络等等，这些理论都无法用科学明白解释，在西洋人眼中好像无稽之谈，可要是运用得当，它们就真真正正地存在、实实在在地有效。
古时中医药典内，‘无根水’本就是味神奇药引。许多古方都以雨水为引，无论河水、井水或者海水都无法替代，涝疫也在此列。
而更重要的是，涝疫并非天灾，它是人祸。
不是来自自然天地中的疾病，而是毒家前辈在钻研毒术时无意中养成的瘟疫，因这个手段太阴毒太可怕，在创出当天便被废止，本来早已失传，不料今日又重现人间。
上位高官自有从容气度，胡大人听过宋阳的解释之后，并未惊慌失措：“人祸？你的意思，是有人投毒？要毒杀这红城的千万百姓？”
尤太医不会骗自己，由此对丞相的问题，宋阳笃定点头，跟着伸出了三根手指：“三个重点，一是未沾雨水之前，涝疫只能存于人身六个时辰，时候一过不药而愈，不再怕雨水，想要持久生效，非得有个毒源不可。”
不管是谁投毒，想要毒杀全城，就得保证投下的毒药至少要能够坚持到一场雨水到来。否则就算把一万个涝疫患者扔进红城，只要六个时辰内没下雨，就不会有效。除非有个毒源，六个时辰涝疫自愈，但痊愈者会再患病，如此往复直到下雨。
待左丞相点头之后，宋阳继续道：“第二个重点，未下雨时，涝疫患者不会彼此传染……”这话说得有些不明白，换过措辞：“这么说吧，胡大人有肺疾，但你的涝疫不是被施萧晓传染的，而是因为你靠近了毒源。”
美貌和尚施萧晓有肺疾，回鹘奴隶右胸带伤、肺叶受创，前者不曾出门，后者出不了门，住处临近算得上街坊，两人都染上了涝疫；左丞相也是肺弱之人，但‘病人之间不传染’，之前他还好好的，到了这条街上不久也身染恶症……事情已经异常清楚，毒源就在这附近。
“第三个重点，家中长辈曾言及，涝疫之毒，需以尸为引，这个毒源应该是一具尸体。瘟疫剧毒，大都会以尸为引。”有关‘涝疫’的话题，当初还是因为宋阳和尤离聊起山溪蛮十二尊尸的案子引出的。
宋阳加重了语气：“涝疫我不会治，但我知道唯一的破解之道只在于：尽快找到毒源、将其镇住。再祈盼之后六个时辰不要下雨。”说着，抬头望向空中，乌云厚重，沉甸甸地压住满城性命。
密议，只有几个人参与了谈话。
胡大人声音很稳：“胡敬带我手令，去见玄机公主，请殿下即刻出城。记得，只有公主和身边重卫能走……慢着，不用和公主见面，只要将此事告诉她的亲卫便可。但要务必说清楚，让他们远离红城后暂住无人荒野，除非淋过了雨水，否则不得入别的城镇。”解下腰间信令交给了亲随。
宋阳心中微微一笑，姜是老的辣，胡大人办事明白得很，要任小捕离开红城，最稳妥的办法就是把事态通知秦锥。
胡大人传下第二令：“胡勤去见城守，传我令封闭城门，再调运兵卒，我之所在方圆五里为限封街禁道，内者不可出外者不可入，另派大队入内，掘地三尺务必找到毒尸。还有……城中官吏、家眷老小也都不许离开红城，违者治罪九族。”这次他摘下了指上的一只翠玉戒指作为信物，交到胡勤手上。
跟着胡大人望向宋阳，同时伸手指了指其他奇士，宋阳会意，如实回答：“他们都没事。”
丞相第三令：“胡满带健卒……”说到这里，他的语气突兀严厉起来：“必须身强体健，肺强之人。你们护送诸位奇士出城，越远越好。但施、宋两位先生要留下。”
施萧晓染病，只需远离毒源六个时辰便无妨了，可最要命的是这场大雨随时都会降下，丞相不肯去赌这个机会，对此施萧晓只是一笑，泰然自若全无异议。至于宋阳更不用说了，找到毒源后是火烧、是用药还是其他手段，如何毁去全要靠他主持。
可宋阳不走，奇士中有几个人也不肯走，对此丞相厉声喝令：“绑了，拖走！”
宋阳拦住了双方，低声对几个同伴道：“放心，我挡不住涝疫，但至少自保无虞。”有他相劝，二傻等人才乖乖离开。这一点宋阳没说谎，疫毒通过呼吸传染，他的修为了得，运功闭气坚持的时间不短，至少够他逃出城去，且闭气不仅是止住呼吸，周身毛孔也会尽数封闭。
最后丞相一挥袖子，对三个领命的亲随道：“都去吧，除非得我信令，否则都不用回来了。”
传令之后，丞相神态又复轻松下来，对宋阳道：“若真有浩劫、若真能挽回，老夫必为宋先生请功。”
同样是一下雨就会死、也同样从容坦然的施萧晓，开口问胡大人：“为什么不疏散全城？数不清的性命，何妨赌一赌。”
丞相如实回答：“宋先生对涝疫的了解仅仅是听说……我不敢赌那六个时辰。”
全城疏散是件没法去控制的事情，城内大乱百姓马蚤乱自不必说，逃出城的百姓必定散去四方，逃去周围城镇。如果真有‘涝疫’，就算六个时辰之内不下雨……可万一宋阳或者尤太医的了解有误，这个病在初期无法六个时辰自愈，而是六天、六个月的话，染病之人逃过了这场雨，但是在别的地方赶上雨水，一样引发瘟疫横行，影响更大，胡大人不敢赌，他能做的，至少要把这场大灾‘困’在城内。
“六个时辰不能自愈的话……”施萧晓微笑摇头：“毒源不是今日投下的，这条大街热闹熙攘，早不知有多少人染病后，又出城去了。”
虽未明说，但道理清楚，宋阳突然开口问道：“上次下雨是什么时候？”
“九天之前。”施萧晓算了下日子，回答道。
无法确定投毒的时间，但至少能肯定，是九天之内的事情，胡大人也反应了过来，当即传下了第四道命令：“飞雀传书五百里内所有城、关、镇、县，扣下九天之内所有入境之人……带至偏荒野外隔离开，除非淋雨否则不得放走，火急严令，疏怠官员严惩不贷！”
不是胡大人心思不够细密，毕竟此事也关乎到自己的性命，外表再怎么从容，心境也早都乱了。
可不管怎么说，他留下来了。为官数十载，于朝于野明争暗斗，不过最最基本的觉悟仍在。
第四道追加的命令传下去不久，城守便带领大队军卒赶至，控制百姓、戒严四方、仔细搜索。兵卒们并不知道真相，只隐约猜到是大事件，不敢丝毫倦怠，随长官号令认真办差。
宋阳这边也忙得很，仔细回忆当初闲聊时，尤太医关于‘涝疫’的指点，开出一样样清单着随从去准备应用之物，只待找到毒源即可出手破解。忙过手上的事情，宋阳也参与搜索，试图靠着敏锐嗅觉能找到毒源，但这里是繁华大街，各种味道混杂，他又不知道毒源应该是个什么味，没能帮上太多的忙。
从中午到晚上，再到第二天黎明……老天爷慈悲，大雨仍在酝酿着，始终没有降下，直到转天中午，好消息终于传来，守备军卒从街旁的一棵树旁地下三尺处，找到了毒源。
与宋阳事先估计稍有出入，尸体没错，但只是半具，一个上半身。
毛发仍在、皮肤饱满，全无腐烂迹象，栩栩如生的半具尸体，甚至还面带微笑，着实诡异。挖到它的士兵着实被吓得不轻，不敢妄动急忙通报上去。
接到呈报众人都是精神一振，几乎是一路飞奔着赶了过去，可宋阳一见到残尸，就那么毫无征兆地，口中猛地哀号一声，眼泪涌出。
这道毒源、这半个人……
一双黑眼袋，阴测测的神情，嘴角微微上扬着，好像是个古怪笑容……因被制成了毒源，他的尸身不腐不蠹。三年前那场大火之后，宋阳从不曾奢望尤离还活着，可宋阳始终相信，即便阴阳永隔，有朝一日至少会找到坟茔，尤离还等着他再唱那首将进酒。
宁愿再死一百次也不肯相信啊，竟是这样找到了尤离的尸骨。
不是全尸，只有半身。
不止分尸，还被炮制成毒源。
唯一的亲人、这世上最最疼爱他的那个老人。
宋阳把尤太医抱在怀中号啕大哭，用上了所有的力气，声音像极了一条刚刚死了娘的狼崽子，哀伤、嘶哑、凄厉、怨毒。
憋闷欲炸，剜心剧痛，还有……奇耻大辱。
第十五章 暴雨
先是药物封镇，继而玉石匣、陈木棺、熟铜椁三道封隔，每一层都灌注水银，所有棺椁缝隙都以松油填注，最后深埋地底十数丈……其实，只需用药得当就足以封住毒源了，但宋阳没把握，所以又另加了几道‘保险’。
等忙完这一切，已经是黄昏时分了，接下来能做的就只有祷告，祈盼老天在六个时辰内不要下雨。
天遂人愿。长长一夜，窒闷压抑，即便再如何用力呼吸，抽到身体中的空气总是那么少，让人心情烦躁、精神萎靡，但那场大雨始终未来……直到转天清晨，陡得一阵狂风横扫人间，天边已经透出的曙光只在一眨眼间就被厚重乌云压得粉碎，一条紫色的长弧、一声滚烫的惊雷，大雨滂沱。
算算时间，从埋下尸体到现在，六个时辰刚过不久。
前生、今世都不曾见过的大雨，冰冷而狰狞，仿佛阎罗掌管的、由无尽冤魂所化的黄泉之水，因天空漏出了一只大洞而倾泻人间。
只是大雨，没有瘟疫，雨水模糊了人间，但沉沉天地之中，一切都安然无恙……除了宋阳。
分不出耳中的轰轰轰鸣，是来自雨水的夯砸还是心脑间血液的，宋阳心疼无以复加、愤怒到无以复加、悲恸到无以复加，脚下就是尤太医的埋骨之处，只是半个亲人。
那半阕早就准备许久的将进酒，此刻却无论如何也唱不出口……
蓦地，一声响亮大吼，不是豪迈唱词，而是声嘶力竭的告慰。宋阳对着脚下的泥土大喊：你走好吧！
喊声落，惊雷起，宋阳摔倒在泥泞中双臂抱胸，哀声大哭。
施萧晓和胡大人距离不远，坐在一方檐下，静静看着雨水里的宋阳，过了一阵，胡大人缓慢开口：“他说的涝疫，真有其事么？”
瘟疫不曾爆发，又有谁知道是不是真的有人投毒呢。
施萧晓看了左丞相一眼：“我信。你不信么？”
胡大人笑了下：“我也信。可‘信’没有用，总要找到真正证据。”说着，他叹了口气：“先查是否真有其事，若有，还要再查是谁投毒、目的何在，跟着追缉真凶……有的忙了。”
施萧晓对这些公家差事没兴趣，忽然站了起来，也不拿伞迈步向着雨中走去，胡大人略显诧异：“去哪里？”
“看他伤心，陪陪他。”一边说着，施萧晓走入大雨，来到宋阳跟前，但并未出声安慰，只是站到一旁默默仰头望天。
时间缓慢，但始终流淌，红城中始终不曾有涝疫征兆，胡大人高悬的心一点点放了下来，顾不得开心庆祝，转回头唤过一众官员。通报朝廷、追索真相、严查周边、唤回公主和几位奇士等等，还有诸多要事等着他去办……
到深夜雨仍未停，不过雨势已经小了许多，从最初的狂躁天水变成淅淅沥沥的小雨，红城一切安好，城内戒严早就解除了，但四门仍闭不许寻常出入。北门也不例外，一队队官兵来回巡守，当值的主官与几个贴己的校尉聚在一起，偷偷聊着昨日城中的异状，到底发生了什么他们不得而知，不过大概也能明白，不管出了什么事，现在应该无妨了。这个时候倏地一声响亮啼鸣，一头白雀穿透雨帘，从北方飞来……
……
左丞相还没睡，在驿馆内和施萧晓有一句没一句的闲聊着，宋阳也在屋里，他已经换过干净衣衫、收拾了心情。胡大人担心疫情有变，所以把他留在了身边。忽然门外脚步声，城守座下亲卫匆匆赶来，甚至来不及告罪打扰，就直接道：“紧急军情，城守请大人到……”
官场之中等级森明、礼节繁多，若非真正急事，城守只有登门拜访的份，绝不会打发个手下来请上位高官过去相会。不等亲卫把话说完，胡大人就起身道：“带路吧。”同时对宋阳一挥手，示意他也跟来。
从驿馆到红城军戍守的路上，随处可见大队军马在长官统领下前进，盔甲整齐刀枪森严，一派肃杀气息，似有大战将近。
等他们赶到军戍守，城守大人顶盔冠甲，正分派军务，见左丞相来了他正想施礼，左丞相就摇头制止：“军务为重，将军继续，我等一会儿无妨。”说着，从角落里寻了个位置坐下来。
城守没多客套，挥手示意麾下一名校尉去给丞相讲解状况，自己则继续忙碌公事。
校尉走到左丞相身边，低声道：“刚刚接到军雀传书，燕军犯境。”跟着，他又加重语气：“是折子哨传来的消息。”
第一句话让胡大人吃了一惊，第二句话却让胡大人愣住了，皱眉确认：“不是折桥关，是折子哨？”
校尉郑重点头：“书笺上的落印清楚，折子哨，绝不会错。”
在边关‘折桥关’与红城之间，每五里设一座哨站。七十里路上共十二哨，用‘折’字当头，以地支为序，‘折子哨’就是折桥关向南五里的第一座哨站。
折桥关在前线、折子哨在其后方，燕军犯境固然意外，但于情于理，敌军来袭的消息都应该从折桥关传过来才对，哪轮得到折子哨放出军雀通知。
左丞相眯起了眼睛，缓缓抽了一口凉气。
除非折桥关在无声无息之中便被燕军摧毁，连军雀都来不及放出；而折子哨传来军情，本就说明了，燕国铁骑已经突破边关、距离红城不过六十五里，正急速杀来……
折桥关屯重兵驻猛将、城高墙厚给养齐备，就算敌人来得再怎么强大、再怎么突兀，至少放出个信雀的时间也还有吧……再联想到头顶那片覆盖数百里的雨云、红城中险些爆发的涝疫，左丞相只觉得头皮发炸，事情再清楚不过。
‘喀’，一声轻响，来自攥拳时的骨节摩擦，宋阳也明白了，尤太医另外半具尸体，应该就埋在折桥关吧。
这时又有军雀飞入城中，第二道军情传来，与前面的消息大同小异，燕军正连夜急行，目标之直红城，唯一的区别仅在于，这一道军情，是从‘折丑哨’来的，燕军又近五里。
再不用怀疑什么了，边关重镇折桥关完了。
而宋阳现在所处的红城，虽不是严格意义上的前线，但它紧靠边关，在南理的‘防御体系’中也占了重要位置，城中军马精良，城守大人也当得‘良将’二字，一道道军令自他口中稳稳传下，聚城皆动，准备迎抗强敌。
很快，军务安排大体妥当，城守这才走向丞相，不等他开口左丞相就抢先道：“兵家事和军马调度，老夫绝不会越俎代庖。我从皇城带来的三百禁军，归于将军麾下，听任调度。人数虽少可他们也是军人，保家卫国职责所在。”
说完，左丞相略作思索，又道：“或者……把昨日瘟疫的真相公布下去？”
城守大喜道：“末将本有此意，正想求大人同意。”
“以燕人狠毒，激我红城士气，本当如此。”左丞相点了点头：“老夫一介文官，有心杀贼却无力提刀，能做的不多……燕人到时，我将登上城楼，与红城将士共担荣辱。”
这一次，城守大人犹豫了下。
见他面色踌躇，胡大人会错了意，摇头道：“将军莫误会，登城并非督战，更不会胡乱发号施令，只为激励士气，安全上也全不用将军操心。”
“大人多心了。”城守摇头道：“末将的意思是……这一仗，要不要在城头打？”
胡大人不解，皱眉望向城守，后者把他带到大屋中央的长案前，上面铺着一张巨大的军图，绘着两国接壤处的地势形状，双方关隘、重镇及兵马大营都有明确标注。
两国并立百余年，重兵集结的所在既瞒不住也无需隐瞒，城守伸手指向地图：“胡大人请看，折桥关以北百五十里为限、燕境内驻扎七座大营，彼此呼应镇守边界。每座大营一到两万人，共计兵马十余万，