碰着西夏反叛，宋廷连年西征，师老民疲，遂想乘机取瓦桥关以南十县的土地。于是召集群臣，商议此事。南院枢密使萧惠奏议道：“两国的强弱，是圣虑所熟悉的；况且宋朝西征有年，兵疲民敝，陛下亲率六军往伐，定必获胜。”北院枢密使萧李穆却谏阻道：“我先朝自与宋军订立盟约，和好已有多年，而今无故兴兵往伐，乃是我国的不是，况且胜负还未可逆料，愿陛下明察！”宗真不听，竟从萧惠的主见。于二年三月，遣南院宣慰使萧特末，翰林学士刘六符，赍书来求关南故地，且问兴兵伐夏及沿边疏浚水泽、增益戍兵的理由。萧特末等至，吕夷简奏请命富弼为接伴使，与中使迎劳郊外。萧特末等假托疾病，倔强不拜。富弼正色诘责道：“我曾奉使北朝，病卧车中，听得国主命令，辄起拜受。
今尔等奉使我朝，我主使中使迎劳尔等，尔等却夜郎自大，不肯拜礼，有这样的道理吗？“萧特末等听了，不禁矍然起拜。
富弼当下将萧特末等导入客馆，款待一切，并作非正式的谈话。
富弼开诚布公，侃侃而谈。萧特末感悦，便不复隐瞒，秘密把契丹主所想的告诉富弼，且说道：“这项要求，可以从便从，不可以从，可别想一个办法，或增赔款，或许婚姻；只要搪塞得住，便大家相安无事了。”富弼即把这个谈话，奏明仁宗。
仁宗得奏，只许增加常年赔款，或是许他婚姻，要关南土地，决不承认。因命吕夷简选择作使的人。吕夷简因与富弼不和，想把他陷在外国，即举荐富弼可以作使。仁宗便诏命富弼为使者，往契丹报聘。富弼奉旨，毅然入朝辞驾道：“常言说：”主忧臣辱‘，微臣此行，决不敢爱死！“仁宗嘉他忠义，当进富弼为枢密直学土。富弼奏对道：”国家有急事，理当不惮劳苦，怎敢先受爵禄呢？“固辞不受，即日北行。
五月，契丹聚兵幽、蓟，宣言将要南下，河北、京东都属边备。朝议因请筑城洛阳，藉固守备。吕夷简道：“契丹若得渡河而来，就令有高城深池，也不足恃了。契丹乃是侮弱畏强的，宜建都大名，表示将要亲征，使他知我威声，才可使他畏惧而退。”仁宗依着吕夷简的建议，却建大名为北京，命王德用判定州兼三路部署。王德用奉旨，日夜教练士卒，定期大阅，耀武扬威。及期，契丹遣侦骑来觇，见王德用部下兵强马壮，回去告诉如此。契丹军竟大为恐惧，锐气顿消。六月，富弼抵契丹，见契丹主宗真道：“两国主上自缔盟以来，父子继好，垂四十年了。忽一旦要求割地，是什么缘故呢？”宗真道：“南朝违背盟约，阻塞雁门，增益塘水，缮治城隍，招集民兵，却又为着什么缘故呢？我国诸臣，见南朝这等举动，便请出兵南下。我不想用兵，是以遣使质问一切，并索关南故地，如果索而不得，再行出兵。”富弼道：“原来为此。须知我朝塞雁门，是为防御西夏；增塘水，开始在南北通好以前，而今不过继续往日工作；治城隍，乃是修旧；招民兵，不过补阙：这都不是违约的事件。须知请用兵的臣子，都是为己身设谋，并不是为国家！因为北朝与南朝通好，这利益全归主上得着，臣下便一无所获。若是用兵，这利益便全归于臣下，而祸恶却又尽归于主上，所以臣下莫不喜欢播动战争的。”宗真惊问道：“这是怎么解说呢？”富弼道：“晋高祖欺天叛君，末帝昏乱，土地狭小，上下离叛，所以北朝得进克中原。然所得金币，尽归臣下私有，公家反损失了无数饷械，弄得公府一空。现在南朝提封万里，精兵百万，法令修明，上下一心，北朝要想战争，能保必胜吗？就使能够得胜，所折耗的粮械兵马，是臣下受了这损失呢？还是主上受了这损失呢？若通好不绝，那岁币尽归主上得去，臣下有什么利盟呢？所以臣下便不得不挑拨主上作战了。”宗真听了，连连点头道：“有理，有理。”半晌，宗真又道：“虽然如此，我祖宗故地，应当还给我国了。”富弼道：“晋朝把卢龙的地方送与契丹，周世宗复取关南的土地，这都是先代的事情，与本朝不相干的。若各个要求故地，那么幽、蓟实为南朝前代所有，亦当还南朝了。”明日，宗真召富弼同去射猎，在马上谓富弼道：“我朝如若得回故地，与南朝和好的日子，当可持久不逾；不然，今日纵然和好了，仍是不能长久的！”富弼道：“北朝定要得地，当然是以得地为荣了。
北朝既以得地为荣，南朝亦必以失地为辱。南朝与北朝相许为兄弟之国，可使一荣一辱吗？“宗真默然无语。猎罢，刘六符谓富弼道：”我主听了荣辱的谈论，意甚感悟。土地的事，暂时搁起，而今只有许婚姻可作谈判了。“富弼道：”依我的意见，还是增加常年赔款的好，许婚姻一则易生嫌隙，一则我朝长公主出嫁赍送不过十万缗，岂若增加常年赔款，可享无穷的利益？“刘六符回奏宗真。宗真即召富弼命他还国道：”卿可回去，取了誓约来。等到卿再来的时候，这两件事，朕总已择定了一件。“富弼还奏仁宗。仁宗道：”和亲与增款两事，听他择一件谈判便了。“复命富弼为使者，持誓约及增款和亲两议，再往契丹，务成和议。行时，并命至枢臣处亲受口传的辞语。至是遂行，抵乐寿，富弼忽谓副使张茂实道：”我为使者而未见国书，倘若书中的辞语，与口传的辞语不同，这事情便坏了。“
乃启书审视，果与口传的辞语不同，富弼即忙驰还，抵京时已日昃，乃叩阍求见，仁宗召入。富弼将国书呈奏仁宗道：“枢臣想要陷害微臣，故意使国书的辞语与口传的辞语不同，请陛下龙目观看。徽臣一死本不足惜，岂不误了国家大事？”仁宗听了，即召回晏殊。晏殊奏道：“吕夷简决不会这样，恐或是录书的写错了吧！”富弼奏道：“晏殊实是j邪，帮助吕夷简欺蒙陛下，陷害微臣，愿陛下明察！”仁宗道：“此时使事为重，这个暂且莫提。”即命晏殊更正国书，命富弼速去。寓弼复视明白，乃再启行。既抵契丹，不复议和亲，但议增副款，宗真道：“南朝增加常年赔款，应将赔款字样，敢做献款字样。”富弼答道：“两国相约，原是南朝为兄，岂有兄献与弟的道理吗？”宗真道：“称献不可，改称为纳吧。”富弼道：“亦复不可以的。”宗真道：“赔款既是可增，区区一字就不可改吗？若我拥兵南下，得勿后悔！”富弼道：“我朝为是兼爱南北生民，所以屈己增加常年赔款，岂是畏惧北朝威势？万一不得已，而出于战争，那么当看曲直而决胜负，非使臣所可料了。”宗真道：“卿勿必固执，古时原有先例。”富弼道：“古时惟有唐高祖借兵突厥，当日赠遗粟帛，或称做献纳。但是后来颉利被太宗擒住，哪里还有这个例呢？”说时声色俱厉。宗真晓得富弼是决不可屈的，便道：“我自遣使往议吧。”乃留下增款誓约，遣北院枢密副使耶律仁先与刘六符，持盟约与富弼同来，且议献、纳二字。富弼先入奏道：“献、纳二字，臣已死力拒绝过，契丹已软化了，陛下可勿再许他。”仁宗允奏。
后来又依晏殊的计议，竟承认他改用纳字。于是每岁增纳契丹银十万两，绢十万匹。仍遣知制诰梁适往契丹对换盟约。契丹亦再遣使来，对换盟约，并告撤兵。自是与契丹通好如前。
而今且说西夏反叛的事。在明道元年的十一月，夏皇李德明病死，仁宗遣工部侍郎杨吉，往册李德明子李元昊袭封为西平王，李元昊拜受了。李元昊素有大志，数劝谏他父王勿要臣服宋朝。李德明戒他道：“我国向年因战争，国内实在疲敝不堪。近三十年间，臣服宋朝，才锦衣玉食，与民休息。这实是受着宋朝的恩惠所至，不可负他的。”李元昊道：“穿着皮毛，从事畜牧，乃是我蕃族本色，何必要穿着什么锦衣呢？且大丈夫生为英雄，应该自立为帝王，怎能为着一袭锦衣，便甘作宋朝奴隶？”至是既袭封，即仿效宋朝制度，变法维新，励精图治，整军经武，以谋反抗宋朝。至景祐元年，遂起兵反叛，入寇庆州。得华州张、吴两书生，教他立国规模、入寇方略，因此，李元昊的声势，遂日渐扩大起来。宝元元年十月，李元昊遂僭立为帝，建国号做大夏，建元做大授，改灵州为兴州，改西平府为兴庆府，阻山带河，负嵎自固。国内一切制度，都建设得完完整整，且自制文字，教国人纪事。遂遣使上表宋朝，告知立国的理由。二年六月，仁宗乃下诏削夺李元昊赐姓官爵，任夏竦为径、原、秦、凤安抚使，范雍为鄜、延、环、庆安抚使，经略夏州。十一月，李元昊领兵攻掠保安军，被巡检使狄青击败，遂于康定元年正月转攻延州。攻破金明寨，直抵延州城下。范雍飞檄调集各路将兵，合力抵御，还不能敌。转战旬日，被西夏军杀得大败亏输，鄜、延副总管刘平被贼擒去，其余将官，逃散四方。延州城池，眼见得要失守了。幸而天降大雪，冻冱不开，李元昊才自行解围退去。仁宗察知如此，贬范雍知安州，命夏守赟为陕西经略安抚招讨使，内侍王守忠为都钤辖。旋即又命知制诰韩琦安抚陕西，召范仲淹知永兴军。未几，因为夏守赟、王守忠经略无功，一并召回，改任夏竦为陕西经略安抚招讨使，韩琦、范仲淹为副。又因将佐不和，j臣阻梗，数年之间，师出无功，西夏反日益猖獗了。几经朝议，才改命将帅，分秦、凤、泾、原、琼、庆、鄜、延为四路：令韩琦知秦州、辖秦凤；范仲淹知庆州、辖环庆；王尚知渭州、辖泾原；庞籍知延州、辖鄜延：各兼经略安抚招讨使。四人捍御有方，李元昊才知难而退，稍稍敛迹了。后来李元昊屡次兴兵，都不得逞，复想停战通好。庆历三年正月，李元昊遂上书请和。仁宗亦因西鄙战争日久，亦想要罢兵休息，遂允许李元昊的请求。起先李元昊还倔强不肯称臣，嗣经多次信使往返，才议定西夏称臣，宋朝按年赐给绢十万匹，茶三万斤，载立誓约，子孙书渝。仁宗乃遣员外郎张子奭为使者，册封李元昊为夏国王，赐他银二万两，绢二万匹，茶三万斤，许自置官属。
自此西夏总算臣服了。不觉又到八年闰正月十五，仁宗想要再行张灯作乐；曹后力谏不可，仁宗方罢。过了两日，时已夜半，仁宗与曹后刚寝，忽听禁中哗变起来。这正是：方喜承平求宴乐，忽惊祸变起萧墙。
要知禁中闹出什么变端，下回分解。
第三十五回 定变乱中宵闹宫 禁运奇谋元夜入昆仑
曹后奏语仁宗：“不好！定必有匪人侵入禁中了！”连忙披衣起来。仁宗不敢怠慢，亦即随着起来。只听殿外檐瓦溜坠声，什物倒碎声，撬门撞户声，捧帘揭幕声，呼噪声，蹴踏声，杂然纷起，自远而近。仁宗惊慌道：“嗄！哪里来这许多声音？
待朕出去看来。“趋步就往外走。曹后疾前挽住，奏道：”外面似这等哗乱，陛下岂可轻出？“仁宗乃止。曹后又奏道：”陛下火速传旨，召侍卫都知王守忠，万急领兵入宫，护驾平乱，要紧要紧！“仁宗即传旨，命内监飞往宣召王守忠。曹后遂顾命宫人道：”快去把宿卫的一起传来，听我吩咐。“宫人急去传唤。不一会，宿卫的内监宫人，都已齐集。曹后命排作两班，分立左右。分排已定，曹后拿着剪儿，把众人的头发，各个剪去一绺，晓谕道：”尔等今日，务要各个奋勇，向前御贼，不可退后，明日贼平之后，决不亏负尔等，凭着剪发的记号，重重加赏。“即命左一排道：”尔等去紧守殿门，不奉谕旨，不许开启！“复命右一排道：”尔等去拿水桶、水壶、面盆等物，汲水等在殿门下听用！“把手向左右一挥道：”速去！速去！“众人领命，分班去了。曹后便请仁宗道：”臣妾伴着陛下，前去督率着他们。“仁宗遂与曹后同至殿门，又听”乒乓！“”丁当！“一阵刀剑声，发于殿下。接着”啊呀！“”哎哟！“一阵惨号声，直彻寝所。仁宗不由得满身发抖，众人也觉各个心慌，惟曹后似没事的人一般，神情泰然。随即贼已逼近，攻打殿门，十分凶猛。曹后即立身于众人中间，督令尽力守御。
众人见曹后如此，谁还敢爱惜一死，都一条心向前拒守着。贼徒攻打许久，只攻打不开，忽听有贼呼喊道：“不要这等攻打了，放火焚烧吧！”就这一声里，贼徒便举炬焚烧帘栊。曹后一见，大声道：“贼用火攻了，快用水抵御！”众人领命，便一齐用水浇火。你一盆，我一桶，像连珠箭发般地泼去，顷刻间把火扑灭。齐巧王守忠已领兵驰到，一拥而前，把贼徒全数擒住。当下王守忠即在门外叩请圣安，奏报贼平。曹后在门内呼问道：“贼首是哪一个？总共有多少人？”王守忠奏答道：“贼首是卫士颜秀，总共有数十余人。”曹后乃传旨谕道：“所有擒住的贼徒，一并押交刑部，立即正法！此事务要秉正办理，毋得藉端株连！”王守忠“诺诺”连声，押着一干贼徒去了。曹后便对诸内监宫人道：“尔等还得辛苦一番，把殿门开了，内外打扫干净，收拾整齐，再去歇息，明日圣上厚赏尔等。”众人听了这样温暖的好话儿，大家忘了辛苦，忙着去收拾停当了。仁宗瞧着大悦道：“不经这番变乱，朕哪得知道卿有这等大才呢？朕于此事，见得卿有四难：临变不惊，一难；处变有方，二难；发付明决，三难；收拾敏捷，四难。卿倘生为男子，岂止是将相才！”曹后谦对道：“这哪里是臣妾有才能呢？
全是陛下的洪福啊！“仁宗听了，越加喜动龙颜，极奖道：”卿有功不居，真所谓谦尊而光的了！“正说着，忽觉香风扑鼻，便听得娇滴滴一声道：”万岁、娘娘受惊了！“仁宗与曹后忙往外瞧时，乃是张美人袅袅娜娜走了进来。仁宗见是张美人，笑呼道：”卿护驾来么？“张美人跪下回奏道：”臣妾护驾来迟，死罪！死罪！“仁宗揽起张美人，令坐于右侧道：”卿还是有功的，有什么罪呢？“原来这张美人巧慧多智，素来善于逢迎，在后宫是头一个擅宠的。她在仁宗跟前，比较谁都有面子，不要说是三宫六院的众嫔妃，就是先前的郭后，而今的曹后，倘要逊她三分。在仁宗的本意，原是要立她为皇后的，当初因为庄献明萧太后不肯，后来因为她自知德薄辞谢，所以还处在美人之列。然而在名位上虽是卑小不足道，在实际上却又尊贵无可加，故尔她来请安，仁宗竟这等优礼她。闲话少说。
张美人来了不多歇，接连就有周美人、苗才人、冯都君等一群嫔妃，先后到来请安参驾。众人见帝后无恙，乱事已经平息，大家慰了几句套话，乃次第退出。然后仁宗与曹后相偕重入睡乡，圆其好梦。
次日，仁宗优赏昨宵护驾人已毕，即降诏谴斥皇城使及卫官等。副都知杨怀敏，坐嫌疑罪。参知政事丁度以为宿卫生变，事关社稷，请交外台严究。枢密使夏竦，因与杨怀敏结连，想曲庇他的罪愆，便奏称这事关系宫禁，不必声张，只由御使与宦官，会同在禁中鞫讯明白就算了，两个竟在仁宗驾前争执起来。仁宗道：“这有什么争执呢？内外不是一样秉公判断的吗？”丁度不好再争，只得回奏道：“诚如圣旨。”仁宗遂命御使与宦官，会同在禁中审问。夏竦早替杨怀敏安排妥当，审问的时候，一点也得不着逆证，只把杨怀敏降了官，仍充内使，这案就算结了。夏竦既庇护了杨怀敏，便再进一步去讨好张美人，以图巴结宫闱。遂奏请仁宗，谓张美人有扈跸的功劳，应进荣封。仁宗得奏大喜，即册立张美人为贵妃。夏竦心下自忖道：“这个本章一奏上去，就准行了，可见圣上着实偏爱张贵妃，何不即借这回事件，把曹后挤倒，扶植张贵妃正位，那么内援岂不更大了吗？”乃授意知谏院王贽，教他如此奏闻。王贽又是一向做着夏竦的走狗，夏竦而今给他屎吃，他还肯不奉命唯谨吗？于是王贽便连夜修个本章，说是这次