好，战事也正是如他所愿的那样，几个时辰过去，燕军阵势稳固、死死抗下了强敌掀起的惊涛巨浪，直到黄昏时分，回鹘阵中传来那刺耳的号角声……
不同于回鹘普通军号的苍凉、厚重，新的号角声很尖锐，甚至有些像中土乐器唢呐的声音，但远比唢呐更响亮、更吵闹。随即正在冲阵的回鹘骑兵，如潮水般向着两旁翻卷开去……
回鹘人自西向东而来，燕前锋大军面对西方而战。就是因为所在的方向，以至于正在苦守阵势的燕卒眼中产生了一个可怕的错觉：仿佛尖锐的号角刺破了苍穹，让天际那被夕阳染得血红的晚霞‘流淌’、‘蔓延’到了地面上：
回鹘骑兵阵中央、燕军主阵前方，一支火红色的大军！
回鹘人之所以能成就这世上最强大的骑兵，最重要的原因莫过于他们盛产强壮大马。回鹘儿的军马膘肥体壮，比着燕马要足足高出一头，无论冲刺、耐力、负重还是性子都远远胜出，据说回鹘的好战马都暗藏凶心，若训练得当，在作战时它们甚至能够扬踢踩踏、低头顶撞，不用主人号令就去主动伤害敌人。
而红色大军中的马匹，比起回鹘的普通战马，身形还要足足大出两成有余，周身批满红色的鳞叶锁甲。它们身上的骑士更仿若金铁浮屠，全身都笼罩于厚厚的铁甲之内，除了眼睛外不存一丝缝隙。
连甲胄带骑士、再加上骑士手中的丈八鸿矛，骏马的负重最少也要三百五十斤开外，可它们在冲锋之际，非但不显笨重，反而比着之前的回鹘俊骑冲得更快。
从旗帜到铠甲再到手中鸿矛，全被染成了红色，不同于南理红波卫的那种血色味道，这支回鹘重骑的颜色鲜艳且明浩，是那种刺眼的明亮之红，单独一骑看上去就仿佛一簇跳动的火焰，当千军万马集结到一起时，何异于大地开裂、自幽冥中拥簇的浩浩恶炎。
当这支骑兵轰轰荡荡冲近时，燕卒骇然发现，这马的眼睛和奔跑中、透过鳞甲滴落在地上的汗水竟也都是红的，如血更如火！
这支骑兵的名字唤作：炼狱。
回鹘的杀手锏，精锐中的精锐，倾大漠之力、积累百年光阴才辛苦培养出来的炼狱重骑！
大漠上，三匹马中才能有一匹战马，十匹战马中才能挑出一匹好马，供长官、将军坐乘，但百匹好马的驹子里，也未必能有一头红色眼睛的凶马。
赤眸血汗，这种名驹被回鹘人唤作‘火烧云’。
本来是可遇不可求的异种，但回鹘建国后，大可汗看中了这马的本事，征兆此道能人通过杂交刻意育种，最终大获成功。不过因人为干预，这种马匹虽然能够被培育出来，但存活率很低，且即便存活下来，有最好的饲料和专人照顾，它们的寿命也只有普通马匹的一半，力量和速度也都逊于真正的火烧云，不过比起普通战马要强得多了。
因为这些原因，火烧云无法装备全军，如今日出东方手上，满打满算也不过四万炼狱奇兵，这次南征他直接调了半数给谢木谢尔，作为远征军压箱底的本钱。自从谢木谢尔领兵出征以来，这支队伍从未被用到过，大元帅把他们捂得死死的，吐蕃人不知道、燕人更不晓得。
两万炼狱，数量上不值一提，在这场浩大会战中不过沧海一粟，但是在战力上……足够了。
重甲、鸿矛、骑士和马匹自重，再加上风一般的奔跑速度，每一头‘炼狱’冲入敌阵时的力量何其凶猛；从骑兵头顶直到马匹四蹄都披着的厚重铁甲，让‘炼狱’完全无视弓箭、刀枪这些常规的狙击手段；最可怕的却不是它们的力量和速度，而是这样的负重、狂奔中，骏马依旧能良好地保持着灵活。
‘炼狱’并不比普通的回鹘骑兵笨拙，奔跑之际四蹄纵跃，轻松跨过地上的障碍……
凶猛的力量、一座座风驰电掣般的铁塔汇聚成的金钢洪流，燕人拿什么去抵挡？
在对冲战阵中，对付炼狱重骑最好的办法仅在于在地面上做文章，挖陷阱、设拒拦，可大战开启突兀、又已经打了大半个白天，就算燕军在之前仓促布置了些地面功夫，也早都被之前大规模的轻骑冲阵给趟平了。谢木谢尔等到这个时候才把杀手锏派上阵去，不是没有道理的。
由此两万炼狱重骑的冲锋，变得全无悬念，轰轰铁蹄声中，燕人的阵势被狠狠豁开了一道口子，没多久功夫，烈焰似的铁骑就打穿了燕阵，但炼狱不停，随着长官号令，他们调转马头，又复折冲回来。
拉锯般冲阵，几个来回之后大燕军阵被他们冲得支离破碎。跟着，回鹘主阵中的冲锋号与催战鼓同时响起，来自大漠的轻骑战士齐声嘶嗥，排山倒海、杀向敌阵！
月上中天时，燕军完全溃败了，撇下数不清的尸体仓皇逃去。谢木谢尔再度传令，回鹘人不做追杀、甚至不去清理战场搜刮战利，大军立刻掉转马头赶回仁喀。他们返回圣城时，周景派出的劫城距离城池不过三十里之遥……
回鹘人胜得酣畅淋漓，但也胜得危险无比。主力弃城而出远击强敌，势必导致城防空虚，燕人会派兵趁虚来袭。说到底两军拼的就是时间，若是那场大战进展不顺、回鹘大军被燕前锋拖住的时候稍长，圣城很可能就丢了，到那时回鹘人的下场不堪设想。
不是谢木谢尔莽撞贪功，明知是冒险还要带兵出城去仗，他也是不得已而为之：自从他们攻克仁喀以来，在高原战场上回鹘人就掌握了主动，但是他们一直没能找到机会剿灭燕人，如今情势骤变，回鹘人被迫要由攻转守，这个突兀变化对军心、士气都会产生重大影响。
另外，对于燕国现在正经历的生番浩劫，谢木谢尔了解得很清楚，自然也能明白面前这两路燕人大军会不计代价发动猛攻，以求尽快结束此间战事、赶回去救国救主。
不难想象，不久之后的攻城战役会何其惨烈。
为了即将到来的艰苦战斗、为了能把圣城坚守都更长久些，谢木谢尔非得先提振大军士气不可。在正式转入防守之前，回鹘人需要一场大胜，哪怕是强求、哪怕是冒险。
不过话再说回来，如果不是因为手上还藏了两万炼狱，心中有了较大的胜算，谢木谢尔也未必会去打这一仗。
谢木谢尔成功摧毁了燕军前锋，但短短三天之后，燕军便卷土重来，没有任何战前交涉，燕军直接发动攻城。
这一战从开始之后，就再没有片刻停歇。
昼夜不息，城外燕军各部轮流罔替，发疯般猛攻城池。
洪太祖留下的攻城密道在不久前被堵死了，这条路本来还能被守军利用，但是宋阳从雪原下来后，曾托谢门走狗给回鹘人传讯，燕顶已经获知了洪太祖留下的布置，虽然不知道他具体了解到什么信息，但是谁也不能保证石壁上到底有没有记载圣城下的密道，为策万全，回鹘人还是把它彻底封死了。
城中，神山柴措答塔前，本来供信徒礼拜的巨大空地变成了焚尸场，层层烈焰翻卷，把阵亡的将士尸体化作灰烬，时时刻刻都有尸体从四城送来，黑烟自从升起后就再不曾散去，浓浓滚滚风吹不动。回鹘人拜火，死后尸体火化，灵魂回归火神怀抱。
城外，四墙下，有些地方燕人的尸体甚至已经堆积得和城墙差不多高矮了，周景没有时间，他不敢片刻耽误，甚至顾不得传统上对亡人的尊敬，传令大军只攻城、不收尸！高原上的天气渐渐寒冷，尸体腐烂很慢，短时间里不虞会有瘟疫爆发，燕人士兵就踩着前面同僚的尸体，向着城头奋力攀登、厮杀，不久之后他们也变成战友攻城的垫脚石。
每一天、每一时每一刻，燕人都在强攻，回鹘都在苦守，人命变成了云烟、一阵风吹过就倒下一批尸体；士兵也变成了机械，他们就只做两件事：厮杀、休息。
城内城外，所有人都变得麻木了。
前阵子打燕前锋的大捷带来的士气已经消散了。
回鹘战士见识了燕人的攻势，明白了敌人必克此城的决心，由此也清楚了自己的下场：城破人亡。虽然大帅已经宣布援军将至，但是大伙心里都晓得，这不过是激励士气的说辞罢了，又怎么可能再有援军……其实也不用编这样的蹩脚借口，如今早就不用再动员或者激励，当死亡变成身边的风、随时都会流过身体防无可防时，死战到底就变成了在生者唯一的执念了。
为护持圣火而死，是灵魂升入天国、从此沐浴圣光永得欢乐祥和的最直接的途径，信仰让人变得坚强，若今生注定此刻消亡，我还有来世可依、可求。
转眼一个月过去，城中守军伤亡惨重，谢木谢尔刚从城头上下来，身上血迹斑斑，散发着刺鼻腥气，军中几位重要将领分列两旁，逐一报上自己负责的防务，之前曾主张撤退的那位左列首将最后开口：“要想再守下去，给我人，我要沙蟹旗！”
沙蟹旗是回鹘儿军中的一支番号，总共六万之众，如果没有‘炼狱’的话，他们就是谢木谢尔麾下核心的战力，不过这六万精锐是清一色的骑兵。
最出色的骑兵，要在马背上才能发挥全部的威力，如今让他们下马去做普通守卒，无疑舍长取短、是巨大的浪费。可是又有什么办法？守军伤亡太大，普通骑兵早都下马、被调上了城头，如今人手再度不足，想要继续固守圣城非得调用他们不可。又何止沙蟹旗，按照现在的样子，用不了多久，怕是那两万炼狱也要舍弃骏马、脱掉重甲登城卫戍了。
左列首将话说完，情不自禁模棱起眼睛，去望对面的右首将，两个人同在谢木谢尔麾下十几年，几乎见面就吵，从来都没和睦过，一向是你开口我反对、我说话你驳斥……可惜，这一次等他望向对方的时候才恍然醒悟：死了、换人了。
老对头，家里有汉人血统的右首将，前几天已经战死在城头了。
左首将目光一黯。
第一五九章 决战
对左首将的要求，谢木谢尔不置可否，低头沉思片刻后站起身，对阵前众将道：“眼下没事的，陪我出去走走。”
手下部队正当值守城、或者有要务在身的将领就此离开归回军中，左首将和另外四五个人跟在了元帅身后。
谢木谢尔带着心腹爱将缓步而行，一路从城下来到圣山柴措答塔的顶峰，途中不曾说过半个字。这样的时候，元帅身上的压力可想而知，其他将领也不会去开口，以免自讨没趣。
圣山顶峰眺望，燕人联营绵延远方，一支支部队仿若蚂蚁，从营中穿梭来去奉命调动。仁喀城的卫戍防御，在很大程度上都依赖于这座圣山，人在峰顶，四下里敌人的动向几乎一目了然，料敌先机，这让守军着实占了不少便宜。
峰顶哨台上的军兵见到元帅，纷纷躬身行礼，谢木谢尔摆了摆手：“不用理我，做好本分就是。”说完，他背负双手，向着北方遥遥眺望，那是大漠、家乡的方向……
良久过去，谢木谢尔终于收回目光，开口：“阿古提，若我不派沙蟹登城，你还能守多久？”
阿古提就是左首将，看上去是个莽汉子，平时什么事情都浑浑噩噩，反应迟钝，但只要一沾到打仗，他就像换了副魂魄似的，立刻变得精明起来，闻声想也不想，直接应道：“三天没问题，五天不好说，十天准完蛋！”
“九天！”谢木谢尔给出了一个时间：“沙蟹你不用指望了，炼狱更不可能给你，但你还要给我再守九天，其他人随你调遣，就是让我上城去守也没问题。”
元帅的声音平静，但这句话就是军令，左首将阿古提直接点头：“得令！”昂首领命之后，他又放松下来，咧开大嘴嘿嘿笑道：“我得要你的亲兵，你就算了，不用上城了，你要上去，还不够我们忙着保护你的。”
说完，他又小心翼翼地问道：“那九天之后？”
谢木谢尔忽然笑了，眉宇之间殊无欢愉之意，脸上的笑纹荡漾，扩散出来的却是深刻决绝，他没回答爱将的问题，只是喃喃地低声道：“九天之后……九天之后……”
九天之后。
黎明前夕。
恶声震彻云霄。
檑木猛烈锤击城门的闷声；沉重城门在扭曲、碎裂中一次次爆发出的怪响；城外沸反盈天的号角与战鼓；已经从城下蔓延到城头上的喊杀声；外面尚未登城的燕人大吼震喝声……所有这些声音，都是燕人的胜利，都是老天爷的宣判，仁喀即将失守，再无可救了。
城头、门后回鹘儿的抵抗只是可悲的徒劳，执拗的本能。
胜负已分、生死早定！
那无数的可怕声音裹杂在一起，汇成恶浪直冲九天，震得整座苍穹都在瑟瑟发抖。
相比之下，柴措答塔的圣山上一片寂静。这座城中山峰已经伫立了千万年，它一直很安静……可是今天它变了个样子，只是此刻正是夜色最最黑暗的时候，山下的人看不出什么。
不久之后，当曙光初透，一道道亮丽晨霞如剑刺破沉沉黑幕，让人间褪去沉沉黑暗、重返于万千色彩时，正渐渐占领城头、正轰碎大门的燕卒才骇然发觉，今日的柴措答塔山完全换了一副颜色！
本来以黑山、黄宇为基色的密宗神山，竟变成了灿灿火红。
山不会变，只是它换了一套山衣吧……战士们拼成的山衣。
从山脚到山腰，六万沙蟹；从山腰到峰顶，两万炼狱。回鹘远征军剩下的最核心、最精锐的力量，整整八万披红挂彩的凶卒，覆盖了这座算不得太宏伟的山峰。
炼狱不用说，本就是赤旗红甲，流火般的颜色。至于沙蟹旗，回鹘人拜奉圣火，战士们随身都会携带一身红色布衣，遇重大战事披罩在甲胄之外。
此刻，密宗的圣山，变成了回鹘人的烈火雄峰！
这是谁都不曾想到的。谢木谢尔元帅始终不肯把手上这八万精骑投入守城，竟然为了在仁喀城破、回鹘大军败亡之际、再打上一次冲锋。
骑兵，是回鹘人的骄傲。
沙蟹，是由来已久的番号，曾追随开国大可汗东征西讨，立下过绝大功勋，所以这一旗始终得以保留，百多年里的传承中、威风里，大漠儿郎已经不知不觉把加入沙蟹当成了梦想。
炼狱，是一只神秘的部队，就仿佛博结大活佛的‘佛光’，大燕景泰的‘锦绣郎’，所有人都知道他们的存在，但极少真正出现在战场，他们的现身，象征着帝国最最强大的武力，是圣火光芒在人间的化身，是所有回鹘人目光的所向，更是整座大漠的荣光所在。
或许这就是谢木谢尔之前不肯动用他们去守城的原因所在吧，真正的骑兵，不该缩身于石墙背后，而应骑坐于骏马、驰骋于疆场、战死于风驰电掣般的疯狂快乐之中。
最后一次决绝的冲锋，让这世上最强大、最精锐的骑兵，尽享本就属于他们的骄傲、梦想与荣光。
燕人的中军帐距离圣城较远，加之城墙阻隔，站在大帐门口的燕帅周景看不到圣山全貌，但山顶处被火骑染出的那一抹亮红他仍清晰可见。由此周景打了个愣，心里不由自主升起四字评价：“傻子，疯子。”
的确是够傻、够疯的。
骑兵的威力的确惊人，但相比之下，如果把这八万人投入守城，借着高墙厚垒的掩护，完全可以让仁喀再坚守得更长久些。若是冷静的主帅，一定不会像谢木谢尔这样做……战争与荣耀根本没有半个大钱的关系，为杀敌要不择手段、为求胜能卑鄙无耻，这才是战场的王道。
谢木谢尔连这一重都看不破，根本不是个合格主帅。
燕军营，周景元帅心里四字评语刚落，圣山顶谢木谢尔元帅口中的大吼便响起：“五天之后，仍在此处，我与诸位共享胜果……活着的，人回来；死掉的，魂回来。五天之后，黎明之时，柴措答塔，不见不散……杀敌，虽死无憾！”
名将世家，自幼习武，让谢木谢尔中元充沛，响亮吼喝传遍四周。
锵锵断喝，一如回鹘人的性格，简单而直接，没有什么可矫情，他的战前动员就是元帅最后的命令：杀敌，死而无憾。
旋即号角声冲天而起，八万骑兵纵马、狂呼，从柴措答塔山上，向已经杀入城内的燕军扑去