在大兴有个庄子，有片向阳的山坡地，一直佃给户姓朱的人家种西瓜。那朱姓佃户卖瓜为生，每年的租子，都有定例。至于六、七月，头茬西瓜孝敬主家，并不算在佃租里。
今年大旱少雨，向阳地更是要了命，二十亩瓜地绝收。只在六月里种了些大白菜，算是一年熬下点收成。
过了中秋，开始收租子。这个佃户百般应求，将交租的日子拖了两月。
瞧着实是拖不下去了，这佃户就咬咬牙，将十二岁的女儿给卖了抵租子。他媳妇一气之下，吞了耗子药死了，留下个三岁地儿子。
一个大男人，哪里会照看孩子。进了冬月，这孩子就染了风寒，夭折了。
这佃户数月间，家破人亡，性子大变。拿着切瓜刀，将几个下来催租的管事给堵住，砍死了三个，伤了两个。许是他瞧着够
自己个儿抹了脖子。
故事并不复杂，却听得曹直冒冷汗。
这死了四、五个人，也算是大事，伊都立娓娓道来，却只有懊恼的。他在意的，只是出了烦心事，哪里有在意那几条人命的意思？
每个权贵，都是刽子手么？
大地沾染的血腥浓，小的也背负各种罪孽。
“我是我，我是我！”曹地脑子里出现这几个字。
还是怀恐惧之心，将人命当回事过日子。要不然的话，他活着跟行尸走肉有什么区别？
伊都立见曹半晌不说话，以为吓到他，道：“开始听说，我也唬了一跳。生怕额娘晓得，否则地话，我就要跪祠堂了。”
“京畿大旱，这没银钱交租子的，不是一户两户。狗急了还跳墙，何况人？”曹嘴里说着，心里感慨不已。
京城权贵，或是当年祖宗跑马圈地传下来地也好，或是后来置办的也好，都是将庄子当成摇钱树。
就算大旱至此，也没有哪个人家说要减租……
年关将至，各地贡品络绎不觉地运往京城，曹一上午也就看批相关盘点入库文书。这其中，又以东北野味为主。
除了按照数量入内务府库房地，还有加成，还是按照常例，孝敬给内务府诸位大人。曹既有实权，又有势力，十六阿哥之外，就被孝敬了最重的一份。
对于这种，内务府惯例，曹只能顺其自然。就算想要彰显高洁，也不会拿这个说法。那样的话，就要将内务府上下人等都得罪遍了。如此吃力不讨好之事，曹才懒得做。
按照往年的规矩，曹家也派出采买管事往东北，采买过年的山货。今年看来，要买重了，不过也好，到时候往各处送节礼，还实惠。
圣驾祭陵后，还要往热河去。算算日子，约摸要小年前后，才能回京。
曹这边，倒是真有些想十六阿哥了。
挨到下晌，落衙时分，曹同伊都立一同骑马出来，还没到西单牌楼，就听到背后有人唤道：“曹额驸，曹额驸留步！”
曹勒住马缰，转过身去，就见一人骑马而至。却是个熟人，十三阿哥府的管事。他追上曹，翻身下马，打了个千道：“曹额驸，我们爷打奴才过来，说有急事要同曹额驸相商，请曹额驸移驾。”
这些年来，十三阿哥主动找他的次数，都是有数的。
曹虽不知什么事，仍是点点头，应道：“曲管事起吧，我晓得了，这就过去。”
说话间，他同伊都立别过，又同蒋坚交代了两声，随后就策马，与曲管事同去。
少一时，到了十三阿哥府。
已经有内侍在门口张望，见曹到了，躬身迎上来，道：“曹爷，我们爷瞧着点儿呢，已经是客厅里等着半晌了。”
说话间，这内侍将曹迎进客厅。
八阿哥已经出殡，十三阿哥去了白孝，穿了身蓝色素袍子，在堂上踱来踱去。
“请十三爷大安。”曹进了堂上，挑了前襟，拜道。
十三阿哥一把拉了他，顾不得寒暄，道：“总算是盼了你来，快来看看这个！”说着，将他拉到一边，指了指小几上的东西。
小几上搁着几张宣纸，上面放了半个巴掌大的银色口袋。口袋口松着，里面地东西散出一半，是烟叶。
说是烟叶，又同寻常烟叶不同，颜色红黑，不似其他烟叶那样黄。
曹拿起片烟叶，放在鼻子下嗅了嗅。虽说他平素不吃烟，但是也晓得烟草是什么味。这个烟叶，闻着并无太多异常。
烟叶表面，并不像看着那般光滑。
“这是……混了鸦片……”曹看着手中烟叶，开口问道。
十六阿哥面色有些深沉，点了点头，道：“这是我出去溜达，无意中现的。寻常烟叶，上等烟丝一斤也不过一两银子，差一些的，几十文也有。这个用鸦片水泡过再晒干地烟叶，一两就要五钱银子。饶是价格不菲，买的人仍是络绎不绝。”
曹闻言，甚是震惊。
原以为鸦片之害尚远，没想到竟是通过这种方式，流向民间。权贵也好，百姓也好，都将鸦片当成药，除了偶尔沾上染瘾的，没有谁会想着主动碰药。
这烟草却是不同，在民间普及甚广。
他突然想起以身试毒的十六阿哥，忙抬起头，望向十三阿哥道：“十三阿哥，您……您……”
要是连十三阿哥都“以身试毒”了，那东窗事，曹可不会有什么禁烟地功劳，还不知要担当什么干系。
“我没事，倒是曹你该操心了。”十三阿哥拍了拍他的肩膀道。
“禁烟么？虽说能写折子到御前，倒是能不能引起皇上重视，还得再思量。”曹道。
十三阿哥摇摇头，道：“说的不是这个，我使人打听过了，这个烟草在世面上出现的日子有限，最早在铺子里卖这个的，是你叔叔家的铺子。”
曹听了，不由怔住：“怎会？我叔叔家开地是饽饽铺子。”
“错不了，这一口
就是我使人从鼓楼那边的铺子买的。问得清清楚楚，叔家的买卖。”十三阿哥道：“我原想叫曹颂过来，问个清楚，赶巧听说你回城了，就没折腾他。不晓得他是受了谁的蛊惑，使人经营起这个来。这可要不得，还是赶紧叫他关了。要不然以后追究起来，也要担着不是。”
这叫什么事儿？
自己说要体恤佃户，不要让曹家地面上地百姓冻死、饿死，结果就出了个胡成胡作非为；自己想要为后世之人做点好事，将鸦片之害早早地就给十三阿哥、十六阿哥这两位未来的主政王爷白扯清楚，结果亲族中人开始卖这鸦片烟。
直到出了十三阿哥府，曹还是觉得滑稽。
天上雾蒙蒙的，要下雪了。眼看就要进三九天，北风正厉。
路上行人渐稀，曹骑在马上，只觉得从骨子里往外冒寒意。
少一时，到了家门口，曹翻身下马，回头吩咐小满道：“到东府问问，二爷在不在？要是在家，唤他过来见我。”
小满应声，还没转身离去，就见吴盛上前回道：“大爷，二爷同五爷在书房陪老爷说话。”
曹点点头，进了院子。
走到廊下，曹还没掀帘子，就听到曹颂地大嗓门，随后有曹的笑声。
书房里，伯侄众人，相谈甚欢。
曹说到底也不过是个大孩子，听说那边庄子有暖房，还能泡澡地温泉，不禁也心生向往，兴致勃勃地说道：“大伯，侄儿还没见过这两样。大伯再去的话，带上侄儿可好？”
曹寅摆摆手，道：“课业要紧，明年就是乡试之年。再说下个月你就要娶媳妇，要忙地事情还多，哪里得空？”
曹闻言，难掩失望之色，耷拉个脑袋，无力地应道：“是。”
曹寅见了，反而不忍，道：“腊月初八前，你伯娘要从庄子里回来。到时候你可请一日假，过去接我们回来。”
曹已经眉飞色舞，使劲地点点头，笑着应了。
见曹进来，曹颂与曹两个，都从椅子上起身，垂手跟堂兄道了好。
“好。二弟、五弟最近如何？二婶身子可还好？”曹摆摆手，示意两人坐下，跟父亲见过，随后坐在曹颂对面，道。
“母亲还好，就是天冷不爱动，今儿还念叨伯娘呢，盼着伯娘早些回来，好一块打牌。”曹颂笑呵呵地回道。
曹颂穿着侍卫服，看来是刚才宫里当差回来，就过来请安；曹亦是穿着外出服色。
原来，他们兄弟两个差不多一块回得家。在门口看到曹寅地马车，晓父回来，就一道过来请安。
曹寅看了儿子一眼，对两个侄子道：“你们先回去更衣，一会儿过来吃酒。”
曹颂与曹起身应了，退了出去。
屋子里，只剩下曹寅与曹父子二人。曹寅用手指敲了敲桌子，寻思一会儿，方问道：“十三爷寻你何事？”
这也不是什么好相瞒的，曹将方才十三阿哥一行大致讲述了一遍。
听到关系到东府，曹寅不禁皱眉，道：“是为父错了。”
说话间，他已是难掩疲惫，重重地叹了口气。
“父亲……”心中有悔意的，岂止曹寅一人，曹心里也不只滋味：“若不是因体恤儿子的缘故，父亲不会答应分家。都是儿子眼界短，原以为眼不见、心为净能减些是非口舌，不过是自欺欺人罢了。”
“是我治家不严在前，对侄儿们失于管教在后。”说到这里，曹寅顿了顿，道：“御史台已经有人拟折子，要弹劾为父了。”
在送胡成见官时，曹想过会引来御史刮噪，但是没想到会这么快、这么直接。
“都是儿子地错，父亲这几年因信着儿子，没有理会这些琐事。”曹喃喃道。
曹寅微微一笑，看不出有什么着恼来。他从炕上起身，走到书案后，从案头一本书下拿出一封信，递到曹面前，
曹见了，不由愕然：“父亲这是何意？”
“今日为父去阿灵阿府上吊祭完，回到衙门想了许久。皇上是照顾老臣不假，这老臣也是识像的老臣。前年皇上调我回京，这礼部侍郎也不过是荣养之职，我也当退位让贤。”
“父亲还不到六十……”曹手中拿着辞呈，只觉得有心里沉甸甸的。
这两年来，六部人事更替，所有人都会以为凭借皇帝对曹家的荣宠，加上曹寅的资历，就算因不是翰林出身，当不得礼部尚书，做个其他尚书也是使得。
没想到，两年下来，曹寅还是个挂名的礼部左侍郎。
曹原以为父亲不在意，现下看来，根本不是那回事。对皇帝尽忠了一辈子，父亲这辈子心里也怀着名臣之梦。却好因出身包衣，做了一辈子天子家奴。好不容易到了京中，荣养果然只是“容养”……
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第七百二十九章 青出于蓝
第七百二十九章青出于蓝
门内，雍亲王府。
四阿哥看完手中书折，摔到案上，道：“皇阿玛要用曹了。”
戴锦站在对面，闻言大悟，道：“怨不得堂堂左副都御史、兼管顺天府尹事的余正健会为这‘治家不严’的小事弹劾曹寅。奴才原还觉得奇怪，余正健是皇上亲自简拨出来的，甚为皇上倚重；曹寅亦是简在帝心，怎么还巴巴地弹劾起他来？如此一来，曹寅递折子请辞，想来也是看出皇上用意。”
四阿哥挑了挑嘴角，没有说什么。
西北已经备战两年，定在明年春开拔。但是军饷供应，还是难题，都靠地方赋税银米。
民生多艰，自康熙五十年以来，北方旱情不断，南方又时而洪水肆虐。朝廷这边，不仅要开恩减免赋税，还要拨银子、拨米赈济。
四阿哥的心里不知是雀跃，还是旁的。既是希望曹能使出几分真本事来，又怕他盛名之下其实难副……
曹家，东府，上房。
兆佳氏望见盘中之物，唬了一跳，身子往后仰了半尺，皱眉道：“小二，你疯了？还不快端下去？”
说话间。她只觉得心浮气躁。转头对红梅道：“装烟。”
红梅应了一声。从旁边百宝格上将兆佳氏地烟匣捧出来。刚要装烟。就见曹颂站起身来。将一把将烟口袋拽过去。
红梅空着手。看了眼兆佳氏。不知所措。
兆佳氏一瞪眼睛。道：“混账行子。这是抽得哪门子风。到我这捉什么？”说到这里。她望了望坐在曹颂上首地曹。心里直犯嘀咕。
不用说。这指定是曹这个当堂哥地鼓动地。只是他没事闲得慌。鼓动兄弟同自己这个婶子捉什么？
曹颂冲红梅与另外一婢摆摆手。板起脸道：“还不退下。爷们同太太说话。”
兆佳氏被儿子弄了这一出，郁闷难当，嘟囓道：“有什么话，是要背人说的？”
曹颂坐在炕边，将手中的烟袋提着，往炕桌上一倒，微黑泛着红色的烟叶就撒了一桌子，有些还溅落到地上。
兆佳氏见了，不由心疼，道：“小心些，这个贵着呢，二两就能顶一石米的钱。这孩子是迷瞪了咋地，好好地到我这里捉什么？”
“母亲知不知道这烟叶上沾了鸦片？”曹颂涨红了脸，问道。
兆佳氏点点头，道：“要不是掺了神仙药，哪里能卖这么贵？这东西好，提神解乏，要不然我还真舍不得这个银子。
这少少的一两，都能顶十来只鸭子了。幸好白二那小子机灵，想要在铺子里卖这个。听说生意甚好，说不定卖个半年，就能将这两处铺子的亏空赚回来。”
曹颂闻言，已是变了脸色，恨恨道：“原是白二这个混账鼓动母亲的，看我怎么收拾他？”
兆佳氏闻言，不由皱眉，撂下脸子道：“这就什么话，这是猪油蒙心了不成？忠j不分？我还想着过年赏他个大红包，若没有他，我那几百里银子就打了水漂。”
曹颂指了指炕桌那死猫死鼠，道：“母亲，这就是灌了鸦片，毒死的。母亲这样买烟叶，跟卖砒霜有什么区别？待招上官司，母亲才肯消停么？”
兆佳氏哪里肯信，见儿子说得不客气，有些撂不下脸，瞥了曹一眼，只觉得心头火起。
“老大，小二怎么会这般神神叨叨的，想来你这当哥哥地也晓得。婶子我就不明白了，我不过是吃口烟，还碍着哪个了不成？”兆佳氏没好气地说道：“说这神仙药吃死人，真是大笑话，真当别人都是傻子不成？还是瞧着我在两个铺子买卖好，就眼热了？”
曹懒得与她白扯，对曹颂道：“小二，既是二太太不信，小二就给二太太瞧瞧。”
曹颂闻言，转身出去，少一时提溜了两只鸭子进来。
兆佳氏见这又是猫鼠，又是鸭子的，掩着鼻子，皱眉道：“怪脏的，好不快丢出去？”
曹颂这边，却没有动，从怀里掏出一个纸包，将半个鸦片膏子用水化开，灌到鸭子嘴里。
兆佳氏心疼不已，骂到：“败家子，这神仙药是给人治病地，你喂鸭子做什么？”
说话间，曹颂已经将鸭子丢到地上。
那两只鸭子扑腾了几下，挣不起来，就已经息了声响，毙命了。
兆佳氏看着这一切，惊讶地合不拢嘴巴……
昌平，曹家庄子。
虽已经是三九严寒，屋子里却温暖如春，丝毫不觉寒意。
曹寅盘腿坐在炕头，手里抱着小儿子，嘴里背着首五言绝句。李氏在旁见了，不由摇头，道：“老爷，长生才学说话，一个字、两个字的，尚且要教几日，哪里就背得起诗来？”
“呵呵，是我心急了。”曹寅摩挲着儿子的头顶，笑着说道：“要是咱们儿子是哪吒就好了，就风就长，你我还能少操些心。”
长生坐在曹寅膝上，不肯安分，伸出小手，拽他的胡子。
曹寅被拽得生疼，也不恼，拍了拍儿子地小脑门道：“这臭小子，什么时候能晓得些规矩？”
长生被拍得
列，就要哭出来。李氏心疼儿子，忙接了过去，嗔真是的，长生还小呢。老爷想要等小儿子行礼，还得等两年。”
“等两年啊……”曹寅的身子往靠枕上倚了倚，目光有些幽远：“这日子过得真快……那年儿中薯，险死还生，好像就在昨日……”
李氏闻言，不由一怔，开口问道：“老爷这话怎讲？当时大夫不是说，只是中暑，养两日便好么？”
事隔多年，也没有什么可再瞒地。
“当