军中的骑兵数量远不止战前估计的那么少？
更何况，如若张俊真的已经决定救援楚州了，那自己这方的兵力可就大大不足了，在内外夹击之下，弄不好会在楚州城下大败的。
纥石烈志宁想起在来泗州之前，他和完颜宗敏、完颜亮等人在军中的商议，均认为张俊不会来援助韩世忠。
可现在看来，张俊连泗州都敢打了，还有什么事情他不会做的？张俊军的数量可不少，仅在濠州就有三万多人，在淮州，他的部将王德亦有八千余人。无论他们哪一路赶到楚州，都可以对楚州城下已经筋疲力尽的金军造成毁灭性打击。
纥石烈志宁越想越是心惊，背后不禁冷汗直冒，急忙将目前了解到的最新情况，以及他自己的推断写成急件，然后派出十余骑快马，以最快的速度送往楚州金军大营。
第三十四章 锦囊妙计
烈日下，韩彦直正率领十余名手下快马加鞭赶到濠州。说来他运气也好，刚到城门口，就正好碰到大队宋军出城。
韩彦直连忙向出城宋军中的士卒一打听，才得知张俊自月前撤回来后，又于不久前接到枢密院命令，要他只留下三千人守城，其余主力均需撤退过江。眼下他正率行营中护军主力准备南撤到长江以南的大本营建康。
他听闻之后，连忙掉转马头向队列前面赶去，在一名张俊军都指挥使的引领下，到了队列最前面行进的张俊面前。
号称南宋中兴四将之一的张俊现已年约五旬，头发亦有些斑白。他留着三绺长须，一对斗鸡眼中闪着一丝精光，看到韩彦直急匆匆地跑来找自己，心中也是大为惊奇。
张俊看到韩彦直纵马赶在自己身侧，微一惊愕，然后冷冷道：“原来是韩贤侄，不知如此急匆匆拦住本帅去路，有何要事啊？”
韩彦直只在一年前曾见过张俊一面，由于张俊曾经想吞并他老爹韩世忠的部队，所以对他映象极深。虽然两家关系很差，但他对张俊的相貌却是记得牢靠。
他连忙拱手行了一礼，神态恭敬地说道：“张元帅，现我楚州突遭金军偷袭，且城中又瘟疫四起，能战之军士不足五千人，而金军却是十倍于我。还望张将军看在都是大宋部队的份上，出兵相救！”
说罢，又深深地作了一躬。
在听闻韩彦直的来意之后，张俊也是心中一惊。
不过他毕竟是只老狐狸，心中虽然惊愕，却是面不改色。
片刻之后，他就反应过来，皮笑肉不笑地说道：“韩贤侄不必惊慌，行营前护军（韩家军的官方正式称呼）历来勇猛过人，而令尊又是老成持重之人，金人想克楚州，实乃白日作梦也。”
“张元帅！如若楚州未出现瘟疫，我韩家军自是不怕金人来袭，但现楚州因瘟疫之故，大半军士及百姓均染病不能起身，形势实乃万分危急，还望张元帅能抛弃前嫌，救我楚州于水火之中！如若不然，金军攻克楚州后，可长驱南下，直取扬州、寿春、庐州之地，断我淮南宋军的退路，江淮之地将危在旦夕啊！”韩彦直激动地再次相求道。
张俊一听，也愣住了。他虽然和金军打仗，败的多胜的少，但却积累了丰富的作战经验，并非一员庸将，韩彦直这一说，他脑中一盘算，立刻就意识到楚州失陷后的严重后果了，知道韩彦直所言非虚。
只不过，张俊是个自私自利之人，考虑事情从来都只从自己的利益着想，至于大宋的安危，百姓的困苦，那和他毫无关系了。
张俊略为思索之后，便决定明哲保身，韩世忠这老小子和自己相来不对路，让他吃个大亏正合自己之意。说不定朝廷一怒之下，撤了韩世忠的职，让他总领江淮军事也难说呢。至于楚州丢了嘛，夺回来就是了，此次金军南侵，开始阶段不也势如破竹？随后还不是被他打得连战连败了。
于是他便轻抚颌下长须，不紧不慢地说道：“韩贤侄啊，不是张某不想救！实在是无隙救矣！张某已于数日前接到枢密院之令，需领军回建康驻守，以保长江防务。这军令如山，张某也不好违背啊！不过张某和令尊同殿为臣，自不会见死不救，待张某回建康后，定当遣快马赴临安上报此事，请朝廷为令尊安排援军！如朝廷命令张某出战，张某亦义不容辞！”
这几句话他倒是说得斩钉截铁。不过却令韩彦直大失所望：等张俊回到了建康再派人去临安通报？这一去一回，等到朝廷援军发来，只怕一月时间也不够，那时恐怕楚州早就失陷了，金军只怕都打到长江边上了。
韩彦直虽然早知张俊与自己父亲不和，却也未想到他如此不顾大局，居然见死不救到了这个地步。
当下便愤怒地说道：“张俊，家父与你以前虽有嫌隙，但毕竟都是大宋之将，现金军大举南下，眼见江淮一带生灵涂炭，百姓又将流离失所。你居然对此置若罔闻！还算是个宋人吗？”
张俊见状，却丝毫不为所动，不屑道：“你当张某是岳飞那厮吗？他敢违抗军令，张某却是不敢！”
说罢，他转身对周围众将冷冷道：“儿郎们上路吧！咱们回建康了！”已经停下脚步的大军又开始徐徐前进了。
抛下韩彦直独自南行后，正与其父并排而行的张俊儿子张力却有些焦燥不安。
行了片刻后，他勒住缰绳，对张俊急道：“父帅，为何不救楚州呢？如若楚州失陷，则江淮防线将全线松动，金军就将饮马长江了……”
“哼！力儿，你光替别人着想，怎么不为自己想想？前几天岳飞派王贵来借粮，你居然答应借给他！要不是我得知后及时阻止，你还真把咱们的军粮借出去了！当年如若不是岳飞那厮和韩世忠串通一气，打压为父，为父何至于在淮西这鸟不生蛋的地方当个宣抚使？手下怎会才这几万老弱残兵？这种人你都要借粮给他，真是越活越傻了！”
顿了一下，张俊有些恨铁不成钢地接着说道：“这次韩彦直来求援你又是这样，光为韩世忠那匹夫着想，就不肯想想这么做会有什么后果？你难道没听韩彦直那小子说楚州现在正闹瘟疫吗？我们去了之后，士卒也染上疫病咋办？”
然后，他又恨恨地说道：“楚州丢了那是韩世忠的责任，与我们有何干系？一旦我们去救，保住了还好说，如若仍然丢了，我岂不是要和韩世忠一起背负失城之罪？更何况枢密院已传令叫我速回建康，你让我去违抗朝廷命令吗？”
张俊一番连珠炮般的话说出来，张力顿时哑口无言。过了半天他才说道：“父帅，可那江淮的局势，岂不……”
“怕什么？难道大宋的战局就只能指望我张俊一人？杨沂中、刘琦、岳飞他们是吃素的吗？而且我们上面还有一个枢密院，枢密院再上面还有官家呢！你担心什么?”张俊感觉自己这儿子当真是无可救药了,看问题居然如此鼠目寸光
“可是,这……”
“别可是了!你率你的本部人马速度上路!趁现在楚州未失,我们抓紧时间赶到采石过江,不然万一金军一路南下攻克扬州，横扫江北一带渡口，我们再想过江就难了!”张俊下令道
张力叹了一口气，虽然心中极不情愿，却也只能无奈地服从自己父亲的指挥,率部踏上了南行的道路。
濠州城外，望着张俊等人远去的背影，韩彦直气得满脸通红，却也无可奈何，只得恨恨说了句：“张老匹夫！算你狠！”
他见事情已无可挽回，虽然气得不轻，却也只得转身纵马回去，不过心中却是焦燥不已。
这张俊不肯发兵，原也在意料之中，只是这样一来，楚州便没了援军，五千来人困守这一座孤城可是十分岌岌可危的事。就算城中士卒全都康复，也未必就有胜算。
这时，他身旁的亲兵方连忙提醒他道：“少将军，虞先生不是说，如果张俊不肯发援兵，让你看下他给的锦囊吗？”
韩彦直这才想起自己怀中还有一个锦囊，方连忙掏出来一观。
这一看，他顿时心中大喜，对亲兵说道：“调转马头！我们现在去淮州，找王德将军去！”
第三十五章 楚州的逆流
楚州城的攻城战已经进入了第三天晚上。
完颜亮白天的进攻又被宋军击溃了。不过，完颜亮却发现宋军的士气低了不少，而且耿著这员猛将已经没有出现在城头，看来离间计还是取得了一定效果。他坚信，只要他明天再加把劲，就一定能拿下楚州。
而此刻在楚州城内，虞允文正和韩世忠、胡纺等人激烈地争论着。
“韩元帅，我觉得耿将军不可能暗通金军。此战虽然我军形势不利，但也不至于完全无望。我也听闻耿将军的往事，元帅您将他从一名亲兵提拔为防御使，这是何其大的恩德，他岂能不忠心耽耽？况且之前耿将军亦无半点反叛之意，仅凭金军的一封信就断定耿将军有通敌之嫌，允文以为过于草率了！”虞允文激动地说道。
韩世忠这时却有些不耐烦地说道：“虞先生，我知道你的意思。本帅也未对耿著盖棺定论，认定他就一定暗通金军，只是他和金将孔彦舟有旧之事，却是不争之事实。在此危难之机，人心实难预料。为保城池不失，稳妥起见，本帅才暂将其扣押。一待城池解围，本帅定当细细调查此事，还耿著一个公道就是了！”
胡纺也在一旁帮腔道：“虞先生，现金军的主攻方向为东西二门，我军注意力和大部兵力皆被吸引到此处。耿著所守南门甚为关键，万一我军不敌，还可从南门撤退，可如若南门有失，我军则成翁中之鳖也。故南门须派遣忠诚可靠之人为守将方为上策。此事系我韩家军内部事务，我们自会处理。先生还请将心思用于守城上如何？”
虞允文见两人皆如此说，可见此事已渐不可挽回，不禁心中大急，他眉头一蹙，一脸忧虑地再度劝道：“韩元帅，你想想看。为什么金军要将那封信射到胡将军的东面城墙处，而不是耿将军的南面城墙？这不是很可疑吗？金军攻了几天城了，难道他们连耿将军在哪面城墙防守都不清楚吗？”
胡纺一听却是大怒道：“虞允文你这是什么意思？还暗指我诬赖耿著不成？那封信是射落在东面城墙和南面城墙的交界地带，只不过略偏东一点，所以恰巧被我属下士兵捡到，这极有可能是深夜时，金军弓手看不清地势，射偏而已。”
虞允文还待再说，却被韩世忠一摆手制止道：“好了！虞先生，我知道你也是一片好心，不过此事非同小可。如若是平时，本帅倒可以慢慢来查。但如今大敌当前，则非雷厉风行不可。亦只能暂时委屈一下耿著了。如若事后查明他确系冤枉，本帅将亲自向其道歉！你看如何？”
看着韩世忠一脸诚恳和不耐的样子，虞允文还能怎么说？毕竟他只是一个布衣书生，什么官职都没有。而且这事情不管怎么说，都只能算他韩家军的内部事务。他一个外人的确不好干预。
想到此处，虞允文也只得躬身说道：“既是如此，也就罢了。但虞某却有几条建议，还望元帅踌躇。”
韩世忠也不想得罪在他看来有幕僚之才的虞允文，他神色一缓，连忙还礼道：“虞先生但说无妨！”
虞允文长吐了一口气，然后缓缓说道：“其一，耿将军既已被软禁，南门防务却不可松懈，谨防金军见耿将军不在，便将主攻方向移向南门，虞某建议以耿将军的副将，其弟耿连为南门主将，并宣称不会治耿将军之罪，以安其军心；”
“其二，现金军已分作三班，轮流发起进攻，我军纵是铁打的也吃不消。好在目前已有不少军士逐渐好转，也可勉强投入战斗。虞某建议我军亦可分为两班，轮流休息，只要城头的情形未到十分危急之时，就不必动用休息的军士，以保存士卒体力。”
“其三，我军可在城内散布消息，称援军已出发，近日便可到达楚州，届时里应外合，必可轻易击败金军，以此来激励士气！使城中军民不至因被重重围困而心生绝望。”
众人一听，尽皆动容。
如果说之前韩世忠认为虞允文有幕僚之才的话，现在他却毫不怀疑虞允文有军师之才了。这三条建议可是切切实实地点出了目前楚州宋军的弱点。
韩世忠翘起大拇指称赞道：“虞先生所言极是！胡纺，你就按虞先生的提议布置下去！遵照执行！”
胡纺虽然对虞允文企图为耿著“翻案”的事很不满，但他毕竟是带兵多年的大将，自然看出虞允文的提议是切实击中了目前楚州防守的关键。因此也只得答应了一声，然后转身走出了大厅，开始按虞允文的提议布置下去。
“虞先生，我行营前护军现参议官一职尚空，不知先生可有意到楚州任职？”韩世忠满怀期望地问道。他身边幕僚人才调零，见虞允文才华出众，便动了招揽之意。
虞允文却是毫不思索地叹了一口气，摇了摇头道：“韩元帅如此看重在下，在下实在感动，无奈家父大病未愈，允文实无心仕途！”
韩世忠开始还以为虞允文是故作矜持，又再次相劝了一番。却见虞允文依然摇头，显见主意已坚，便也只得作罢。
他心中却在担忧，自己儿子韩彦直去濠州找张俊讨援兵，不管张俊发不发兵，这时也应该回来了吧。可怎么三天过去了，一点消息也没有，不是出了什么意外吧？
不过他却不知，韩彦直此时早已不在濠州，而是在淮州了。
淮州位于濠州和楚州之间，距濠州八十里，楚州九十里。由于它并不处在宋金边界的淮河边上，因此驻守的兵力相对就没有濠州和楚州那样雄厚。此地的守将是张俊的部将王德。
王德自建炎年间就参加了抗金战争，作战勇敢，用兵机智果断，和金军作战也屡战屡胜，可以说张俊所谓的战功倒有一大半是他打出来的。只是张俊这人过于自私小气，将原本属于王德的大部分功劳都归到了自己头上。是以王德至今才只是一个淮州防御使。
此刻，王德正在自己府中书房，和几名幕僚紧张地看着城防图，研究布置淮州的防御。
就在一天前，淮州的斥候已经向他报告了金军进攻楚州之事。对于金军突然再次发动进攻，他感到十分震惊，没想到金军才败月余，就又发动了进攻。
这次进攻楚州虽然有些突然，但如今的暂时休战亦只是双方的一种默契，只有使者在秘密接触，连和约都没签订。所以战事再起也算不得出人意料。
只不过，王德却并不认为金军能攻得下楚州。毕竟楚州城池高大，城墙厚实，粮草箭矢都比较充足。且韩世忠的部队在宋军中战斗力也比较强。
相比之下，王德倒是有些担心金军在楚州碰了壁后改攻淮州。因此，他便开始未雨绸缪，准备动员城内民夫加强淮州的城防，将一些防御设施修缮，并存积石块、箭矢等物资。
他不禁心中暗叹，一个多月前，宋军在大好形势下却因枢密院的一纸命令，称正在与金国议和，要求宋军全线撤退，几路宋军不得不将好不容易夺回的领土和城池又拱手送给了金军。可惜宋国的善意并没有感动金国。眼下金军在稍作休整之后就再度南侵，而且目标直指淮河沿线最坚固的城池楚州，可见必有依仗。
因此王德丝毫不敢大意，唯恐自己镇守的淮州有失。
不过就在他刚刚听取完幕僚们对城防情况介绍后，一名侍卫却急匆匆进来禀报道：“王将军，楚州韩元帅的公子韩彦直求见！”
第三十六章 动之以情
“哦，韩少将军来了？那就快叫他进来吧！”王德一听，虽然有些疑惑韩彦直怎么会来找他。但人家上门来总不能不见吧。
片刻之后，侍卫就领着一名身穿黑衣黑甲，相貌颇为英俊的小将走进了书房。他一见到王德，就连忙迎上前来，态度十分恭敬地躬身行礼道：“小侄韩彦直见过王叔叔！”
王德一听，却是脸色微变，忙道：“韩少将军何出此言？令尊官居英国公，又是河南北诸路招讨使、兵马大元帅。王德只是一小小淮州防御使，如何当得少将军的叔辈？”
韩彦直连忙说道：“王叔叔过谦了。王叔叔和家父兄弟相称，彦直自当以叔辈之礼待之！”
然后他