卫的变乱，起于皇后阁前，难保不别有情弊，应请圣上彻底根究，以清乱萌。把它说得入情入理，极险极恶，以求耸动仁宗视听，摇动中宫。这本章奏上了去，仁宗回环阅了数遍，果然被它把几个心眼儿蒙塞了，竟致疑曹后，像是她真的结连宿卫谋为不轨的。
仁宗越想越疑，即召御使何剡入朝，命他参详这件事情。何剡奏答道：“这是匪人妄生j谋，诱惑圣聪的，陛下不可不察！
皇后仁智，素来昭著内外。前日事变，皇后又亲自守阁御贼，哪里还会与贼同谋呢？陛下于此事，原属亲临亲见，还有什么可疑的呢？“仁宗听了，当下大悟，便把这事搁置不问了。惟对于张贵妃，益加宠爱，她的姻戚，莫不显贵一时。仁宗还觉得恩意微薄了，怕不足以博张贵妃的欢心，又骤擢她的伯父张尧佐，任宣徽、节度、景灵、群牧四使，是时又改元做皇祐，已是二年十一月了；殿中侍御使唐介，与知谏院包拯、吴奎等力争不可。仁宗从谏，罢张尧佐景灵、宣徽二使，并降诏自后外戚毋得任二府。
三年十月，复拜张尧佐宣徽使，知河阳，唐介对同官说道：“这是圣上要给他宣徽使做，不过藉河阳为名罢了。我辈身居言路，不可不谏。”同官畏畏缩缩，不敢出头，唐介遂独自上章抗奏，极言外戚不可预政。仁宗知道唐介忠耿，无法拒谏，只得将他召入，面谕道：“卿毋得苛责朕躬，须知除拟本出自中书，非尽由朕意咧。”这时是文彦博任首相，唐介遂奏劾文彦博进献蜀锦，交通宫掖，取得执政，请罢斥他改用富弼。仁宗竟大怒，把唐介的奏章掷下不阅，且说道：“再多渎，朕将你谪窜到远州去！”唐介竟不少怯，拾起奏章，当驾诵读一遍，读毕，复奏道：“臣所以切谏陛下，乃是激于忠愤，就是下臣于鼎镬，臣亦不敢逃避，何惮乎远谪呢？”仁宗见他仍然要谏，召谕执政道：“唐介身为谏官，论事是他的本职，却妄说文彦博是由嫔妃致宰相，这是什么话呢？至若进用冢司，更不是他的职权所得干预，他竟引荐富弼，不是越权了吗？”当时文彦博正立在仁宗面前，唐介便责文彦博道：“文彦博！你应该自省！要有此事，不可隐瞒！”文彦博向仁宗拜谢道：“臣实不称职，愿即退避，让给贤能。”仁宗愈怒，叱命唐介下殿。唐介还力争不已。修起居注蔡襄，趋救唐介，奏请道：“唐介实是狂直，但纳谏容言，乃是人主的美德，愿乞宽贷唐介。”仁宗怒仍不解，贬唐介为春州别驾。中丞王举正入奏道：“唐介纵然得罪陛下，还求陛下从轻发落，何至要这等重罚呢？”仁宗亦悟唐介为直臣，乃改徙英州；又虑唐介或不幸道死，不免要担个杀直臣的恶名，乃遣中使护送唐介启行。因此，唐介的直声，通国都知道了。未几，仁宗访知张贵妃父张尧封曾做过文彦博父文洎门中客；张贵妃在未入选时，又拜认文彦博作伯父；张贵妃入宫专宠后，文彦博在知益州时，曾将蜀中有名的灯笼锦，献入宫中，甚得张贵妃欢心。前唐介奏劾文彦博，确系事实，并非妄言。仁宗自悔道：“如此，朕前日竟冤屈唐介了。”遂罢文彦博相位，出知许州。张贵妃欲救不能，徒唤奈何而已。
文彦博罢相后，枢密使夏竦亦死，仁宗乃用庞籍同平章事，高若讷枢密使，梁适参知政事，狄青枢密副使。狄青起家戍卒，因有军功，遂为显宦。先是经略判官尹洙与狄青谈兵，尹洙不胜佩服，因荐举于韩琦士范仲淹。及见面，狄青侈论战阵事，极有见地，韩琦、范仲淹大喜道：“狄青是良将材啦！只不可不使他明晓诗书，通达古今，以成全材。”乃授狄青《左氏春秋》，说道：“作将帅要是不能晓畅古今，纵有谋勇，只好算是匹夫之勇，不足称道的。”狄青自此，便折节读书，遂悉通秦、汉以来的将帅兵法，谋略益高，积功擢为马军副都指挥使。
仁宗召见，见他面涅还存丰，因命他敷药把它去掉，不要留在面上不雅观。狄青奏答道：“陛下拔抉下臣，是为着臣少有功劳，并不是为着臣的门第足取哪；臣所以有今日，正是由于这面涅才到得哩！臣要留着它去劝勉军中士卒，陛下命臣除掉，臣不敢奉诏。”仁宗听了，益加爱重狄青。至是，乃从知延州，诏拜枢密副使。这时是四年六月。适有侬智高寇忧岭南，仁宗命将往讨，反而无功，殊以为忧。狄青即进奏道：臣起身行伍，不去打仗，便无以报国家。臣愿求番落数百骑，禁兵千人，前去讨平岭南，把侬智高擒进京来，献与陛下。“仁宗道：”卿愿前去，朕无忧了！“即命狄青为宣抚使，提举广南经制盗贼事。谏官韩降，奏陈狄青系武人，不宜专任征伐事。仁宗不由狐疑起来，召问庞籍意见如何。庞籍答奏道：”狄青此去，臣保他平定乱贼回来陛下可勿疑虑！行军的事，正是要号令专一，才可奏功。所以陛下如果要用狄青，就该使他专任，如果不愿他专任，那不中勿遣他去。“仁宗意志才安定了，且降诏岭南诸军，皆受狄青节制，俾得专一事权。狄青领旨，即领军驰往岭南而去。这侬智高系广源州蛮首领，当唐朝末年，交趾强盛，广源州亦隶属交趾。知傥犹州侬全福被交人杀了，他的妻子改嫁商人而生智高，冒姓侬氏。侬智高长大了耻有二父，遂把商人杀死，与母占据傥犹州，建国号做大历。交人起大兵攻破傥犹州，生擒侬智高母子，因见他状貌雄伟，把他赦宥，且命他知广源州。侬智高越恨交人，招纳流亡，复袭据安德州，又建国号作南天国，建元作景瑞，因屡请归附宋朝，不狄允许，侬智高激而成怒，遂与广州进士黄师宓谋据广南，以抗朝廷。遂率众五千，焚巢东下，攻陷邕州。侬智高既据邕州，改国号做大南国，改元做启历，自称仁惠皇帝。麾众四出，连破横、贵、藤、梧、康、端、龚、封、八州，遂进围广州。仁宗诏陈曙、杨畋等往讨，无功。复命余靖为广西安抚使，孙沔为广南安抚使，先后往讨，仍不获平。
狄青既奉旨启行，即传檄前敌将士，不许妄动，静侯命令出击。陈曙不遵号令，乘狄青未到，竟出兵攻击，为侬智高所乘，大败于昆仑岭。十二月狄青至宾州，会合余靖、孙沔诸军，询问最近军事状况。孙沔、余靖等一一说了。狄青听到陈曙违令击敌致败一节道：“号令不行，哪得不败呢？”即命击鼓升帐，召诸将士训话。一时，诸将士齐集。狄青命陈曙与殿直袁直，并将校等三十二人，立于一处，霁色问道：“日前往击昆仑岭，怎样败的？可将详情告诉我。”陈曙等不能隐瞒，只得一一直说出来。狄青所毕，大怒道：“我奉旨出京的时候，便传檄各路不许妄动，静候命令出击，尔等怎么违背我的号令，擅自进兵，致遭败衄，损失国家威武，败坏军队纪律，该当何罪？”遂喝命卫士：“把陈曙等拿出辕门斩了！”卫士答应一声，把陈曙等三十二人，一齐绑出辕门，立时斩讫，献首帐下。
孔沔与余靖相顾失色，诸将都吓得不敢仰视。自是三军畏服，没有再敢违令的。这时已到五年岁首，狄青复传命，休息十日，过了新年再进兵。众将奉令，大家莫名其妙。侬智高所遣的谍者听了这个命令，遂回报依智高，说宋军尚须待十日方前进。
依智高便不设备。不料到了明日，狄青忽下令动员，自领前军，孙沔领次军，余靖为后军，兼程并进，是夜便抵昆仑关下。次日黎明，狄青建起大将旗鼓，诸将一齐环立帐前候令。久而久之，不见狄青升帐，诸将好生疑虑。正盼望间，忽中军传令道：“元帅已经进关了，召诸位将军即行前进，到关外会食。”诸将听了，惊异道：“元帅什么时候进关的呢？”慌忙领兵入关。
这正是：大将奇谋能破贼，雄关乍下一军惊。
要知狄青什么时候进关，果能讨平侬智高与否，下回分解。
第三十六回 定大计劝立储君 陈孝道斡旋国母
轰！轰！轰！炮声震天价响。诸将督兵赶进了昆仑关，便见狄青头顶银盔，身披金铠，跨着青骢马，手执白旗，指挥数百万番落骑兵，在昆仑岭下归仁铺地方，与依智高贼众鏖战。
那时侬智高因听得警报，狄青领军偷度了昆仑关，直逼归仁铺，晓得狄青用兵不比等闲之辈，便倾寨而出，想凭众势，挠败狄青。狄青见贼兵数众势锐，命先锋孙节抵当头阵。孙节鼓勇直前，贼兵枪矢齐发。战不多时，孙节正想放马冲躧贼阵，忽侬智高一声令下，五百硬弩，骤雨急风般向孙节一人射来，遂将孙节射死马下。狄青一见，大声疾呼道：“杀上前去！擒贼破敌，就在此时了！”指挥番落骑兵，分为左右两翼，夹击贼众，忽纵忽横，忽开忽合，杀得个依智高东西不能相顾。侬智高瞧着不是狄青敌手，刚想退逃时，诸将并孙沔、余靖等军已到了。
狄青即下总攻击令道：“三军一齐杀上去者！”三军同应一声：“得令！”全队儿猛扑过去。侬智高惊呼一声：“不好了！”
拨回马争先遁走。众贼兵见首领已逃，随着纷纷崩溃。狄青催军追逐，直赶到五十里方住。这一仗，狄青军大胜，斩首八千级，贼军师黄师宓，贼将依建中，及贼官属等，死有五百十七人，生擒贼弁五百余人。依智高贼回邕州，心慌胆落，携带亲信，纵火烧城，夤夜由合江口逃往大理去了。狄青乘胜进至邕州，见满城烟雾迷漫，火焰冲天，忙传令道：“依贼已经逃走了，疾速入城救火者！”于是诸军一齐入城，将火救灭，并搜得侬智高遗弃的金帛巨万数，招复老壮七千二百余人。狄青乃出示晓谕百姓，各归所业，勿得乱后散逸，去作流民，以前被胁从贼的，一概赦宥罔治。百姓听见，大家欢跃，各个安居乐业不提。广南悉平。狄青据实奏报仁宗，仁宗大悦，诏命余靖经制广西，追捕侬智高，召狄青、孙沔还朝。两年以后，余靖遣都监萧注往特磨道，捕获依智高母阿依，弟侬智光，子侬继宗、侬继封，解入京中，一同伏法。侬智高却已窜死于大理，余靖亦遣人去取他的头颅，回献朝廷。侬智高的乱孽，至此彻底扫灭尽了。五年，狄青、孙沔还抵京阙。仁宗慰劳一番，授狄青为枢密使，余靖为枢密副使，奖赏他平复广南的功劳。狄青在枢密院四年，政声卓著，又出判陈州一年，病死任所，追赠中书令，谥做武襄。有子数人，并为阁门使，都能够克承父志，无用细表。
明年，仁宗又改元做至和。满朝在醉梦里过日子的臣子，当着这样的好机会，谁也不肯错过，连日举行庆祝，把个新年有兴的闹闹热热，好不有趣！有的多认识几个字，多读了几卷书的更搜尽枯肠，翻倒陈箧，寻出几个尧天舜日的典儿，杂凑成些太平诗歌，进献仁宗。仁宗得了，喜得极口称赞，满心欢悦，赐酒赐宴，闹个不亦乐乎。偏是阎罗王不谕帝心，把个张贵妃从阳世上请到阴间里去，不放她回来，给仁宗一个大不开心。这日正在闹元宵，禁城内外，灯笼火把，照耀得明亮亮的，真是地上掉根绣花针儿也瞧得见。兼之又是唢呐喇叭，弦索笙箫，大吹大擂，细吹细擂，一阵阵奏着乐。仁宗与张贵妃在后宫，谈酒欢宴，预备宴毕，一同观灯。张贵妃笑容可掬，端酒近唇，欲饮未饮的当儿，忽“呵呀”一声，“丁当”，杯儿掉在菜盆里，身儿往后便倒。左右宫女，连忙上前扶住。仁宗亦即离座，走过来抚视。但见张贵妃双眸紧闭，脸色变黑，嘴里流出白沫，却又半声不哼了。仁宗命扶到留香殿躺下，传太医诊视。太医还未传到，张贵妃早已把双手一撒，魂返瑶阙去了。
仁宗顿足捶胸，抚着张贵妃尸体，哭个不住。曹后听得，赶着跑到留香殿来，陪着哭了一会，便用大义将仁宗劝住。仁宗被曹后劝止了哭声，遂传诏追册张贵妃为皇后，赐谥做温成，停枢皇仪殿治丧。仁宗自己辍朝七日，禁止京城里一个月不得举乐。知制诰王洙见得仁宗对温成皇后丧事这等重视，想借此在仁宗前献殷勤，以谋加官进爵。乃与内使石全斌，极力附会，怂恿仁宗令宰相护丧，孙沔读册。仁宗正要郑重其事，得王洙、石全斌建议，即传谕命宰相护丧，孙沔读册。这时庞籍已经罢去，继任首相陈执中，他是个只要作高官，保厚禄，不讲什么气节不气节，合礼不合礼的人。得到谕旨，奉命唯谨，不敢道半个不字。独孙沔不胜其忿，入朝对仁宗抗奏道：“陛下命臣孙沔读册，臣自然是不敢不遵，但臣现在职任枢密副使，不是读册的官，照礼不能读册的。臣实在身处两难，臣要是不读册，违了圣旨；读得册来，又越了职权。乞陛下将臣罢免，臣才可告无罪。”仁宗不答，孙沔亦即退出。翌日，仁宗遂降诏，罢孙沔枢密副使，徙知杭州。孙沔奉诏，大喜道：“好也！脱离是非圈套了！”即日出都赴杭州而去。仁宗乃又降诏，命参知政事刘沆为温成皇后园陵监护使。乱了数月，安葬已毕。仁宗叙论治丧功臣，擢刘沆同平章事，加王洙翰林学士，其余升赏有差。众人忙碌一场，总算如愿加官进爵了。仁宗更旌赏温成皇后亲族，加赠她父亲张尧封为郡王，伯父张尧佐为太师。因这回事，士论多非责陈执中。后来知谏院范镇，殿中侍御史赵抃，俱交章奏劾他，谓他非宰相才，只是个尸位素餐的。仁宗向来用人无定见，阅了范镇奏章，也就不满意陈执中了，即行罢免了他的相位。这时忠正老臣，如范仲淹已在皇祐四年死了，追赠兵部尚书，赐谥作文正。惟富弼、文彦博二人尚健在：一在并州任所，一在许州任所。仁宗想召用二人入相，却迟疑不决可否，乃召枢密直学士王素入朝，垂问道：“卿系相门后裔，且与朕为世旧，朕有所谘询，当能替朕善筹熟计的。”王素奏答道：“陛下有什么疑事，垂询微臣，敢不尽言吗？”仁宗道：“朕而今想要择一贤相，不晓得哪个可当此任，愿卿举告。”
王素奏对道：“陛下明察，但教宦官宫妾不知姓名的，便可充任。”任宗道：“依卿所奏，那么只有富弼了。”王素顿首贺道：“陛下果然得人了！”仁宗又问道：“文彦博怎么样呢？”王素答奏道：“文彦博亦是个宰相才。”仁宗的意思遂决，越日即诏召二人还朝，并授同平章事。
越年，又改元做嘉祐这时朝里朝外，没什么大变故发生，正是遇着太平岁月。不料仁宗忽生一场大病，数日不能视朝，众臣忧惧，文彦博遂乘间请立储君。仁宗怕他麻烦，含糊应允。
仁宗病愈，便把这事搁置不提了。范镇奋然道：“天下事尚有大过此事的吗？”遂上疏力请建储。仁宗泣谕道：“卿所奏请的很是，朕知道卿的忠心，但是朕总想亲生一子，所以建储一事，当再等二三年，卿不必急急请求的。”范镇仍奏请不已，前后章疏十九上，待命百多天，须发都急白了。仁宗觉得他可怜，晓得他志坚，乃罢他知谏院，改纠察在京刑狱。于是许州通判司马光，翰林学士欧阳修，殿中侍御史包拯、吕景初、赵抃，知制诰吴奎、刘敞，宰辅富弼、文彦博、王尧臣等，又相继奏请。仁宗皆不听，且因包拯请求最力，把他移调外任，出知开封府。不觉忽又三年夏末了，文彦博因老病辞职，富弼丁母忧守制在家，刘沆与枢密使王德用亦罢去，乃进韩琦同平章事，宋庠、田况枢密使，张升为副。韩琦见仁宗对建储事，只是依违不决，乃亦进奏道：“皇嗣的建立，实关系天下的安危，自古皇家发生祸乱，都是由于没有早立定皇嗣！陛下不曾生得皇子，何不选择宗室中贤明的立为皇子，以为宗庙社稷计呢？”仁宗道：“后宫现在已经有怀着孕，快要分娩了，且等候再议。”及至生产，却又是个女儿。韩琦乃带着《汉书孔光传》进呈仁宗阅看，且奏道：“汉成帝没有儿子，便立了皇弟的儿子做皇子，他不过是中庸的君主，尚且如此，何况陛下。太祖皇帝手定天下，却传给皇弟，不传给皇子，陛下何妨以太祖皇帝之心为心，择立宗室为嗣呢？”仁宗仍然不决。未几，复召包拯为御史中丞。包拯受职后，