。”
“现下已经八月了。”
曹甲站在窗前，说道：“他还有四个月就出孝。
以他之前的履历与政绩，这次会是显眼的职位。
往后，他的身份只会越来越显赫，等着抓他小辫子的人也越来越多。
要不然他就学会诸事坦荡，要不然”就将你我也瞒了去，未来的日子才会好过”卓乙听完这席话，看着曹甲跟看怪物似的。
兄弟两人相交大半辈子，什么时候看他为旁人操心过。
曹乙的嘴角有些抽动，脑子里将这几年的情形过了一遍，也想不起曹颇有什么收买人心的举动，，苏州，织造府，书房。
看着面色苍白的孙子，李煦脸上露出几分不忍，道：“要带的东西都预备齐了？这一去要一个多月，要吃不少苦头。
你这孩子，太倔强些。”
李诚已经十三岁，看着比去年高了半头，脸上褪去孩童的青涩，有儒雅少年的模样。
“母亲早就预备齐了，祖父不用担心孙儿，好好保养身子才好。”
李诚躬身回道。
“你才十三，下场委实还早些。
也不用想太多，只当是长长见识，为下一科做准备。”
李煦见李诚小脸绷得紧紧的，怕他想太多，道。
李诚袖子里的拳头，却是攥得紧紧的。
真的不着急么？父亲补缺不成。
祖父大人看样子也不过是终老织造府。
在江南三十多年，李家的亏空，可不是倾家荡产能还清的。
曹家那位名声显赫的“表叔”就是十来岁时，帮着曹家“姑老爷”偿还亏空的。
李诚心中，竟生出几分凄然。
想着去年灰溜溜地从京城回来。
他心里跟火烧了一般。
既然父亲补缺不成，那他就去考举人。
年家嫡子十二岁中举，曹家五表叔也是十几岁中举，自己今年已经十三。
只是想得好，日子却是有些赶了。
他原是打算七月间往京城，参加顺天府乡试的，没想到一场大病下来。
拖延至今。
如今，只能拖着大病初愈的身子，赶路往京城去。
李煦原本想让李翰送子去应试，但是七月间李诚病重无法上路，李翼代父去热河请安，先行一步，现下正在热河。
最后，还是安排李诚的庶兄李语送他上京。
李诚虽觉得自己不是小孩子，没必要，但是耐不住祖父威严，老实地遵命。
等李诚见过祖父，就去内宅跟长辈们辞行。
文老太君从去年开始，就有些糊涂。
平素里都不认人。
高太君见状。
搬过去近身侍候，到底是古稀之年。
劳累之下这几年也老的厉害。
听说李诚要去出远门，文太君嘴里咱咱呀呀的，别人也听不懂她说什么。
高太君俯身过去，凑到她嘴边听了一会儿，才笑着对李诚道：“老太太说京城的栗子糕好吃，让你搏栗子糕回来呢。”
李诚同曾祖母感情平平，倒是因打小在高太君身边长大，对高太君多有依恋，看着高太君头发都白了，拉着她的袖子道：“就算老太太身子不舒坦，有丫鬟小婆子们侍候口要是祖太也累病了，老太太在病榻上。
也不能心安。”
高太君见他小脸发白，摸了摸他的胳膊，皮包骨似的”疼地不行。
道：“诚哥儿，你的病才好。
如何能出远门。
要不要我月你祖父说一声，叫旁人换了你去？”李诚摇了摇头。
道：“祖太。
是曾孙儿想出去见识一下。
不过一个多月的功夫，九月里就回来了小到时候陪着祖太过重阳。”
高太君见他这般懂事的模样。
仔细叮嘱了几句才撒开手”京城，十三阿哥府，客厅。
看着眼前眉目俊朗的青年，十三阿哥一愣，笑着说道：“什么风把你吹来了？”“奴才年熙见过十三爷，请十三爷安。”
那人甩了甩了袖子，请了个大安。
十三阿哥见了。
倒是觉得稀奇，扬了扬眉，道：“这日头是打西边出来了，还是你这壳子里换人了小怎么还跟爷来这套？”年熙，四川总督年羹尧嫡子，四阿哥内侄，打小养在四阿哥府多年。
这两年，因为他父亲高升，忌讳多了，才搬出四阿哥府。
十三阿哥同他早就相熟，虽看不惯他父亲的孤傲，但是对于年熙还是当子侄待的。
如今，见他郑重其事地来请安，十三阿哥心要就有些范嘀咕。
“尊卑有别，礼不可废。”
年熙憋了半晌，来了这么一句。
十三阿哥听了，不由笑道：“既是守着礼，怎么年大人想起来爷这里了？”年熙年岁不大，才过弱冠之年。
却是康熙五十年的举人。
中举中。
就补了官，只是年岁小，一直没有实缺，前两年才在御史衙门补了个闲差。
按照规矩，他也算朝臣。
朝臣文武百官不得结交皇子阿哥，所以说他今日也是逾礼，引号，让我们缄默致哀。
第八百七十三章 仲秋
年熙被十三爷打趣得满脸沥红，讪讪地沽十三阿哥挑了挑眉毛，笑骂道：“得了，跟你爷来这套虚的。
爷瞧着。
你就是夜猫子进宅，无事不来，赶紧坐下说事儿。
再墨迹，爷就要送客了。”
年熙被骂了两句，反而没了方才的拘谨，自在了许多，带着几分恳切道：“十三爷，奴才真是求您来了。”
十三爷虽是看出他有事上门，但仍是心里中诧异。
年熙毕竟不是一般人，有个总督老子，和硕亲王姑父，一般的事儿不会叫他这么为难。
他毕竟不再是那个热血莽撞的十三郎。
他寻思一会儿，方开口道：“四爷向来照拂你。
有什么是他看顾不到的地方？”年熙听了，忙道：“十三爷误会了，四爷待奴才甚好，奴才感激不尽。
只是”只是”奴才挂了两年副职，想要谋个正差”他身子向来孱弱，虽说捐官出仕，也是闲差，就是怕他累着。
这其中，未尝没有四阿哥的爱护关切之意。
毕竟。
年熙是年羹尧嫡长子，又少小失母，身世堪怜。
“你才多大，急什么？好好养几年，将身子养好了，再想着差事也不吃。”
十三阿哥摆摆手，说道。
“十三爷，奴才毕竟是年家男儿，已经不是黄口小儿，当尽人子之责。”
年熙的声音，越发恳切。
十三阿哥微微皱眉，道：“你是担心你大伯革职影响到你父亲？大可不必。
你父亲是皇上亲自点拨的臣子，在西北当大用，不会手牵连的。
再说，你大伯只是失察之罪，并无性命之忧，你不可太多忧思，伤了身子让亲长担忧。”
“十三爷，所谓失察之罪，不过是皇上恩典，给大伯留几分体面。
如今父亲在外，奴才这做儿子的也当尽心为父分忧。”
年熙说道。
十三阿哥晓得，年熙说得没错。
年希尧任安徽布政使这几年，没少刮地皮。
江南肥硕之地，倒了多少个督抚。
有几个去了能保持操守的？真问起罪责来。
别说顶戴，就是顶戴下的家伙事儿也未必能保全。
如今。
大事化小，将年希尧索贿、贪墨的罪过都抹了，推到下面知府身上。
只留了个失察之罪，确实康熙的恩典。
这体面，并不是留给年希尧的，而是留给四川总督年羹尧的。
只是这个时候西北战事关键时候，皇帝能想起个臣子留几分体面；等到时过境迁。
还不知会如何。
原本，年氏兄弟都为督抚大吏，可以相互为援；如今这边问罪，西北又是硝烟弥漫之地，年熙怕父亲独木难支，想要出人头地，为父亲内援。
瞧着年熙神情坚定的模样，十三阿哥问道：“你不会想着外放吧？这个四爷是不会允的。
等什么时候你断了药了，再打这个主意不迟。”
年熙摇摇头，道：“没想着出京，还在督察院，只是想补个正缺。
做了两年副职，不过是混日子，奴才也想做实事儿。”
十三阿哥见他眼睛闪亮，不禁笑道：“这是已经谋算好了，到底是什么缺，说给爷听听？”“十三爷，淅江道监察御史出缺，奴才想补这个小四爷那边，却是不允奴才自专。”
年熙回道。
“淅江道监察御史？”十三阿哥听了。
不由皱眉。
江渐虽是富庶之地，但也走出名的贪官窝。
去江淅的官员下场好的少，但是淅江道监察御史也不是那么好干的。
能谋的江南实缺的，多是天子近臣，要不就走出身勋爵之家。
就算御史弹劾。
告倒了这些人，接下来要迎接的就是各种诘难。
因此，淅江道监察御史鲜少有能做满一任的。
“怎么想起去捡这个苦差？费力不讨好，你的身子也熬不住。”
十三阿哥还是摇头，满脸不赞同。
年熙压低了音量，道：“十三爷，难道就任由蛀虫横行？江南一地，朝廷总要整治的。
如今大伯贪墨，连带着父亲名声都受损，我谋个监察御史。
做出些政绩来，就算不能光耀门据，也能为朝廷尽份心力。”
十三阿哥听了，心中一动，想到四阿哥念及户部银库时与江南官场糜烂时的痛心疾首。
“四爷疼奴才，奴才都晓得，只是奴才也想要为四爷尽些力。
四爷身边正人手不足，我虽不顶用，没有什么筹划，还是能看能听的。”
年熙抬头，说道。
他说的直白，十三阿哥到是不好说什么。
用手指敲了敲桌子，道：“四爷的脾气，你是晓得的，爷只替你，至于能不能成，就不是爷能说了算的了”年熙闻言，已经站起身来，执礼谢过，，待管家送年熙出去，十三阿哥立时站起身来，看着屏风处。
屏风后转出一人，正是面带沉思的四阿哥。
“四哥。
他怎么想起到我这里来？”十三阿哥有些不解：“这年熙已经不是第一个了，前两日就有个求到我这里来的，我还想着怎么推了，省得叫四哥心烦。”
“我最近要安排几个人，自己不好出面，戴锦的意思，推到十三弟身上。
也省得外头惹眼。”
四阿哥说道：“前几日就想过来同你说这个，赶上湖广水患。
拨银粮，忙了几日，今日才得空过来。”
见是四阿哥安排的，十三阿哥点了点头，道：“原来如此，弟弟晓，得了。”
面上虽平静，但是他心中越发惊诧，端着茶杯的手一抖，险些摔了杯子。
如今四哥安排人手，去熟悉江南官场，到底是什么打算？是不是皇阿玛的身子”想到此处，十三阿哥只觉得太阳“突突”直跳。
他忙将茶杯送到嘴边，饮了两口，才镇定下来。
时间，他倒是有些同情十四阿哥。
虽然朝廷在西北号称三十万大军，实际上不过十几万。
这十几万中，还分为几路。
就算十四阿哥身上封了“抚远大将军”可未必能将这十几万大军尽数抓在手中。
就算抓在手中，又有什么用？吧川总督年羹尧管着后方，十四阿哥想要带军回京，也不是容易事儿。
除非西北战事平定前，皇阿玛无碍，那样的话十四阿哥有着军功，夺储的希望加大；若是皇阿玛身子不好时。
西北战事尚未平定，那十四阿哥一勋”越大。
往后的处境越尴尬。
四阿哥脸色晦暗，像是疲惫至极，没有看到十三阿哥的失态，揉了揉额头，道：“大军开拔两年，备战一年多，今年开打了。
六具里、七月间，出动了几次大军，歼敌两百人，他们也好意思报大捷！户部的银子早空了，如今军饷钱粮全赖地方。
已经有人弹劾云贵总督蒋陈锡、云南巡抚甘国璧迟误军饷之罪了。
云南从去岁开始就少雨，许多地方绝收，不少地方还等着朝廷放粮，哪里又能预备出军饷来？”说到说着。
四阿哥已经带了几分怨愤：“朝廷空糜，官员不思报国，各个尽晓得贪银子。
一个知州，亏空就能数千两，一个知府，开口索贿。
就是一万多两！都该杀！”这说的，就是年希尧牵扯进去的安徽官场贪墨案了。
十三阿哥没有接话，想起一个关于年羹尧的传言来。
年羹尧康熙四十八年去四川，在四川先巡抚后总督，已经十二年。
期间，回京叙职过两、三次。
平常年份。
就算人不回来，礼也是不断的。
这并不算稀奇，也是外地督抚常例。
年希尧固然贪婪，斥羹尧手上也不是那个干净的。
否则，他当年拿什么左右逢源，四处投机？而后，八阿哥薨，年羹尧也都四阿哥死心塌地起来。
据十三阿哥所知，四阿哥府的进项，除了王府庄子，就是年莫尧的敬。
只是现下。
四阿哥当年莫尧是心腹，顾不得这个。
他又最是护短的，如今看年羹尧“忠心”这银钱“孝敬”也就生受了。
等到日后追查起来，十三阿哥心下一颤，对于眼前向来关系最为亲厚的兄长。
莫名生出几分敬畏之心”马加鞭，曹颐终于在八月十四回到京城。
进了城门。
曹颇暗暗松了口气。
人就是这样奇怪。
多年前，他曾想要逃离京城；在京城待了十来年后，这里又让人有了念想。
秋风送爽，京城里不少街道连个都挂起花灯，街上行人手中也多是提着点心包。
还有走街串巷的货郎，嘴里吆喝着“月饼”实际上不过是百姓人家吃的红糖饼，二、三文一个”不过是百姓人家买来凑节景的。
街上人熙熙攘攘的，曹颐等一行只能勒马慢行。
路过前门稻香村时，看着排得街尾的队伍，小满直念叨：“半年没吃稻香村的饽饽了，真是想这口了，回到家里。
一定使人买个三、五斤，好生解解馋。”
曹乙在旁，看着他座骑两侧挂着的大包小包，打趣道：“是想吃饽饽了，还是想吃旁的？小别胜新婚，这回弟媳妇要可得小心了，说不得要被你囫囵个吞进去。”
小满年纪大了。
脸皮也厚了，听了这打趣，哼哼了两声，道：“二师父别尽晓得打趣小的，有能耐二师父回去了，别想着往前门胡同去，忍个三日再笑笑。
一行人到了曹府。
大管家曹元的了信，忙迎了出来。
因这一路赶路。
曹颗还是六月里离开广州时。
往家里写过一次信。
走驿站。
倒是比他们早几日到京。
想着广州到京城数千里，众人都以为曹颐要入冬前才能到京，没想到他今日便到了。
“请大爷安。”
曹元看到曹颐。
躬身请安。
曹颐虚扶一把。
连声问道：“府中有事儿没？东府那边如何？二爷有信回来没有？”“大爷放心。
府中一切安好，东府也无事，二爷前几日有家书回来，听五爷说，都平安。”
曹尧躬身回道。
曹颐点点小头，道：“跟着我去的这些人，都放假一旬，除了月例，每人再赏两身新衣，二十两银子，大师傅、二师父加倍。
过几日曹方、魏大爷回来。
也按此例加倍赏。”
曹元应了，曹颗回头同曹甲、曹乙说了两句，就转身往内宅去了。
这会儿功夫。
初瑜早已得了消息，带着人在二门相迎。
看着半年没见的妻子，曹颐胸口暖暖的，顾不的丫鬟婆子看着，上前牵了她的手道：“怎么在这里等着？今天有风，仔细头疼？”初瑜看着因赶路，面色晒得黑红的丈夫，眼中多了抹心疼，反握住他的手，道：“不月底才从广州出发么？怎么这暂就到了？赶路干得急。
身子怎么熬得住。”
“没事儿。”
曹颐笑了笑，叫妻子安心，夫妻两个一道往兰