〖短篇〗2012年一千零一夜第一夜·慈善应从邻居开始第2部分阅读

    一开始的时候我向她承诺我们4：00就可以干完活，可是现在已经接近 5： 00了。今天晚上她要举办一个圣诞节家庭招待会，估计半个街区的人都会过去， 而现在她仅仅有两个小时的时间要完成她自己的所有准备工作。为了表彰她所做 的一切努力，我给了她一个拥抱，然后赶紧把她送走。接着我就开始手忙脚乱地 把家具都拖回原位，以防那位尚未怀疑的施主回到家里。

    艾瑞卡跟在我的后面，帮着安放所有的灯具、篮子和小摆设，顺便添加一些 节日的饰品。终于把最后一件家具安回原位，我转身和她击掌庆贺。

    「这是我们三个人之间的秘密，对吧？如果你的妈妈问起来，你就说圣诞矮 人过来帮助清扫的。你干得真棒，艾瑞卡。」

    她笑着向我张开了双臂，我俯下身子和她拥抱了一下。

    她低声说了一句「谢谢你」，然后放开我，跑上楼梯消失在我的视线之中。

    我感到什么东西堵住了我的喉咙，一点也说不出话来。我不能确定是什么原 因，或许是担心被她的妈妈看见，也或许是听到她第一次和我说话吧。

    到了晚上八点的时候，仙蒂仍然没有扛着一把猎枪出现在我门前的台阶上。

    我猜测她可能打算等到圣诞节之后才会因为我管了不该管的闲事来取走我的内脏

    吧。

    我根本不介意。想到那个小女孩能够庆祝一个真正的圣诞节，我的心里感到 很放松，是这俩个星期以来感觉最舒服的时候。

    正当我把自己收拾一番，准备依照承诺到隔壁造访的时候，我接到了史蒂夫 的电话。

    「嘿嘿，史蒂夫尼诺。」

    「只有我的外祖母才这样叫我，你个混蛋。」

    「也祝你有一个快乐的性茭圣诞节。」我开始戏弄他。

    我听到他轻声地笑了起来。「圣诞快乐是不错，至少对你的邻居是这样。」

    「你说什么？」我突然大感兴趣，因此开口问道。

    「保险公司的那帮卑鄙小人只是在拖延而已，他们毫无理由，根本站不住脚。 只有当他们事先通知，并且由他们自己的代理人进行了年度保险单审核之后才能 对保险单进行变更。我只是稍微地给了他们一点点法律方面的压力就解决了。

    金额不大，不足30万美元，不过下个星期她就可以拿到支票。」

    「史蒂夫，你真是个男人。我收回我对你说过的所有脏话。」

    「狗屁，它们大概都是真的吧。如果说有人会知道的话，那也只有你了。」

    「言归正传。你真是一个救急的人。」

    我知道他比较讨厌一本正经的话语，也几乎可以猜到电话那一头的他肯定脸 红了。「嘿，谁让我们是朋友呢，对吧？」

    「说得对。而且我也再也找不到更好的一个了。」

    「我也一样，混蛋。」

    「靠，你非得要破坏我们的交情啊。听着，我得跑路了。请代我向你的家人 问好，并祝圣诞快乐。下周我再给你打电话。」

    「你总算开窍了。达拉向你问好，她让我说的。别想太多了啊。」

    「明白了。代我亲她一下，亲了之后要擦干凈啊。节日之后我会出来，到时 候我再自己来。你下一次什么时候出差啊？」

    「你这个可笑的家伙，啥事情都拿她开涮。我会让你跟在她的屁股后面，再 把信用卡账单给付了。」

    「哎哟，你狠！」我忍不住笑了：「再谢一下。」

    「圣诞快乐！坚持住，老兄。」

    「你也一样。」

    我来到隔壁，咬着牙接受了人们的吊唁，当然这些话语毫无疑问搞坏了我的 好心情。仅仅呆了半个小时，我就受不了人们的同情，即使凯茜很生气，我也打 算离开这里。

    约翰似乎能够理解我的心情，半强迫地把我拖到门外享受雪茄。我手拿一杯 度数极高的蛋奶酒，再叼上一根让人倍有面子的 rocky patel decade 精品雪茄， 只要他不走进家门，我当让愿意在外面一直陪着他。

    「我应该严厉斥责你耍的小花招，知道吧？」

    声音是从水池边传过来的，我转身面向音乐声传来的地方。仙蒂一个人孤独 地坐在那儿，一个快喝光了的大酒杯放在她的身边。

    「知道。我以前心情不好，不过现在都过去了。」

    「你到底在想什么？」她厉声说。

    「我只是想要艾瑞卡有一个象样的圣诞节，想要帮助你以自己的努力卖掉你 的房子。」

    她咯咯地笑了起来，但是笑声不太好听。「你也是这样吗？你仅仅是才刚刚 认识我，你个该死的就这么等不及要我滚出这个街区？」

    她的话让我吃惊。「根本不是这样。我只是想尽力回击这个世界的不公平而 已。顺便问一下，你独自一个人在这里干什么？」

    「我受不了他们看着我的样子，就像自杀是能够传染或者别的什么。他们不 知道该说什么，他们都在躲避我，或者把我看成麻风病患者或者别的什么。」

    「有的人可能就是混蛋。」

    她笑了起来。「我要为你的话干一杯。」

    我坐在她的身边，默默地喝着80度的蛋奶酒。我们看到几个人走了出来， 点燃他们的香烟闲聊着。

    「我知道你的意思是好意，阿历克斯。不过现在你可以停止了，好吗？」她 低声说。

    「最后一件事。」

    「拜托，已经够了。」

    「史蒂夫给我打了个电话，和保险公司有关的事情都处理好了，下周你就会 拿到你的支票。」

    她非常震惊地看着我，就像我的额头上又多出了一只眼睛似的。「真的吗？」

    「真的。」

    她一口把杯子里的酒喝光，猛地咽了下去，随后坐到地上。「他妈的，他们 磨磨蹭蹭地拖了该死的六个月，然后突然之间，就这样了，」她打了一个响指， 然后说道：「他们愿意一次付清了吗？」

    「史蒂夫是个有能力的家伙。」

    她的身子微微前倾，双手盖住她的脸部，静悄悄地没有作声。一会儿之后我 才发现她的身体在抖动，原来她在无声地哭泣。

    「对不起，这个事情竟然等了这么长的时间。如果我是一位好邻居的话，我 们可能几个月之前就把这个事情解决了。」

    她猛然坐直身体，我都可以看到她脸上仍然在扑簌簌地往下流动的泪痕。「 不要，不要说什么对不起。千万不要，好吗？」

    「好吧。」

    我尴尬地坐在旁边，不知道该怎么做才好。她挥手擦擦她的双眼，把头转向 一边，直直地看着后院。我弯腰拿起她的酒杯，问道：「我可以去再给你添一杯 吗？」

    「呀，我的意思是，拜托你了，谢谢。」

    「我很快就回来。」

    我花了几分钟才穿过酒吧周围的人群，而且还不得不忍受那些迟来的人们表 达他们对我「失去亲人」的遗憾，似乎他们仅仅知道失去亲人的任何事情。我很 高兴终于走出来了，终于摆脱了那些眼睛瞪得像铜铃的郊区妈咪们的同情，还有 她们那尴尬地嘀咕着什么的丈夫们。

    我扑通一声坐在了仙蒂的旁边，现在才有了一丝活着走出来了的放松感觉。

    「天啊，下一次你得端着酒跑才行。」我一边说着，一边把酒杯递给她。

    她忍着笑说道：「是你自愿的，记得吧？」

    「别再提醒我了。」

    「这就是你当慈善的撒马利亚人的回报。」

    「算了，我怕了不行。相信我，我已经得到了教训。」

    她轻声地笑了起来：「无论如何我都有点怀疑。」

    我的雪茄已经熄灭，不过浪费是可耻的，所以我只好硬着头皮慢吞吞地磨蹭 到了抽烟的人们的圈子里借个火。但是我马上就后悔了，我看到了他们彼此眼角 的余光的动作，知道他们在想些什么。我再也顾不了应该多呆一会儿的礼节，急 匆匆地返回到我和仙蒂呆着的那个孤独的角落。面对这种惊讶的表情，只有具有 同病相怜的灵魂的人，才有可能感觉到失去亲人的悲伤的十分之一都不足以让我 如此精疲力竭。

    我想要做的还有最后一件事，但是我不知道怎么才能让她接受。我想可能， 当然也仅仅是可能，再让她喝一杯酒的话，她可能会勉强同意吧。

    「仙蒂？」

    「嗯，我不知道是否喜欢这种声音。你又要做什么事情了？」

    「没有，或许吧，真的没有。我是说，呃，可以到隔壁去给你看看一些东西 吗？」

    她古怪地看了我一眼，时间还很长。「我可以把酒带上吗？」

    「当然，只需要一会儿。」

    她站了起来，跟着我走出大门。我们沿着栅栏走向我的车道，随后拐进我的 后院。当我们穿过我的露台，她大声说道：

    「就因为我喝了几杯酒，就因为你做了几件好事，并不是说你就要把我带到 任何地方，我希望你知道这一点。」

    她的话语让我目瞪口呆，犹如一桶凉水从我头上兜头泼下。我甚至根本没有 想到过这样的事情啊。我转身看着她，她看起来还真不差，应该说一点也不差。

    她整个人收拾得很利索，而且即使是她显得很瘦弱，我也可以看出来她真的 是一个很有吸引力的女人。可笑的是，我以前甚至根本没有注意到。我站在那里 想着怎么样回答她。

    「天啊，阿历克斯，我刚才只是和你开玩笑而已。」

    我花了好几秒钟才回答道：「那是我完全没有想过的事。」

    「这是当然的。相信我，我理解你。」不过她隐含嘲笑的回答比一开始的戏 弄更加让我惊讶。

    我一下子被噎住了，无法做出任何反应，只好走进房子，把她引到客厅。

    「你想要给我看什么？」

    我打开客厅的电灯，把道路让开。

    「不会吧？！」

    我做出手势指向那一堆堆礼物。「这些都是给我的女孩们的，现在我不知道 该怎么处理它们才好。」

    「这都是给你的女儿们的？」她一边对我发问，一边惊奇地看着这么多的礼 物。

    「对。似乎我准备得多了一点。」

    「当然，我也有同感。」

    「我希望艾瑞卡能够拥有它们，她没有必要知道它们来自我这里。如果你愿 意的话，它们可以全都来自圣诞老人。如果你不愿意接受它们，我……我不知道 拿它们怎么办。」

    「这也太多了，阿历克斯。这真是一个好心的表示，真的。但是，这也太多 了啊。」

    「拜托 别这个那个的，一切都是为了艾瑞卡。」

    她沉默地站了一会儿，然后转向我。「为什么？为什么要现在？」

    「我不知道。你看，它们只能这样一直放在这儿，最后的结果就是我把它们 捐赠给慈善机构或者以其它方式处理。我的礼物多得快要以吨计了，而且我也没 有什么人可送。你有一个可爱的小女儿，那个圣诞树下只有一个礼物给她，而且 也可以给她的生命中多一点快乐吧。」

    她没有回答，只是在客厅里转来转去，偶尔小泯一口杯中酒，偶尔用她的双 脚拨弄一下那些礼物。最后她转了回来，站在我的身边。

    她静静地站了好一会儿，显然在考虑怎么回答。最后她低声抱怨道：「真是 不公平。」

    这可不是我期待中的答案。「别废话了。生活本来就是出乎我的预料那般不 公平。」我诚实地回答道：「好人们总是因不明原因受到伤害，普通人很可能没 有得到世界的关心就离开人世，天真无辜的小女孩的生命无缘无故夭折，好心的 邻居过着猪狗不如的生活，这似乎就是一个天大的笑话。」我自己也感觉到我的 声音越来越大，心里也感到更加沮丧。「生活总是让人大受打击，每当看起来有 好的苗头出现的时候，噩梦总是紧随而来。到底是什么样的神灵没有原因就毁坏 一个家庭？嗯？回到我！」在长篇大论的最后我几乎是吼叫起来。

    「我……我想我现在应该回家了。」她转身慢慢走开。

    我在后面追赶她。「拜托，你就不能带上几个吗？拜托，看着它们摆在这儿 就让我难受。」

    她犹豫了一下，然后停下站住了。她根本没有回头就说道：「在午夜的时候 把你想要带过来的礼物拿过来吧。」随后迅速走出后门。

    她离开之后，我花了好几分钟才让自己平静下来。都是我弄得一团糟啊。唉， 有点糟糕了，不过也是意料之中的事。我决定再到凯茜家露个面，至少也得说声 晚安吧。我刚刚走进门内，好管闲事的邻居就看到了我。「约翰告诉我你在附近， 不过我哪个地方也没有找到你啊。」

    「我碰到仙蒂了，我们离开人群躲在你的后院里。」

    她带着疑问的样子看着我：「她能过来还真让我有点惊讶。她难道就对我们 下午的行为一言不发？」

    「那是你幸运，我还郁闷着呢。」我取笑地说道。然后我告诉她一些我们讨 论的情况，包括保险的状况和礼物的处理。

    「谢天谢地。或许她终于可以不用每天工作16个小时了，还能够花一些时 间和她的女儿呆在一起。我也在疑惑你准备怎么处理那些礼物，主要是担心你把 它们当作纪念品，年复一年地放在那里，一直到它们上面都堆满了厚厚的灰尘。」

    她的话让我的心里微微刺痛。「我还没有那么糟糕吧。」

    「没错，你确实没有。尽管你让我有点担心，但是这也仅仅是必须要经历的 一个痛苦的事情。我能够理解。」

    「我想它已经不是一个问题了。」

    她笑了起来：「我猜也不是。艾瑞卡是个幸运的小女孩。」

    「虽然我不知道说得对不对，但是至少她可能过一个快乐的圣诞节。」

    「我很高兴你今晚能够过来。我的很多朋友们都很担心你，你的出现对于他 们来说也是一个很好的圣诞礼物。」

    「我不能说我真的很在乎，虽然听起来有点刺耳，但是目前他们的感觉如何 并不是我首先要关心的事。」

    「没什么，你能来就好。」

    「我很感谢你的邀请，而且还要感谢几个星期以来你这个唠叨的、友好的、 爱管闲事的人。」

    她大笑起来：「这真是一段时间以来没有人给我的最好的评价，而且还是以 这样最令人讨厌的方式。我猜你现在感觉好多了。」

    我叹了一口气：「是好了一点，不过我怀疑圣诞节对于我而言将不再是同一 个了。」

    她走过来拥抱我一下。「它决不可能是同一个，不过它还可以吧，总有一天 会没事的。」

    我默默地抱着她的后背，但是我心底还是怀疑这一点。

    我回到家里，换上了舒适的宽松运动裤和体恤，看到了布丽安娜特别喜爱的 小鼓手玩具又让我更加痛苦。生活真他妈的不公平。我的女儿们去了，圣诞节到 了却只有我孤零零的一个人。我再也没有机会与布丽安娜和阿罗拉共度圣诞了， 永远没有机会了。

    一个小时之后，我带着装满了礼物的三个大袋子来到了仙蒂的后门。我来回 两次才把它们拿过来。我轻轻地在门上敲了敲，一会儿之后仙蒂开门让我进去。

    她已经脱下了她参加聚会时的衣服，应门的时候穿着朴素的睡衣。她看起来 有点疲乏，估计是一直在等待我的到来。

    「艾瑞卡呢？」我低声问道。

    「已经睡下了，」她低声向我确认，同时从我手里接过一个袋子。

    我们悄悄地走向她的前屋，然后开始分散放置这些礼物。我们两人分工合作， 我是一个接一个撕下礼物上现在的标签，而她则把一个标明「圣诞老人送」字样 的有背胶的纸条粘贴上去。每一个礼物她都会问我里面是什么，但是我怎么能够 全部记住呢。不过，幸好绝大部分我都能够给她提供信息。看到她把礼物分成好 几个小堆，看来她心里早就有计划了，因为她根据我对里面内容的大致描述进行 了分类。大约十五分钟之后，当我向她看过去的时候，发现她在摇头。

    「怎么了？」

    「太多了。」

    「这是我的前妻每年都会说的话，不过，我的女儿们从来没有抱怨过。」

    她的脸上露出一丝苦笑。「至少我们之中的一个人会有一个非常棒的圣诞节。」

    「难道不应该这样吗？」

    她点点?br />