待得赵腾惊觉自家深爱阿嫮时，已与沈如兰决裂，沈如兰自然不能将阿嫮许他，可说是万般皆休，赵腾心上恨悔无极，却也无可奈何。
赵腾此人深有左性，认定了一桩事便不肯再更改，不然也不能为着替母伸冤，甘愿替乾元帝做耳目。又因着他对阿嫮有情且自觉愧对，这才冒险将阿嫮偷出，而后将她远远送走，好保全阿嫮性命，却忘了阿嫮的性子刚烈，哪里是肯忍辱偷生的人。
因着阿嫮在赵腾心上真好说一声“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，是以看着阿嫮假冒谢玉娘潜回宫来，因怕伤着阿嫮性命，赵腾不得不替她隐瞒。而这一隐瞒，便叫阿嫮觑着空儿半是强逼半是求肯地叫赵腾为她解决了绿竹一家。赵腾做了那一回便再也回不了头，一回又一回地为着阿嫮出力。
等阿嫮做得皇后，又诞下了乾元帝唯一的嫡子荣王刘景晟，赵腾以为只要等着荣王日后承继大统，沈如兰外孙坐得他刘家天下，与阿嫮来说，也算是大功告成。不想阿嫮不过省了一回亲就病得人事不知，赵腾唯恐哪一日阿嫮有个长短,可他又不在宫中，哪可如何是好，是以日日守在宫中，便是等到阿嫮苏醒，也依旧放心不下。正是这个时候，陈奉寻了他去，婉转告诉他，阿嫮想见他一见。
赵腾听着这话，一时间百味杂呈，竟是说不出话来，想了好一会方道：“她要我做甚，只管说就是，好不容易才有今日，何必冒险。”陈奉听赵腾话默认了片刻方道：“你也知道她的脾性，并不是轻言历险的人，即要见你，必是有事要当面告诉，你预备着些。”说了叹息一声，走到门前将门打开，看着四周无人，慢慢地踱了开去。赵腾在原处立了会，直等着陈奉走得不见人影，这才自家走开。
又过得数日，玉娘召见数位宗亲内眷，又以想见故人为由，使这些宗室夫人将当日乾元帝所赐的采女歇进宫来。
乾元帝当日赐下的采女总共有五位，当中虽也有出色人物，可一个个的都颇为安分，并未生出什么故事来。便是那个曾有壮志的周蘅在金水伯府后院也没挣扎出头。
说来那金水伯已是六十开外的人，年轻时尚且不耽与女色，如今更淡，常一个月也不能进后院一回，是以周蘅无宠无子，不过苦度岁月。若不是皇后这回提起，金水伯夫人几乎要忘了自家后院还有这样一个人物来，这才将周蘅喊到面前来，将她打量一回。见周蘅脸容消瘦，下颌尖尖，颇有几分楚楚之态，只一双眼，眼光捉摸不定，并不象个安分的，心上不禁警惕起来，便将玉娘宣召的话与她交代了，又吩咐道：“殿下虽是仁慈，可到底尊贵不同寻常，你须得自知身份才好。”
周蘅虽是枯守后院与外界消息不通，可乾元帝废了前头的皇后李氏，将谢氏立为新后，这等大事，她也一样听说。一般是采女入宫，谢玉娘做得赫赫扬扬，威风凛凛的皇后，连带着家人也鸡犬升天；而她却不过是金水伯后院一个无宠的侍妾，两个的身份已是天渊之别。若是不听着玉娘宣召，这口气或许周蘅只能暗忍，可听着皇后宣召，周蘅便以为玉娘这是要在她们这些故人面前得意，心上的嫉恨怨毒犹如毒草一般蔓延开来。可在金水伯夫人手底下这些年，周蘅也知道这位柏夫人的脾性，最是严厉，只能忍气跪在倒，恭恭敬敬地道：“妾谨受教。”
到得觐见当日，金水伯夫人按品大妆，携周蘅进宫觐见。再进未央宫，周蘅恍如隔世一般。而再见玉娘，周蘅只恨不能身不在人世。她见着金水伯夫人时刻小心翼翼，仿佛如履薄冰，而金水伯夫人见着玉娘，一般是个小心翼翼，十分恭敬，两下对比，周蘅更觉刺心。
不想玉娘仿佛待她格外有情些，竟点了名问了她几句，直叫金水伯夫人对她侧目起来。周蘅就有些坐立难安，以为她从前与陈庶人私下交往的事玉娘知道了，是以故意难为她，好借着金水伯夫人的手将她除去，一时间心上十分忐忑。
只是玉娘仿佛不过是真的只为见一见故人，挨着个儿与从前的采女们说了几句话，又将各赏了一匹尺头，便叫她们退下，倒是又与那些宗亲夫人们说笑了好一会，也就放她们出宫去了。周蘅只以为玉娘不过一时兴起，虽对玉娘依旧嫉恨，却也悄悄地松了口气。不想又过的得十数日，金水伯夫人便又将周蘅唤了去，言道皇后再次宣召，叫她仔细准备了。
说这话时，金水伯夫人双眼犹如利刃一般在周蘅周身转了两转，直看得周蘅险些儿站不住脚。待得从金水伯夫人房里退出来，周蘅把一支金头银脚的簪子来贿赂了金水伯夫人房中一个二等