了宋阳：“这是信物，亮给他们看，然后带他们来见我。”玉坠清澈，但中心处有一团朱红，看得久了仿佛一团熊熊火焰，马上就要从玉中烧出来一般，显然不是凡品。
萨默尔汗一个人的分量，怕是要比着所有回鹘在南理的暗桩加起来还要再重上一百倍，连他都被宋阳救了，自然不怕再把暗桩联络地点告诉宋阳。
宋阳没说什么，接过玉佩转身而去，门外自有任小捕留下的红波卫守护，安全不用操心。
一个时辰之后，宋阳带着一个高大女子返回客栈，进门一见王子卧在榻上，女子面露狂喜，立刻抢上两步跪倒在地，脸颊贴在王子的手上，用回鹘语急促地说着什么，语气虔诚而欢喜，应该是在感谢天神保佑。
萨默尔汗则问道：“怎么就你自己，麦迪江和库纳呢？”当着宋阳的面，他口中说的是汉话，示意自己在恩公面前没有秘密。
“麦迪江重伤不治，逃回去后不久就死了；库纳伤在了腿上，性命无虞但行动不便，阿夏自己做主，没让他一起跟来见驾。”高大女子也用汉话回答，发音纯正，吐字流利。
萨默尔汗眼中怒气毕现，一旁的宋阳忽然插了句：“生气对伤势不好，还有……这件事你怨不得南理。”
萨默尔汗看了宋阳一眼，嘴巴动了动，终归没说什么，只是闷哼了一声。
宋阳冷哂，也没再废话，从怀中掏出玉佩扔给萨默尔汗：“你的人来了，这就离开吧，我还有事。”
萨默尔汗点了点头：“这就走了，你就是留，我也待不住。”他的脾气来得快散得也快，一句话后又面带笑意了，而接下来，他又把玉佩抛给了宋阳：“这个送给你了，你戴着吧。”
宋阳还道这个玉佩也和以前那只手镯一样，都示意着‘欠你一份赏赐、随时可以来要’，正摇头笑着说：“怎么又来这一套，手镯我都没要……”
不料话没说完，一旁的高大女子见到萨默尔汗把玉坠送给宋阳，神情变得无比惊愕，起身后转向宋阳，随即竟跪倒在地，双手高举过头，小心翼翼地拉住宋阳的手，然后把自己的脸颊贴了上去，轻轻摩挲着他的手背。
宋阳吓了一跳，萨默尔汗则哈哈大笑，结果牵动伤口，开始剧烈咳嗽。
回鹘女子完成了‘仪式’，又毕恭毕敬地对宋阳说：“武士阿夏拜见宋阳王驾，圣火之光永照天空……”大段拗口辞令，既像祈祷也像祝福，难为她把回鹘祷告翻译成汉语，还能说得朗朗上口。
宋阳对她后面说得全不关心，他就记住第一句‘拜见王驾’，不等对方说完就把她扶起来了：“怎么回事？”
“火芯玉象征着圣火对使者的眷顾、保护，它是使者的生命、权力、地位、财富……所有一切的象征。”阿夏开始解释，但用词别扭，宋阳听懂了个大概，转头望向萨默尔汗：“你把玉佩送我……你不做王子，让给我做？”
王子被他的说法吓了一跳，咳嗽的更厉害了，同时用力摇头。
赠玉意义重大，但并非‘赠与’，而是一种认可，寓意着分享、分担。阿夏知道自己之前的解释不怎么高明，干脆摒弃辞藻，直接说白话：“很像汉人的异姓兄弟。”
说着，阿夏站了起来，微笑着继续道：“萨默尔汗愿与您分享荣光、分担痛苦，真正的友谊，圣火鉴证永不背叛。”
风俗不同、仪式也就不同，回鹘人不拜谢天地，贵族之间交换火芯玉佩就是真正友谊的象征。
一下子，宋阳和萨默尔汗的地位平等了，所以阿夏也以拜见王驾的礼仪来对他。
这份礼物着实不轻，宋阳却没急着收下，等萨默尔汗气息平缓之后，问道：“从此，你的亲人就是我的亲人？”
萨默尔汗笑道：“这个自然，除了老婆！反过来也一样，你的亲人也是我的亲人。”
“我没亲人了，以前有个舅舅，死了，尸体被仇人炮制、一分两段。”每次提到此事，宋阳的心里都会揪得痛。
萨默尔汗陡然大怒，厉声追问：“仇人是谁？”
“报仇的事情不用你管。”宋阳摇了摇头：“但他已经入土为安，我不想别人打扰他，否则兄弟朋友都没得做，只有仇人。”
萨默尔汗被他的话搞糊涂了，皱眉眉头，随口应道：“这个自然，谁也不能再惊扰他老人家。”
宋阳声音平静：“赶紧离开南理吧，你想做的事情……我不容。”
萨默尔汗也终于觉出了什么，对阿夏道：“你先出去，在外面等。”等手下离开，他再度望向宋阳，很有些突兀的说：“阿夏的本领很大，单打独斗，应该能赢你。”
能入选回鹘十杰、且能名列三甲的武士自然不同凡响，否则昨天也根本没可能突围逃走。
“阿夏是我的心腹，也是我的女人。”萨默尔汗继续道：“我遣她出去不是信不过她，而是要你安心。现在你要杀我容易得好像翻过手掌，我的命就在你手上，所以……你有话不妨直说。”
王子有他的气魄，宋阳也不再隐瞒：“涝疫从我舅舅的尸体而来。”
萨默尔汗先是一惊，而后沉默了一阵，缓而又缓地呼出一口浊气：“尸体现在你手上？”说完，不等宋阳回答，他又立刻解释道：“瘟疫之源我可以不要，但它不能被别国掌握……我的意思你明白？”
“他已入土为安，没人能找到、没人能夺去，世上再无涝疫了。”说着，宋阳突然加重了语气：“你要记得，世上再无涝疫了，我用自己的性命立誓。”
萨默尔汗的神情放松了下来：“那就没事了，收好老子的玉佩吧。”
宋阳也笑了，收好玉佩同时，却找不出合适的回赠，怀中的宝石是舅舅的，手上的珠链是苏杭的，他自己身无长物，摸索了一阵，从挎囊中摸出一把行医时用来剜割腐肉的小刀递过去：“就是那么个意思吧，王驾别嫌寒酸。”
萨默尔汗才不计较这些，伸手接过小刀，同时笑道：“以后不用王驾、王子地喊，叫我本名：奎尼图艾迪。用你们的汉话来说，是‘太阳出来了’的意思……就是‘日出东方’！”
王子语气得意，觉得自己的名字威风凛凛，宋阳则在愕然过后点头道：“日出东方，唯我不败。果然好名字。”
‘日出东方’面露喜色：“这是什么诗，做得很好啊。”
宋阳哈哈大笑，唤阿夏进屋，搀扶着‘日出东方’离开了客栈，后面的事情再不用宋阳操心了，只是在告别时他又嘱咐对方：“尽量别沾雨水，对伤势影响不小。”此刻南理已经进入雨季，从南到北到处阴雨绵绵，一直到八月前细雨都会没完没了的下着，能见到一两个晴天就是老天爷开恩。
他们走后，宋阳仍旧留在客栈，等待着任初榕那边的消息，过了不知多久，正坐在椅子上百无聊赖的宋阳突然‘哎哟’一声，猛地想到了一件事……去年腊月，青阳城外再遇筱拂时，任神捕曾抱着脑袋蹲在地上，断言：结义兄弟！你是为了结义兄弟才来参选的。
与阴家栈中的‘蛮子内讧’一样，任小捕的‘未卜先知’，虽然无法道破真正真相，但却能点中其中一二，至少是与大事件有些关联的小细节。
要知道，直到昨天救下‘日出东方’的时候，宋阳都还不晓得，自己就要结义兄弟了……
口中一边吸溜着凉气，宋阳一边琢磨。没想到，任小捕竟然还是任小卜。
可她能‘未卜先知’，这样的宝贝，分量比起‘毒源’怕也不轻了，又怎么会被点中去和亲……再琢磨片刻，宋阳忽的笑了，这个理由不难想，她‘卜’出的都是些无关紧要的小处，真要信了，以此为据追下去，反而会耽误大事。
举个例子，假如两军会战，南理找任小捕来算计‘对方会从哪个方向攻上来’，小丫头很可能算出个‘西方马踏飞燕’，可是实际里，西方也许只是一队敌人斥候经过……看上去神奇，但却真没什么用处。
不过不管怎么说，等任小捕来找自己的时候，都要好好问一问。
果然，等到黄昏时分，任小捕就好像一阵风似的跑来找宋阳……只是宋阳问及‘结义兄弟’，她一脸茫然：“什么盟兄弟？我说过么？”
公主殿下粗心大意，半年前说过的话早都忘到九霄云外去了。
第四十三章 布置
任小捕当真是任小卜。
小时候她的这个本领在南理贵族儿女中大大有名。丰隆皇帝给她的公主封号‘玄机’、还有让她去浑仪监当值，也不是没有缘由的。
但‘只能中周边而无法破要害’，让她的神奇大打折扣，玩笑足够可是远无法成事。
或许也是因为这个本领的缘故，她天生就异常容易饿、困。前者还好说，没吃的时候就是煎熬难耐、但想饿死也不是件容易事，可是‘困’意上来，就会无法抑制的睡去，一如当年阴家栈中，守着血腥现场、忍着恶臭熏天，她照样睡得香甜。
听着任小捕‘坦白’，宋阳笑得合不拢嘴，不是想让她做什么，就是觉得有趣：“怎么不早对我说？”
任小捕摆了摆手，她是真觉得这没啥：“又没有真正用处，倒好像我是个怪物似的，给你用过两次，阴家栈那次是你太咄咄逼人，惹得我实在不服气，不露出些厉害本事，让你瞧不起。”
咄咄逼人有些夸张，但那时候宋阳身上确实带了份淡淡的强势。
“第二次嘛，猜出你有结义兄弟……是突然见到你，心里太高兴，得意忘形了。”任小捕自己也笑了，又继续道：“还有，这个本事不光没用，还邪性得很，有报应的！从小到大，每次用过不久都会出事，要么突然大病一场，要么就是无妄之灾，最莫名其妙的那次报应，我在花园里跑，绊在一只过路兔子身上，摔得昏迷三天，险些没醒过来。”
绊兔子摔跤，这种事未免太匪夷所思了些，任小捕说到这里，咯咯地笑了起来，继续数道：“阴家栈那次也一样，黄昏的时候调运念头猜出蛮子内讧，转过天来腿就被死人打断了。”
说起了往事，小捕甜甜蜜蜜，坐进了宋阳的怀里。宋阳还有些纳闷：“青阳城那次呢，那次没事吧？”当时两人重逢后，就经常见面，直到殿试有了结果后才暂告分别，这其间从未听说她出了什么事。
提及此，任小捕忽然一跺脚，表情像笑也像哭，古怪异常：“就数那次事儿最大，没过几天失身了！”
……
短暂相聚，同时也是个小小的调整、缓冲，三天之后宋阳接到任初榕传讯，红波府那边的设计她已经完成，开始着手准备‘实际工作’了，宋阳也不再耽搁，和小捕辞别后出城与顾昭君汇合，启程赶赴燕子坪。
在宋阳身边又多出了一个人：秦锥。他是任初榕从小捕身边‘借来’、又调配给宋阳的，暂时充当双方的联络人，这样一个角色必不可少，最合适的人选无疑就是秦锥。
日夜兼程赶路，几天功夫赶到燕子坪，正是黄昏时分，宋阳没急着进入镇子，而是去了镇子边缘、山溪秀集居的那片密林。与秀木之主木恩见面后，宋阳把事情仔仔细细地对她说了，木恩那张老脸上看不出太多表情，但眸子里凶光闪烁，既有兴奋、更有浓浓血腥……
等到夜深了、小镇彻底陷入沉睡，宋阳才进入燕子坪，脚步无声动作迅捷，沿着大街潜入民居，直到三更时分，他走过了小镇上除了自己家外所有的人家，连县衙都没‘放过’，又仔细想了想，确定再无遗漏之后，返身回了自己家。
敲门声响起，很快小院内透出灯火，小九睡眼惺忪来开门，哑巴忠心耿耿，扛着巨大的独脚铜人守护着她……乍见主人回来，小九霍然大喜，但丝毫不敢忘了规矩，一边眉开眼笑一边施礼问安，起身后转身就往屋里跑：“公子深夜回来，一定累得紧了，我这就去烧水……”
宋阳伸手拉住了她：“不洗澡。这次还带了个老朋友回来。”说着，向自己身后一指，顾昭君双手对揣袖中，笑呵呵地走来：“小丫头，还认得我不？”小九啊了一声，又忙不迭地请安：“顾老爷是小九的恩人，小九每次拜佛祖时都会求他老人家保佑顾老爷长寿富贵，又怎么会忘记。”
小九嘴巴甜，顾昭君哈哈大笑，说了声‘乖孩子’，跟着对身后手下一点头，后者会意，微笑着递上来一只瘦长的铁匣，顾昭君继续笑道：“专门带给你。”
小九口中道谢，目光却望向了宋阳，显然是要征询主人的同意，宋阳失笑：“不用问我，快收下。”
顾昭君不见愠怒反倒赞许，点头笑道：“就应该这样，否则丢了姓顾的门风。”
小九笑嘻嘻地接过铁匣，触手时肉眼可见，她轻轻打了个激灵，跟着咋舌道：“匣子真冷。”跟着打开匣子一看，立刻欢呼了一声，而后小脸上又浮出一份感动，对着顾昭君再次敛衽施礼：“谢谢顾老爷的赏赐，小九……”说着，眼圈儿居然红了。
顾昭君混不在意，摇头而笑：“别那么小气，就是串冰糖葫芦么，犯不着掉眼泪。”
小九最爱吃的糖果。
冰糖葫芦不稀奇，可串糖葫芦的山楂是北方秋末的果子，想在夏天找来绝不是容易事；同样，糖葫芦就只在北方冬天才有得卖，因为冰糖易融，气温稍高就会化开……现在就是夏天，南方的夏天。
不用问，顾昭君手下有精通阴寒内力的好手，靠着精湛内功始终‘冻’住铁匣。这一路行程快快一个月，一个人绝对做不来，应该是几位好手轮流运功。
不过是一串糖葫芦，手笔却当真大得很了。顾昭君家败了、人亡了、但架子永远不会倒。
小九哽咽点头，但美目流转，从老顾身后没能找到姐姐的身影，又迟疑着皱起眉头，不等她开口，顾昭君就说道：“这趟事情麻烦，带个小丫头在身边不方便，我把你姐姐留在家里了。”
说完，他又对着小九笑了笑，轻声道：“快吃！”
小九不虞有他，脆生生地答应，一边笑着，编贝似的牙齿轻轻咬住了糖果，喀的一声，冰糖碎裂的声音清脆。
这个时候，长街尽头人影憧憧，木恩带着三百山溪秀走入镇子，遥遥对着宋阳打了个招呼，随即三百蛮人散入小镇，挨家破门而入，转眼间小镇上到处是破门传出的闷响，却不闻一丝人声。
整整一座镇子，都被宋阳的药物拿住。
并非沉沉昏迷，听到动静镇上的居民全都睁开了眼睛，但目光浑浊，神智不在……若喂他们清水、食物，他们也懂得吃喝，但仅只本能而已，除非解药否则永坠梦中不会醒来。
按照事先的嘱托，山溪秀有条不紊把镇上的‘活死人’运往深山，老顾这边也开始忙碌起来，在宋阳的指点下，从院中挖出了那只巨大的箱子，开箱后顾昭君一丝不苟，将每一件珍宝都登记造册，一式两份，最后把早就拟好的契约与一份宝物名册递到宋阳手中：“生意归生意，少不得这些手续，将来每出手一件宝物，我都会列下价格供你查验。”
等到所有宝物查验完毕、开始装车的时候，天色已经破晓，而此时又一阵纷乱马蹄声传来，一队骑兵押送着几辆大车进入小镇。
不用宋阳说话，秦锥就迎了上去，骑兵队伍未着红色甲胄，但人人都对秦锥面露笑意，点头致意，显然，即便不是红波卫，他们也是王府嫡系的军队，带队武官下马，把一个花名册递到秦锥手中：“一共三百七十三人，除了孩子之外，男女老弱都有，全是附近州府中的死囚，都已查验正身，个个该死。”
秦锥追问：“事情和他们说明白了么？”
武将应道：“这个放心，所有人自觉自愿，本来就死定了，现在不光能给家里挣一份银子、还能落下全尸，他们求之不得。”
大车停稳，卫士解锁开门，其中关押的死囚陆陆续续下车，秦锥又问他们：“待会儿便死，都是甘心么？”
待所有人点头后，在士兵的押解他们散入小镇各户，换上民家中的衣衫，有的坐在炕上，有的站在院中，目光空洞而绝望，和刚刚被山溪秀运走的镇民一样，沉默得仿若已经死去。
宋阳挨家串户，