾子怒火狂烧。怕自己再待下去会忍不住动手，她只好选择冷静。
“我还有事，我要走了。”
一回到家门，满腔烦闷的艾子立刻往韩珞他们的房间冲去。
见房门敞开，一心只想找人倾诉的她直接进房，却被爹娘两人拥吻的画面给顿住了脚步。
平常她会安静下来，待在一旁乖乖地看，直到娘发现她的存在，羞红脸将爹推开——她不是好奇，也不是想杀风景，而是他们所散发的深厚情感让那画面变得很美，美到她心里也甜甜的，舍不得移开视线。
但这次，她却悄悄地退出房外，屈起腿窝坐门边。
这明明是很好的一件事，爹和娘是因为彼此相爱，小顺和铃儿也是因为互相喜欢，才会那么亲密相偎，她不懂为什么阿萍要将这么美好的事说成那样？
可以感觉到对方的体温将自己紧紧环绕着，会让她知道自己是被宠着的、是不寂寞的，这不就是疼爱吗？为什么爹爹不可以这样对她？这么做又有什么错？
她环抱双膝，越想越是心烦意乱，怎么也厘不清。
须臾，有人从房里出来。
看到她，端木柏人一点也不意外，因为武功深厚的他早在她刚踏进院落就已听到她的脚步声，他只是不想因为她而中断和妻子间的乐趣罢了。
“该你了。”对她脸上的苦恼表情并没有多做询问，端木柏人淡淡地扔下这句话就离开了。
该她去诉苦吗？艾子朝他的背影扮了个鬼脸，虽然情绪仍很低落，但仍被那异于常人的关怀方式安慰到了。
大爹爹心思很细，任何蛛丝马迹都逃不过他的眼，却也都无足轻重，他就像睥睨万物的神只，冷漠无情地洞悉着世间的变化。
能得到那表示有注意到她的三个字，她就该感激涕零了，不过她现在更需要的是温言软语。
艾子起身走进房间，见到脸上仍染着淡淡红晕的韩珞，立刻撒娇地偎进她怀里。
“娘～～”
这些年来，她已经将韩珞当成了真正的娘亲，而韩珞对她的疼爱，也完全消弭了毫无血缘关系的隔阂。
“怎么了？”看出她心情不好，韩珞柔笑环着她到榻边坐下。
满腹委屈的她把刚刚发生的事说了一遍。
“……阿萍怎么可以这样说小爹爹？就像娘您现在会抱着我一样，小爹爹当然也可以啊！”脑海浮现阿萍那暧昧的神情，倾诉后已息怒不少的艾子还是有些忿忿不平。
从小就听惯她私下用大、小爹爹来做区别，韩珞当然知道她指的是端木煦，她轻拍她的背予以安抚，却没表示任何意见。
发现到她的沉默，艾子抬头，看到那张温柔丽容出现为难的神情，原以为会得到赞同的她大受打击。
“难道娘也觉得是错的吗？”她心里一急，眼圈儿跟着红了起来。
第4章（2）
韩珞一时之间不知道该怎么解释，不由得轻轻地叹了口气。
早在煦儿将小艾带回家里的那一天，她就明白这一刻一定会来临。
煦儿以为他疼小艾就和丈夫疼小草一样，但在她看来，两者根本完全不同。丈夫对小草是保护及约束，相处得再久也只会滋长敬爱的情感；煦儿对小艾却是爱若性命地宠着，教小艾的一颗心怎能不被他诱走？
她承认没有强硬要他们保持距离是她的错，只是当看到他们如此匹配，感情也都一直这么地好，她难免会抱着乐见其成的私心。
如果小艾对煦儿没有男女之情，她一定会插手，就像当初帮小草一样，可小艾对煦儿的感情绝对是毋庸置疑的，若不是真的爱一个人，怎么可能会为他牵肠挂肚，让那个人占有到这种程度？
她以为小艾会渐渐明白，但这傻孩子却因为从小就爱着煦儿，反而对自己付出了十几年的情感一无所知，连有人点醒她，都还以为那人是在说煦儿坏话。
望着那张盈满了难过和不可置信的姣美面容，韩珞不知该心疼她，还是骂她一句笨蛋。
“小艾，你有没有想过自己什么时候会嫁人，嫁的会是什么样的人？”有了阿萍当先锋，韩珞没再傻到开门见山，而是采取了和缓的迂回方式。
为什么突然问她这个？艾子有些愣住，但思绪活跃的她也很快地就跟着转移了话题。
“爹说我还小，现在不用烦恼这个。”这个问题，她早在同伴里有人出嫁时就问过了，爹还很不高兴地反问她是否迫不及待地想离开家，害得她还拚命解释。
她会想问，只是纯粹好奇而已，她一点也不羡慕，因为她觉得自己现在已经很幸福了，恨不得可以这样一直过下去，又何苦为了个无关紧要的丈夫而让生活起了变化？多划不来啊！
“我想一直留在你们的身边，我不想嫁人。”艾子抬头对韩珞扬起甜笑，发自内心地将当时说过的话又重述了一遍。
韩珞回以微笑，心里却是很想把儿子臭骂一顿。就是煦儿这种无关紧要的态度，让她完全不懂他在想什么。
当近几年来，煦儿不再当众流露对小艾的疼爱时，她也曾担虑过这会不会是他们在乱点鸳鸯谱，后来是小艾几次不经意地提起，她才知道原来那些冷淡全是煦儿在刻意隐藏，他们私底下感情和相处方式还是好得很，她总算放下心。
煦儿是在等小艾长大——但时间一年一年过去，那个爱哭爱笑的小女孩儿已成了个十八岁的窈窕姑娘，她已经没办法再用这个理由说服自己。
“那你有想过，当有朝一日煦儿娶妻了，他要疼的、要爱的人是他的妻子，没有办法再像之前那样疼着你时，你又该怎么办？”以往会点到为止的她，这回坚持继续话题。
艾子想要大笑反驳，突然窜过脑海的念头却顿住了她，“不会”这两个字怎么也说不出口。
真的不会吗？事情又还没发生，她怎能那么确定？大爹爹只对娘展露温柔，因为她是他深爱的妻子，如果小爹爹遇到了他所深爱的人，是不是就不会再那么在乎她了呢？
一时之间，她脑海一片空白。
“我、我……”向来有话就说的她很少有这种哑口无言的时候，只要想到有人会取代她，夺走那些原本专属于她的呵护及陪伴，倏涌的心慌就让她不知所措。“我没想过……”
从艾子瞬间变白的丽容看出她已逐渐开窍了，韩珞很高兴，也很后悔自己没早点介入。
由于煦儿的个性像丈夫，她知道硬逼只会弄巧成拙，所以她从来就没干涉过他的步调，但煦儿真的拖太久了，害得小艾成了箭靶，村人们的好意及热心都在不知不觉间成了一种无形的伤害。
最好的方法，就只能靠小艾主动展开攻势了，问题是现在的小艾道行还太浅，根本就敌不过煦儿的莫测高深，她必须激起小艾不顾一切的冲劲，这样才能将煦儿那看似无动于衷的态度击碎。
“其实你也不用太担心，你不觉得煦儿到现在都还没有成亲的打算，很有可能是为了……”韩珞话锋又陡然一转，还故意没把话说全，净用别有深意的眼神笑睇着她。
被这么恐吓及鼓励的交替刺激下，勾出了艾子真实的心，模糊的情感霎时变得清晰无比，让她像被打通了任督二脉，将村人们的话、他对她的好、两人间的亲密举动全然串成了再明确不过的事实——
“……我？”艾子心儿怦怦直跳，方才让她排斥不已的事，如今却成了引她娇羞脸红的期待。“爹在等我长大吗？”
她完全不介意是女儿或是童养媳了，只要能留在他身边，一直拥有他的疼爱，她就什么都不在乎了，现在的她好希望好希望阿萍说的话全是真的，也好希望自己没有猜错娘的暗示。
她的一点就通让韩珞感到欣喜不已。尘埋多年的爱意只是在等一个萌芽的时机，如今，该是时候了。
“或许该说他太保护你了。”韩珞对她眨了下眼。“你必须让他知道你的心意，别让彼此再蹉跎下去。”
“可是……爹知道我长大了，也知道我很喜欢他啊。”艾子一脸困惑。这不是很显而易见的事吗？
“还不够，你何不想想你和煦儿之间，跟爹娘、小顺及铃儿之间有什么差别？”韩珞给予线索，再说下去就太露骨了，她相信依小艾的聪慧，一定会懂得她在说什么。
想到丈夫当年也是经历了一些事，才肯承认他已被她掳走了心的事实，韩珞不禁由衷祈祷。她不怕这两个孩子踰矩，她只希望茅塞顿开的小艾可以诱得煦儿流露出真正的感情，而不是重蹈父亲的覆辙，被骄傲蒙蔽了心。
“放胆去做，爹娘绝对会支持你。”该说的都说了，韩珞起身，留给她独处思考的时间。“我该去偏院了，村人们还等着我看病呢。”
“娘，等一下，我不懂……”不管艾子怎么叫，韩珞仍头也不回地出房去了，把她一个人留在这儿。
艾子只好靠自己，苦苦思索。
差在哪？该抱、该牵手都有啦，爹以前还会让她坐在大腿上呢，只是最近比较少而已，这还不够吗？难道要像爹对娘那样又亲又吻的……
她一怔，血气轰然上涌，以往只觉得好看的画面，如今却让她脸红心跳。
那差别真的很大吗？不然大爹爹怎会老是喜欢和娘卿卿我我的呢？
想到那从小相处到大的俊傲男子很可能会那么温柔地吻着她，艾子那白里透红的粉嫩脸蛋更是晕满了嫣红，那不曾体会过的感觉让她既害羞又期待。
她好想知道，好想知道喔！急欲求解的她开始坐立不安了起来，但娘已经去帮人看病了，那儿人那么多，就算她再心直口快也知道这种事不能在众人面前问。
她真笨，直接找爹试不就好了吗？发现她竟慌到忘了最依赖的人，艾子好想敲自己一记。只可惜爹爹今天去邻村谈并村的事宜，至少要傍晚才回得来。
想到还要等，她懊恼地嘟起了唇。
不成不成，她不能坐在这里发呆，她得赶快帮娘将病人看完，这才有办法再向娘细问，然后她要去跟阿萍道歉，顺便跟她好好讨教讨教，她还可以问小顺、铃儿、大爹爹……呃，如果可以她实在是不太想问他啦。
原以为难捱的时间突然变得不够用了，艾子飞也似地动了起来，脸上盈满兴奋的笑，疾奔离房的身影散扬着冲劲。
太过于勇往直前的她，浑然没想过会被拒绝的可能性，脑中转的净是要如何传达爱意的念头。
等爹回来后她要怎么做呢？这可得好好地想一想了——
第5章（1）
“你在做什么？”
端木煦看着那个拚命要挤上他大腿的美丽姑娘，淡淡开口。
这小麻烦又是哪根筋不对劲了？从他回来之后就闷不吭声，不像平常一样，只要见到他就会将当天发生的芝麻小事全都跟他报告，甚至连视线都没跟他对上，却又老被他逮到她用欲言又止的兴奋表情偷瞄他。
料定她藏不了事，他故意不动声色，等着她自己耐不住性子全盘招供，结果就连进了书房，两人独处，照例坐在他身旁的她还是不发一语。
若是她要故弄玄虚，他也会奉陪到底，偏偏低着头装乖的她，却是不安分地挪啊挪的，还一副若无其事的模样，像她只是不小心才会坐上他大腿——
问题是她这么大一个人，要他配合视而不见也未免太强人所难了点，他倒是很想知道她会怎么解释这“不小心”造成的状况。
陷入僵局的艾子正苦恼着该怎么将另一半悬空的屁股挪上去，却被他这么毫不留情地一问，她不禁窘红了脸。
阿萍说其实他们只差临门一脚，要她先像平常那样自然而然地接近他，然后一切就会水到渠成，可是为什么听起来很简单的事，做起来却这么难？
“哎哟，你别管啦！”反正已经被发现了，她干脆攀住他的臂膀，毫不客气地将他当成山一样爬。
不回答他的问题，反倒还一不做二不休？看到好不容易终于安稳坐定的她一脸开心，端木煦拧眉，状似冷然的面容其实噙着一丝几不可见的笑意。
他是上辈子欠了她吧？只有她，会将自抑的他惹到哭笑不得，就算他机深诡谲的思绪已几乎无人能敌，仍预料不到她跳脱的反应，有时是惊喜，有时又是惊吓，将他原该掌控得宜的顺遂人生搅得天翻地覆。
可他却甘之如饴。
“都几岁的人了，还老是这样撒娇？”不想让她发现自己也很喜欢被她依赖，端木煦故意冷声哼道。
他已经多久没让她这样坐在怀里了？发现这个感叹像极了缅怀过往的老头，端木煦不禁自嘲地勾起唇角。
他并没有刻意去记是从什么时候开始，只知道当他意识到她已经长大了，身形变得玲珑有致，足以勾起一些不该的念头时，那道原本只在旁人面前才会筑起的防线，开始逐渐延伸，连他们独处的时刻都依然矗立。
他当然没禽兽到想对自己的女儿出手，但当她用那双全然信赖的清澈大眼笑望着他，软馥的身子毫无保留地依偎着他时，那就像是一种诱惑，彷佛在告诉他，他可以为所欲为，他可以——
每次只要这个念头一起，还来不及深思，就会被他狠狠压下，同时也将两人之间的距离更为拉开。
她是他女儿，长得再美再动人也是他的女儿，仅此而已。他一次又一次强硬地告诉自己，完全不愿去想在心底隐隐烧着的浮躁究竟所为何来。
“我不是在撒娇。”艾子不服气地抗议。
她是在诱惑耶，没看到她的眼睛欲语还休地拚命对他眨着吗？没发现她的手一直邀请似地环着他的腰吗？怎么可以把她说得像小时候一样幼稚……她突然发现，这些举止好像和她以前的撒娇方式真的没啥两样。
到底差在哪？才刚开始就极为不顺的她心情好沮丧。即使看得再多，又有前辈指点，但缺少了实际经验，她还是不晓得要如何学以致用。
“那就赶快下去，你这样我没办法做事。”端木煦沈声