1944年8月20日。广西省省会桂林。
桂林，向上看，天青如碧，向远处看，青山秀水，向近处看，黑色的屋顶，红砖黄泥墙，街道狭窄，有的街道铺着青石板，干干净净。小街两侧，多有店铺，本来应该贩卖土特产，但现在大战临近，多数都关门了。
大路泥水飞溅，灰尘飞扬。大街两侧一排一排的电线杆，标志着这是个现代化的城市。
一进桂林，除了难民都一样之外，桂林人穿着时髦，民族服装基本不见，桂林，好大都市也。
小张工程师到桂林已经是下午了，进城费了一些周章，好在车是辅贤公司的，当兵的晓得厉害，没有为难他们。
他的汽车拉着满满的货物，一路向东。公路上逃难的人很多，有的乘车，有的干脆步行。扶老携幼，哀声遍野。
有一段公路和铁路并行，一路上看到几列火车向东开去的空空的，而向西开的火车，不论是客车，还是货车，车里车里车外都是人。车厢顶上坐满了人，连车厢连接处也都是人。
火车不时地喷出黑烟，黑烟在蓝天里飘散。
这些难民，有的是从广东逃过来的，有的是从湖南逃过来的。他们的目的是柳州，然后是贵州，最终是重庆。有的人有见识，知道重庆市是日本人的战略目标，他们便把逃难的目标设定为成都，西昌。
小张工程师这些天见过的难民太多了，知道他们的想法。辅贤公司的目标之一，就是从这些难民里寻找一些年轻人，寻找一些知识分子，加入辅贤公司。
汽车路过桂林城郊，看见一些百姓士兵在修建工事，小张看着看着，脸色沉了下来。他是工程师出身，一眼就看到他们的工事不合格，简直就是胡闹。工事敷衍了事，壕沟不深不宽，相互不联通，碉堡没有用钢筋水泥，重机枪战位仅仅用沙包堆成。一眼就可以看出来，部队工事偷工减料，钱没有花在正地方。≈lt;≈gt;
军队防线附近是民团的防线。民团干活很扎实，他们把临街的房屋加上石头墙面，把门窗用砖砌死。这是为和日军打巷战做的准备。
小张工程师知道，这些民团其实是游击队，他们打着民团的旗号，协助城防。
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汽车上的货物，是给桂林的广西军阀大佬的。大佬不会出面，货物需要交给他们开设的公司。公司已经联系好了，现在还没有撤离，就等着这一批货物了。
小张工程师先把汽车上的货物交割了，汽车离开，去开一个会议。
如今，桂林城里十分混乱，大街上。码头上，车站上，到处都是逃难的人群。原来江边繁忙的货场，到处都是白米，毛竹，陶器，砖瓦，木柴和木料等等大宗货物，现在，粗笨的货物还在，其他的都不见了，到处是露宿的难民。
本地人逃走的办法多，不少人带着家当细软回到乡下便好，只有少数有钱人才乘坐火车，去外地逃难。前些天，富人离开。这些天，一些本地人也开始逃离。
市区里的很多店铺都已经关门了，一些人推着车子逃难。有的是夫拉车妻子推车，有的是大人拉车孩子推车。
更多的是背着行李挑着家当的人，听口音就知道是湖南的广东的。
街道上一队一队的都是军人，衣服破烂，枪械不整，一些民工正在修整街垒，在大楼门口堆沙袋。
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小张工程师参加的会议在桂林市广西师范专科学校里召开。
广西师范专科学校因为日军入侵，已经停办了。校园原来是明代靖江王王府，石头四方城，格局宏大。≈lt;≈gt;校园里里没有多少人，宁静得很。辅贤公司来了几十个人，小张工程师到会场的时候，会议刚刚开始。
一个生意人打扮的人坐在主席台上，旁边是一个穿着中山装的人。生意人是董事长，何文元。至于中山装，大家都不认识，不过一眼就能看出来，是个军人，气场强大。
何文元正在介绍形势：“因此，衡阳的日军，在我们湖南游击队的牵制下，很难在最近一两个星期打过来。这就给我们撤退创造了时间。上级决定，我们在桂林市内的工厂，不但设备要迁走，人员也要迁走。”
一个人插话道：“十几个工厂设备已经走了，按照计划，进山了。要想迁走所有的设备，需要时间。人员可能好办一些。”
另外一个人：“员工的家属也想