都身体强壮，能征善武，长久以来流窜于帝国各处的星际偷盗生涯也使得他们具备了常人难以具备的强适应能力。在塔拉星这种环境恶劣，充满着辐射的险恶之地做苦工是再适合不过了，比起以前那些做不了几年就会因为辐射、超负荷劳动、无法适应异星环境造成等原因而死的奴隶，海盗团的成员显然可以比他们更能持久，更有价值。
叶擎宇再次站了起来，低着头的时候，他的眼中是一团怒火，可站起来面对队长的时候，脸上却已经换上了他那招牌式的猥琐笑容。
“这位萨克长官，你尽管放心，我们绝不会有逃走的想法的，正如你所说的，活着总比死了的好。只是这么长时间没吃饭，实在是饿的走不动路啊。”
“废话少说，一会儿出去自然会给你们饭吃，吃过饭好好做工去，如果让我发现你们偷懒，照杀不误，明白吗？”
“明白，明白，”叶擎宇一边答应着，一边扶着顾正阳走了出去。
出监牢不远，便是一座机械台，机械台平滑向前，然后再直转而下。叶擎宇回头看了一眼，入眼处是一座高耸入云的山壁，所有的牢房如同狗窝一般镶嵌在这面笔直的山壁上。就算牢犯和奴隶们想逃，那也得长了翅膀才行。如果没有机械台做载体，下山也必定是绝路一条。
叶擎宇简单目测了一下，大大小小狗窝式的牢房，竟然有数千个之多，按每个牢房可以容纳四到十名奴隶计算的话，在这座山上被关押的奴隶矿工，至少也得有五六万之多。
“你们，快下去干活，那些黑石还等着你们挖出来呢。”
黑石？因这两个字，叶擎宇终于将自己对帝国士兵的那种愤恨压下去了一些，他和老顾甘愿冒险充当采矿奴隶，不就是为了得到黑石么？
定下心思，叶擎宇开始观察眼前的情景：凤凰星系的第四行星，塔拉。天上的三个太阳成三角形分布，无一例外全是红巨星。红色的阳光照得这颗星球怎么看也像是血池地狱。前方沙浪起着涟漪，浪头般的沙堆延伸向远方，再远些的地方，模模糊糊的像是有一架巨型飞船的残骸。这景象似乎是在哪里见过，梦中的幻象吗？也许吧。现在的叶擎宇真是有点分不清现时和虚幻的分界线到底在哪里。他觉得幻象中是见过这个景色，但是现时的景色和梦中的情景又有些许不同，到底哪里不一样他自己也说不出来。就像一个消失在记忆中，却没有记住的视觉幻象。现在这一幻象投射进真正的环境时，又显得那么陌生。以前的一些幻象似乎又活了过来，移动着，从不同的角度走近他，但他却仍然一动不动。意识恍惚的叶擎宇开始不由自主的战栗着。身边的狱卒看到叶擎宇这个样子，以为他是害怕了，于是就拿着手中的武器，冲着他后背狠狠拍了过去。这下打得叶擎宇可不轻，拍得他猛往前冲了几步，不过这也让叶擎宇恢复了神志。
塔拉，这个沙漠星球，空气里混杂着燧石燃烧一样的干燥气味，周围都是因干渴而产生的紧迫和压力。但这该死的地方却是一种重要矿物“黑石”的唯一产地。
黑石，又称生命之石，是人类最先发现了这种神奇矿物。这种矿物不能制造加工，必须从塔拉开采，它是独一无二的。自打这种矿物被发现以来，便一直是纷争的焦点。它之所以贵重，是因为它对非本土生物有着种种奇特的作用：首先是抗衰老，不单对人类，而且对其他种族也很有效；其次它对某些灵性物种具有不可思议的作用：黑石经过适当提炼后，可以激发生物体的某些特殊能力，比如读心术、大幅提升肌肉强度及神经反应能力等不一而足。而传说中，黑石对古华族的影响尤其巨大：产生并强化精神力；增强神经元数量和等级，进而强化大脑功能，更有甚者会激发出预知能力等等，当然，它还是全宇宙中最好的动力燃料。但是这种矿物的提炼过程却是相当的复杂与危险，现如今据说只有教会的那些人有这个能力，帝国或其它星球的任何一个组织都无法破解黑石的提炼之迷，这种技术肯定属于战前的人类文明。
教会提炼黑石专供帝国所用，这也是帝国与塔－帕莱克教会协议中最重要的核心部分。但是，未经过处理的黑石却会散发某种的辐射，受这种辐射影响的外来生物的基因会发生突变，这种突变导致的普遍结果就是直接死亡，但也有极少数例外，这个例外就是会奇迹般地激发出不可思议的特殊能力，但代价也是有的：寿命及生育能力会受到不同程度的影响（可能增强也可能减弱）。而帝国控制着黑石的开采权，每次向教会提供的矿物，都会严格按照比例收回，所以教会根本不可能藏私。
塔拉星属于高重力行星，质量相当于古时地球的15倍。虽然黑石是一种可再生的奇怪矿物，但这种特殊物质生成的速度却很缓慢，而且其生成机制还有待查明。幸运的是，帝国最近又在塔拉星的北极附近探查到了一处蕴藏量丰富的矿脉，那里的储量足够帝国再开采个一二十年。
黑石，黑石，千多年前的最后一场大战的导火索，传说当初古华族的最后据点就设在这里，而这里也可能就是古华族最大的坟场。想起这些，平时放荡不羁的叶擎宇也顿觉压抑，想起自己的出身，想想自己现今的所在……不禁感叹命运之神的残酷。想到这里，叶擎宇突然觉得一种莫名的无力感如洪水般包围着他，再加上这行星的高重力，禁不住脚下一个踉跄。
“你们两个赶快走，别磨蹭！”身边的狱卒又在嚷嚷。
对于这些帝国杂碎，叶擎宇一看到他们便会想起自己惨死的养父母，虽然知道这时候一定要保持自控，可眼神中的恨意却是不自觉的显现了出来，慢慢攥紧了拳头。他这个细微的变化让身边的顾正阳看见了。
顾正阳又怎能不了解他的脾性，当下假装没站稳向前跨了一步，正撞在了叶擎宇的身上。
叶擎宇回头看了顾正阳一眼，只见顾正阳紧皱眉头的同时还微微地摇摇头，而且手指在迅速的变化着——那是只有他们两个才懂的古老暗语（古华族秘传知识之一，起源于1200年前，战后的流散时代）。
受黑石影响，顾正阳无法在塔拉上使用精神力，只能用手势与叶擎宇进行暗底里的交流。
叶擎宇知道他的意思，那是在说：“一份食物和暂时的安宁胜过毫无意义的牺牲”。这是战后流散时期古华族的一句谚语，顾正阳在这里用这句话，可谓用心良苦。毕竟生活经验比叶擎宇多了几十年的顾正阳知道在这个时候最应该做的是什么。
“是啊，为了得到黑石，我必须要忍”。这么想着，叶擎宇的心也慢慢平静下来。
第七十六集 塔拉
塔拉的黑夜从来都很短暂，而现在正是三个太阳都在中天的时候。叶擎宇觉得自己就像是被那强烈阳光所笼罩的尘埃，微不足道。他身上的囚服也是破破烂烂，就像是撕烂了的斗篷又给重新胡乱缝起来一样，身上到处都有裸露的皮肤暴露在直射的阳光中。
其中一个狱卒这时才过来把他俩的手铐脚镣打开，另一个狱卒说：“你们最好给我老实点，不要有什么歪念头，否则我一按控制器，你们体内的自动注射装置就会释放出让你们求生不得，求死不能的毒药”。
“该死，真t残忍啊”，顾正阳在心里咒骂着，看来想离开这里并不容易。
叶擎宇把头罩从衣服上扯掉，用一条撕烂的布缠在头上，像一顶头巾帽；露出一缕缕黑色的头发，与他稀疏的胡须到是很相配。他有着一张标准的古华族男人脸庞，在那黑白分明的眼睛下面，挺拔的鼻梁和厚薄适度的嘴唇显得坚毅、刚强。安静着的时候，无论从那个角度看去，叶擎宇都绝对是一个帅到极致的男人，只是当他的脸上浮现出那种猥琐的表情时，也就多了一些滛邪之气。
狱卒看着叶擎宇那英俊的脸庞，心中依然惊奇无比，早前将叶擎宇投入牢房之时他便已经感到过很诧异：只因为这个海盗团的阶下囚与一个人实在是太像了，哦不，不应该说是像，而应该说是完全一样，至少从外表来看简直就是一个人。
偌大的帝国包括所辖的各个星球，除了双胞、多胞胎之外，相貌酷似而毫无血缘关系的人不是没有。如今帝国虽然已经命令禁止在医学上使用复制术，但是仍然有一些非法黑医在用这种复制术牟取暴利，许多民间财团或势力组织的首领为了使自己能够永久享用自己打拼出来的财富，总会冒险寻找一些掌握着复制术的黑医进行人体复制。人的外表可以复制，但是人的性格和思想却是无法完全复制的，有些复制人来到这个世界后，就会将原来的本主和黑医杀掉，取代其位置，但时长日久后暴露出的不可替代性仍然会让他们无法骗过本主的亲人或朋友，他们最终还是会落得一个悲惨的下场，这种畸形的轮回虽然下场都很惨，却还是有不少人义无反顾的自愿跳下去。
但狱卒现在眼中所见的这个叶擎宇却绝不会是一个复制人，这一点狱卒可以肯定，因为与叶擎宇外表一模一样的那个人的身份是绝对无法被复制的，这个人不是别人，正是即将与天龙帝国大元帅的女儿成婚的帝国四皇子沙赫·沙卡鲁。
“实在是太像了！”狱卒在心中嘀咕了一句，若不是叶擎宇并不具备沙赫皇子那种与生俱来的贵族气质的话，若不是叶擎宇的基因身份判别显示为贱民而不是皇室贵族的话，他在第一次见到叶擎宇的时，说不定真的会将他认成是帝国的四皇子殿下。
“他现在不过是个奴隶，而且他还是一个卑微的古华族人，而尊贵的四皇子殿下却是特诺卡族，虽然现今的特诺卡族在千多年前与古华族属于同宗，但如今特诺卡族已经贵为社会阶层的顶端，而古华族却早已沦为了低等的贱民，相貌相似纯属偶然，他们之间不会有任何的关系。”狱卒赶走了自己的这些杂思。
帝国在每一个人出生时候，都会给每一个新生婴儿注射一种基因判别剂，这种药剂其实就是一种存在于人体血液中的微型反射器，与全帝国的人口身份系统联网，从而泾渭分明的区分出每个人的种族和阶级身份来，日后如果因某种原因进行身份更改或嘉奖升级的话，则还需要再次注射基因判别剂，从而才能覆盖原来的身份记录。
现如今的帝国，一共有六种身份阶层，由低至高分别为：奴隶、贱民、平民、公民、贵族和皇族，占人口总数最多的依次为平民、公民、贱民、奴隶、贵族和皇族。其他种族虽然偶有因为军功而获得奖赏而进阶封爵的，也多是低阶贵族。就整个帝国而言，贵族和皇族的人口是最少的，但他们却是整个人类阶层的至高端，是至尊无比的精英，是统治整个人类世界的掌权者。权力和财富只掌握在少数人的手中，这也是一个亘古不变的事实。
而叶擎宇和顾正阳的基因鉴别显示，无一例外，身份都不是上等阶层。到了现在，两个人的身份再次发生了改变，他们已经成了奴隶。
机械台徐徐下降，离地面已越来越近，荒芜的地表也让叶擎宇的心情越来越沉重，看看这片曾经做为自己先祖们统治过的地方吧，现如今完全是一片荒凉，再也看不出一丝古华族曾经统治过的痕迹。
咣当一声，平台停住了，下降的冲击力不小，幸亏前面有栏杆，要不他们两个就冲出去了。就是这样，也把叶擎宇和顾正阳的前臂撞了一下。妈的，两个狱卒好像穿着平衡靴，倒是没有一点摔倒的意思。
下了升降台，双脚踏在这片荒地上，远处的那个残骸还是那么模糊。二人身上和手脚上的血已经凝成了块，有的地方还粘上了一些红色的沙。
叶擎宇立正了身体，看着眼前的一切。
“我是叶擎宇，为了黑石，我要忍。”他对着这片犹如沙漠般的空旷苍凉之地，也对着自己低声说道。他的声音粗哑，具有一种磁性，这样的声音，也是被大多数女人称之为性感的嗓音。
他开始蹒跚地走着，又跌在顶风面带有硬壳的地表上，双手插进了沙里。
一股难闻的气味冲进了鼻孔，沙下像是有某种不知名的东西，叶擎宇感觉手中好像抓住了什么黏黏的东西。
他抽出了手，同时也了手中所抓的那样东西，一看那样东西，叶擎宇登时愣在了那里。
紧随在叶擎宇身后的顾正阳也看到了，同样愣在了那里。
那是一只手，一只沾满了沙的高度腐烂的手，或许是吧，因为看起来不象是人类的。它原本还连在它主人的身上，但现在显然已经本体分离了，一些不知名的细小蛆虫在上面蠕动着，恶臭扑鼻而来，叶擎宇忍住了这种刺激，毫不做声地将这只已经腐烂的手抛了出去。
“这没什么大惊小怪的，这样的手以前见得多了吧？这星球上还不知道埋了多少这样的手，全是些跟你们一样的奴隶。早晚你们也会成为其中的一个！”那个萨克人－－－－－－狱卒在叶擎宇身后狠狠的踹了一脚，摧促他赶紧走。
叶擎宇握紧了拳头，心中咒骂着这些没人性的帝国萨克兵，这些带着血肉的机械杂种，已经完全丧失了人性。他们不仅视奴隶为蝼蚁，毫无同情之心，而且还以屠杀和奴役其他低等阶层为乐。帝国对塔拉矿工的压榨和血腥政策，由此可见一斑。
在塔拉星采集黑石的奴隶，多数都是一些犯了罪的低等种族贱民，当然也有一些犯了重罪的各种族、各星球平民。帝国每年都会让各星球领主送来大批的奴隶，同样，每年都会有大批下矿的奴隶因为辐射和过量吸入矿尘而殒命于这座死亡星球。周而复始，死一批，送一批，塔拉星球的沙漠表层下不知埋葬了多少死者的亡灵。
叶擎宇努力平息下自己的情绪，因为他很清楚当下的愤怒是毫无意义的。塔拉星每一个矿地周围都布满了重兵，帝在这里布署了庞大的机甲军团，而萨克兵因为有精密的防护的装备所以不怕辐射，也不怕黑尘，这些半人半机械的怪物们常常会把帝国将他们派驻到这片恶劣之地而产生的不满情绪发泄在那些可怜的奴隶身上，酷刑、折磨、毒打、哀嚎与哭泣随处可见。
甚至在塔拉星外的太空中，帝国也在星球四周设立了永久性军事星舰基地，为的就是抵御那些独立于帝国之外的某些星际势力的入侵和那些游离在星际之间的独立反抗组织、佣兵团或盗贼团的马蚤扰。
叶擎宇看着眼前的一切，心中发出一声暐叹：“这个该死的地方，我们究竟要熬多久？”
第七十七集 帝王之子
沙赫星是天龙帝国宇宙能源拓荒计划中最新开发的一个星球，在此之前的三座星球分别为凯尔顿星，勒莫星和扎克星，这三座星球无论从能源量还是面积上都无法与沙赫星球相媲美，天龙帝国仅用了不到三年的时间，便已经将这三座星球的能源开采殆尽，只有沙赫星球，目前的能源开采量还不足一半。
四座能源星球的名字全部是由天龙帝国现任皇帝，萨拉卡二世命名的，这位皇帝一共有六位合法妻子，至于侍妾还有多少，那就不知道了，他有很多女儿，但儿子却只有四个，四位皇子的名字从年长到年幼分别叫做：凯尔顿、勒莫、扎克以及沙赫，老皇帝最喜欢的就是四皇子沙赫，正因为如此，他才将这座能源量最为丰富的星球命名为沙赫。父母都喜欢聪明乖巧的孩子，这样的孩子往往也最容易得宠；大皇子鲁钝、二皇子心机太重、三皇子又不太有主见，因此聪明伶俐（或者说缺点不那么明显）的四皇子最受父皇的宠爱。因此，从小时候起，四皇子的日常行为就不免有些跋扈。在四兄弟之间他最小，但他也是最爱惹是生非的。但是最近从沙赫星视察回来的四皇子却变得不像以前了。他自打回来以后，像是变了一个人，不再那么惹事生非、不再那么孩子气，像是突然间成熟一样。接人待物变得稳重、而且整天一副心事重重的样子，在别人看来他倒是越来越像二皇子了。个中缘由一般人是猜不出来的，因为老皇帝已经私下里跟他透露了他本人的一个决定，而这个决定会给他今后的生活带来翻天覆地的变化；这个决定将会把他推到帝国星际政治的风口浪尖之上。
孔雀星系，首阳星－－－－