沟募依铮抑勒飧龅缁翱赡芑崾窍嗟奔枘训摹j紫?对把葬礼的安排留给了他们进行道歉，然后感谢他们所做的一切。虽然与丹尼斯 谈话比较困难，但是和前岳母莎伦的交谈几乎让我累坏了。我们谈到了我们在医 院里呆的那一段时光，守候阿罗娜苏醒。我一边听着莎伦伤心的哭泣声，自己也 不得不稍微休息一下努力控制我心底汹涌的情感。即使在我离婚之后，我们仍然 能够和睦相处，我也很高兴在那个灾难性的时刻我们都拥有彼此的陪伴。我答应 过几天去拜访，但是她坚持说有一些文件需要我签字。
我的最后一个电话是打给史蒂夫的，这个家伙是我大学三年的室友，也是这 个世界上我最好的朋友。第一天的时候我挂了他两次电话，他又给我的手机发了 至少一打有声短讯留言，这也让我耿耿于怀，更加难以忘记。此外，我给他打电 话还有个隐藏的动机。
电话响了几声就转到了应答机。我感觉就像心里沉重的巨石被搬开了，一下 子放松了好多，最起码不必面对他了。「史蒂夫，我是阿历克斯。对不起……」
「阿历克斯，我在，别挂电话，我在这儿。让我把这个该死的机器关了，别 挂电话！」我听着话筒里传来的沙沙声，随后我们的声音的回声消失。「天啊， 阿历克斯，我被你害惨了。」
「对不起。那个伤害对我来说难以承受，我只是再也不想听到任何一句安慰 的话了。」
「我理解。」
他肯定会理解的。当我们在大学的最后一年，他的父亲去世了，他也是难以 承受。他开始酗酒，旷课，沉迷酒色，可以说只要是有|乳|房的女人他都不会放弃 追逐。我尽力照顾他，帮他收集他的作业和课题，甚至和他的所有教授谈话求情。 他慢慢地振作起来，终于接受了现实。
五年之后，也就是他从法学院毕业之后不足一年的时间，他的妈妈又离他而 去。我飞过去花了一个星期陪伴安慰他。我知道发生这样的事是非常难过的—— 他是家里的独子，只有几个亲戚，而且没有一个和他亲近。虽然他终于从更大的 痛苦中恢复过来，但是代价是他的女朋友——他再也没有什么可以失去的了。我 们就像兄弟般亲近，或许更加亲近吧。我们至今仍然是这样。
所以史蒂夫理解我发生的一切。
我对他敞开一切，谈及我的痛苦，述说我的悲伤，有关我的女儿们的一切， 我们在电话上交谈了好久好久。当我在发泄的时候，我听到他在送他的妻子上床 睡觉。我太需要有一个人能够倾听让我痛不欲生的一切，发泄我的痛苦和悲伤。
「我能够做什么？任何事情都行，你知道的。需要我飞过去吗？」
虽然我很想他来看我，我们差不多一年没见了，但是，他现在是一家之主， 而且还是圣诞节。「不需要。和你的家人呆在一起吧。我现在好多了，如果需要， 我会给你打电话。」
「那是当然的。」
「我也应该说对不起。」
「对不起？」
「抱歉，你的父母去世的时候我没有能够为你做得更多。我从来没有经历过 失去亲人的痛苦，而且不能完全理解你当时经历的一切。」
「你他妈闭嘴。你一直陪在我的身边，老兄。你一直都是这样，尤其是别的 人都无影无踪的时候。我决不会忘记的。好了，别再说了。没有必要再为这个犯 傻。」
我忍不住轻声地笑了起来。「好吧。顺便说一下，另外有一件事情你或许可 以帮我办一下。」
「任何事情都行。谁让我们是朋友呢？」
谁让我们是朋友呢？——这就是朋友的真谛！
我前门上擂鼓似的敲门声并没有出乎我的预料。在夜晚十点钟可能有点让人 惊讶，不过敲门声却没有让我惊讶。
我走向前门，透过旁边的玻璃向外看。有一个女人站在那里，我完全能够猜 出来她是谁。
我打开门。「莫里森夫人？」
她瞪着我点点头。
「请进。你要一杯茶还是咖啡？」我转身走进房子，就这样让门敞开着。我 走进厨房，给我自己倒了一杯咖啡，转身看到她站在客厅的拱门处。
她看起来似乎即将爆发出怒火，但是我观察到她在深呼吸，把双手伸进了她 的短发里。她看起来很年轻，年轻得不能承受她目前正在经历的痛苦的境况。
「我不希望你出现在我的房子或者我的女儿周围，」她最后终于发出尖厉的 声音说道。
「我明白，而且很抱歉妨碍了你的生活。」我走过她的身边，然后坐在客厅 里。「我无法解释清楚理由。我不得不做一点事情才能摆脱这个房子，所以当凯 茜告诉我你的情况，我猜我忘乎所以了。」
她的双臂交叉抱在胸前，忿怒地瞪着我。「别提她的名字，我会杀了她。」
我笑了起来。「相信我，我理解这个。她每天都来我的房子，一天三到四次， 老是管我的闲事。」
「管闲事？说得好，」她以尖厉的声音说道。她走过来，坐在我对面的双人 沙发上。「听着，我很赞赏你的那个想法，而且也对你失去亲人表示遗憾。」她 讥笑地说道：「哈，听我说，我对你失去亲人表示遗憾。全他妈废话。」
她向后靠到沙发上。「我们过得很好，我不需要你的帮助，我不知道你来自 亚当，而且没有人在周围的时候，我不希望你靠近我的女儿。天哪，你竟然把我 那该死的前门漆成蓝色！你真是有点自以为是了，你认为呢？」
我笑着说道：「我本来想选木头的色调。蓝色是艾瑞卡的选择，是我们的斯 大林主义的自有房房主协会批准使用的四种颜色之一。」
她仰靠着翻着白眼。「不需要你提醒我。如果那些混蛋再把庭院和栅栏维修 的通知单送给我，我会把他们的心脏给挖出来。」或许是意识到那些通知再也不 出现，她似乎想让自己平静下来一会儿。「我知道，我应该表示感谢，但我不需 要一个陌生人干扰我的生活。明白吗？不要再帮我做事了。」
「我不是为你做的，我是为那个小女孩做的。你根本不认识我，我也不认识 你。我不知道你和你的家庭发生了什么或者为什么，我所知道的是，你的那个女 孩并不应该遭受她所经历的痛苦，这就是我能够想到的。我仅仅想在我能够做到 的地方进行帮助。」
她显得非常愤怒。「我很遗憾你失去了你的女儿，我也失去了丈夫。但是艾 丽卡是属于我的，是我的女儿。这是我的责任，不是你的。」
「你说得对，她不是我的责任。」
「这就对了。我并不认识你，我们住在相隔三家人的地方，而且在两年里你 从来没有和我们说过哪怕一个字。六个月来我们都是依靠自己的力量活着，现在 我当然不需要你把你的头伸进来。我不认识你，我也不想认识你，而且即使我认 识你，也可能不喜欢你。」
「欢迎加入俱乐部。」
「俱乐部？」
「我也可能不喜欢你。对不起，好吗？现在我累了，你可以自己离开了。」
她站起身来，叮叮咚咚地走向前门，砰地一声把门关上离开了。
不管怎么说，这比我预料到的情况还要好一些。
12月23日。我很早就起床，洗漱完毕，甚至还刮了胡子。我有一些事情 要处理。当我正在准备早餐时，凯茜出现在我的厨房里。
「至少我们都没有进监狱。」这是她见到我说的第一句话。
「还没有。」
「你干了一件好事，别忘记这个。」
「我知道。但是她还是说得对，我们应该得到她的许可。」
「让「应该」见鬼去吧！她绝不会同意的。」
「那么或许我们应该不理她。」
「如果一个人掉进水里，而且他还不能呼叫救命，你还不是要给他扔一个救 生圈吗？」
「有点过于戏剧化了，你说呢？」
「不是。第三次的时候她就会软化下来，而且她也没有完全拒绝。到她接受 她需要帮助的事实的时候，可能就太迟了。」她上下打量我一番。「你收拾得很 利索啊。你准备去干什么？」
「我需要去处理一些事情，见几个人，顺便去办公室看看，还有一些其它的 事情。」
「别晚了，」她说道，仍然是她的那种「关心」的语气。「需要陪你吗？」
「谢谢，我很感激你的提议。我自己可以处理。」
「好吧，你有我的手机号码。如果需要什么，给我来个电话。」
办公室之行也是一段痛苦的旅程。我走进去感谢我的老板们对我前一个阶段 行为的理解，拜访了几个朋友，感谢他们的关心。他们看我的眼神让我感觉回家 之路是多么的孤单，我很高兴从那里「逃」了出来。
我去了一家花店，买了一箱圣诞仙人掌。我开车转了一圈拜访我能够想到的 每一个人，表达我的谢意，把漂亮的仙人掌送给他们。与两周前我的那种浑身带 刺的态度相比，我这次和每个人的交往采取的都是淡然平和的态度。我在他们的 门前台阶上留下了几株植物，附上一个表示谢意的便条。到半下午的时候，我感 觉已经进了自己的本分。
我拜访了丹尼斯父母的房子，莎伦在门口给了我一个大大的拥抱，随后突然 放声大哭。直到她把我的衬衣都弄湿了一大片，她才带我走进房子。
「有些事情你必须了解，阿历克斯。」
她的声音似乎有点古怪，我也好奇到底怎么回事。
「丹尼斯留下了一份遗嘱。她把房子和她的保险的最大份额留给你，让你在 她发生了什么意外事情的时候照顾女孩们。」
我非常震惊，太让我意外了。「我……我不知道该说什么。」
莎伦伸手拍拍我的手。「我也没有料到会是这样，但是如果你好好想一想， 这也是讲得通的。你准备怎么做？」
「我想会卖掉房子。我肯定不需要两套房子。」
「她有不动产抵押借款保险，需要把债还清。你知道，你可以把它租出去， 从中获得稳定的收入。」
突如其来的消息让我措手不及，我根本不能冷静地思考。「我必须好好想一 想，我没有料到会发生这样的事情。」
「我理解。」她握住我的手问道：「你还好吗？」
「好多了。不是很好，不过至少我从床上爬起来啦。」
「如果你需要我们，我们就在这里。你知道的，对吗？」
「是的，谢谢你。在女孩们离开之后，你们就是我们的婚姻之中得到的最重 要的人。」
「别忘了，我们也爱你。」
「我很抱歉在葬礼安排上没有起到作用，如果没有你们，我想我是无法处理 好的。」我坦率地说道。
「别再想这个了，谁让我们是家人呢？」
谁让我们是家人呢？——这就是家人的真谛！
我这一天的事情还有好多没有完成。还有几个电话需要拨打，而且有些事情 已经被我推动，我也不知道是否应该这样，但是我无法抵抗心底的诱惑。
在大约晚餐时间的时刻，我冒险来到隔壁。凯茜的丈夫约翰给我开的门。「 遁世者终于离开了他的洞岤。看到你走出家门真是件好事。」他摇着我的手，请 我进去。「凯茜，阿历克斯来了。」
凯茜走出厨房，她一边在抹布上擦手，一边问道：「你今天怎么样？」
「不错。几件令人惊讶的事情，不过我活下来了。」
「我们快吃饭了，不介意坐下和我们一道用餐吧？」
「或许吧。你认为仙蒂将在什么时候回家？」
「大概九点吧，当然是我的猜测。你问这个干什么？」
「只是想和她谈谈，如果可以的话。」
「那你就有时间吃饭了吧？」
「当然。」
8 ：30，我和约翰坐在他们家外面的车道上品尝雪茄，俩人对我们的足球队 在季后赛里究竟有多大机会走得更远进行交流。我们坐的还真是一个好位置，从 这里能够清楚地看到莫里森家的车道。
当仙蒂的车出现的时候，我借机向约翰告辞，小跑着穿过小路。
「仙蒂，我可以和你谈一会儿吗？」
一开始看到我，她就下意识想把我赶走，但是在尴尬了那么几秒钟之后，她 就双臂抱胸斜靠在车上，皱着眉头看着我。
「不好意思，没有你的许可又进了你的房子，我知道这个行为不对。我只能 说我真的不太冷静。」
她翻翻白眼，说道：「还有别的吗？」
「有。我知道你说过你不需要我的帮助，不过有一个人我希望你和他谈一谈。 我有一个朋友是律师，他愿意免费调查你的保险情况。他和你我一样也遭受过失 去了几位亲人的痛苦，他愿意尽可能帮助你。如果你愿意给他打个电话，他会看 看能为你做些什么。」
我看出她想要说不，但又忍住了。她紧紧地咬着下嘴唇，我可以看到她的嘴 唇皮肤皲裂。看起来生活的重担和工作的辛苦让她明显地精疲力竭了，我赶紧拿 出史蒂夫的名片递给她。「只需要几分钟，而且也没有什么坏处。」
她终于点点头，从我手里把名片拿过去。「还有吗？」
「最后一件事情。我明天要去我前妻的房子，把冰箱清理一下，还要把她的 圣诞树处理掉。这些现在已经是我的责任了。我打算把圣诞树扔掉，那是一株通 电的圣诞树，我再也不想看到这个东西了。我在想，如果你不介意的话，而且这 也应该不会对你有多大妨碍，我把它拿到这里来，你就可以把它从我这里拿走。
否则的话，我就只能把它扔到垃圾堆里。」我迅速地说出一串串话语，让她 少找我的麻烦。
她似乎默许了我对她的生活的干扰，至少听我说了这么多话。她叹了一口气， 最后终于说道：「好吧，这也不错。如果就这些的话，我现在要进去了。我的脚 和后背都很疼，而且明天我还得很早就要起床。」
「我要说的就这些。如果你愿意，你可以今晚就给史蒂夫打个电话，他是个 夜猫子，也在等你的电话。晚安。」
为了避免她可能随时改变主意，我话一说完，转身就离开了。
假设仙蒂能够接受那些事情的话，继昨晚的晚餐之后，我又寻求凯茜的帮助， 中午的时候我们又回到了莫里森的房子敲门。
艾瑞卡为我们打开门，我们拖着东西走了进去。我把圣诞树折迭起来，放在 门前的台阶上，在客厅里为它收拾放置的空间。在把圣诞树放好之后，又把装有 各种圣诞饰品的大塑料筐拖了进去，鼓励凯茜和艾瑞卡开始装饰圣诞树，给它妆 点「节日」的气氛。就在这个时候我预订的每周家庭清理团队到来了，我让他们 对整个房子进行彻底清扫。过去的几个星期他们来到我家的时候，我都是粗暴地 把他们赶走，对此我感到很是内疚，所以我再三恳求他们在圣诞前夕到这里来帮 一个忙。清扫四人组就像飞速旋转的陀螺似的开始干活，两人一组清扫每个房间。 很快每个房间焕然一新，留下了清新的香味。
如果凯茜说得没错的话，我们只有几个小时了，而且我还有一个更大的任务 要做。现在有点遗憾的是肯洁地毯清洗工的洁凈工作稍微有点晚，不过看起来在 清理团队干完客厅和饭厅之后不久可以完成。我把大部分家具都移到了门厅和厨 房，他们干起活来真的很卖力，楼下的房间仅仅一个小时多一点点就清理完毕。
在他们进行清扫的时候，我在给前院和房子妆点圣诞灯饰，希望仙蒂喜欢传 统的五彩缤纷的灯光闪烁。我不太喜欢那种「整体白色」的景象，所以使用了我 自己的圣诞彩灯装饰她的房子。等我把这些干完的时候，我已经挥汗如雨，衣服 都被汗水湿透了，但是仍然感到了时间的紧迫。
地毯清洗工先离开了，这也提醒我地毯干燥还需要一个小时，之后我们才能 把家具恢复到原位。不久之后家庭清理团队也干完了，我大方地奖励他们，为他 们圣诞前夕能够出来另外给了100美元的小费。我完成了所有灯饰的安装，并 且把它们通电点亮，然后走进门内，发现眼前等着我的是一幅圣诞仙境。
凯茜和艾瑞卡的工作干得真棒，她们使用了我带来的和从莫里森家阁楼里翻 出来的圣诞饰品。整个房子妆点一新，根本看不出来这还是以前的同一间房子。
「你们两个女士干了件了不起的工作！」我站在门道大声称赞。
凯茜的身上显得有点凌乱，但是她自己却非常高兴。「我们快点干完吧。我 还得回家，约翰会杀了我的。」