道：“先生。沂蒙山匪名声虽恶，但是这一年来却不显劣迹，是何缘故？总不会他们本是良善，原本那些污名都是无稽之谈？”
庄先生听了，点了点头，说道：“王鲁生有个绰号，叫活孟尝，除了族中有子弟出仕为官外，在民间亦很有名望。虽然刚刚他说起来轻描淡写，但想必与那边也是有些干系的。要不然他们也不会请其出面做中人。”
曹脸色露出一丝不解：“先生讲的，我也想过，只是王鲁生名气再大，毕竟只是乡绅，为何那些人会笃定他能在我面前说得上话？难道是前些年珍珠方子的缘故，那个并没有直接打着曹家名号，晓得的多是业内之人，若是区区山匪都清楚其中详情。这委实有些说不过去。”
庄先生沉吟了一会儿，笑着看看曹，说道：“说不定这是孚若的福报，虽然今日与王鲁生不过初见，但是观其为人行事粗中有细，极是仗义爽快。说不定他为了让孚若任期地方太平无事，往那边打了招呼也保不齐！这样看来，倒是能说通为何四月民乱时蒙阴未乱。当初。新泰县那边乱时，推波助澜之人应该就有少粮的山匪。”
说到这里，他顿了顿，面色转为凝重，对曹说道：“虽说孚若素日行事低调。但是现下仔细想想。也得罪了不少人家。去年时疫时，孚若协助四阿哥封内城府邸。虽说是利国利民之大事，但是心有怨愤之人也是不少；今年烧锅庄子之事，亦是如此。”
“先生不用担忧，就算是瞧我再不顺眼，不过是使些小手段罢了。越是权贵人家，顾及越多，就算是恨我恨得牙痒痒，也不敢亲自动手。”曹劝道。
庄先生晓得他说得在理，除非是傻了，否则对方不会直接撕破脸来与曹为敌。曹自身没什么，但是背后有淳平两个王府，还有交好的十六阿哥，江南的曹、李、孙三家，各种势力做依仗。不过，少不得又嘱咐几句，劝诫他往后出行多带人手，勿要轻车简随。虽说马上便是天佑的百日，但是王鲁生心下有顾忌，不好大张旗鼓地在道台府应酬做客，便没有在沂州多留，次日置办了几车年货，使得自己这个沂州之行“师出有名”地，便返回日照去了。
昨天在饭桌上，曹曾提过管事郑虎往日照送年货之事，也简单地问了两句王全泰的状况。再具体的便没有多说，毕竟这是郑家私事，又干系郑沃雪的婚姻大事。他是前主人，更是要避讳些，否则只是添乱罢了。
待出了沂州城，王鲁生坐在马车里闭目凝神。虽说是完成了中人的差事，不过他心里却极为不痛快，那刘二当家话里话外，隐隐有威胁的意味。像是他若不肯帮忙走一遭，那山里那边就指不定要出点闹腾什么事。到时候，若是倒霉的，被衙门的人逮了进去，哪里晓得会说出点什么来。
若不是晓得秦八甲仁义，这话怕是这个二当家自作主张，王鲁生才懒得理会这茬。
想到这些，王鲁生不禁冷哼一声，道：“这群喂不熟的白眼狼！”
王菁菁穿着厚厚的皮袄，怀中搂着个匣子，正摆弄着昨儿在道台府得到地礼物，除了一串玛瑙珠子外，其余都是京里制的小玩意儿。
听到父亲这般说话，王菁菁唬了一跳，拍了拍自己的小胸脯，问道：“爹，您说啥呢？俺可是瞧着曹爷与曹奶奶都是好人呢！原先还当咱们家富，到了曹奶奶家，才晓得自己傻呢！”说到这里。小脸紧成一团：“曹奶奶还叫俺今儿去耍，咱们却家去了。要是曹家搬来日照多好。与咱们家做邻里，是再好不过！”
王鲁生被闺女一打岔，心中怒气消了一大半，笑着说：“傻孩子，这不过是曹爷地任内住所，算得上什么？早年爹去江宁，打曹爷家门口过，都不敢喘气！富丽堂皇的，比年画里地还好看，哪里是咱们这种乡下人家能比得上的？”
王菁菁有些不服。撅着小嘴道：“爹就说大话，不过是多几间房子，多些下人罢了，虽然他们比咱家富，俺还是觉得咱家好！”
王鲁生“哈哈”笑了两声，拍了拍闺女的头，说道：“好孩子，对，还是咱家好，咱不羡慕别人家！”
王菁菁小脸上都是笑。使劲地点了点头，不过有点怀念地说道：“不过，曹奶奶家地点心吃食，可确实是好吃……”
腊月二十一，是天佑的百日。因马上就要小年，也没怎么操办，除了知州府的客人外，不过是府里这些人吃了一顿。热闹了半日。
吃完饭，送走客人，曹回了内宅屋子里，觉得腿上有些不舒服，就往炕上坐了。看着五儿眉间点了胭脂，梳着两个冲天辫，牵着初瑜的衣角走来走去，他瞧着甚是有趣。
五儿的身子已经渐好。只是粘初瑜粘的紧，一时看不到，便蹬着小腿，满屋子寻找，看着倒是比原来欢实不少。
听到她唤初瑜“妈妈”时。曹不禁吓了一跳。寻思着自己这个小堂妹不是穿过来的吧，怎么是这个称呼？不过醒过神来。他晓得是自己多想了。
就像初瑜称呼叶氏为“嬷嬷”一样，五儿口中地“妈妈”也是对地称呼。
想来是她正掐奶难熬，原先的又不精心，初瑜又疼她，便打心里亲近。
初瑜虽然疼这个小姑子，却为这称呼头疼不已，每日里说话哄她改口唤“嫂子”，可是没什么成效。
天佑比满月时看着大了不少，白白胖胖的，越发显得肉呼呼。倒是不怕生，谁抱都可的，用双乌溜溜的眼睛望着人，没事就打个哈欠。
曹没有古代男人那种“抱孙不抱子”地想法，回到内宅时，经常逗逗儿子。想起上辈子，看过不少人都是带儿子踢足球什么地，他也是颇为心动，寻思要不要弄只足球出来。
不过回头一看，儿子虽然有了，不过还是个肉球，想要满地跑还不晓得是什么年月，曹便也只能沮丧地熄了这个念头。
现下，见小家伙躺在那里，口里又打着哈欠，百无聊赖的曹往儿子身边一躺，亦是阖上了眼睛小憩，没有注意到初瑜在旁若有所思地神情。
且不说曹在沂州如何清闲悠哉，京城地这些王爷皇子却是状况各有不同。要说是最快活地，莫过于十七阿哥胤礼了。他是腊月二十成亲的，迎娶二等公阿灵阿之女钮轱碌氏为嫡福晋。
钮轱碌氏是今年的秀女，十月间选秀时进过宫里。十七阿哥虽然没得见，但是王嫔却是相看过的，对这位姑娘的容貌品性也很是称赞。
十七阿哥原本还担心“齐大非偶”，对方既是公府的嫡支小姐，说不得也带着满洲姑骄纵，同自己的那位八嫂那般傲气。若是对方瞧不起他这个庶妃所出地阿哥，连带着怠慢自己的额娘，那可是无法忍受。
洞房之夜，他还略带忐忑不安，被十六阿哥好好地嘲笑了一遭。
虽不知小两口花烛之夜是如何相处的，但是次日阿哥所上下奴仆便看着两位主子连体婴似的，你跟着我，我跟着你，恨不得粘在一块儿了。
钮轱碌氏虽然年纪尚小，但是甚为知礼，在各宫主位娘年面前行事也颇为得体。另外，在探望勤贵人时，丝毫不因自己婆婆的位份低而有半点不恭敬。
十七阿哥见了，心里直叹是老天有眼，使得他娶个了好福晋，便越发的喜欢。人前人后。亦是藏不住地高兴，在十六阿哥面前还把自己的这位福晋赞了又赞。
十六阿哥初还听着。最后见他笑得合不拢嘴、身上地欢喜实在是遮也遮不住的，忍不住开口劝道：“十七弟，虽是新婚大喜，但是你也要稍加收敛。现下，可不能显得太欢喜了！”
十七阿哥闻言诧异，这几日他整日围着新福晋转，没留意外头的状况。
听十六阿哥这话，像是意有所指，十七阿哥问道：“这是什么缘故，这大年下的。那些哥哥们又闹腾了？一年到头，他们也不晓得歇上一歇。就算他们不累，这叫看热闹的人累了！”
十六阿哥被十七阿哥地贫嘴逗得一乐，说道：“这回倒不是哥哥们折腾，你也听说了吧，圣驾今儿驻跸密云县，明儿到三家店，后儿回宫。”
十七阿哥点点头，说道：“嗯，听说了！皇阿玛也是。谒暂安奉殿、孝陵后，还巴巴地往热河去，这寒冬腊月，往返委实辛劳，听说在热河驻跸两日便返京。”说到这里，叹了口气，心下也晓得其中缘故。废掉储君是朝廷大事，皇父这般去热河。同蒙古官兵围猎，显然不是为了冬日里来了打猎地兴致，而是为了找借口赐蒙古诸王、贝勒、贝子、公、台吉等银币鞍马，彰显朝廷恩典罢了。
十六阿哥见十七阿哥不像听到风声的样子，小声说道：“刚刚得了消息，梁九功那个奴才被拘禁了！”
梁九功是乾清宫总管太监，向来是康熙近前最体面地内侍，怎么会被拘禁？
十七阿哥这方晓得十六阿哥告诫自己不可显得太高兴的缘故。怕是有人不开心，要看着他碍眼。
十七阿哥满脸疑虑地瞧着十六阿哥，问道：“这……这又是哪位哥哥要倒霉……真是看不出，这奴才向来对谁都是笑眯眯地，还有这个胆色……”
“可不单是一个梁九功。还有郭守义、张金超、张义风、魏珠。全都没落下！除了哥哥们年关难过，怕是皇阿玛这回也真恼了！”十六阿哥端了茶盏。喝了一口，口气中却不免带出几分幸灾乐祸。
除了魏珠年轻些，其他的都是宫里的首领太监，作威作福惯了的。就是王嫔，早年也要往这几处打点。因此，十六阿哥方会如此。
十七阿哥听愣了，好一会儿，问道：“这……怎么回事？就算是人缘最好的八哥，也使唤不动这些人啊！到底是什么罪名，让皇阿玛动了肝火，处置了这些宫里老人？”
“哈哈，罪名吗？那还不简单，侵吞永安厅、吉祥门三处伙房历年节省下的银子，自四十一年至今，总计八千余两！”十六阿哥笑着回道。
怨不得他笑，堂堂几个首领太监，除了自身的俸禄不说，各宫主子年节的打赏，哪年不能落下千把百两的，还需好几个人用十来年的功夫，去侵吞几千两银子，这不是笑谈是什么？
十七阿哥想着这不着调地理由，笑着说：“十六哥，虽然好笑，却也是皇阿玛念旧情，给他们留了活路。若真是弄出点别的罪名，怕是性命就要保不住。”
十六阿哥点点头，说道：“是这个理儿，我也瞧出来了！梁九功拘禁，郭守义、张金超枷三日，鞭百，发到瓮山除草处，张义风鞭百，魏珠著宽免。罚得都甚轻！”
十七阿哥思量了一回，说道：“这样看来，怕是魏珠这奴才要上来了！”
十六阿哥对弟弟的看法颇为赞同，说道：“嗯！不过他还好，向来不是招摇的，比那几个皮笑肉不笑的老奴才强！”
“那外头呢？到底是哪位哥哥牵扯进去？”十七阿哥还是不解此事。
十六阿哥伸出手来，在弟弟面前晃了晃，拨了拨了手指头，笑着说：“怎么是哪位哥哥，应该问哪几位哥哥才是？今年的年关可不好过，除了咱们这两个瞧热闹的，十三哥那边整日哄儿子、享清闲的，四哥这种清心礼佛、倦怠俗事地，剩下的哥哥，怕是谁都不干净！”
十七阿哥想起额娘就是因那几位哥哥图谋储位、倾轧太子而落得如今的下场，虽然没有明令打入冷宫，但是却也不得好，心下恨恨的，挑了挑嘴角道：“善有善报、恶有恶报，老天果然有眼！”
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话说小曹精心准备了红酒、牛排、烛光晚餐，带着脉脉柔情举杯望着初瑜：“老婆，圣诞快乐！”正在小曹欣赏初瑜快乐羞喜的神情之时，就听耳边传来“卜”的一声，转头看时，发现居然是宝贝儿子天佑，正从嘴里拔出奶嘴，然后看着他，一本正经的说：“老爸，你犯讳了，应该要说耶诞快乐！”
小曹一阵晕眩，好一会儿才反应过来：“og，我不是在做梦吧，票啊，暴风雨一样的票啊，铺天盖地地票啊，向我开炮吧，把我轰醒吧！”
第二百八十八章 家宴
在京城也好，在江宁时也罢，到新年时，曹都少不得往来各府，周旋应酬；在沂州的这个新年，则过得清闲许多。
虽然有的地方孝期不贴对子，但是按照北边的习俗，道台府大门外，还是贴了紫蓝色对子。外人晓得这是守孝人家，节庆期间也就少了应酬。
虽说没有京城与江宁两处的人口多，但是这边道台府上上下下、里里外外的，也将近百十来号人。
过了小年没几日，便是三十。因不能放烟花炮竹，少了许多喜庆。
到了三十下晌，阖府上下，团坐吃席。
内宅正房厅上，摆了两桌，男人们在那里用饭；西侧间炕上地上摆了三桌，女眷在这边吃席。
鲁菜味鲜儿，南菜清淡，京菜浓香，这一桌席面上，三处的菜式都有了，满室飘香。
厅上曹这桌，除了庄先生与韩路两位师爷、魏黑之外，还有曹延孝与曹延威兄弟；另外一桌则是曹方、吴盛、张义、赵同还有赵安、钱康等人坐了。
虽然按照大户人家的规矩，没有主仆同堂吃年夜饭的道理，但是曹这边没有长辈，曹方那桌又都是他素日倚重的几位，便也没什么说头。其中，曹方与赵安、钱康是南边府里的家生子；吴盛、张义、赵同是京城府里的，都跟在曹身边好几年了。
主桌那边，魏黑虽自居为仆，但是到曹家伊始，便被当客卿待的，说起来资历比庄先生还深些；庄先生向来是师礼待之，自不必说；韩路两位师爷则是幕僚，这一年下来，也算是宾主相得。
席间除了谈及明年年初的剿匪事宜。众人还提起三月万寿节。前几日京城发回曹的亲安折子，对于他提及的山匪之事，没有什么回复，上面御笔朱批。准他明年上京贺寿。
这个，实在是出乎众人意料。本不过是在请安折子上，走个形式，说上一句求祈进京恭贺万寿的话，没想到真的有恩旨下来。
要知道，曹之父就是礼部明发的进京贺寿地外臣之一。如今曹也有了这个恩典。
一门两父子，同朝贺寿，这也算是殊荣。毕竟，不少总督巡抚，欲求这个恩典而不得，在外惴惴不安，思量是不是有人在御前谗言，自己个儿是不是失了圣心。
若是人不上京还罢了，既然是亲往上京贺寿。那万寿贺礼便要费心思量。要与江宁织造府那边通气，不能强过那边去；另外还需在宗亲内打探清楚，像曹这样的“和硕额驸”，进的是多重的礼；还要权衡官职品级，不过强过济南府那边地几位主官去。要三方都权衡到了，这寿礼方能定下来，否则过高了，有傲慢狂妄之嫌；过低，则是没有孝心，对皇帝不大敬。
曹听着庄先生与韩师爷、路师爷说着这些送礼的规矩。只觉得头疼不已。看来，又要费心张罗、尽心巴结那位“千古一帝”。若不是那个“江山一统万年青”的典故已经有了，曹还真想“谄媚”一把，送盆花草，那不是省事得紧，重要的是物美价廉。
明年要进寿礼的官员多，世面上有什么稀罕物件，指定也被炒成了天价。送上能不能入了皇帝老人家的目不好说，肉疼是指定地，而且还容易是非口舌。万一再被上面那些个皇子阿哥盯上，当成肥羊似的来惦记你，那就更没意思了。
因此。曹是打定主意要做个“小气”人的。只是一时之间，想不出什么又新奇、又实惠的物什来做寿礼。
西侧间。炕上一桌，初瑜抱着五儿，与田氏在上首坐了，韩师母与路师母左首，怜秋与惜秋右首，香草与玉蜻下首相陪。
地上一桌，叶嬷嬷与周嬷嬷做了上首。当初来沂州照看初瑜生产的四个婆子，张嬷嬷与魏嬷嬷随李氏回江宁了，叶嬷嬷会留在初瑜身边的，周嬷嬷是初瑜生母纳喇氏的陪房，等年后天暖便回京了。左首坐的是紫晶与曹方家的，右首是柳家地、杨嫂子，下首是喜云、珠儿。
喜彩、喜烟、喜霞、喜霜、喜露几个与翠儿等人则在另外一桌坐了，同席的还有吴盛家的与玉萤。吴盛家的就是早年在曹身边当差的钗儿，与大家都是旧识，大家也能说到一块堆去。
其他的婆子丫鬟则由赵安家的、钱康家的领着在厨房那边开?br />