各党派势力矛盾激化，疲于厮杀倾轧，慕容皋却在此时放弃了革命军总司令的桂冠，宣布隐退下野，就在别人几乎淡忘了他的名字的时候，何立钦却出人意表地于此时向国父郑重推荐了慕容皋，极言“唯有此人方可以杀止杀、安定天下”。在国父的鼎力支持下，慕容皋重返政治舞台，并兼任三军总司令和中央政治局委员长二职。他上任后力排众议，即任命何立钦为军委调查统计局局长（军统），程氏兄弟则全权负责中央调查统计局（中统）。不久国父逝世，就在举国上下一片哀悼之时，一场血腥的“大清洗”拉开了序幕，无数反对派的名流和政客神秘失踪。一个月后，中央政府正式成立，慕容皋理所当然地当选为大总统。之后何立钦又被推举为全国国民商会会长，致力于为新生政府筹集军资，半年之内慕容皋所控制的军队就扩张了一倍，开始了新一轮的王者之伐。三年血战之后，东北和西南的两路军阀终于妥协表示愿意服从中央政府的管辖。至此，慕容王朝的时代才真正来临。
何立钦和他夫人恩爱甚笃，无奈膝下无子，早年得一子，然早夭，妻子洛华也在生下第二个女儿之后谢世，故而他对这个小女儿宠溺异常，给她取名洛辉，以示纪念亡妻。何洛辉自幼就被充作假小子教养，竟是从不曾穿女装。待得十五岁的时候，已然出落的唇红齿白，但是眉宇之间英气宛然，举止飒爽，没有半分女孩子家的扭捏之态，熟识她的人都唤她“何公子”。她深得姨母程佩佩的喜爱，经常邀她去总统府玩，程佩佩还常说：洛辉就是我最好的护卫。她本人酷爱军装，骑马、射击、剑术都很精通，当年曾经吵着要去中央军校读书，其父拗不过他，一直吵到慕容皋那里，最后只好替她请了几位军官教习她才作罢。她十七岁那年有一次上街，有一个地痞不识得她就是大名鼎鼎的何二小姐，误以为她是小白脸之流而出言轻薄，何洛辉见状二话不说拔出佩枪，一枪正中那人眉心。从此“恶”名远播，人人见了退避三舍，她却毫不为忤，照旧我行我素，以至于直到过了双十年华仍无人敢问津，急坏了她的父亲。
这日何立钦正坐在沙发上看报，何洛辉一身戎装地走了进来，手里还把玩着程立夫新送给她的二点八美式驳壳枪。她父亲见了眉头打了个结：“小辉，你也老大不小了，是该学学女孩子的样了，别整天穿男装。也怨我，当初……”
何洛辉不耐烦地摆摆手：“爸，你少唠叨两句行不行？我才不结婚呢，我一个人自由自在的，干吗要找个臭男人？”说着纵身一跃跳坐到沙发的扶手上，“给你的，请柬，果夫要和白小姐订婚了。”
何立钦眼中的精光一敛。他打开请柬快速扫了一眼：“看来又是一出好姻缘。没想到一向游戏花丛的程少爷这次倒当真了。”
何洛辉瞅了瞅她父亲的神色，笑嘻嘻地道：“你不高兴了吧？白家和程家联了姻，你那‘垂涎已久’的财政部长宝座怕是要泡汤了。”
何立钦故意扳起脸来：“你这小子，怎么说话没大没小的？”说着卷起请柬去敲她脑袋。
她笑着跳开去，却突然肃容道：“那你打算怎么办？”
何立钦笑眯眯地拍拍她的头：“我的事你不用担心；倒是你自己，什么时候才能嫁出去了少让我操点心？我也好告慰你妈的在天之灵……”
“姨妈约了我喝茶，来不及了，我该走了……”眼见得父亲又要开始长篇大论，何二小姐落荒而逃。
大通银行。
董事长办公室。
“下个月议会就要最终表决财政部长的人选了。爸您觉得这次我们有几成胜算？”见业务经理欠身合上房门走了出来，白致远才走了进去。
白舜华放下手里的报表，揉了揉太阳岤：“理论上来说，我和他势均力敌。但是何立钦城府极深，为达目的从来都是不择手段，所以结果如何尚未可知。”最近大通和花旗银行合作的并购案出了点问题，他怀疑背后另有蹊跷。
“上次的股市风波没有让他得逞，这次他也不会善罢甘休的。”
白舜华沉吟了一下：“我们还是静观其变。目前最要紧的，还是争取民众议席那一块——这件事交给别人我不放心，只好辛苦你了。”
程府。
白小姐这几日心情颇好，见人总带着三分笑意，此刻她穿了件果绿色蝴蝶袖的时新连身裙，脚下一双淡淡粉的蕾丝圆头皮鞋，活泼可爱。
她今日约了设计师定做礼服，拉了子矜一道，两人刚走到门口，迎面走来捧着玫瑰的steven，白静媛哀号一声：“怎么又来了？”
子矜悄悄拉了下她的袖子低声道：“他可能还不知道你订婚的事。等下你自己说、还是我来说？”说话间steven已经走到了两人跟前，极有绅士风度地一欠身，递上花来，白静媛为难的看向子矜，突然几步开外一个凉凉的声音响起：“好漂亮的花。”
子矜吓了一跳，却见白静媛开开心心地跑上去挽住来人的胳膊：“你不是说今天没空陪我吗？怎么又有空了？”
程果夫亲昵地刮了下她的鼻子：“我的事都办完了，想见你就来了。”
说完转过身来：“这位先生是？”目光灼灼迫人。
子矜生怕steven尴尬，忙着替两人作了介绍。程果夫伸出手来和他握手，却是语出不善：“鲜花赠佳人，不知道您的玫瑰打算献给哪位佳人？”
子矜眼见白静媛求助的目光向她投来，一旁的程果夫面色又似乎有些阴沉。她心中不祥的预感忽现，情急之下脱口而出：“这花是给翠墨的。我替你拿上去可好？”一边使劲地向steven使颜色。
steven瞥见白静媛一双妙目忐忑地偷瞄身边依偎着的男子，眼里的丝丝深情和关切竟是从未见过……霎那间犹如六月天一盆凉水当头浇下。心灰意冷之下点点头，随手把花递给子矜。
夜晚。
子矜坐在梳妆台前卸装，翠墨边替她梳头边嘟哝：“今儿我可被您害惨了——突然一大束玫瑰出现在我房里，别的丫头还以为我做了什么见不得人的事呢！”
子矜歉然：“我那也是一时情急，不得已才找了个藉口。实在委屈你了。”
“咱们三小姐也真是，年纪轻轻的就惹了一堆的情债。”
子矜暗地里叹了口气：之前为了白静媛争风吃醋的公子哥儿不少，其中有一个司长的儿子色胆包天，想在一次约会的时候下药，虽然并没有得逞，但是事后不久就被人挑断了手筋脚筋，成了一个彻底的废人……回今想起天下午steven受到打击之后垂头丧气的模样，与他之前踌躇滿志的样子大相径庭，不免让人看了心酸。
这世间种种，痴男怨女，爱恋纠缠，也不过是流霞烟霓，转眼成空。
夜已深，长夜漫漫，几灯照无眠。
窗外下起雨来，淅淅沥沥的雨声缠绵悱恻，滴滴点点滴滴。
到了半夜，那雨突然就大了起来，整个屋子好像变成了一个竹筒，身在其中竟觉得那雨点声、敲击声和水流声加倍的扩大，急如鼓点、织成一张密密的网罩下来。过了一会儿雨点声又变小了，犹如侧卧扁舟之上，在黯沉沉的湖面上随波倘佯……
直到丑时子矜方朦胧睡去。
突然一股强大的恐惧感透过梦境迫来，她倏地惊醒过来——门外有人！
门锁被撬开了，一个黑影闪了进来，对着床上就是一通扫射，顿时满屋的棉絮乱舞。
枪声惊动了所有人，叫喊声、开门声和脚步声乱成一片，那黑影见情势不妙，转身就走。
白舜华就在隔壁，第一个冲了过来却正好迎面撞上刺客。混乱中枪声又起，那人身形矫健，几个起落，破窗而逃。三姨太光着脚丫披头散发地奔出房门，见此情状当下就歇斯底里地尖叫起来：“快来人哪！抓刺客啊！老爷中枪了！快来人哪……”
子矜脸色煞白地从衣柜后面转出来，却见白舜华已倒在地上不省人事，他雪白的中衣上一大片刺目的红色，鲜血还在不停地涌出，不由得慌了手脚，只知道伸手去堵他的伤口，秥稠的液体却瞬间顺着她的指缝蜿蜒流下……
一旁的三姨太开始放声大哭。正在手足无措之际，白致远抢上来，一把撕下衣襟的布条替父亲包扎伤口，头也不抬道：“快去楼下拿急救箱！我已经打了电话，救护车马上就来。”他镇定的语气有着莫名的安抚人心的力量。三姨太还在边上哀声啜泣，子矜勉力定了定心神，三步并作两步冲下阶梯……
尔虞我诈
数日后。
高级看护病房。
地上铺着厚厚的地毯，子矜换上病房专用的软底胶鞋，又把滴着水珠的竹柄布伞搁在走廊的架子上，极其缓慢地转开了门把。
隔着洁白的被子，他合着双眼，面容安详。
那日子弹打中了肩胛骨，手术后并无大碍，也算是不幸之中的大幸。然而由于出血过多，不调养个一年半载是不可能大好的。
子矜小心翼翼地着挨着床尾坐下，就有人轻轻叩门，却是张管家。
“四太太，我有要事要向老爷汇报。”
子矜犹豫了一下：“能不能迟些再……”
白舜华却已经醒了，低声说：“进来。”眼角的余光瞥见子矜正要退出去，又道 ：“子矜，你也过来。”
张管家略微惊讶地看了子矜一眼。
见他动了动想坐起来，子矜忙过去扶他，又垫了两个枕头在他背后方才妥当。这才听得张管家说道：“调查报告出来了：前日那人用的是拆卸组装过的手枪，市面上很少见，但那子弹的弹头却是军方最新从德国引进的——本来也没人认得出来，还是情报处的人识得是ab团和专用的装备。不过可惜那刺客服毒自尽了，我们也没有证据……”
白舜华微微皱了皱眉头：“说重点。”
“是。我们初步估计是保卫二科的人。”
白舜华点点头：“果然如此。这么说来，是他？”
张华一直垂着手站在床边，这时肃然颔首。
子矜听得不明就里，她张了张嘴，话到嘴边还是咽了下去。
却听得白舜华又沉声道：“我知道了，这事暂且就到此为止。”
“那要不要……？”
“不用。我自有安排，你们切忌轻举妄动，以免打草惊蛇。”
待得张华走了，白舜华方对她解释道：“保卫二科是ab团的秘密部门，不隶属于任何组织，只听命于两个人：一个是总统本人，还有一个就是想暗杀我的人——军统调查局局长何立钦。”
子矜有些呆呆的看着他安之若素的表情，不能理解为什么他还这样镇定，半天才问：“那他为什么要杀你？你们是仇人吗？”
白舜华难得见她露出天真的表情来，嘴角不易觉察的微微扬起：她的世界里一直是风平浪静的，顶多也就是为了儿女情长的事而烦恼，不知道人心险恶、乱世艰殊，陡然之间让她撞到政界黑幕的冰山一角，也确是难为了她；她毕竟才十八岁，涉世未深，也许此时让她加入并不是一件好事……
子矜见他蹙眉凝思，转为忧虑之色，还以为他是在考虑如何作答，因道：“你不说也没有关系，反正我都不懂这些事。”
白舜华却恍若未闻：“子矜，你可愿意帮我做件大事？”
子矜又愣了一下，见他脸色不太好，起身到了杯水端给他：“要不要先休息一下？”
“不用，时间很紧，我长话短说：何家一向与我们不合，下个月就是财政部部长竞选，他与我旗鼓相当，鹿死谁手尚未可知——杀了我自然是一劳永逸的做法。既然这次没有得手，他定会在议员和民意代表身上做足功夫。为今之计，只有放出风声说我病重无力再主持大局，好让对方放松警惕。另一方面，关于选举的具体筹备工作，我想全权交给你和致远负责——你可愿意帮我？”
子矜迟疑了一下道：“这样的大事，为何不让大少爷试一试？他未必就不行……”
白舜华的眼神黯了黯，眉宇间有错综复杂的表情一掠而过：“我不是怕他没这个能力，我是怕他没这个心。”
屋外秋雨潺潺，细如游丝，落地无声，滢滢天光，笼着一室的安静。
忽而有冷风吹进来，夹着冰凉潮湿的水气。
白舜华轻轻咳嗽了几声，子矜赶紧上前关严了窗户：“看护怎的这样大意。”
“不怪她，早起那会儿我觉得气闷才让开的。”
子矜微嗔：“你有伤在身，吹不得风。还是小心点好。”
转过头来，两人仍是一径的沉默。
室内的光线有些昏暗，她眼中不停的变换着光彩，末了点点沉淀，浮上来的却是明澈澄静：“为什么是我？”
白舜华知道她应承了，如释重负的同时又有一丝内疚和隐忧：自己促使她做的选择，将来是对是错，无人可知。然而至少在此时此刻，他觉得是对的。
“因为我相信你。”想了想又加了一句：“你最近不开心，我知道。”目光中靖和一片。
她忽然就被感动了。她自以为掩饰的很好，却原来他都知道……鼻尖微微发酸，仿佛就有温软的泪要涌上来。她深深吸了口气道：“我会尽力而为。”
他嘴角弯起柔和的弧度，似宠溺又似欣慰：“那我就放心了。”
晌午时分。
交易所的内部会客室。
子矜推门而入，她今日穿了件姜汁黄朵云绉的旗袍，襟口和下摆镶着墨玉阑干丝质花边，外罩一件开司米的羊绒针织披肩，却是极浅的月白色，淡淡的灯光下明净照人。
白致远转过身来，“没想到父亲这样信任你。”
他的目光冷冽锐利，似有幽蓝的星芒溅出，尖若碎冰。
眼前的女子看起来这样娇弱，不免让人心存疑虑。自从父亲遇刺后，白家所有商政两界的担子都落到了他的肩上，他已经几天几夜没有睡觉了，要不是大哥良心发现总算肯来商号点点卯，只怕他连打个盹的时间都没有。他自然知道这样下去不是办法，却也万难料到父亲会派她来……
子矜知道他并不相信自己有这个能力，说实话她自己心里也并没有十足的把握，但是既然答应了，就一定要努力去做好。当下只作不闻，屏气静息地细听。
“这次财政部长的竞选，两家都是势在必得……”
选举的结果掌握在两组人的手里：高层官员和商界元老占六个席位，民意代表占四个。这次的上层席位已经定了下来——南京市市长王仲礼，国民贸易关税局局长沈三元，海关总司司长孔瞻允，国民党左派议长张信芳，国父遗孀现民国妇女协会会长吴凝姝，以及前西北军阀周怀民。这六个人里面，王仲礼毫无疑问是站在白家的立场上的，沈三元曾是白老太爷的门生、又是白舜华的同窗好友，应该也不会有什么差池；孔瞻允思想古板守旧，既是前清遗老，又是大地主出身，一向反对白家的革新做法；张信芳同何立钦一起摸爬滚打从军旅里出来的，交情深厚；剩下两人——吴女士一向刚正不阿，必然会秉公行事，至于周怀民，是个老滑头，如今他被大总统拘在南京，名义上给他一个议政参事当当，实则和圈禁没什么分别，所以他处处小心，生怕得罪了任何一家，落得个吃不了兜着走的下场。
“那就是说，如果作最坏的打算，六票里面我们有十足把握的只有两票？”
“差不多是这样，所以民意代表的议席也很关键。这次的侯选人有八个，只有双方都同意的侯选人，才能获得最终表决的资格。”
“怎么可能双方都同意？”
“这个就是诀窍所在——最后选出的四名候选人，必须双方都不持反对意见，也就是我们所谓的中立代表，换句话说：就是我们以为他会支持我父亲，而何立钦也以为会支持他的人。而出于安全考虑，这八个候选人已经被保护起来了，任何同选举有关的人在正式选举前不得接近他们，在选举前一刻才会由双方共同协商推举，选出两方都不反对的四人参加最后投票。所以我们只有通过手头搜集的资料对他们做出评估，选出可能对我们有利的候选人——你明不明白？”
见子矜点头，白致远又指着案上厚厚的一叠文件说道：“我的